謝琅來到這個世界時恰逢生辰，而在生辰前日，她的確感受到了些許不對。
似乎有什麼人正在暗中窺視她，那種窺視感雖然不算明顯，但長久地隻停駐在她一個人身上就顯得尤為驚悚了。
她試圖尋找過，可察覺到的目光的方向並沒有人——什麼人會躲在積了灰的房梁頂一直不動？
還不止她書房的房梁，她經過的樹下、屋簷下，甚至沒有多少遮擋物的皇宮大殿門前，她都會感覺到有什麼東西正從斜上方看過來。
……如果是這邊有人在觀察她的情況，那麼就可以解釋了。
而且，使用儀器的時機還是選在她們的死亡節點前。
她思緒略略飄忽一瞬：這麼看來，謝鳴玉的父母確實很愛她，以至於這種感情甚至蔓延到了另一個世界的她身上，讓她也就此擺脫了死亡的結局，從此有了一段新的人生。
這讓她難得有些羨慕。
……希望謝鳴玉在那邊，不會被她糟心的家族氣個好歹出來。
另一邊，梅耶被她問得一時語塞——他並不清楚阿利奧斯具體做了什麼工作，當下隻能轉移話題：“我隻知道一些皮毛。至於其他的……我們還是去駕駛艙聊吧。”
說著，他忍不住又看了一眼兩人交握的手。
“……也好。”謝琅略略壓平心緒，點點頭說，“是我急躁了，您想必也不很清楚這事。”
梅耶：“……”
他率先轉身朝駕駛艙的方向過去，一麵走，一麵若有所思：
這個孩子與鳴玉確實很不一樣，鳴玉……還要更寡言一些，有時也不一定聽得明白這些彎彎繞繞——畢竟精力都放在研究上了，人情世故對她來說不是必須要學的。
謝琅就不一樣，她的態度看上去的確不錯，可從坦白身份再到問話、回答都很有針對性，在打消他顧慮的同時，也在不動聲色地推動他回話，以獲得自己想要的信息。
梅耶覺得，要不是他除了是軍部的總參謀長，還頂了個從璧父親的身份，她說話的用詞恐怕會更尖銳幾分。
……很像談判，是要在開始表明態度，隻是看在他是長輩的份上，她選擇用示弱來以退為進——至少現在，他的態度已經被試探出來了。
梅耶微微歎氣：也是，如果她不提前說明身份，直接以謝鳴玉的身份和他對話，他是一定會有所懷疑的。
更何況，從璧對待她的態度，與之前對待鳴玉的並不相同。
梅耶自然看得出來兩人之間的氣氛並非朋友之間該有的，那小子對待她的態度太過小心翼翼、患得患失，握個手都遮遮掩掩，生怕人家不喜歡。
隻是不知道這種感情究竟是由生理因素催動，還是全然的心理層麵的影響。但按梅耶對自己兒子的了解，恐怕是兩者兼有。
他心下輕嘖一聲——從璧怕不是栽了。
走在前麵的梅耶在想什麼，跟在他身後的兩人並不清楚。謝琅和霍裡斯略慢他幾步，手仍然牽在一起，正試圖低聲交談，隻是剛開口就頓住。
無他，兩人現在身高差距偏大，要小聲說話隻能霍裡斯矮下身子，加之謝琅仰高臉去講話，姿勢實在彆扭，也過於費力。
霍裡斯擔心她這麼仰頭扭到脖子，猶豫了一會才說：“小琅……不然我抱你？”
謝琅：“……不用。”她瞥了眼梅耶遠在前方的背影，索性停住腳步。
走到這裡，去駕駛艙的路隻剩唯一一條，稍微慢些也沒什麼。
霍裡斯順著她的力道也停下了，低下頭來問她：“我以為你不會直接說的。”
什麼不會直接說？謝琅稍怔，隨即反應過來他說的是“她不是謝鳴玉”這件事，不由好笑道：“方才在機甲裡我不是說過嗎，我不希望她認識的人因為我而忘記她，用對我的印象取代對她的印象。”
可惜少將顯然沒想什麼正經東西，聽她說前半句話時耳根就開始泛紅。
謝琅被逗樂了，她抬起手，用指腹摩挲他的下頜線條，又用指尖輕蹭：“瞎想什麼呢，說正事的時間。”
霍裡斯總覺得她這個動作像在哄狗——他記得副官莫雷的小妹就養了一條小狗，這在機械寵物遍布的聯邦不算多見，他無意間見過莫雷和家人通訊，全息投影對麵的小女孩就是這麼安撫小狗的。
……可是驟然加快的心跳告訴他，自己喜歡這樣。
