花拳王這個名號，在北方可謂是如雷貫耳，乃是京城四嶽之一。
嶽者，層巒疊嶂也，高峻難攀。
京師乃天子腳下，首善之都，高手多如過江之鯽。能在這種地方站穩跟腳，已屬不易，遑論成為其他武人翻越不過的險峰。
步亭開館教學，門徒眾多，苦心孤詣創出花拳三十六式，連奕親王聽了他的威名，都請他到府上做拳術顧問。
步亭已經三年不曾動手了，不是排場大，而是尋常同行來踢館較藝，連他的得意弟子那關都過不了。
他經驗豐富，切入時機選得恰到好處，如同花落沾身，看似不帶一絲煙火氣，實則鎖住了程舟這隻手的後續變化。
程舟不得不退，但動作不停，用右腳蹬地，左腳猛地向前。
他落步五趾抓地，足心含空，右手變拳與左手合抱，向前方快速提擊。
這一式橫錘，用瑤赤寸勁打出，快得目不及瞬，手臂似曲非曲，似直非直，不易受製於人。
“你們昨晚不是想堵住我嗎？”
兩人擦身而過，上衣處的布料都多了一個破口。
步亭看了看自己肩膀，那裡剛才被拳頭擊中，皮上有個清晰的紅印。
“有意思，亂黨真是人才輩出，那麼年輕的大拳師可不多見。”
程舟沒戴猴臉麵具，也沒做其他偽裝，一眼就能被看出是個小輩。
步亭語氣感慨，道：“真是因果循環，佛法靈驗如斯，看來首功要歸我了。”
京城四嶽裡，論拳術修為、身份地位，步亭都不如其他三個人，所以他更期望能在這次任務立下功勳，換來宮裡的厚恩重賞。
敖白性格傲氣，看不起硬實力較為遜色的科爾巴，態度多有不敬。
步亭也不相信什麼黑教活佛，然花花轎子人人抬，一路以禮相待，終得豐厚回報。
天曉得那喇嘛是用神通法力或者彆的什麼手段，鼓搗出來了一批怪物，力大無窮，皮糙肉厚，都快趕上大拳師了，差隻差在本能行事，打法粗獷。
眼前的小輩就算天賦再高，功夫再好，被那些怪物輪戰過，不受傷就不錯了，還能剩下幾分本事？
步亭自恃穩操勝券，直接殺去，對上怒火中燒的程舟。
步亭的三十六式拳法，施展開來，最為講究一個“花”字。不是花拳繡腿的花，而是眼花繚亂的花，亂不是來自快，而是變化多端。
程舟跟他打起來，每每想要貼近距離，手臂都會被精準截擊，然後步亭腳步順勢移動。或斜或退，流暢之極，又拉開一個能夠發力的距離。
就好像每一次出手，都隻是套路變化中的很小一部分，分不清招式關鍵何在。
那種慢了半拍的掣肘感，也讓程舟心中明了，對手的拳法也達到了水火仙衣境界，且遠比白少廷練得純熟，運用自如，更加危險。
步亭是個北方大漢，身軀卻異常靈活，如黃鶯上架，似隨風擺柳。
他的招式一變再變，用繁多而又精妙的變化，步步為營，淹沒了程舟的應對，侵占對手的轉圜餘地。
兩人從街頭戰到巷尾，跨越了半條長街。一路上的障礙，人也好物也好，都被腿功波及，就像龍卷風掃蕩過一樣。
程舟恨心如火，怒意更盛。
他殺出白府的時候，裡頭已經沒有一個活著的怪物，也不剩一個活人。
而為了避免發生屍變，他不得不點燃了大火，把遺體通通處理掉。
對於這個時代的人來說，死無葬身之地、不得安寧，無疑是最可悲的結果。
雖然憤怒，程舟卻也明白，眼下這種情況必須智取。
他拚著肩、腰硬吃兩計花掌，強提一口氣，雙手連環快打，逼向步亭各處要害。
步亭不急反喜，在心中叫了聲好：“小輩這是憋屈得緊，被痰迷了心竅。”
同為大成境界，練筋比練皮更有氣力優勢不假，卻不是能夠輕易擊垮的。
何況他的花拳有個說法，叫做巧打連環無形中，在化力上也有門道。
方才過招，步亭已經注意到，對手的呼吸有些微妙，應該是早先一口氣用肺過猛，留了下了暗傷。
都說拳怕少壯，可他有信心笑到最後，程舟用這種耗力劇烈的打法，勢必剛不可久，撐到他隱患發作，就是決勝之時。
