乾清宮正殿內，燈火通明，殿中伺候的宮人內侍皆是默默跪在角落，空氣中彌漫著一股刺鼻的中藥味，竟是隱隱讓人作嘔。
大殿後方，年僅二十三歲的天啟皇帝朱由校神色安詳的躺在禦榻之上，如若不是其麵色蠟黃，骨瘦如柴，幾乎看不出這是一個行將就木的病人。
或許是知曉自己的丈夫即將不久於人世，大明皇後張嫣癱坐在禦榻一側，無視了有些陰冷的地磚，披頭散發的默默啜泣。
張嫣身後的幾名嬪妃也是猶如被抽去全身力氣一般，雙眼空洞無神，默默的注視著躺在禦榻上一動不動的天啟皇帝。
禦榻的另一側，則是跪著幾名年歲不一的太監，同樣是滿臉悲色，但更多的則是一抹愁色。
不知是為天啟皇帝的身後事憂愁還是為他們自己的"後半生"憂愁。
"沙沙沙"
寂寥聞聲的宮殿內，這突如其來的腳步聲顯得格外刺耳，引得跪在禦榻身前的幾名太監紛紛下意識的抬頭望去，臉上的表情不一而足。
"皇嫂，由檢來了。"
無視了身前衝其露出討好笑容的幾名太監，信王朱由檢默默的跪在皇後張嫣身後，有些悲戚的聲音於大明皇後的耳畔旁響起。
"由檢？"
聽到身後傳來的聲音，魂不守舍的皇後張嫣像是找到了主心骨一般，猛地將眼角的淚水隱去，朝著身後望去。
瞧著眼前與自己丈夫麵容有三分相似的少年人，張嫣才剛剛止住的淚水再度湧出，但為了不驚擾才剛剛睡下的丈夫，依舊是沒有發出半點聲音。
"皇嫂，由檢來遲了。"
望著躺在禦榻上一動不動的"皇兄"，饒是心中早有了些許準備，但信王朱由檢心頭仍是湧現了一抹悲戚。
或許是"血脈相連"，或許是為情緒所感染，信王朱由檢的眼角竟是也閃過幾滴晶瑩，順著其高聳的鼻梁而下。
聽得此話，皇後張嫣臉上的悲色更甚，如若不是顧忌病重的丈夫，她真想放聲大哭。
正當朱由檢打算出聲安慰一下麵前這位不知哭了多久的皇嫂的時候，便見得剛剛隨他進殿的"廠公"自顧自的越過眾人，行至禦榻之前，輕輕的為天啟皇帝掖了掖被角，在其耳畔旁輕輕叮嚀:"皇爺，信王爺來了"
"唔"
或許是"廠公"的聲音具有魔力，或許是天啟皇帝本就沒有睡著，聽到耳畔旁傳來的聲音後，竟是緩緩張開了雙眼。
見狀，張嫣顧不得身後的"小叔子"，忙是膝行兩步，緊緊握著自己丈夫骨瘦嶙峋的雙手，臉上的關切之色溢於言表。
與一臉悲戚的皇後相比，"廠公"此時倒是顯得鎮定無比，不待病重的天子吩咐，便是輕輕的將其攙扶而起，斜靠在禦榻上。
雖然整個過程都是小心翼翼，但天啟皇帝朱由校的臉上仍是湧現了一抹痛色，仿佛這再簡單不過的一個動作對他來說都是莫大的考驗。
深吸了一口氣，將胸腔出湧現的癢意強行咽下，天啟皇帝朝著跪在皇後身後，頗有些不知所措的"皇弟"自慘白的臉頰上擠出了一抹笑容。
"吾弟，多日不見，竟是消瘦了。"
誰也沒想到，行將就木的大明天子再見到自己的幼弟之後竟是會這般反應，既沒有"托孤"也沒有"詰問"，反而是關心起幼弟的身體。
"皇兄，臣弟"
聽得此話，信王朱由檢眼眶便是一紅，饒是"兩世為人"，心智早已成熟，但眼見得天啟皇帝如此言語，仍是心底發酸，懊悔不該因為忌憚"廠公"，而一直避免與眼前的"皇兄"見麵。
"吾弟，莫哭。"
"我朱家男兒，有淚不輕彈。"
"為兄的這官，要給你當當了。"
或許是因為見到了多日不見的幼弟，憔悴不堪的朱由校竟是興致大發，開起了麵前幼弟的玩笑。
聽得此話，殿中所有人皆是以頭伏地，不敢言語，就連跪在禦榻旁的"廠公"臉上也是露出了一抹驚詫。
雖然知曉天子此次令信王進宮，應當便是"托孤"，但也沒有料到天子對於信王的感情竟然如此之深。
好在自己平日裡對信王也算恭謹，一直對其以禮相待，如今看來，倒是給自己留了一條後路。
病榻上的朱由校自然不清楚"廠公"的心中想法，一語作罷，不待身前的幼弟有所反應，便是微微眯起了眼睛，臉上露出了追憶之色。
七年前的這個時候，他們正值壯年的父皇猝然長逝，身為皇長子的他被眾臣擁戴，於乾清宮繼位稱帝。
彼時年僅九歲的幼弟，曾經仰著頭，一臉天真的問他:"皇兄，這皇帝是個什麼官，我能當當嗎？"
雖然已是過去了七年，但朱由校仍記得當時自己幼弟一臉童真的模樣，以及他當時的回答:"吾弟莫急，待為兄當幾年，便讓你當。"
時光荏苒，歲月如梭，七年的時間彈指一揮過，當時的一句戲言竟是一語成讖。
現如今，這大明江山真的要托付到自己幼弟的手上了。
沉吟了少許，自知時日無多的天啟皇帝朱由校微微搖了搖頭，隱去了腦海中的萬千思緒，轉而看向身前滿臉悲色的幼弟，唇齒輕啟。
"吾弟自幼聰敏，日後當為堯舜。"
如果說朱由校剛才的那一句還算一句"戲言"的話，如今這句"當為堯舜"幾乎等同於托孤，明確了信王朱由檢當為大明"嗣皇帝"的事實。
"皇兄為此言，臣應萬死！"
話音剛落，信王朱由檢便是以頭伏地，臉上湧現出些許惶恐，聲音也是隱隱有些發顫。
見狀，病榻上的朱由校幽幽一歎，若是他沒有記錯，麵前的幼弟應是與他當今繼位的時候一樣，都是十六歲。
將這千瘡百孔的大明帝國交到麵前這個年僅十六歲的少年人身上，也不知是對還是錯。
"為兄時間不多，長話短說。"
"吾弟，這大明日後便托付給你了。"
一語作罷，偌大的乾清宮暖閣鴉雀無聲，隻有天啟皇帝朱由校有些虛弱的聲音在眾人的耳畔旁回蕩。
大明的天，要變了。