自打滿清入關以來，天南地北的戰火就沒過消停。
好不容易鎮住此起彼伏的義軍，地方上還有大批江湖中人，無法無天，雍正年間，刺客甚至驚擾到禁衛森嚴的皇宮。
以小馭大是門手藝活，為坐穩萬裡江山，粘杆處和羅網司應運而生，歸屬於內務府名下，培養招攬了一大批厲害人物。
人言內務府油水十足，宮裡一枚雞蛋都能報上十兩銀子，其實大部分物力、財力都是拿去供養了他們。
如此百年下來，這些民間傳說中的大內高手，也就組成了天底下最大的門派，沒有之一。
他們自詡是皇家親信，愛新覺羅氏的自己人，隻服膺皇帝，對外廷的文武官員都不怎麼放在眼裡。
不過，背靠大樹好乘涼，樹塌了也會被第一個砸得正著，內務府的光輝，也隨著滿清國運衰落而日漸失色。
大清國近年江河日下，誰看了都覺得遲早藥丸。
既有耶鼠天尊幺弟到人間走了一遭，又被英夷法夷組成聯軍一把火燒了圓明園，一茬又一茬人頭滾下來，就算內務府養的鷹犬再多，也不夠閻王加班點名的。
當宮中從青天盟會的“叛徒”那兒，得知會黨將在省城起義的消息，自然非常重視。
可內務府這些年已經元氣大傷，翻完花名冊，所剩無幾的高手還得留夠人在京城保護貴人，排班方麵實在有些難辦。
好在危難見忠良，最後還是侍奉過三代清帝的科爾巴自告奮勇，主動接下了這個重任。
這名活佛向來不負責對外殺人這塊，隻在內培育養生延年的靈藥，宮中嘉勉後，又征調京城四嶽中的兩大高手，更派出大內侍衛統領壓陣，湊出堪稱奢華的陣容，務求畢其功於一役。
除了科爾巴外，俱是大拳師級數，那位宮姓總管更是八卦門當代第一人，南七北六十三省，官麵上最年輕的二練大成。
他自八卦掌練出柔勁，又兼修形意得了剛勁，雙勁滲透打出，千變萬化，拳法臻至登峰造極的境界。
等到手下人撲滅了倉庫大火，科爾巴與敖白教查驗過現場的屍體、痕跡，很快就分析出了蛛絲馬跡。
“招式用得那麼亂，是在刻意隱藏來曆呢，看來這隻鐵猴子的真實身份不簡單。沒準就是本地名頭響亮的人物。”
這名大喇嘛似笑非笑地說道：“敖總教怎麼看。”
“我不會看。”敖白話裡帶刺，懟了一句才說道：“能正麵接下我一拳，是有兩分本事，心意把練出火候的人不多，必有良師傳授，按圖索驥，查他個底掉。”
“心意門的人，大老遠跑到南邊跟亂黨攪合在一起，也是奇了。”
“不就是北方混不下去，自降身份，自甘墮落，自尋死路，有何奇怪。”
武行有句老話，叫做太極奸，八卦滑，最毒不過心意把。
心意拳與形意拳同出一源，一花兩表，多是在北方地界流傳，彼此間多少有點芥蒂。
敖白得形意真傳，一路做到奕親王府總教頭的位置，心中自有傲氣，對於鐵馬騮這個從賊的窮親戚沒什麼好態度，語氣中頗有不屑。
兩人邊走邊聊，來到北城門後，科爾巴口中的步館主也彙合了過來。
這是一個身形健碩的中年大漢，頭戴瓜皮帽，長衫花團錦簇，綢布質地，滿是暗紋，“我剛跟納蘭元述見過麵，耍了兩招，他的四門棍法確實剛猛，比起我苦心孤詣創出來的花拳，似乎也差不了多少，這是個有本事的，可以幫得上忙。”
敖白看了眼他開裂的衣袖，笑了笑，沒有說話。
四人一路南下，本來日夜兼程，但科爾巴神神秘秘，帶有好些大件殺人兵器，需要用車載馬拉，實在拖慢隊伍進度。
步亭索性先行一步，探探省城情況。
地方上有多少無能之輩，他們這些做過實事的人，是再清楚不過，要有哪個鼠目寸光，陰奉陽違，誤了大局，即便事後拖出去千刀萬剮，也於事無補。
科爾巴問道：“納蘭提督有什麼要說的嗎？”
步亭有些不屑，道：“現任兩廣總督是個廢物，納蘭元述手底下的人，不是被派出去保護洋人，就是得守著他這個頂頭上司，片刻離不得。”
科爾巴聞言，眼中閃過一絲冷意：“我記得現任兩廣總督姓譚是吧，那麼怕死，就不用給他留麵子了。”
