夜色初臨，薊侯府內燈火通明。
公孫瓚居住的後院膳堂內，一家三口正圍著一張圓桌吃晚飯，桌下放著一大盆燒得正旺的炭火，屋內的溫度和氣氛都很溫暖。
漢朝之前，人們普遍隻吃兩頓飯，一頓在巳時初，謂之朝食；一頓在申時初，謂之輔食。正所謂‘食不時不食’，不到飯點是不能隨便用膳的，否則會被認為是不知禮數。當然也有例外，比如上位者犒賞下麵的人，有時會賞賜一些美味膳食，接到賞賜之人就可以隨時進食而不會被人恥笑——最常見的就是‘犒賞三軍’，此乃提升士氣最有效果的手段之一，包括聞名宇內的霸王項羽在內，很多名將都曾經這樣做過。
到了本朝初年，高祖劉邦貧寒時經常餓著肚子到處打秋風，而大多數時候都因為彆人已經吃過飯而無功而返，他對每天竟然隻能吃兩頓飯這件事深惡痛絕，於是做了皇帝之後，他下令皇宮內每天晚上加一頓飯，不久之後帝國上下爭相效仿，就此形成了一日三餐。
不過漢朝人吃飯時依舊采取跪坐的姿勢：漢人穿著寬袍大袖，又沒有內褲可穿，若是席地而坐未免‘視覺不雅’。除了那些貧困百姓會這樣坐著吃飯之外，官宦富貴人家絕對不會這樣做，否則必然會被人恥笑。
公孫瓚一家之所以會‘離經叛道’圍著圓桌吃飯，都是因為公孫續的建議所致——公孫續重生的時日並不長，不過卻改變了薊侯府中很多傳統習慣，一家人不要丫鬟服侍圍著圓桌吃飯就是其中之一。他還振振有詞說既然是一家人，坐在一起既熱鬨又能儘享親情之樂，其實主要原因是他不習慣跪坐，公孫芮對此言論大加讚賞，公孫瓚無可無不可，候悅隻是淡淡反駁了幾句，並未堅決反對，於是一家人吃飯的習慣就這樣改變了。
公孫芮三兩口扒完一碗飯，用絲巾隨意擦了擦嘴，站起身道：“爹娘慢慢用，女兒先告退了。”
公孫瓚歎了口氣：“舉止粗疏，毫無半點淑女風範，將來如何嫁的出去啊？”
“哼！”公孫芮做個鬼臉，撇撇嘴道：“嫁不出去就不嫁！女兒一輩子陪著爹娘。”
侯悅淡淡問道：“天都黑了，要去哪啊？”
公孫芮趕緊諂笑著拍馬屁：“嘿嘿，娘就是厲害，一下子就猜到女兒要出去了。”
“少來這一套！”侯悅擺了擺手，“老實回去歇著，不許亂跑！”
“娘……”公孫芮抱住侯悅的肩膀，用力搖晃起來。
“先說要去哪！”
“哦……翠兒前幾日得了個很好玩的稀奇動物，不想卻意外受傷了，女兒想去看看。爹……你幫女兒說句話嘛！”
“好了好了！”公孫瓚慈愛地揉了揉公孫芮的腦袋，笑道：“夫人，就讓她去吧，否則我們想好好吃飯都難嘍。”
“老爺，你就知道慣著芮兒！”侯悅給了公孫瓚一個白眼，不過還是答應了，“多帶幾個侍衛，早些回來。”
“喏！謝謝娘，也謝謝爹，女兒保證很快就回來。”公孫芮笑著屈膝行了一禮，轉身就向外跑去。
侯悅歎道：“這孩子……看來要好好教教禮儀才行啊！”
公孫瓚把半樽酒一飲而儘，笑道：“嗬嗬，夫人做主……”
一言未了，外麵忽然砰地一聲，隨即傳來公孫芮的驚呼聲和一個男子的道歉聲。
“哎呦！你這人怎麼走路不長眼睛啊？”
“對不起！請小姐責罰。”
‘似乎是趙雲的聲音……’公孫瓚心頭一驚，難道子民在昌黎又出什麼事了？
“怎麼回事？”侯悅對外麵問道。
外麵的丫鬟回道：“啟稟夫人，小娘子不慎和人撞在一起了。”
“沒受傷吧？”侯悅吃了一驚。
“好了好了，彆再行禮道歉了！本小姐沒事，你請便吧。”
趙雲恭送公孫芮離去後，來到門外躬身道：“屬下趙雲求見侯爺。”
公孫瓚輕聲道：“趙雲此來必有要事，老夫就在這見他。”
侯悅點點頭，站起身快步走到屏風後麵。
“進來。”公孫瓚喊了一聲。
丫鬟打起簾子，趙雲低著頭進來，單膝跪地行禮。
“起來說話。”公孫瓚等趙雲站起來後，馬上問道：“何事？”
趙雲從懷中取出一封信，雙手捧了過來：“屬下這裡有小侯爺的一封書信，請侯爺先看看信。”
公孫瓚心頭一鬆，既然子民能寫信回來，肯定就無甚大礙。於是拆開信封，取出信看了起來。剛看了幾段，就豁然站起身來，一邊來回踱步一邊繼續看信。
