壽春郡，刺史府，後堂會客大廳。
啪！袁術狠狠把手中的信件拍在案幾上，看著跪在麵前的袁潞，怒喝道：“公孫伯珪欺人太甚！豎子連如此簡單之事都辦不了，要汝何用？”
袁潞嚇得魂不守舍，趕緊連連磕頭認錯。他隻是個庶子，若非嫡長兄袁耀已有婚約，這件事怎麼可能輪得到他？
袁術身材適中，相貌俊美，雖然在發怒之時，氣度依舊顯得很不俗。
坐在袁術左側首位的一人拱手道：“公孫瓚可是拒絕了主公聯姻的要求？”
此人穿著一身黑色長袍，國字臉，八字須，正是袁術手下第一大將橋蕤。
“自己看吧。”袁術冷哼一聲，把那封信扔給了橋蕤。
橋蕤旁邊坐著一個長須文士，穿著一身灰色錦袍，顯得氣度翩翩。此人是袁術的從弟袁胤，同時也是袁術賬下的謀士。
袁術右側坐著一個穿盔帶甲的年輕武將，相貌十分英俊，乃是袁術的女婿黃猗。
在座的這三個人，都是袁術最信任之人。
袁術雖然是司空袁逢的嫡長子，但是和其同父異母的兄長袁紹相比，不管是人緣還是能力都差了很多。如今袁紹麾下兵精馬壯，占據了多半個冀州及其周邊，和強勢的公孫瓚打了幾仗都不分勝負。而袁術坐擁四世三公家族留下的底蘊，卻先後被袁紹、呂布所擊敗，如今雖然割據淮南，手下兵馬十餘萬，但是麾下得力謀士和將領卻極為缺乏，因此才屢次厚著臉皮向公孫瓚索要戰馬和騎兵。
橋蕤看完信後臉色也很難看，勸道：“主公請息怒！公孫伯珪雖然沒答應聯姻之事，但是卻贈送了不少人馬，如此看來雙方的聯盟關係依舊十分牢固。請恕屬下直言，如今吾淮南的局勢並不是很好，著實不易再和幽州鬨翻啊！”
公孫瓚在信中婉言拒絕了聯姻之事，還隱晦的點出袁潞在薊侯府中欲對公孫芮行不軌之事，一下子把拒絕聯姻的責任推到了袁潞頭上。可憐這袁潞先是被公孫續收拾了一頓，一路上好容易才從關靖贈送的侍女身上找回了尊嚴，哪能想到回來後竟然引得袁術如此大怒。其實這件事主要的錯在袁術身上，他既想和公孫瓚聯姻得到更多援助，心底裡又看不起對方出身低微，因此並未讓嫡長子袁耀出馬，而是派庶子袁潞前去薊縣。
袁胤拱手讚同：“橋將軍說的極是，主公請三思而行啊。”
黃猗跟著說道：“袁紹不懷好意，劉備野心勃勃，呂布更是虎狼之徒，吾淮南和這三家都已交惡，唯一可靠的盟友就是幽州。請嶽父大人明鑒。”
袁術心頭憋悶，看著跪在麵前不停磕頭的袁潞，心頭無名火起，一把抓起硯台砸了過去：“豎子，滾出去！”
袁潞被硯台砸在額頭上，血流如注卻不敢擦拭，行禮後倉皇退了出去。
“和公孫伯珪聯姻之事就此作罷！”袁術歎了口氣，揉著額頭問道：“爾等說說，如今吾淮南該何去何從？”
橋蕤率先道：“主公，劉備如今屯兵小沛，陶徐州（指陶謙）已有讓賢之意，若是讓他順利掌控徐州，吾等處境會更加嚴峻。依末將看來，不如主動出擊攻打劉備！”
“仲起（橋蕤字，筆者杜撰）所言有理。”袁術點頭讚同，歎道：“販履小兒（劉備早年曾經販賣過草鞋）最是擅長蠱惑人心，陶恭祖（陶謙字）也是無腦之人，竟然引狼入室！若是讓那販履小兒得了徐州，想來短期內就能完全掌控局勢，荊州劉表和劉備交情匪淺，若是一起來攻，吾淮南危矣！隻是吾大軍攻打劉備，劉表趁機來襲九江如何是好？”
袁胤沉吟道：“劉備麾下兵馬不足兩萬，主公派出五萬人馬前往應該就能大獲全勝。”
“不妥！”黃猗搖頭反對，“若是徐州軍出城相助劉備，如之奈何？”
