“……你還是和以前一樣呱噪，蓋烏斯。”
梅瑟莫的嗓音冰涼絲滑，像貼地而行的蛇，平靜的表麵下透出幾分危險的意味。
“你也還是老樣子，說話一點也不討喜。”蓋烏斯一副心情很好的模樣，和表情陰沉、神色懨懨的梅瑟莫形成了鮮明對比。
“你最近睡得不好嗎？”蓋烏斯笑嗬嗬地指指眼下，“黑眼圈出來了。”
“……”
“啊，不對，應該說，你的黑眼圈比之前更重了。”
梅瑟莫眼神寒涼：“不要以為我不知道你在搞什麼小把戲。”
“哦？你要這麼說，我倒是好奇起來了。”蓋烏斯擺出洗耳恭聽的模樣，“我在搞什麼把戲？”
“……”
“請尊貴的梅瑟莫大人賜教，我最近在搞什麼把戲？”
梅瑟莫麵無表情，但有那麼一刹那，紅發金眸的半神看起來似是有些後悔當年將蓋烏斯招入麾下了。
窸窸窣窣的聲音傳來，身著騎裝的少女穿過枯黃的野草朝這邊跑來。
她跑得有些急，披著鎧甲的巨型野豬跟在她身後，表情透露出些無奈。
它倒是想將她直接拱到背上，但又擔心自己的獠牙會傷人，於是隻能跟著少女的步伐，以對它來說如同慢跑的速度朝這邊靠近。
“——梅瑟莫先生！”
垂在身側的手指微動，紅發金眸的半神站在原地。
她跑到他麵前，臉頰微紅，眼神很亮。因為剛才的奔跑，她氣還沒喘勻，幾縷頭發從耳後滑落到頰側，像雀鳥未長豐的絨羽，淩亂而柔軟，而她似乎毫無所察，光顧著用那種亮晶晶的目光望著他。
“……你怎麼來了？”
他無意識蜷起指尖，指甲摳入蒼白的指腹。
但那點疼痛微不足道。
對於如此輕易動搖的自己，心底無端湧起了近似於焦躁的情緒。
他像咬著自己尾巴的蛇，無法解脫，不得紓解。
高大的半神暗暗繃緊下頜，垂目望著她，半晌，才不鹹不淡地擠出一句：“薩讚很關心你的學習進度。”
旁邊的蓋烏斯露出一副見鬼的神情，騎著銀狼朝這邊聚集過來的阿爾瑪也身形微頓。
“……噢。”她說。
紅色的帶翼蛇忽然蹭了她一下，然後又更加用力地蹭了她一下。它貼到她頸邊，在她身上纏來繞去，仿佛誓要將自己的氣味塗抹上去，遮蓋她身上的其他味道。
在她看不見的角度，另一條帶翼蛇越過她的肩膀，向後方的銀色巨狼齜露獠牙。
當她似有所感地轉過頭時，那條帶翼蛇又變回了無辜的表情，慢吞吞地朝她吐了下信子。
待在後方的銀狼很無語。阿爾瑪摸了摸它厚密的毛發，以示安撫。
帶翼蛇反複在她身上蹭來蹭去，她被它弄得有點癢，忍不住笑了一下。
梅瑟莫看著她，他神情古怪，以至於她不得不開口問他：“梅瑟莫先生已經用過膳了嗎？”
蓋烏斯在旁邊乾咳了一聲。
梅瑟莫壓下那古怪的神色，淡淡地應了一聲。
她興高采烈：“我最近學會騎野豬了，你要看看嗎？”
將軍非常配合地臥下來。作為一隻野豬，它也是儘力了。
蓋烏斯瞥了梅瑟莫一眼，道：“彆緊張，不會摔下來的。”
嘩啦啦的風聲穿過平野，野草麥芒像海浪翻湧。她騎到將軍背上，像平時練習的那樣，繞著場地跑了一大圈。
回到原地時，梅瑟莫朝她伸出手。他手掌寬大，蒼白的手指瘦而修長，指甲稍微有點尖，握住她的手時明顯克製了力道。