‘侯爺如此震驚，到底出了何事？’屏風後的侯悅心頭一緊，再三忍了忍才未開口詢問，不料公孫瓚看完信的第一句話就讓她震驚無比！
“丘力居首級何在？”
“啟稟侯爺，就在門口。”
公孫瓚快步走到門口一看，隻見地上放著一個一尺方圓、用黑布包著的木盒。
趙雲迅速跟出來，扯下黑布打開了盒子。
盒子裡是一顆碩大的頭顱，須發皆張，雙眼瞪大，臉色愕然，正是稀裡糊塗就被斬首的丘力居。
公孫瓚得意地大笑起來：“哈哈……好啊！好啊！真的是這廝！老六！”
上次暗中調查公孫續的那個壯年侍衛快步過來，拱手道：“請侯爺吩咐。”
公孫瓚把信遞過去，冷笑道：“把這封信和丘力居的人頭一起送給劉虞老兒，讓那老兒好生看看，他多年來對胡虜百般懷柔，換來的又是什麼！”
“喏！”老六接過信收在懷裡，抱起盒子走了出去。
“子龍，隨老夫進來說話。”公孫瓚走到門檻內，極為欣賞的看了看趙雲。
“喏！”
公孫瓚進屋後坐回圓凳上，暗自想道：‘趙雲早些年就投到吾麾下，卻一直未有出彩之舉，不想子民卻對他無比重視，竟然連夜追回此人，而他的表現也確實超凡脫俗，說起來都是吾之疏忽啊！若非吾兒及時追回了趙雲，豈不是丟失了一員大將？咦……不對！趙雲曾經跟隨劉玄德多日，那大耳賊心思縝密，素來擅長識人，豈能不知趙雲之能？他明知趙雲是絕世猛將卻不告知於吾，難道是……該死的大耳賊，吾在汝潦倒之際多番相助，汝卻想著挖吾牆腳！著實可恨！’
劉備字玄德，曾經和公孫瓚一起在盧植門下求學，此人雙耳又大又長，表麵憨厚內心卻狡詐如賊，因此被同窗戲謔為‘大耳賊’。幾年前劉備擔任高唐縣令的時候，城池被賊寇攻陷，他走投無路之下投奔薊縣。
公孫瓚欣然接納劉備，委任他為彆部司馬，又送了不少錢糧人馬給他，還把平原縣讓給劉備駐軍。當然，公孫瓚此舉也沒安什麼好心，當時他正準備向袁紹開戰，平原縣是袁紹北上的必經之地，公孫瓚讓出平原縣是想讓劉備做炮灰先和袁紹打一仗。
不料劉備並不上當，他借著曹操攻打徐州、徐州牧陶謙前來求援的機會，虛晃一槍騙過袁紹南下徐州，很快就取得陶謙的信任。陶謙上表朝廷讓劉備被封為豫州刺史（劉備的豫州牧是遙領，和前文所說單經為兗州牧一樣都是虛職），又讓劉備駐軍小沛對抗曹操。不久之後陳宮和呂布起兵攻打曹操的老巢兗州，曹操倉促退兵，劉備從那之後就常駐小沛。
如今劉備麾下精兵過萬，而且有極大可能會接替陶謙擔任徐州牧，公孫瓚一想起‘大耳賊’就渾身來氣。
“咳……”屏風後的候悅急於知道兒子的情況，見公孫瓚沉思不語，忍不住輕輕咳嗽一聲。
趙雲吃了一驚，沒想到屏風後還有人，想來就是侯爺夫人，臉上的神色更加恭敬。
“哦？”公孫瓚回過神來，指著窗戶附近的一個錦墩笑道：“子龍，坐下說話。”
“謝侯爺。”趙雲道了謝，端端正正跪坐下來。
“子民在信中所言極為簡略，有些細節老夫並不知道，煩請子龍把昌黎發生的事情從頭到尾說一遍。”
趙雲連道不敢，略微回想了一下，從當日抵達昌黎縣城開始詳細說了起來。
公孫瓚一直靜靜聽著，臉上並沒什麼表情，直到趙雲說到鮮於輔兄弟屢次挑釁公孫續的時候，他才沉著臉問道：“若是老夫沒有記錯的話，鮮於輔和鮮於銀那兩個賊子，也是劉虞重用提拔起來的吧？”
“正是。”趙雲猶豫了一下點頭回答。
“哼！非吾族類，其心必異！劉虞老兒卻不懂這個道理，整日和胡人講什麼仁義道德，真是愚昧可笑！子龍以為如何？”
趙雲趕緊低下頭，不敢也不能接這個話題。
“繼續說。”公孫瓚倒也沒有逼著趙雲回答，擺了擺手讓他繼續。
“喏！後來去了軍營，小侯爺宣布了整編方案……”
公孫瓚聽完公孫續在軍營做的事情，欣慰之餘更覺得解氣：子民又把那麼多的老弱病殘交到劉虞老兒手上，那老兒不愁的吐血才怪！他心裡得意地下了決定，若是劉虞支撐不下去的時候來請求調撥軍糧，自己無論如何都不會答應。
屏風後的侯悅聽到這裡，一顆心終於放了下來，看來子民那小子此行很是順利！不過她心頭的那個疑問卻更加強烈：既然子民沒做什麼危險出格的事情，丘力居到底是怎麼死的呢？