袁術喝道：“劉備，吾必攻之！隻是荊州那邊到底該如何應對才好？”
橋蕤三人麵麵相覷，一時間並無良策。
“主公，閻主薄求見。”正在這時，門外的仆從稟報了一聲。
袁術大喜：“快請！”
不一時，一個麵相威嚴的青袍文士走了進來，口稱主公向袁術躬身行禮。
此人名喚閻象，字景行，乃是九江郡的主薄，算得上是袁術麾下第一謀士。
袁術笑著伸手延請：“景行，且坐下說話，老夫正有一事不明想要請教。”
閻象道謝坐下，拱手道：“屬下剛才在門外已經聽到了諸位所言，主公，若是想防備劉表，隻需向一個人送一封信即可啊！”
“何人？”袁術急忙詢問。
“嗬嗬……”閻象微笑著摸摸胡須，反問道：“主公莫非忘記了江東小霸王？”
“孫策！”袁術大喜，“景行一語驚醒夢中人啊！沒錯，唯有孫策方能震懾劉表，讓他不敢趁機北進！”
孫策字伯符，乃是長沙太守孫堅之子，最是驍勇善戰，被人稱作江東小霸王。
初平二年，也就是兩年前，孫堅率軍攻打劉表，卻中了埋伏被劉表麾下大將黃祖斬殺，其殘部被袁術吞並。
今年初，孫策守孝完畢，北上來到九江向袁術討要孫堅的舊部，還把傳國玉璽質押給袁術另外借兵一萬，袁術慨然答應，還額外贈送了良馬四百匹，還許諾說隻要孫策攻下九江，就委任他為九江太守。孫策輕鬆攻占九江，不料袁術忽然反悔，讓親信陳紀做了九江太守，又讓孫策去攻打廬江太守陸康，還說若是攻下廬江，一定讓孫策做廬江太守。不料孫策又是一戰而下廬江，袁術竟然再次反悔，讓麾下老將劉勳做了廬江太守。
袁公路如此出爾反爾，孫策豈能繼續為其效力？他一怒之下帶著麾下將士去了曆陽（安徽和州），不再聽從袁術的調遣。不過孫策和劉表有殺父之仇，隻要袁術願意給出足夠的錢糧，他肯定會順水推舟攻打劉表。
“誰願前往曆陽？”袁術按捺住喜悅，詢問道。
閻象起身道：“主公，屬下願意前往曆陽，必能說服孫策攻打劉表。不過主公還需資助一些錢糧才行。”
“準了！”袁術豪邁的一揮手，接著計算了半天，才很肉疼的說道：“送給孫策二百萬……四百萬錢，糧草兩千……嗯，糧草三千五百石。”
“主公英明，屬下即可前往曆陽！屬下告辭！”
閻象離開後，袁術走到牆邊，看著大地圖上徐州的位置，喃喃道：“販履小兒，老夫大軍壓境之時，汝會如何應對呢？”
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袁術念叨劉備的時候，小沛縣衙書房內的劉備正一臉震驚，看著麵前悲痛欲絕的糜竺，驚呼道：“子仲（糜竺字），你剛才說什麼？！子方死了？這怎麼可能！”
糜竺悲痛的叫道：“玄德公，此事千真萬確啊！子方的骨灰已經被趙雲派人送了回來。”
“趙雲？”劉備一怔，急急問道：“子龍信中可曾說子方是如何死的？”
“說了。”糜竺有氣無力的點點頭，“趙雲說子方夜宿常山鎮的時候，恰逢黑山賊前去燒殺擄掠，混亂中子方被殺，趙雲的兄長趙風也重傷不起，被送往幽州尋找名醫救命。”
“怎麼會這樣……”劉備頹然坐下，擦了擦眼淚，喃喃道：“子仲，吾對不起你糜家啊！”
“唉……”糜竺長歎口氣，忍痛勸道：“玄德公休要太過悲傷，子方也算是死得其所。”
糜竺不勸還罷了，這一勸，劉備反而大哭道：“話雖如此，吾心裡一輩子都過意不去啊！子方啊子方，吾還想著與你共享富貴，怎麼就這樣去了呢？”