科爾巴出身蒙古部族，就地位而言，如果說滿蒙兩家屬於姻親的話，漢臣怕是連當個家奴，都得跪著求著才有資格。
這次任務，不僅要剿滅亂黨，還涉及到一件至關緊要的寶貝，關乎西太後能否再延壽紀，宮裡下了死命令，必須從洋人手裡贖回來，甚至特許科爾巴先斬後奏的權利。
步亭看了他一眼，似乎不經意地問道：“怎不見宮統領？”
“宮總管尚有其他要事，時機合適，自會現身。”科爾巴翹起了嘴巴，他其實一早就把人指派出去，“這點事情就要勞動他大駕，豈不是顯得我們無能嘛。”
言外之意，便是剿滅亂黨的功勞，都會留給他們。
聽了這話，敖白不為所動，步亭倒是連聲說好。
………………
兩廣設置總督，始於前明景泰三年，最初位處梧州，爾後移駐廉州、肇慶，經曆波折，最終遷駐廣州。
古樸的石獅子矗立在都署衙門口，見證著廣州城的興衰更迭。門樓宏偉，被四根石柱撐持，彰顯著朝廷的威嚴，就好像一條高高在上的界線，風吹不進，雨打不入，市井的賤民更玷汙不得。
今日的兩廣總督署內，正在舉辦一場畫風奇特的舞會，省城大小官員彙聚，嘉賓是來自西洋各國的外交官、商人、冒險家。
整場舞會的氛圍，充斥著半中不西的微妙感。古色古香的環境中，頂戴花翎的官老爺與貴婦裝的洋鬼婆大跳交誼舞，景泰藍的精美瓷器內盛滿深紅的葡萄酒，瓜皮帽的梨園小子彈奏著西洋樂器……
這一切都顯得那麼格格不入，卻又在某種意義上，成為當前時代的縮影。
時任兩廣總督譚仲麟，已經是個年近古稀，等著進棺材板裡躺著的老人，連皮膚都散發出一股惹人厭的衰朽味兒。
人越老，就念舊，或曰守舊。
洋人扯破了大清盛世遮羞布，所以譚總督厭惡洋人，連帶西洋事物都不待見。此刻他卻與英吉利領事館參讚舉杯暢飲，滿臉洋溢歡愉。
他勉為其難，忍辱負重，與洋人做朋友，便是要以洋製洋，為朝廷分憂。如此一來，兩廣總督的位子才坐得穩。
直到這份寧靜，被不速之客打破。
納蘭元述快步走入，神色凝重，耳語了幾句，老人的臉色瞬間變得嚴肅。他舉杯示意，向賓客們致歉，隨即帶著納蘭元述匆匆離開，前往偏廳。
在那裡，他聽到了科爾巴宣讀的秘旨。
大喇嘛言簡意賅，聲音沉穩而有力，要求總督署立刻下令，調動全部衙門人手、廣府駐軍，配合他們帶來的兵馬，封城搜捕可疑目標。
簡簡單單的幾句話，聽得譚總督滿頭是汗，順著眉毛不停滴落。
譚總督接過聖旨，仔細看了一遍，確認科爾巴便宜行事的權力範圍，才命身邊的人帶去供起來，自己在偏廳的主位坐下，並邀幾人入座。
“朝廷最近跟法蘭西人鬨得很不愉快，隨時可能開戰，老夫還以為不會有人來援。”
譚仲麟先喝了口茶水，一邊定神一邊說道：“不曾想，竟是內務府親自出麵，派出大內高手，相信定能犁庭掃穴，把亂黨一網打儘。”
“隻是要調走全部兵馬，是否有點”說到這裡，他話鋒一轉，麵露難色：“省城的官員富商，一向是鐵馬騮的目標，萬一被鑽了空子，朝廷麵上也不好看啊。”
聞言，敖白冷笑，步亭麵無表情，隻有科爾巴輕輕搖頭，應道：“大人這話說得，正是投其所好，才能讓鐵馬騮上鉤啊還是說，您食君之祿多年，連這點擔待都沒有呢？”
“你們！”譚仲麟身為一方要員，哪裡受得了這等態度，臉上頓時青一陣白一陣的：“好，很好，本官定會好生配合。”
他倒是沒有當場翻臉，還想著事後再找背景、拉人脈，狠狠參上一本。但可惜，他不了解內情，以至於錯估事態。
眼前哪是欽差辦事，根本就是粘杆處帶著血滴子上門！
“不牢大人費心，您還是好生歇著，等手下人來辦吧。”
這話說完，步亭食指與拇指屈成個圓，輕輕彈了下眼前茶盞。
於是茶盞上多出個豆大缺口，一點點碎片帶著陰柔的勁力，徑直擊中譚仲麟的靈氣穴。
頓時，身倒，神昏，人落地。
“嘖嘖，譚總督真是勤於公事，都累成這樣了還不快叫大夫。”
大夫很快得出結論，老人年紀大了，身體不好，得好生調養，時間很難說，不過，在廣州之事完畢前，應該是好不了。
