青石板鋪成的小路蜿蜒曲折。
彭文紹走在前麵笑出了聲，“茅景升應該想不到太傅這次會如此動氣，直接將他的愛徒攆去了淳安縣，淳安縣年年洪水，也不知何時才能做出功績。”
邊說邊搖頭。
旁邊的蕭言卿沒說話。
身後的常錫麟道：“茅景升還是太著急了。”
然後擔憂看向蕭言卿的背影，“言卿，我聽說昨日太傅招了周敘上門，周敘恐怕想要借此事壓你一頭。”
聞言，彭文紹冷哼，“周敘此人唯利是圖、心狠手辣，也不知太傅為何看重他？”
蕭言卿偏過頭看了他一眼，提醒道：“切勿多言。”
這些話不該從他們口中說出。
目光順著人瞥到不遠處假石後藏著一抹鵝黃，眉頭一壓，冷聲問：“什麼人？”
彭文紹和常錫麟順著視線看了過去。
孟椒嚇了一跳，頓了頓後，捏緊帕子走了出來。不敢多看，低頭行禮，“見過幾位大人。”
若說一開始還不知道是誰，但聽到這幾人直呼當朝同平章事名諱，猜到除了府裡的蕭四爺便沒其他人了。
彭文紹見女子生的皮膚雪白，眉眼精致，上身是桃夭色石榴花紋褙子，下半身鵝黃長裙，手裡挽著綠色薄紗披帛，人本就生的白皙，穿著這一身顯得更加清麗獨絕。
心裡警惕少了幾分，嘖了一聲，然後意味深長看向蕭言卿。
此處是蕭言卿的書房，平常沒人敢過來。
蕭言卿平靜問：“你是何人？”
孟椒覺得幾人的目光有如實質，硬著頭皮回答，“妾身翰林院編修謝長安之妻，今日是來參加蕭二姑娘的出閣宴，方才看到夫君急切朝這邊過來，擔心出了什麼事，便跟在後麵了，怎想跟丟了人，在此迷路。還望大人恕罪。”
一點都沒有要替謝長安遮掩的意思。
“謝長安？”
彭文紹覺得有幾分耳熟。
常錫麟提醒他，“今年的探花郎。”
恰在此時，剛才領路的婢女著急尋了過來，看到蕭言卿幾人，臉色都嚇白了，忙低頭行禮，顫著聲音道：“見過幾位大人。”
孟椒紅著臉出聲解釋，“剛才她領路……半路看到夫君，才擔憂跟了上去。”
不太好意思當著幾位大人的麵說自己要解手。
彭文紹還想再問。
蕭言卿讓婢女送孟椒回去，再問也問不出來什麼了。
孟椒屈膝，“多謝大人。”
婢女也鬆了一口氣，“是。”
趕緊行禮告辭，生怕晚了一步會被怪罪。
再回頭看孟椒一眼，示意她快走。
孟椒低頭跟上。
青石板小路狹窄，僅容得下蕭言卿和彭文紹並行，孟椒與他們經過時猶豫了一瞬間，便選擇從蕭言卿身邊草地走過。
她步子邁得很快，經過時帶起小風，揚起的裙擺與男人青色衣袍相擦。
蕭言卿察覺到了，低頭看了一眼，沒說什麼。
走了十幾步，站在青石板路儘頭的孟椒猶豫回頭看了一眼。
剛才那個男人她見過。
對方很敏銳，在她看過來時便側頭了，目光帶著幾分審視。
孟椒微驚，忙低下頭快步離去。
等人離開，彭文紹輕笑出聲，蕭言卿冷淡看向他。
彭文紹摸了摸鼻子，“我都沒說話。”
常錫麟突然開口，“說起這個謝長安我還真有點印象，好像之前狀元遊街時被沈家女兒看上了，鬨得沸沸揚揚的。”
彭文紹：“我就說怎麼覺得耳熟，原來是他。”
蕭言卿沒理會二人，獨自上前，到了書房門口時，吩咐徐逸去查謝長安去了哪裡。
前麵領路的婢女走得很快，直到走遠看不到人才放慢腳步，鬆了口氣。