糜竺被劉備哭得鼻頭發酸，眼淚也不知不覺掉了下來。糜家家財萬貫，仆從數千，但是家中人丁卻十分稀少，除了糜竺糜芳兄弟之外，就還有一個妹妹糜蘭，如今糜芳一死，就剩下兄妹倆相依為命了。
這時門外快步進來倆人，當先那人大聲問道：“大兄，出了什麼大事？”
這人身長八尺有餘，頭顱碩大，雙眼如環，厚厚的絡腮胡子覆蓋住了整張臉，正是劉備的結義三弟張飛張翼德。
後麵那人比張飛還要高一些，長髯及胸，麵色黑紅，雙眉上翹飛揚，正是劉備的結義二弟關羽關雲長。
“唉！”劉備垂下頭歎了口氣，“二弟，三弟啊，糜子方去了！”
張飛心頭一鬆，心道區區一個商賈死就死了吧。若非看到糜竺也在，這句話就會脫口而出了。
關羽也覺得劉備對糜家如此看重並不值得，不過還是開口勸了幾句，又對糜竺好言安撫了幾句。
張飛一屁股坐下，端起茶杯咕嘟咕嘟喝了一氣，這才抹抹嘴問道：“大兄，糜子方怎麼死的？”
“此皆吾之過啊！”劉備輕輕捶著額頭，說道：“趙子龍在公孫伯珪賬下並不如意，故而吾讓糜竺前去接應他來徐州，不料子方夜宿常山鎮的時候恰逢黑山軍打劫，混亂之中不慎身亡。”
張飛點點頭，對趙雲未能來到劉備麾下十分遺憾，他對糜竺的死毫無興趣。
關羽卻問道：“張燕那廝不是一向標榜仁義嗎？怎麼會打劫鄉民？”
劉備也大惑不解：“吾亦不知內情，子龍信中未曾提起。二弟，三弟不是在操練士卒嗎？為何聯袂來見為兄？”
“這個……”關羽看了看糜竺，欲言又止。
糜竺心頭微寒，自己給劉備送錢送糧不下百萬，為了劉備的大業可謂是嘔心瀝血，沒想到在關羽和張飛心中依舊毫無地位！
“有什麼好隱瞞的！”劉備臉色微怒，指著糜竺說道：“子仲乃是吾最信任之人，也是吾最重要之人，任何機密之事都無需對他隱瞞！”
“多謝主公！”糜竺心頭轉暖，躬身道了謝。
關羽臉色凝重：“大兄，探子來報，說呂布糧草奇缺，如今巨野周邊甚至以人為食！呂布在陳宮的建議下，準備親自率領五萬大軍前來攻打徐州！”
年初曹操為報父仇攻打徐州，不料呂布在陳留太守張邈以及麾下謀士陳宮的勸說下起兵攻打兗州，曹操隻好回軍援救。之後雙方在兗州對峙一百餘日，呂布糧草不濟，遂退兵巨野休整，不過他和曹操、袁術一樣，始終都對徐州虎視眈眈。
“啊！呂奉先要來了？”劉備大驚失色，下意識的就想起身逃跑，呂布之勇猛，虎牢關前他可是親身體會過的，一言以蔽之：呂布虎兕之徒，非人也！
關羽拱手道：“大兄，巨野至小沛僅僅百多裡路，可謂早發夕至，吾等需要時刻提防啊！”
劉備深吸口氣，勉強鎮定下來，點頭道：“二弟說的是！傳令下去，封閉城門，加固城牆，再派人向陶恭祖大人求救！”
糜竺本想和劉備說一件事，這時也顧不得了，起身道：“玄德公，在下去向州牧大人求救吧。”
糜家就居住在徐州城內，糜竺又是陶謙親自任命的彆駕從事（官職名，位居眾吏員之首，隨州牧出巡時另行乘車而得名），由他去向陶謙通報此事最合適不過。
劉備欠身道：“如此甚好，就勞煩子仲了。”
“玄德公客氣，在下告退。”
糜竺出去後，劉備終於繃不住了，一個勁的猛擦冷汗。此時他心裡已經後悔起來，早知道徐州會被一群虎狼窺視，又何苦離開公孫瓚南下！借助著公孫瓚的勢力一點一點積攢本錢，等到時機成熟再自立門戶，那才是上策啊！