十月下旬，南皮下了一場雪，將整座城池染成了雪國。
在這一眼望不到邊的原野上，一座孤零零的城池，再配上那略帶孤寂的灰白色，總顯得天地間是如此的蒼涼與悲愴。
袁譚站在城樓上，望著城外的徐州軍營寨，心情始終難以平靜。
雖然徐州軍並未攻城，其營寨內似乎也空空蕩蕩，可是那種威壓還是讓袁譚喘不過氣來。
這些日子來，袁譚一直飽受煎熬。
袁紹遭遇連番打擊，本就臥病在床，雖然之後有些好轉，可曹昂大破鮮卑軍的消息傳來，袁紹憤怒、驚懼之下，一時竟然中風昏迷。
雖然袁紹之後被救醒，可是半邊身子卻癱瘓了，整個人的意識也是時而清醒，時而昏迷，根本不能視事。
於是眾人便隻能擁立袁譚代掌冀州事務，成為事實上的眾人之主。
袁紹手下諸人，本來分作冀州派和潁汝派打生打死，可這個時候，但凡是個正常人，也知道必須支持袁譚。
若是彆的時候，袁譚必然是萬分樂意的，畢竟他這些年所求的，就是繼承袁紹的事業。
可現在這個爛攤子，他是真沒能耐力挽狂瀾。
然而袁譚沒法推脫，隻得硬著頭皮去乾。
擺在袁譚麵前的當務之急便是何去何從。
在鮮卑人已經失敗的情況下，南皮城徹底成了一座孤城。他們沒有任何援兵，被攻下隻是時間問題。
沒人願意等死。
眾人商議之後便決定突圍。當前的情況下，唯有突圍還有一線生機。
與此同時，斥候也發現，自徐州軍擊破鮮卑人之後，便有大批徐州軍向北而去，攻城略地，隻有少部分軍隊留在城外。而且這些軍隊也放開了對南皮城的包圍，隻將軍隊駐紮在西麵的營寨中。
眾人頓時大喜，認為這就是突圍的天賜良機。
然而袁譚得知此消息，忽然反對起突圍。在他看來，徐州軍如此異常的舉動，必然有蹊蹺。
袁譚對曹昂也算了解，知道曹昂用兵素來以詭異著稱，徐州軍這樣的安排，幾乎明擺著有埋伏。
袁譚派人向北查探，很快得到消息，南皮城北麵百裡，漳水以東，有大批徐州軍騎兵埋伏，至少有數千人馬。
此消息不出袁譚所料，袁譚立刻意識到，徐州軍是在用“圍三闕一”的戰術。雖然徐州軍隻在北麵有埋伏。可是南皮城位置特殊，向東是大海，向南是青州，向西是徐州軍的主力，若要選擇突圍，隻能往北。
而自已若是往北，迎接自已的便是徐州軍的精銳騎兵。
以自已這點人馬，彆說勝算，逃都逃不走，就是一個覆亡的局麵。
於是袁譚將自已的判斷告訴了眾人。
諸將聽了也深以為然，畢竟徐州軍怎麼可能放過南皮呢，所以明麵上放鬆攻擊，暗地裡設下埋伏才符合常理。
大家都在徐州軍那裡吃了太多的虧，若是徐州軍不耍陰謀詭計，眾人反而不相信。
實際上這是羊毅的故作疑兵。
羊毅手中兵力不足，無法困死南皮城。他擔心袁紹、袁譚父子突圍，所以故布疑陣，故意放開三麵的包圍，又將一些俘虜的馬匹偽裝成主力騎兵，裝作要埋伏冀州軍的模樣。
羊毅很清楚徐州軍之前屢屢設伏給冀州軍埋下了深刻印象，所以這一次便反其道而行，收獲了奇效。
南皮城中，袁譚和一眾屬下擔心遇伏，不敢突圍，猶猶豫豫，直到下了今冬第一場雪。
這場雪似乎給眾人帶來了一絲希望。
在眾人看來，雪天將會有利於南皮城的防禦，隻要捱過這個冬天，必能迎來一絲轉機。
袁紹軍敗的太快太夢幻，以至於讓這群人覺得有種不真實的感覺。他們畏懼失敗，也不甘失敗，所以隻能用幻想來麻痹自已。
袁譚很清楚，他們大勢已去，哪有什麼轉機。哪怕拚死守住南皮，可若冀州其他城池俱失，一個南皮又有什麼意義。這個冬天，他不奢望能夠破敵，隻期盼有個突圍的機會，也好過在南皮城裡等死。
雪一直沒有停，越下越大，仿佛要徹底覆蓋一切，一如遮蔽袁譚的心。
時至今日，袁譚著實不知道，袁家還有未來嗎？
到了中午，袁譚仍然沒有回去的意思，仿佛在這裡看著徐州軍的營寨，便有了突圍的辦法。
直到郭圖匆匆登上城頭。
郭圖來的很匆忙，身上儘是落滿的白雪。見到袁譚，他便大聲說道：“大郎君，大郎君！徐州來使者了。”
昔日袁紹身邊猛將如雲，謀臣如雨，八大謀士，名震天下，可時至今日，沮授被俘，生死不知；張導被袁紹所殺；審配、荀諶分彆為袁家死節；許攸叛變降曹；辛評因為聽聞審配殺其全家，憂憤而死；逄紀也在清淵一戰中為掩護袁紹突圍陣亡，隻剩下郭圖一人。
郭圖終於成了袁紹麾下第一謀士，這於郭圖來說是一件可喜可賀的事情，可是現在的問題是冀州要亡了。
所以郭圖一直所求的袁紹麾下第一謀士的身份，怎麼看都有些像是笑話。
不過因為郭圖一直支持袁譚，袁譚又忙於軍事，所以南皮城的政務俱由郭圖處置，也算讓他聊以自慰了。
聽到郭圖的聲音，袁譚這才抖抖身上的雪，轉過身去。
“公則，出什麼事了？”
“大郎君，徐州來使者了。”
袁譚有些不解，連勸降的使節半個月之前都不再來了，雙方現在沒有一丁點能談的，還要派使節。
“對方是來做什麼的？”
“說是來報喪的。”
“報喪的？”
袁譚聽了更加疑惑，徐州給他們報什麼喪？
“對方說袁、曹兩家雖然還在打仗，卻仍是姻親，尚未斷絕，曹家這邊有喪事，自然要來袁家報喪，此為禮也。至於是誰的喪事，對方沒說，隻是要見大郎君。”
袁譚聽後，心中頓覺一絲不安，他不知道是誰去世了，才值得曹昂給袁家來報信，更不明白，曹昂為何要派人來報喪。
袁譚深吸一口氣，什麼也沒有說，便往郡府而去。