兩人一攻一守，向長街尾段卷去。
程舟沉肩墜肘，手隨聲落，直擊門麵，腳步亦踢亦踩，整個動作連貫協調，一氣嗬成，步亭或閃或避，護住中庭，手拒掌迎。
兩人的身法都極快，用力亦極猛，剛在上一個落腳踩出坑來，踩得泥沙上飛濺起，人已經去到另一個地方。
雙方腿功相差不大，在這樣的環境，誰也談不上占據地利，唯有彼此之間的拳法架勢，才需要密切注意。
戰鬥至此，節奏已經拉到了一個很高的的頻率，誰先支撐不住，把握不準，哪怕隻有一瞬，都會演變成致命破綻。
程舟追著敵人打出去了兩百多米，每一招都有內勁從丹田處抖顫爆發，發而為聲，聲隨手落，儘可能發揮出練筋大成的殺傷力。
他發欲衝冠，甲欲透骨，牙欲斷筋，舌欲摧齒。
他心中有怒，積累出一層又一層的“火藥”，他出拳如火，把狠勁與豪情點燃。
但在又一次拳鋒砸中手心時，程舟胳膊向後回甩，再出手的速度，似乎比步亭預估的要慢上一些。
他主動微停了一瞬身形，才又一次攻上。
步亭頃刻跟上這一拳，心想對方應是到達極限，接住這一下後，自己便能順勢反擊，向他心口釘過去。
一彈指六十刹那，一刹那九百生滅。
一念之間，兩道目光交彙。
程舟心裡有火，眼底有光，瞳孔放光明。
一點心光，炸開全新天地。
心意拳譜曰:“心如火藥拳如彈”，何以解?
“火藥”來自於七情之一的怒，心頭一顫便是奪走敵命的爆炸。
程舟一顫，肌肉繃緊，全身骨骼發出暢快的低鳴。
步亭一顫，手心傳來劇痛，臂骨發出不堪重負的呻吟。
發勁之中，又添了一股炸勁，轟破了水火仙衣，推著步亭手掌前進。
“怎有可能！”
步亭神情驚愕，仿佛不敢置信，左手趕忙回防。
他的左手本來可以順從本能，攻向程舟心口，逼對方撤勁收手，又或者嘗試同歸於儘。
但他不敢賭，亦不想賭，他還要立大功，榮歸京城。
所以生死關頭，他的出手速度達到了畢生一個頂峰，兩掌合力穩住架勢。
這時候，程舟另一個拳頭也壓了上來，如同濤天巨浪，前衝後湧，又如山之塌崩，摧枯拉朽。
咚！！
步亭的手掌被程舟推著，回砸到胸膛，犀革一樣堅韌的皮膚凹陷下去。
他整個人被轟飛出十米開外，嘔出一口血霧，麵部五官扭曲。
程舟在心裡默默計算了一下，方才那一掌，掉轉方向的話，或許真能在同一時間，甚至提前一瞬擊中自己心口。
他練皮尚未大成，心臟一旦受到創傷，補過去的另一個拳頭，隻能做到把對手打死，後續自己遭遇圍攻，處境會麻煩個一兩個百分點?
與程舟不同的是，步亭不肯相信自己的拳。
所以他即便是死，也是白死，並不能用自己的性命，換取一個程舟陷入險境，被困重圍的情景。
堂堂花拳王，又有什麼理由去做這種崇高的犧牲，不是嗎？
一刻也來不及為戰勝敵人欣喜，距離最近的一小隊內務府殺手已經加入戰場。
他們大多使用冷兵器，經過殘酷訓練，鬥誌、戰力都比盲信鬼神的清兵要好上很多，隻是程舟與步亭的戰圈變得太快，一直找不到好的切入機會。
破空聲響起，鐵鏈嘩啦飛了過來，勁風讓人頭皮一冷。
程舟舊力已儘，新力未生，沒法出劍削掉帶毒的鐵鉤，隻得猛力一弓身，連滾帶竄滾出去十幾米
再起身，就抄起了一枚盾牌，一枚練皮大成的人肉盾牌。
方才克敵製勝的一拳，效果好到遠超估計，他本想賺個破綻，來騙來偷襲，占據上風再補計殺手，不料竟打出了犁庭掃穴的戰果。
程舟一邊回味著剛才那拳的餘韻，一邊提起花拳王轉了個圈。
隻剩下半口氣的步亭，身上頓時多了十幾個傷口，血肉被鉤出來的疼痛，像一桶冰水澆下來，讓逐漸模糊的意識為之一醒。
“快說，那些怪物是打哪來的。”
“是……咳……”步亭的呼吸道已經有血灌進去，說話有些艱難。
程舟大喝：“是什麼，快說!”