她也不敢怪罪孟椒，畢竟今日來的都是朝堂官員的家眷，日後如何誰也說不準。
隻道：“娘子跟緊點，莫再迷路了。”
孟椒歉疚的笑笑，“是我的不是。”
見人態度好，婢女臉色微緩。
孟椒忍不住問：“方才那三位大人，哪一位是蕭大人？”
這也沒什麼不好說的，婢女道：“穿鬆青色交領羅紋綢長袍的便是四爺。”
孟椒腳步一滯，先前一人穿白色，一人穿紫色，還有一個便是剛才她與之擦肩而過的青色衣袍。
若那人就是蕭四爺，那他們前世是見過麵的，且不止一次。
心裡有些微漾，前世她一直心存感激的人，竟是熟人。
其實倒也不是多熟，不過是幾麵之緣。比起記憶中模糊不清的臉龐，孟椒對氣味更敏感，他身上總是帶著一股淡淡的苦香味。
她不喜歡，但印象深刻。
尤其最後一次見麵時，他們同時在白雲觀山下的草棚裡躲雨。
白雲觀的日子清苦，觀裡都是有罪在身的女眷，觀主待她們素來冷漠刻薄，每天都有乾不完的活。
那天孟椒背著竹簍去山裡采野菜，中途下雨，便尋到了草棚。
雨下的很大很急，她還記得那天他穿了一件墨綠色的鶴紋圓領長袍，銀灰色滾邊，臉頰凹陷蒼白，顯得人異常消瘦。
周圍的泥土雨腥味都遮不住他身上彌漫的苦香味，濃烈的直往她鼻子裡竄。
比之前幾次見麵聞到的味道更重了。
他身邊隻跟著一位侍從，一手打傘，一手扶著他。
而他也似乎認出了自己，對上她打量的目光，微微一笑。
他們默契的沒有說話，隻靜靜的等雨停。
雨停了後，對方先走的，孟椒還坐了一會兒，她不想那麼快回去，剛好有雨做借口拖一拖。
他臨走前將油紙傘留下了，看了她一眼，安靜離開。
孟椒接受了他的好意，喬姐姐病的很嚴重，這把油紙傘很精美，能換一些銀錢抓藥吃。
後麵，孟椒就沒遇到過他了。
再後來，便是聽到蕭太傅病逝的消息。
白雲觀裡三皇子府的舊眷，都偷偷去後山燒紙，感念太傅當初的救命之恩。
孟椒歎息，原來他去逝的那麼早。
——
孟椒回去的時候，謝長安還沒有回來。
不過她也沒心思去找了。
這一桌又多了三位女眷，那三人應該是相熟的，湊在一起說著話。
桌麵上的乾果全都撤了下去，茶具也不見了，變成了輕薄的荷花口白瓷杯，裡麵是朱櫻色的葡萄酒。
焦娘子大概是怕她不認識，好心提醒，“蕭家真是大戶，出閣宴用的竟然是葡萄酒。”
許娘子小聲道：“蕭三爺雖然無功名在身，但錢財一道甚是厲害。”
焦娘子聽得無奈，這話要是蕭三爺聽到了，恐怕不覺得是誇讚。
蕭家三爺和四爺是一母同胞的雙生子，弟弟位高權重，他卻毫無建樹，依靠家裡和妻子娘家才做出了一些成績，今日出閣宴看著風光，其實大部分人都是為蕭家和四爺來的，
怕她又說錯話，忙扭頭問孟椒：“剛才怎麼出去了這麼久？可是遇到了熟人？”
孟椒正想著如何將剛才的事說出來，聽到這話，便低下頭故作悶悶不樂，咬了咬唇，佯裝委屈的樣子對身側的焦娘子小聲道：“其實剛才是看到夫君跟著一個婢女離開，我才出去的。”
焦娘子麵色微異。
孟椒低落道：“那婢女穿藍衫，不是今日蕭府的下人。“
許娘子也聽到了。
