“登陸第一天，我們成功抵達了黑暗荒原。”
查理合上筆記本，俯身撈起一把如同粉末狀的沙土，歎了口氣。
這裡實在是沒有什麼可記錄的東西。
黑暗荒原，也被蘭頓媒體稱為帝國暗麵。
據說新任的明國女皇以神明般的偉力，將傳承了千年的東方王朝埋葬在這個永不見天日的深淵當中。
但他並沒有在這裡找到任何古老王朝存在的痕跡。
當然也不能說什麼都沒有，就在大約一個半小時之前，他們的隊伍遭遇到了一支遊牧民強盜的襲擊。
這些強盜騎乘著如同屍骸般的戰馬，在黑暗的迷霧中來去自如。
幸虧有探路者號的保護……
查理回頭望去，將目光投向隊伍最後方的巨大身影。
從理論上來說，這艘船已經完全解體報廢了。
但在莫格雷德的操控下，它還是頑強地支撐了下來，依靠著二十八對負重輪在荒原戈壁上艱難地前進。
船上承載著這支隊伍最後的燃料給養，包括其本身的零件也依然還有利用價值，因此船長並不打算將其舍棄。
至於它還能走多遠……就像船長所說的那樣，要相信阿爾法的指引。
除了相信，似乎也沒有什麼彆的辦法了。
那些陰魂不散的帝國海衛還尾隨在後麵幾公裡的地方，時刻準備著衝上來發動襲擊。
他們的血肉之軀似乎比鋼鐵還要堅硬，在那場墜落之中竟然都沒有損傷，還能保持完整的建製。
好消息是他們也同樣遭到了遊牧民強盜的襲擊。
壞消息是那些遊牧民強盜絲毫沒能遲滯他們的腳步，衝上去之後就被他們輕鬆撕成了碎片。
目前己方可以利用的戰力，隻有探路者號上幸存下來的船員和機仆，二十九名護教軍，以及包括自己在內的十名機械修士。還有船長、莫格雷德和船。
那支帝國海衛應該不到二十人。
雙方正處於一種詭異的平衡狀態當中。
跑不掉，打不過，也吃不下。
明國人看樣子是在等待增援，而船長是在尋找阿爾法的蹤跡。
現在就看誰能領先一步了。
“光！我看到了光！”
一名走在最前麵的機械修士突然大喊道。
查理順著他手指的方向望去，就看到遠處灰霧彌漫的天空中，一點光亮正逐漸擴大……
那絕對不可能是太陽或者月亮。
查理馬上打開筆記本。
“偵測到白金之龍帕拉丁……更正，偵測到金翅大鵬帕拉丁。”
“金翅大鵬鳥，是遠東帝國佛門記載當中，生活在西方極樂淨土的神話生物，據說擁有萬佛之主的血脈，以龍為食，展翅可以瞬息之間跨越萬裡天空……”
就在筆記本上浮現出一行行文字的時候，那遠處閃耀的光芒已經如流星般劃破天空，降落到隊伍麵前。
“爾等……”
巨龍……不對，現在是雙翼長滿金色羽毛的大鵬鳥，垂下巨大猙獰的頭顱正要開口，眼角餘光突然看到了尾隨在隊伍後麵的帝國海衛。
它沉默了兩秒鐘，轉身就跑。
“增援呢？增援怎麼還不來？”
海衛連長將頭盔憤怒地摔在地上，回頭看向正在用粗壯的手指頭艱難打字的新兵：“新發下來的這個玩意你到底會不會用？”
“連長你彆催……天文局那邊說現在線路忙，回複慢……”
“忙什麼啊？我就要個增援！一句話的事！增援增援增援！不管是什麼人都好，是個人就行！”
“天文局問咱們的坐標。”
“沒有坐標！他奶奶個腿的，我要是知道坐標我還修什麼府兵？”
“連長！那頭龍又飛回來了！”
“準備戰鬥！”
連長舉起手中的流雲步槍，對準天邊飛快接近過來的金色巨龍。
他心裡清楚自己這邊的戰力不足，沒有艦炮的火力支持，想要依靠自己手裡的這玩意乾掉一頭體長數十米的巨龍根本不現實。
腦子不好使的巨龍早就被殺光了。
現在存活下來並且還能流竄到千年王朝世界的巨龍，無一不是殘忍狡猾之徒。
剛剛它離開不過是出於謹慎，在確定自己這邊隻有少量的府兵部隊之後，才折返回來。
什麼反派的逼格，什麼人設和台詞……在真正的戰場上毫無意義。
這裡隻有你死我活的殘酷戰鬥。
“結陣——！”
這句話剛喊出口，奔流的龍息就已經撲麵而來，高達三千攝氏度的火焰瞬間將他手中的流雲步槍引爆。
連長反手抓住飛出去的刺刀，大吼一聲朝著巨龍迎麵撲了過去。
轟——！
就在他剛剛跳起來的這一刹那，巨大的衝擊波猛然將他掀飛了出去。
是艦炮！
增援到了！
連長心頭閃過一絲狂喜，不過馬上就分辨出來，這不是自家軍艦艦炮那個口徑能打出來的動靜。
他轉頭望去，看到兩公裡外那支走私商隊的貨船爬起身來，將炮口對準了這邊。
這炮的威力不怎麼樣，使用的甚至還是古早時期的實心炮彈，不過依然給巨龍造成了嚴重的殺傷，在它一側的龍翼下撕開了深深的傷口，讓它踉蹌著改變了飛行的軌跡。
巨龍發出憤怒的咆哮，毫無戀戰之意，轉身一個大角度的拉升，擦過海衛頭頂，朝著遠方倉皇逃離。
“明國人都是小心眼，他們記仇會記很長時間，不過恩情也是一樣。”
船長室內，船長對莫格雷德低聲解釋道：“這一炮雖然讓我們惹上了拜龍教，但也讓那些海衛欠了我們一個人情，他們就不會追得那麼緊了。”
“但我們也暴露了探路者號的最後一張底牌。”
“能炸死人的炮才叫底牌，炸不死人的炮彈，那就是個煙花，隻能用來助興。”
莫格雷德沉默半晌，臉上露出人性化的無奈微笑。
“船長高見。”
那些海衛果然沒有繼續追擊。
和臭名昭著的拜龍教相比起來，名不見經傳的機械教，在帝國海衛的眼裡就談不上什麼價值了。
“這是阿爾法賜予我們的考驗，是我們必須經曆的苦難。”
船長語氣堅定地說道：“這是好事。”