“是，是科爾巴活佛，都是他搞出來的，他往領事館去了。”
死亡即將到來，步亭醜態畢露，把什麼榮華富貴都拋在腦後，心中隻有一個念頭，那就是活下去。
活下去就是一切，一切為了活下去。
程舟像處理樂色一樣，隨手把他扔到地麵，自己避開纏來繞去的鐵鏈。
“救，救，救”
步亭想要呼救，胸膛處有團暈紅擴散，背部的傷口發麻。
有內務府殺手放出了信號，咻的一聲，煙火在空中炸開。
這個方向的信號一發出，其他方向又竄起煙火，彼此呼應。
那本來是一旦受到攻擊，就該立刻發送的信號。
隻是步亭太過貪功自大，強自命令受他指揮的清兵有事莫要慌，交給壓陣的自己解決。
那些清兵欺淩百姓時候是虎狼，叩拜神佛就變成綿羊。
哪想程舟出其不意，用他們心中最敬畏的東西開道，直接衝跨這個關卡的清兵小隊陣型。
沒一會兒的功夫，不僅麾下死傷慘重，缺少隊友協同的步亭也把自己搭了進去。
有人扶起受傷的同伴，有人繼續追趕程舟，腳掌從步亭身上踏過。
就像踩過一條沒有利用價值的死狗，不管不顧。
步亭掙紮著，想要爬起來，可才爬了幾步，就天旋地轉，趴到在地。
“可惡，有，有毒”
“若不是我太過大意，怎麼會敗給一個小輩。”
不需要補刀，也用不著救援。
沒有練骨大成的拳師，修出汞血銀髓，便不能自主控製新舊血液循環，大幅度提升抗毒體質。
淬毒這門手藝，可以追溯到人類文明尚屬矇昧的時代。烈性毒素自生物中萃取，又或者從礦石獲得，但前者容易揮發，後者受製於硬度，又做不了利器。
不過，經過反複試驗摸索，內務府發現，隻要給同一件器物一直淬毒的話，就能逐漸改變質地，把毒性失效的時間，大幅度延長。
傳聞在西洋那邊，有個叫做西班牙的國度，裡頭就有一把短刀，經過世界各地的毒素淬煉，能夠維持幾百年時間。
內務府常年鑄造保養著一批兵器，都帶有見效快、毒性猛的劇毒，專門用來對付拳術有成的練家子。
這時候，緩過勁來的程舟，一個急停向後，像炮彈一樣，反衝回去。
他速度分明很快，腳步聲卻很輕，行如閃電，但落地無聲。
放在那些殺手眼睛裡，就好像變換不定的影子，閃爍兩下，貼近麵前。
幾根鐵鏈甩了出去，飛到位置後已經空無一人。
程舟腦中回憶起白老爺子的演示、自己妙手天成的一拳，不由壓低了發勁的頻率。
他全身骨節炸響的那串炮仗，聲音越來越小。
依舊是風雨一般的拳腳攻勢，給人的感覺卻變成了驚蟄前的春雨，勢頭不大，生機等待萌發。
手刀切斷喉骨，一拳打得腦漿迸裂，固然沒有顯赫威勢，亦不減勁道的殺傷力。
既是初試新招，又要小心防備敵人的帶毒兵器，殺人效率難免有所降低。
交手一分多鐘，圍上來的三十多名殺手，隻留下了十幾具屍體。
然一回生，二回熟，逐漸適應過後，程舟殺人效率猛增，第二分鐘還沒結束，就將殺手打得潰不成軍。
直到最後一拳，打中最後一名殺手後腦勺。
此時天空電閃，已是春雷一響。
更遠的地方，清兵已經止住了潰散的勢頭，被其他方向的殺手驅趕回來。
程舟咧嘴一笑，拾起一把腰刀，跳上了一間屋舍，飛簷走壁，如履平地。
沒有同級高手壓陣，或是好幾個次一檔的好手牽製，又或者足夠數量的人馬圍攻，他想要脫身還是較為容易。
複雜的城市環境，擋得住普通兵丁的視線、追索，腿功好的拳師卻能來去自由。
內務府合攏大網，想要圍捕獵物，他便撕開一個破口，強闖了出去，開始自己的獵殺。
就在程舟離開之後不久，一道龍驤虎步的身影來到現場。
目光如電飛快掃過，將沿途痕跡收入眼中。
隨即雙腿一彎，平地拔起五六尺高，躍到牆頭。
來人姓宮，名寶森，官拜四品帶刀侍衛，統領大內一乾高手。
亦是南下四人之中，唯一的二練大拳師。