彭城到陝縣遠隔千裡，曹昂一行晝夜兼程，用了十餘日終於趕到了陝縣西麵，與夏育一同將李傕給包圍。
自從郭氾逃了之後，李傕便陷入一個極其尷尬的境地。他雖然窮儘心思，成為陝縣之戰的最終勝利者，可戰果卻隻有一個陝縣。
而且陝縣還是一座死地。
此時李傕的北麵是夏育死守黃河，李傕根本無力北上；西麵是接掌了張濟勢力的張繡，死守弘農城，不許李傕過去；而東麵是殘破的洛陽；南麵則是崤函群山。李傕被困在陝縣之中，西歸無路，北上無門，軍中糧草又漸漸斷絕，眼瞅著陷入了絕境之中。
李傕自己都想不明白，他現在怎麼落到這個局麵。
麵對軍中困境，上下俱是驚懼不安，軍心渙散。李傕一時也沒有什麼好辦法，隻得請教李參。
李參雖然平日裡智計百出，可也沒能給李傕什麼好辦法。
李傕最後隻得決定不惜一切代價向西撤退，猛攻弘農。
張繡雖然接管了張濟的軍隊，可是底下將領皆是不服，所以張繡為了坐穩位置，隻得打著“為張濟報仇”的名義，拚命死戰。雙方在弘農城東血戰數日，李傕軍始終不能通過，直到曹昂的主力騎兵趕到陝縣東麵。
留守陝縣的乃是李傕的侄子李利，眼見鋪天蓋地的騎兵東來，整個人都嚇傻了，連忙派人去給李傕送信。
曹昂到達之後，並未發動攻擊，而是在陝縣東麵三十裡紮營，又派人去聯絡夏育。
諸將眼見李傕部這塊肥肉已經是到了嘴邊，曹昂卻仍是不吃，頗為不解，便詢問緣由，曹昂笑著說道：“所謂‘窮寇莫追’，‘哀兵必勝’，李傕雖然到了山窮水儘的地步，可是麾下士兵，戰力不俗，若是硬拚，我軍傷亡將會不小。不如跟他們消耗幾日，我想他們應該沒多少糧食了吧。”
曹昂數千騎兵，堵住崤函道的東頭，也堵住了李傕軍向東繞道的可能。李傕所部徹底成了甕中之鱉。
李傕猛攻弘農不下，整個人急的不行，滿嘴都是被火燎的皰。麵對弘農城密不透風的防禦，李傕有些難以理解，到底從什麼時候開始，天下竟然出現這麼多厲害人物，讓他感到這時代有些陌生了。
連張繡都打不過讓李傕頗受打擊，甚至比聽到曹昂來襲的打擊都大。
其實李傕並不吃驚曹昂會打來，畢竟整個三輔之亂從去年開始到現在，已經整整持續了一年，曹昂能等到現在才出兵，已經是老天庇佑他了。
隻是老天的庇佑為什麼不多一點。
李利送來曹昂抵達陝縣的消息之後，李傕便召集了一眾心腹，商議前途。
麵對曹昂，眾人甚至沒有交戰的勇氣，原侍中胡邈直接勸道：“大司馬，曹昂來勢洶洶，我軍不宜硬抗。既然弘農難以逾越，倒不如命軍隊化整為零，分散突圍，返回三輔。而大司馬亦輕車簡從，從小路西進，必能回到長安。”
李參聽了，立刻斥責道：“迂腐之見，散了軍隊，隻怕一個亭長、求盜，亦可能將我等活捉。哪怕大司馬真的如你所言，回了長安，可手中沒有軍隊，憑何阻擋曹昂的兵鋒。”
李傕也不想散了軍隊，他很清楚，他得罪的人太多，若是沒了軍隊，必然不會有好下場。
隻是還有彆的辦法嗎？
李傕看向李參。
這一次李參不同之前無計可施的樣子，而是頗為積極地說道：“大司馬，我有一策，隻是不知當講不當講。”
“文優，都這個時候了，還有什麼不能說得？”
“既然山窮水儘，倒不如向曹昂投降？”
李傕一愣，看向李參。
“文優在說什麼胡話，哪怕我想投降，你覺得以我與曹昂的關係，他會允我投降嗎？”
其實李傕不是沒想過投降曹昂，可是立刻便被他給否決了，曹昂怎麼可能放過他。
所以李參的建議，根本不現實。
李參聽了李傕之言，並無異樣，反而說道：“若是尋常時候，曹昂自是不可能接受主公的投降，可是今時不同往日，主公手中可是還握著趙溫、周忠、榮邵、王絳等人，都是朝廷重臣，這可是大司馬的底牌。
大司馬若以這些人的性命為籌碼，難道曹昂就真的會不管不顧嗎？”
李傕聽了，覺得李參此言有理，但是卻仍有疑慮。
“文優，若是曹昂假意允諾，事後反悔怎麼辦？”
“大司馬不必擔心，昔日朱鮪為劉秀之敵，欲投降之時，也擔心劉秀會事後報複，劉秀為了取信朱鮪，指洛水為誓。若是曹昂也能指洛水為誓，絕不追究我等過往之事，則我軍便可向曹昂投降，否則再尋他法。”
李傕點點頭，覺得李參所言有理。
“文優之言，是個好辦法。咱們先給曹昂談著，能成最好，不能成再作其他打算。文優，這件事旁人做不得，非得你親自前去見曹昂。
你告訴曹昂，我願意投降，隻要他不追究前事，還保留我的軍隊。”
李傕沒說完，李參便打斷了他的話。
“大司馬，保存軍隊，保留官職，這些隻怕都不成。再我看來，我們最好的結果便是交出軍隊，留有爵位，獲得一個雜號將軍。”
“這怎麼能行。”
李傕沒說話，其他人也覺得此條件太過嚴苛。
這時李參不住地給李傕使眼色，李傕便壓下此事，決定稍後再議，又摒退眾人，帳中隻留他和李傕。
“文優有何事？”
李參說道：“既是投降，什麼條件咱們都能答應。”
“咱們這麼多年的積累，就這麼白白給了曹昂。”
“大司馬誤矣。我知大司馬心有不甘，我亦不甘心。今日投降，不過是為時勢所迫，不得已而行之。
那張濟與曹昂親近，張繡也會投降曹昂，到時這西去的道路也便開了。
咱們明著投降，私下裡卻秘密向西，隻要返回長安，便是龍歸大海，虎入深山，天高海闊，任憑大司馬去了。”
李傕聽後大喜，拉著李參說道：“文優大才，此次若是能逃回長安。則我與文優，共主三輔。”