黃昏時分，一支百餘人的漢人馬隊出現在長城外濡水（灤河）上遊的草原上，馬背上馱著各種貨物，看起來是一支很普通的漢人商隊。這裡是大鮮卑山南麓（大興安嶺南麓附近）的草原地帶，一群群烏桓牧民正在把牲畜群往回趕，經過商隊的時候都會笑著揮手打招呼，牧民們的目的地是二三十裡外山脈下的帳篷群，那裡是貪至王的王帳所在地，也是遼東烏桓現在的聚居地。
漢人商隊到塞北做生意的曆史很久遠，最早可以追朔到春秋時期，到了本朝武皇帝擊潰匈奴之後，漢人商隊更是頻繁北出長城。不過近些年由於漢朝內部大亂，出塞的商隊數量隨之銳減，直到貪至王投靠公孫瓚，在公孫瓚的準許之下舉族遷移到壩上高原，並且四處清剿馬賊，確保通往大鮮卑山的道路安全，於是漢人的商隊也就逐漸多了起來。
大多數時候漢人商隊在貪至王的部落裡就能把貨物全部脫手，不過若是烏桓人不能全部吃掉貨物，他們往往還會繼續向西北走，去更遠處的彈汗山和鮮卑人做交易。不管是遼東烏桓還是彈汗山的鮮卑人，都對漢人商隊的出現習以為常，他們也很喜歡漢人商隊的出現，因為漢人能帶來草原上最緊缺的鹽巴和茶葉。
總體來說，現在出塞的漢人商隊還是比較安全的，除了那些四處流落的馬賊，沒人敢輕易對他們動手——公孫瓚為了收取商隊高昂的過路費，曾經向烏桓人和鮮卑人發出過警告，漢人商隊在誰的地盤上出事，就由誰百倍賠償！若是商隊出了事敢不賠償，幽州鐵騎會自己去取！
商隊中間，穿著一身黑色短打裝束、儼然是個護衛的公孫續摘下皮帽子，看著前方平坦無邊的枯黃草原，讚歎道：“這兒可真是個絕佳的牧場啊。”
身側同樣穿著的閻柔笑道：“主公所言甚是，能和這裡相提並論的唯有河套地區，就連狼居胥山的上等牧場都不如這裡。侯爺每年得到的上等戰馬，有七成都出自此地。”
“狼居胥山啊……”公孫續極目遠望西北，淡淡笑道：“有空定要去逛逛。”
狼居胥山原本是匈奴人的王庭所在地，冠軍侯霍去病是第一個率領大軍攻占那裡的漢人將軍，‘封狼居胥’這個典故說的就是霍大將軍的彪炳功勳。匈奴人西遷之後，狼居胥山被東胡人占領，後來東胡內部分裂，檀石槐強勢崛起，狼居胥山又成了鮮卑人的後花園。如今想要去狼居胥山，必須通過鮮卑人的王庭彈汗山一線，公孫續卻輕描淡寫地說‘想去逛逛’，顯然根本沒把鮮卑人看在眼裡。
閻柔聞聽眼神一熱，在馬上躬身道：“末將定當追隨主公！”
匈奴人已經遠去，但是狼居胥山在塞北諸胡的心目中依舊有很重要的地位，而且每一個有氣節的漢人將軍都夢想著能效仿冠軍侯，閻柔自不例外。
“好啊，會有機會的。”聽到閻柔表忠心，公孫續笑著點了點頭。
如今公孫續手下的嫡係將領首推趙雲，接下來就是閻柔，這二人武藝出眾，忠心程度更是數一數二，至於尾敦、王韋和楊洪三人，暫時還不能完全取得他的信任。
閻柔正要道謝，隻見隊伍前麵的公孫乙奔過來叫道：“公子，有人來了。”
公孫續抬眼望去，隻見兩三裡開外，一小隊穿著皮袍、戴著黑色寬邊皮帽的烏桓人正向這邊奔來。當先一人是個粗眉大眼的年輕人，帽子上插著一根一尺多長的白色羽毛，脖子上掛著一個粗大的金項圈，耳朵上也戴著兩隻茶杯大的金耳環，一看就是遼西烏桓部落裡的貴族。
閻柔輕聲道：“主公，那人是貪至王庫爾納的侄子庫勒。莫非貪至王已經知道主公到來的消息，特意讓庫勒前來迎接？”
“不可能啊！”公孫續搖搖頭，皺眉道：“此前並未向貪至王通報，後繼大軍又在百裡開外，他們消息沒這麼靈通吧？”
閻柔悄悄打了個手勢，其他人不動聲色把公孫續圍了起來。
庫勒在十幾步開外停了下來，大聲問道：“爾等是何處來的客商？”他說的是漢話，隻是語調很生硬。
公孫乙上前答道：“吾等是漁陽的商隊，這位貴人有何事？”
庫勒很焦急地問道：“可帶的有上等絲綢？吾願高價收購。”
“絲綢？有！吾等這次帶了三十匹上等絲綢呢。”公孫乙大聲回答，試探著問道：“不知貴人想用絲綢做衣服還是被褥？吾等隊伍裡有手藝上等的裁縫。”