他將她托下來，在這個過程中短暫地扶了一下她的背。她對他來說就像危險的火種似的，他隻是輕輕碰了她一下，就將手收了回去，仿佛生怕引火燒身。
他還未對她的騎術做出評價，她用期待的表情看著他。
紅發金眸的半神側過臉：“……你學東西確實很快。”
他原來記得——她剛到幽影城時，毛遂自薦對他說過的那些話。
她忽然高興起來，高興得有些不知道該如何是好。蓋烏斯和其他人不知何時已經默默退下去了，隻留兩人站在原地。
“這幾天，你看起來過得不錯。”梅瑟莫低聲開口。
她眼睛亮起來，說：“我以前都不知道晚上原來會有那麼大的月亮。”
對黑夜心懷恐懼之人，自然不會有心情去觀賞夜空。
但在外留宿的這幾天，她發現到了晚上，幽影地的天邊會出現巨大的月亮，像殘缺的銀幣一樣鑲嵌在深藍的夜空中。
哪怕是危機四伏的夜晚，原來抬頭也能發現美麗的景色。
她和梅瑟莫分享著這幾天的見聞，兩人朝物種保藏庫走去。她說這幾天她吃得好，睡得也好，每天都過得很充實。
梅瑟莫沒什麼回應。本來就神情陰鬱的半神，看起來好像更陰沉了，甚至有些失落。
他沉默的時間有些久，仿佛在出神。她忍不住開口：“梅瑟莫先生？”
“……”高大的半神停下腳步，猩紅的身影駐足在走廊上，一動不動時就像一座石膏塑像。
“你可以繼續留在那裡。”梅瑟莫的聲音無波無瀾，沉如死水，“蓋烏斯和他的伴侶不會介意。”
她差點撞到梅瑟莫背上，聞言一下刹住腳步。
“但是……”她張口結舌，“但是這不妥。”
“有何不妥？”
她憋了又憋，終於冒出一句：“人家是夫妻。”
在梅瑟莫看過來時，她聲音小下去：“……既然是夫妻，就總有不方便外人在場的時候。”
看著那兩人神情自然地親昵互動時，刹那間湧上心頭的情緒是什麼呢？
她怔了一下，忽然回味過來：啊，是羨慕。
不需要言語，隻是交換眼神就能明白對方在想什麼時。
在壁爐前席地而坐，兩人自然而然地將手疊握在一起時。
作為旁觀者的自己，心裡那一瞬間湧上的酸軟情緒，是羨慕。
她愣愣地望著梅瑟莫，但他似乎曲解了她的意思。他儘力緩和語氣，說：“我並不是在趕你走。”
“但你想我留下嗎？”她突然道。
梅瑟莫僵了一下。他繃緊下頜，看起來似是在忍耐。
她努力藏起心底的失落，為了掩飾自己的難過，甚至表現得比平時還要輕快。
“我這幾天都沒有做噩夢了。”她笑著說，“薩讚送的那隻手鐲真的有用。”
“不過，之前其實也沒那麼糟糕，不是所有夢都是噩夢。”
她一邊絮絮叨叨地說著，一邊問他：“幽影地有大型的蛇嗎？”
她比劃了幾下：“身上長眼睛的那種。”
“……”過了許久，梅瑟莫才重新開口：“你為何對此事感興趣？”
“因為我想再見它一次。”
她繼續道：“我上次在夢裡見到它時，它受了很嚴重的傷，而且看起來孤零零的，沒有同伴照顧。過了這麼多天，也不知道它現在怎麼樣了。”
梅瑟莫沒有表情：“那隻是一個夢罷了。”
“但是我在意。”她說，“如果不是夢怎麼辦？”
說話期間，兩人已經來到閱讀室門口。
梅瑟莫告訴她：“……幽影地本土沒有那樣的蛇。”
說完，就轉身離開了。
