初夏四月，天氣乍暖，冰消雪融。從彭城向南，泗水之上，千帆競速，百舸爭流，一片欣欣向榮的景象。
此時的曹昂，正坐在一艘大船之上，沿泗水向南，準備經長江前往荊州。
船隊很快從泗水進入淮水，不過卻需要向東折道。明明從彭城到江夏的直線不過千裡，可走水路卻要多行一半。
曹昂有時頗為懷疑，古人連千裡大運河都修了，為什麼沒人選擇連同淝水和施水，使得船隻可以從壽春經淝水、施水、巢湖、濡須水直通長江呢？
修河大業，任重而道遠啊。
曹昂此番前往荊州，是前去主持荊州之役的。
本來南線戰場並不需曹昂費心，荊州四郡聯合交州足以給劉表莫大的壓力，再加上黃祖態度一支曖昧，而定徐、周瑜能力也不弱，曹昂都不確定攻打荊州的南北兩路軍誰能先破襄陽。
曹昂雖然準備親自指揮荊州一役，但卻是準備去北線，而是時間也放在夏收之後的六月份。
在曹昂的計劃中，要在今年的七八月份於北線的樊城、新野等地跟劉表打一場大決戰。
可是荊州一係列的變動逼得曹昂不得不親自南下。
荊南聯軍，除了定徐、徐商、周瑜三部，還有長沙郡蘇代、武陵郡曹寅、桂陽郡張羨和交趾刺史朱符四人。
四人之中，曹寅是孫堅昔日盟友，在誅殺前荊州刺史王睿之事上出了大力，與荊州世家大族不相容，若非劉表兵敗豫州，他被劉表打壓的在武陵郡都快待不下去了；張羨之前被劉表趕出南郡，與劉表仇怨極深；蘇代與曹昂一直是盟友，因劉表打壓豪強和劉表結仇；至於朱符，和劉表有很深的私人仇怨。
不得不說，劉表仇人真多。
本來大家一起齊心合力地攻打荊州，一路進展頗為順利。可是誰也沒料到，今年二月底，交趾刺史朱符死了。
朱符父子兩代都在交趾做刺史，本來應該根基不錯。可是朱符此人，素來貪暴，對當地橫征暴斂，甚至下令黃魚一枚收稻一斛。
其實這不算什麼大錯，侵虐百姓，強賦於民的太守縣令也不止他一人。
可是朱符又野心勃勃，一再打壓地方豪強，所任用之人都是他會稽老鄉，壞了本地人的利益。
這次北上荊州，當地人出錢出糧，卻不能獲得好處，當然不乾。於是在交趾郡太守士燮的謀劃下，一眾交趾豪強聯合地方夷賊將朱符給殺了。
朱符死後，交趾軍混亂，大將劉彥也被殺，眾人多逃歸嶺南。
朱符之死並不影響大局，畢竟曹昂也沒指望他能發揮多大作用，主要是用來充數壯聲勢的。
可是朱符之死隻是個開始。
三月初，本來是聯軍一員的武陵郡太守曹寅反了。
這個消息一出，令曹昂也頗為驚愕。他著實沒有想到，荊南幾個小軍閥竟然還會倒向劉表，這幾乎是不可能的事。
後來曹昂才得知，劉表確實沒這個本事讓曹寅倒戈，可是曹昂的好嶽父袁紹有啊。
曹寅本就是袁氏故吏，與袁紹、袁術關係都很親密。
而曹寅此人，素來又是個膽大妄為之人。當初他和孫堅一起殺王睿時，便假托光祿大夫溫毅之命。
以一郡太守的身份，在天下未亂之時便擅殺一州刺史，還敢假作檄文，可知他的膽子到底有多大。
這次袁紹以荊南四郡加豫州郡設楚州，以曹寅為楚州牧，平南將軍。明眼人都知道袁紹是拿他當槍使，可是曹寅卻是野心甚大，反倒做起了楚州牧的美夢。
再加上幾個下屬一攛掇，他便毅然決然地反水了。
曹昂對於曹寅的愚蠢恨得牙癢癢，卻又無可奈何。
朱符身死，曹寅造反，蘇代、張羨二人便有些心思動蕩起來。再加上二人都想爭奪零陵郡，關係一直不睦。於是二人便趁此機會，不再北上，先打了起來。
雖然定徐和周瑜二人能力出眾，又深受曹昂信賴，可二人著實年輕，又沒有太多實打實的功勞作底氣，根本壓不住張羨、蘇代這群人。
至此，討劉表聯盟眼瞅著就要四分五裂，名存實亡。
於曹昂來說，聯盟破裂是不可接受的事情。
曹昂要滅劉表，其實並不需要荊州軍閥的相助，主要是為了形成一番大勢，以勢動搖荊州上下之心。
可是聯盟若破裂，不說計劃泡湯，黃祖也會更難爭取。
聯盟組建的時間也不短了，可是眾人卻是各自為戰。曹寅和蘇代不過是作個樣子，一個兩攻江陵不下還丟了孱陵；另一個連治下的羅縣都反了。至於張羨，軍隊就沒有北上過。
三人根本沒有發揮力量，所以黃祖一直態度曖昧，否則江夏早拿下了。
看著這紛亂如麻的荊南局勢，曹昂思前想後，這才決定親自前往荊州南線。
一方麵，徹底擊敗劉表，使自己的腹地完全安定下來；另一方麵也是提前與南方小軍閥接觸，未雨綢繆。
畢竟隨著自己的身份一再提升，以後想南下長江以南的機會怕是不多了。
當曹昂提出這個想法，眾人是不同意的。尤其是與袁紹大戰打得正酣之際，曹昂身為統帥，一不緊守老巢，二不親臨前線，卻偏偏前往千裡之外的荊州，怎麼看都不靠譜。
班英更是勸道：“主公，荊州彭城相隔千裡，一旦發生變故，消息根本難以送到，悔之晚矣。”
其餘眾人也紛紛相阻，眾人實在是讓曹昂前往長安一事給弄怕了。
曹昂隻得向眾人保證，自己會待在大軍之中，絕不會離開，更是向眾人保證，隻要南線情況理順，自己立刻返回彭城。
班英也知道拗不過曹昂，隻得無奈同意。
於是曹昂召集所有人，任命其父曹操都督兗州軍事，總領兗州戰場，又以班英總幕府。
曹昂本人則以為叔父守孝三月之由，暫時避於府上。
曹昂也知道自己若是輕易南下，絕對會人心惶惶，難以穩定，又擔心地方豪強大族趁此動亂，所以隻得掛上守孝的名頭，蒙混過去。
雖然看起來很突兀，但勉強說得過去。
三月二十八，曹昂調集左武衛、左侯衛二部，從水路南下。