“如此甚好！”庫勒大喜，一揮手道：“吾要買五匹絲綢做漢人女子的衣服，價錢隨便開！”
“貴人能否等吾等到了王帳駐地再交易？”公孫乙問道。
“好，吾會等你們來。走！”庫勒一揮手，一行人調轉馬頭飛奔而去。
“庫勒過來竟然是為了買絲綢？”閻柔瞪大眼，一臉的不可思議，“那廝曆來隻喜歡好馬好刀，什麼時候對絲綢感興趣了？真是奇哉怪也！”
“應該是用來討好姑娘的吧。”公孫續淡然道：“走吧。”
一行人再次啟程，很快就越過那些牧民們，向著前方若隱若現的山脈奔去。
不到半個時辰，暮色初臨的時候，公孫續一行已經來到了遼闊的山脈腳下。隻見星羅棋布的帳篷和牲畜欄延綿十幾裡，篝火和火把尤如繁星點點，把周圍映照得一片明亮，牧民們驅趕牲畜的喊聲和數不清的牲畜叫聲夾雜在一起，顯得混亂而無序。
就在公孫續駐馬觀望的時候，一個八九歲的孩童飛奔過來，行了個禮之後用鮮卑語問道：“庫勒萬夫長等的商隊就是你們嗎？”
閻柔用流利的鮮卑語答道：“沒錯，就是我們。小家夥，你叫什麼名字？”
“我是大人了！”少年不滿地瞪了閻柔一眼，不過還是回答了他的問話，“我叫烏果子，庫勒大人讓我來接你們去他的帳篷。”
“請你給庫勒大人說一聲，出於禮節我們要先去拜訪貪至王大人，然後就馬上去他的帳篷。”
“好的，不過請快點，庫勒大人脾氣不好。”烏果子轉身就準備離開。
“等等！”閻柔叫住了他，問道：“你知道庫勒為什麼要買絲綢做衣服嗎？”
烏果子眼珠子一轉：“你有飴糖嗎？如果給一塊飴糖我就告訴你。”
《詩經》中有一句叫‘周原朊朊，堇荼如飴’，意思是周朝的土地非常肥沃，就連堇菜和苦萵也象飴糖一樣甜，由此可見西周時期漢人就開始製作飴糖。不過飴糖要用穀物製作，所以價格十分昂貴，即使到了本朝依舊是富貴之家才能享用的高檔物品。
“哈哈，當然沒問題！”閻柔笑著答應，回頭吩咐道：“給他幾塊飴糖。”
既然扮作商隊，該有的貨物就都準備了一點，公孫甲打開腰間一個一尺多長的布袋，從裡麵取了兩塊飴糖遞了過去。
烏果子接過糖拽在手心，小聲告訴閻柔：“從彈汗山來了一個鮮卑貴女，庫勒大人想討好她。千萬彆說出去哦！”
得到閻柔點頭保證之後，烏果子蹦蹦跳跳跑了。
“鮮卑貴女？”公孫續皺起眉頭，他稍一思索道：“先去見貪至王，看他怎麼說。”
貪至王的王帳很好找：兩三裡開外有一頂白色的大帳篷，前麵立著一個二丈高的大纛，紅底白字繡著一頭咆哮的熊。
閻柔對烏桓人的習俗十分清楚，他讓其他人停在原地等候，又和公孫續解下兵器放在馬上，二人一起向王帳走去。
“站住！”走到王帳前四五十步，兩個膀大腰圓的烏桓武士擋住了去路。
閻柔塞過去兩貫錢，笑道：“吾等是漁陽客商，按照慣例前來求見貪至王大人。”
收了錢，又聽見閻柔說的是流利的鮮卑話，倆人態度頓時好了起來，其中一人道：“沒帶兵器吧？”
“當然沒有，吾知道規矩。”
“很好！”問話那人上來隨便搜了一下，就帶著他們來到了王帳前，交給了另外幾個穿著盔甲的烏桓武士。
閻柔賠著笑再次掏出幾貫錢遞了過去，接著二人又被搜了一遍身，然後才有人向王帳內通報。
“讓他們進來。”帳篷內響起一個沙啞的聲音，接著還咳嗽了幾聲。
閻柔在前，公孫續在後，進去後發現壁上掛著四盞曲柄油燈，把帳篷內照耀的一片明亮。
帳篷裡麵的裝飾很一般，兩麵掛著一些兵器和牛羊角，除此之外並無他物。地上鋪著一層薄薄的黑色毛氈，毛氈的儘頭擺著一張二尺高的黑色案幾，一個穿著虎皮袍子的矮壯漢子低著頭坐在案幾後麵，正在用幾把小工具修理一幅皮甲。不必說，這人正是貪至王庫爾納了。
閻柔拱手道：“見過貪至王大人。”
庫爾納頭都沒抬，問道：“爾等這次帶的可有什麼好東西？”
公孫續輕笑道：“好東西沒有，好朋友倒是來了一個。”
庫爾納霍然抬頭看著公孫續，差點就驚訝地叫出聲來。