總督府內亂了一陣，有納蘭元述穩定人心，加上聖旨背書，很快又平定下來。
會談的地點，則從室內轉移到校場，話題更為深入。
步亭看完卷宗，做出判斷：“能在那麼短時間內殺掉白少廷，連帶二十多條人命，結合過往戰績來看，定是一練大成無疑。”
“倉庫裡的柱子曾被折斷，最有可能是練筋大成。”
唯一與程舟交過手的敖白，話語更為肯定：“他年紀應該不大，能練出金肌玉絡，再過個十年的話，成就不可限量，可惜路走偏咯。”
都說拳怕少壯，但也有薑還是老的辣的說法，就算程舟再怎麼前途可期，也需要成長的時間。
在場之人都很有自信，現在與他對上的話，都能戰而勝之，敗而殺之。
“已是敵明我暗，我們總的人數又遠占優勢，這些亂黨已成甕中之鱉，沒什麼大不了的，直接分頭行動吧。”
科爾巴盤了盤佛珠，道：“納蘭大人，應該早選有懷疑目標了吧。”
“遍數省城勢力，無非官、民、洋、商四路。”
納蘭元述點了點頭，解釋道：“官洋尚且不論，民有精武聯會與白蓮教，商是雙富豪白曲兩家。白蓮教一心報效朝廷，精武聯會自詡主持正義、保護鄉梓，遲早是朝廷心腹大患。”
道理很簡單，白蓮教再怎麼裝神弄鬼，不過是煽動人心情緒、盲目發泄，現在的旗號也是扶清滅洋，精武聯合卻是在取代官府在民間的職能。
“科爾巴，你說的那什麼甘露香，查出東西了？”敖白聽完，眉毛一挑。
“那是自然。”科爾巴擺出一副高深莫測的表情：“味道最濃鬱的地方，就在武館街形意門那塊。”
“廣府武人脾氣倔，武館街裡高手多，沒有確鑿證據就去強行搜查，那邊不配合不說，沒準還給你搗亂。”
納蘭元述隱隱感覺不妥，提醒道：“更何況主持精武聯會的謝震鱗，外號龍拳，拳法不在黃飛鴻之下，兩人更是脾氣相投，相交莫逆。”
寶芝林的黃飛鴻，乃是南粵腿功第一人，成名絕技佛山無影腳，無影兩字，名至實歸。
他能夠淩空連踢七腳，簡直逾越人身常理，與他一時瑜亮的謝震鱗，實力亦不容小覷。
“高手多？哈，多得過官兵？有殺錯，無放過，他們兩人現在在哪？”
“白蓮教燒了電報局後，本官就安撫過他們，與九宮真人達成合作，命其堵住英夷領事館，好牽製洋人的勢力。但謝震鱗與黃飛鴻插了一手，約他今晚在朝天觀談判。”
“你讓他們繼續做該做的事情，朝天觀方麵，本座自會處理的。”
科爾巴神秘一笑，微微轉頭，納蘭元述順著他的目光，看見幾個大黑籠，還有一輛看上去造型奇特的鐵車。
黑籠約莫一丈見方，用精鋼鑄成，可以裝進一頭熊瞎子，四周被黑布包裹得嚴嚴實實，看不清有什麼東西，卻有微不可查的呼吸聲，頻率節奏詭異，令人不寒而栗。
至於那輛鐵車，整體呈三角形，底邊有兩個輪子，不用人推也能前進，除此之外並無特彆之處。
“我聽聞內務府會馴養百獸表演，供太後禦前觀覽。”莫名的，納蘭元述聞到了一股危險的氣息：“不過，老虎、獅子可堵不住大拳師。”
“姑且讓本座賣個關子，納蘭大人在督府衙門守株待兔，看逆賊能否上鉤。”
科爾巴聲音低沉而有力，眼中閃爍著期待的光芒：“至於敖總教，我聽說那精武聯會，以形意門為尊，練的卻是象形拳呢。”
“不用激將法，那邊當然是我的舞台。”敖白冷笑一聲，眼中閃過戰意，揮袖轉身離去。
納蘭元述聞言，眉頭皺了一下，省城勢力之間關係錯綜複雜，可謂是牽一發而動全身，
他固然想鏟除那些亂臣賊子，替大清國守好這塊寶地，可內務府這些人，行事雷厲風行不假，手段未免太過粗糙，就不怕官逼民反，造成更大麻煩？
“本座已經有了一個完全計劃，等會兒就同步館主拜訪白家。”
科爾巴似乎看出了納蘭元述的顧慮，和顏悅色地道：“不用擔心亂黨，他們有再多黨羽，得到再多人支持，相對於朝廷來說，也是極少數人。”
“我們隻要拉攏住心在朝廷的，其他殺光就好。”
輕描淡寫的語氣，帶起濃濃的腥風。