她覺得梅瑟莫態度古怪，但具體哪裡不對又說不上來。
薩讚簡單詢問了一下她這幾天的學習進度和課業完成情況。她向薩讚表示了感謝，因為那隻蛇形金鐲，她的睡眠情況近期有了顯著改善。
這下薩讚也態度古怪起來。
無法從兜帽底下窺見真容的火焰騎士注視她良久，嘶啞的嗓音平靜無比：
“隻是受人之托罷了。”
……
她坐在寢殿的長椅上，手裡托著一柄未開刃的匕首。做工精巧的匕首雕著花紋，刀刃的形狀如同火焰的波紋。
近身格鬥練習了一段時間，接下來她終於開始要使用武器了。
這是希德翻箱倒櫃，從幽影城的兵器庫裡找出來的。火焰騎士說這是兵器庫裡最輕巧的武器，也最適合她的體格。
借著燭光，她端詳著手裡的匕首，側過刃麵時，不期然看見了一抹猩紅的影子。
她轉過頭，披著猩紅鬥篷的半神站在不遠處，也不說話，隻是看著她。
他好像隻是將她放到寢殿裡就滿足了，再彆無所求。她回來後，兩人交流不多。她平時忙於課業，梅瑟莫也沒有主動找她。
講述幽影地的曆史時，薩讚從不避諱聖戰期間發生了什麼。
她越是了解這段過去，就越是明白：在旁人看來，如今的梅瑟莫就像一捧灰燼，是聖戰期間曾經濤濤燃燒過的烈焰，在漫長的時間中冷卻下來的塵灰。
聖戰其實已經結束了，那東西早就結束了。在梅瑟莫的帶領下，征討異教徒的大軍拆毀了一切能拆的神殿，燒毀了一切能燒的城鎮。幽影地如今焦土千裡，荒涼破敗，到處都是被梅瑟莫之火焚燒過的遺跡。
在那場焚毀了角人文明的大火中，他把自己也燒得乾乾淨淨。
火焰本就是燃燒到最後會吞噬己身的東西。
像咬著尾巴的蛇，最終隻會將自己一並吞沒。
“……我明天要開始上課了。”她說，“陪我練練？”
她隻學了些防身的基礎，重點在於讓敵人失去行動能力。
若有人揮刀朝她砍來，希德教了她如何攻擊敵人的小臂內側，肩膀關節，和大腿動脈。
但希德沒有教她，如果敵人忽然抓住她的手腕時，她該如何第一時間掙脫對方的束縛。
重心一下改變，她踉蹌了一下，梅瑟莫及時伸手托住她的腰。未開刃的匕首當啷一聲，砸落在地，蹦彈幾下沒了聲息。
她抬起眼簾，在金色的豎瞳中看見了自己的倒影。
就在梅瑟莫打算鬆開手，將她放回地麵上時，紅色的帶翼蛇忽然動了。那兩條蛇動作飛快，像麻繩一樣將兩人緊緊纏在了一起。
攏在她腰上的手掌一僵，梅瑟莫似乎抽了口氣。
他壓低嗓音：“……鬆開。”
然而帶翼蛇沒動。
它們裝聾作啞，左顧右盼。
梅瑟莫輕輕喘息起來，低啞的嗓音緊繃得有些發顫：“立刻鬆開。”
她不知道他為何發抖，好像壓抑著極大的痛苦一般，要被體內矛盾的意念給絞碎了。
帶翼蛇猶豫了一下，梅瑟莫可能掙紮得太明顯，它們慢慢鬆開力道。
“梅瑟莫先生，”她忽然開口說，“你討厭我嗎？”
紅發金眸的半神怔了一下，下意識開口：“不……”
“你討厭觸碰我嗎？”
“不……”他嗓音沙啞，仿佛不知道該如何回應，“我不……”
但那已經足夠了。
她攏住他蒼白的臉，側頭吻了上去。
——他不是灰燼。
當她親吻他的時候，那蓋著塵灰的火炭，分明重新露出了熾熱得驚人的光芒。