關於謝長安的風流韻事她們也有所耳聞，她們沒見到孟椒之前，還以為謝長安的發妻是鄉下的粗鄙婦人，想著男人如今高中，朝三暮四再尋常不過，如今瞧著椒娘年輕貌美，頓時有些唏噓。
許娘子忍不住安慰道：“男人嘛，都是這樣，想開點就好了。”
焦娘子扯住許娘子的衣袖，想讓她少說兩句。她道：“來京都這麼久，怎麼不出來玩？”
孟椒小聲說：“上個月出門賣繡品，突然被一輛橫衝出來的馬車撞了，落了胎，一直在家休養。”
焦娘子一聽，神情頓時有些懊悔，還不如不開口。
許娘子與焦娘子偷偷對視一眼，然後問：“怎麼需要你賣繡品？”
她夫家家境也不算多好，但還不至於讓自己繡東西去賣。
孟椒抬起頭看她，神色單純道：“我嫁進門時，公公病亡花光了家裡所有的錢，婆母身子不好需要吃藥，小姑子年幼，夫君要讀書，好在我在娘家時學會一手女工，可以賣繡品換錢養家糊口。”
“雖然夫君現在有俸祿了，但京都城賃房子貴，柴米油鹽處處要錢，能換一些錢總是好的。”
許娘子聽了不說話，忍不住伸手握緊孟椒的手，原以為自己過得夠苦的了，來京都城後彆人家的娘子都是穿金戴銀的，就她那一兩樣陪嫁的便宜首飾。
如今來看，還有人比她更苦，這麼賢惠通達，男人還在外麵不老實。
實在是令人唏噓。
焦娘子也於心不忍，她出身商戶，出門總覺得低人一等，但她自認，自己是做不到椒娘這般。
孟椒回握許娘子的手，笑笑說：“相公其實對我挺好的，怕我想不通，特意帶我出來散散心。隻是我聽到了一些不好的話，起了疑心，或許是我想多了。”
“也是我沒用，要是我小心一些，就不會連累了孩子。”
原本對麵還在小聲說話的三位婦人，不知何時停下了交談，豎起耳朵偷聽。
許娘子忙道：“怎麼能怪你？”
倒是焦娘子忍不住道：“京都城的治安素來好，哪裡來的馬車撞人？”
孟椒神色哀傷，“我也不知，我去賣繡品的中心大道是個小集市，那邊平時是沒有馬車的，人也不多，就算有也是被人牽著的驢車，就那天突然衝出來一匹黑馬拉的車，直直朝我撞過來……”
焦娘子臉色微變，她家裡是當地有名的商戶，父親有好幾位妾室，從小到大後院就沒消停過。椒娘出身鄉下可能想不到太多，但她一聽就覺得不對勁。
尋常人家可用不起馬車，很多做了好幾年的小官都買不起。
再想到謝長安的風流韻事，恐怕不簡單。
婢女開始上菜了，焦娘子不好多說什麼，隻拍了拍孟椒的手，道：“先用膳吧。”
孟椒笑笑，“好，正好餓了。”
蕭家的席麵十分豐盛，先上的是涼菜，用粉彩花瓣樣式的小碟子擺放成一朵花，分彆是黃瓜心撒糖蜜、糖漬梅子、涼拌鹿筋、野炒鴨絲、冰鎮魚片和蟹膏丸子。
接著是熱菜，野雞燒海參、火腿煨肺塊，蟹肉豆腐皮、膾魚翅、雞汁煨白魚片、掛爐羊肉……
前前後後一共幾十道菜，吃的時候有婢女在旁邊伺候著，十分貼心。
中途三爺夫婦過來了，蕭三爺去了男桌那邊，三夫人來女眷這邊，不過沒來孟椒她們這桌，隻去了上首那幾桌。
焦娘子消息靈通，小聲說：“聽說花廳那邊還有幾桌，那才是真正的貴客。”
許娘子忍不住道：“怎麼還分開了？”
焦娘子：“恐怕是坐不下吧。”
心裡卻覺得是瞧不上他們這些人。
許娘子點點頭。
孟椒心裡有了數，難怪沒見到沈心玥了。