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三間茅草房是連在一起，裡麵置辦不如外頭那麼簡陋，竹簾竹席，櫃櫥床榻幾椅，都是齊全。
“先生……”
掀開竹簾，才看到昏暗內屋裡，躺靠在胡床上蓋著被褥的老者，他白發白須，麵容冷峻，此刻見秦慶東露了臉，更添慍怒。
“怎地，貴足舍得踏上賤地？”
秦慶東到了胡床跟前，長揖到底，“先生，往日是您老人家不願意見學生，送來的物件，您一概不取，全須丟了出去。怎地如今倒是怪上學生了？”
那老者胸口起伏飛快，聽得這話，更是氣不打一處來，左右看了，尋不到趁手的東西，抓了本殘本朝著秦慶東就丟了過來。
“我瞧著你如今愈發紈絝，目中無人了。”
秦慶東掛著一隻手不便，另一隻手卻把殘本抓了個正著。
哎喲叫屈，“先生，學生又怎地了？從來聽您教導，您往日打我的板子，也不是白打的。”
說罷，自行到跟前，落座在胡床前頭唯一的鼓凳上頭。
他看著昔日恩師而今臥病在床，打不動了，也就大了膽子，上下左右看了一遍，連連歎氣，“您到底與弟子們倔些什麼，出京也就罷了，而今入京……，哪裡不比這山毛野地好，你跟前就王伯一人，二人都年過古稀，莫說他照管你，就是你二人相依為命，年歲大了，也使不得。”
秦慶東無奈。
薑先生，大名薑曲，號柳直先生，是他與裴徹裴岸以及蕭北的啟蒙恩師，曾在秦家族學私塾中五年，後頭他年歲大了，管不住幾個潑皮少年，隻得請辭。
雖說請辭，幾個府上無不照管。
偏薑曲性情孤傲，自年輕時做了鰥夫，卻再不曾續弦，身邊連個侍女丫鬟的，也不曾有過。
一生清廉，也孤苦。
隻是他遍地門生，多為敬重，年節生辰往來，日子雖說有些清苦，但也算過得去。
直到——
他最喜愛的學生裴徹出了事兒。
聽說他私下尋了鎮國公公爺裴漸理論，席間辱罵裴漸，家宅不寧，嫡庶相殘，裴漸是何反應無人知曉。
隻那日後，秦家、蕭家、裴家來人好，送物也罷，薑曲指著王伯全部扔了出去，裴岸、蕭北以及秦慶東，他一概不見。
偏偏幾個孩子重情，除了蕭北，裴岸與秦慶東，逢年過節的都要來拜訪。哪怕是蕭北遠在江州來去不便，但每每入了京，都要偷摸來探探。
不得見薑曲，也詢問王伯二老平日坐臥起居。
得一句老先生安康，才留下銀錢而去。
薑曲知裴徹斷了科考之路，一生人早被無知婦人誤了，極度失望，尤其是裴漸對那毒婦追責不成，愈發心灰意冷。
索性帶著王伯，搬到舊縣去住。
也是去歲，薑曲身子愈發不好，臨到老了，想著落葉歸根。才攆了年輕仆從，與王伯回到京城，買下這破舊的草房，胡亂住著。
不曾驚動任何弟子。
秦慶東是昨兒晌午才得了信，是金拂雲攜嫂子到秦府拜訪他家老太太時，私下與他說的。
“柳直先生回京，溪回你可知？”
他甚是詫異，茫然搖頭，金拂雲歎道，“我也是往京城外頭去燒香，恰好在那處村落邊上壞了馬車，餘成使人修車。我尋思天氣不錯，並帶著丫鬟護衛，往村裡走動，這才遇到了王伯。”
這席話，堵住了秦慶東欲要開口詢問朱三所犯的命案。
“果真是王伯？”
金拂雲帶著盈盈笑意，點了點頭，“我幼時也是柳直先生的女學生，雖說不得他常年教導，可開蒙一事，也是柳直先生與我所為。他主仆二人，我記得清清楚楚。”
這也才有了一大早秦慶東出城之事。
他本是要叫上裴岸，可堵在官邸時，裴岸已去點卯，隻抓著阿魯，乾脆一不做二不休，讓阿魯跟著去認認門路。
此時，坐在恩師跟前，百感交集。
“先生，與我入京長住，可好？”
薑曲閉上滄桑眼眸，卻擋不住他而今垂垂老矣，“隻你一人來？”聲音帶著病氣，秦慶東豈有不知，連忙說道，“裴四而今在翰林院任職，今早欲要去叫他一並來探望您，遲了一步，他點卯去了。您且放心，晚間我回去就同他說，對了，蕭四也來赴今年恩科，正在公府內小住，倒是一並來探您……”
“探什麼，我還沒死。”
薑曲厲聲說道，奈何遲暮之年，這樣威嚴的話語，平添太多憂愁。
“先生——，您怨我們不曾幫襯徹哥兒，這些年不說彆人，裴四心頭總是念著他三哥，隻是徹哥兒心性孤傲，遇到這樣的事兒，早早離府彆居，行蹤難覓。”
“哼！老朽存世將近八十年，少見這樣慘事。”
秦慶東看著倔強的薑先生，欲要說那蕭氏而今不得好下場，卻冷眼瞥到立在竹簾邊上的琵琶郎。
故而咽下解釋的話語。
“先生，如今徹哥兒也好好的呢。”
“罷了！我都要入土了，還與你們嘔什麼氣，幼安過來。”待宋幼安來到跟前，他才同秦慶東說道，“幼安如今落到教坊司，你高高在上，我不求你照管他，隻是叮囑你來日莫要低看他就是。”
秦慶東呲牙，“怎地，是先生後頭收來的弟子？”
“你莫要管這些，今兒也是你二人碰到一處，我少不得交代你幾句，你生來富貴，他如今困在爛泥裡，苟活不易。”說到後頭，枯瘦老手拽住宋幼安，欲說先歎，詞不成句。
宋幼安輕輕把他手放入被褥之中，躬身柔聲細語安撫薑曲，“先生不必擔憂我，我哪裡都能活的。”
老人渾濁眼眸，汪著一灘水。
“罷了，你也是要強孩子。”
宋幼安直起身子，“承蒙先生不嫌棄，容我入門小坐，秦家二公子高不可攀，幼安也從未生過攀附之心。隻是今日，先生，還是聽二公子一言，入城中休養。”
薑曲搖頭拒絕。
“我老了，這一處山明水秀，勝在幽靜。入城喧囂，車水馬龍的，擾了我。”
他想在這裡等待……
等待這一生的完結。