他抿著唇，滿麵通紅地低低應了一聲好。
“你父親的態度很明顯。”她思量著說，手仍然貼在他下頜上，霍裡斯擔心她抬著手累，不由又微微彎腰，想讓她摸得更舒服些。
不過，她很快換了姿勢，轉而鬆鬆扶住他肩膀，又逐漸下滑落到胸前。
“態度很明顯？”明明肌膚與她指尖還隔著幾層衣服布料，霍裡斯依然感覺到一種身體過電般的暈眩，以至於他的大腦幾乎停轉，隻想和她再貼近一點。
謝琅沒在意他的狀態：男人嗎，在剛認為自己得到心愛的東西的時候，想法很難過腦子。不過她也不需要他過腦子，她現在想做的事情本就不需要征求他的意見和同意，他隻需要聽，然後做她讓他做的事情就好。
她便沒回答他的問題，因為她本來就要接著自己的話說下去：“他也對柯卡塔有所懷疑，就是不知道他究竟知道多少。”
霍裡斯回過神來，說：“我父親每年有將近半年以上的時間不在首都星，一應事務都是遠程處理的。”
這樣嗎。
謝琅若有所思。
那就要問問梅耶和柯卡塔等人有沒有密切的私交了。
她拉過霍裡斯的手，重新朝駕駛艙的方向行去。
這架飛行器內的裝潢極儘冷硬，顯然是軍人會有的風格。隻是等謝琅拉著霍裡斯踏入駕駛艙後，不免還是被副駕駛座上堆疊的柔軟毛皮驚了一瞬。
——隻有副駕駛座有，這讓冰冷的金屬座椅都柔和幾分。
霍裡斯掃了一眼，用不大的聲音給謝琅解釋：“那應該是留給我母親坐的。”
駕駛艙角落裡還有一個小吧台，梅耶正在吧台後搗鼓什麼，聞言抬起頭來招呼兩人過去，順便瞪了霍裡斯一眼：“跟阿琅編排我什麼呢？”
謝琅說沒有，她很自然地接著問下去，以謝鳴玉過去會喊的稱呼叫他：“梅耶叔叔，您打算暫時在這停留一段時間嗎？”
她是在明知故問，想看看梅耶究竟會怎麼回答。
“是。”梅耶端出三個杯子，放在吧台上，將其中兩個往謝琅兩人的方向略推了推，“我想知道，你們有什麼非回首都星不可的理由。”
他溫和的氣質收斂起來，取而代之的是見過血的冰冷鋒芒，審視的目光定定地落在謝琅身上：“何況，你把我叫到這裡，恐怕還有彆的事要說？”
謝琅還未接話，就聽霍裡斯道：“父親，是我……”
梅耶又瞪了他一眼，冷哼道：“得了吧，你小子確實是軍事天才，在政治方麵可天真太多了，我不信那是你自己想的，沒她在，你怕是第一時間就要回軍團了。”
霍裡斯尷尬地停了停，垂下眼去。
確實，如果她不阻止，他當時確實是想直接去和部下彙合的。
梅耶沒多管他，隻關心一個剛才沒來得及問的問題，他謹慎地斟酌了一下，最終按妻子教過的、喊後輩女孩子的方式叫她：“……阿琅，你在你的世界，原本是什麼身份？”
又是這個稱呼，要不是勾陳權限在手，她清楚知道梅耶並沒有聯係過勾陳，恐怕都要以為他是跟勾陳學的。
他問的這事並不值得隱瞞，謝琅也認為，梅耶想來已經有了幾分猜測。
她鎮定地回答道：“我是皇帝信重的臣子，曾領軍戍邊……若要類比兩千年前的帝國時期，我大抵是首相吧。”
梅耶：“……”完了，自家這狐狸崽子怕是在感情上討不了什麼好。
希望阿琅能喜歡他喜歡久點吧。
他麵上神色未變，示意兩人喝他剛磨的咖啡，又問：“你既然讓從璧聯係我，說要回首都星，想必已經有了完全的想法？”
“讓您見笑了，對這計劃我並沒有萬全的把握。”謝琅微微搖頭，補充道，“而且，並不是我們兩個人一起回首都星，隻是我一個人。”
她身側的霍裡斯微微一愣，握住她手的力道不免加重幾分。謝琅沒等他開口，便搶先道：“我對霍裡斯還有另外的安排，這件事我隻信任他去做，他不能跟著我和您一起回去。”
她頓了頓，又問：“您對柯卡塔有什麼看法？”
“看法？”梅耶注意到自己兒子略帶不甘地憋回去一肚子話，他心下歎了口氣，還是很細致地回複道，“他不太對勁，不僅是他的舉動，還是他此刻的身體狀態……都不太對勁。”
“加上之前幼安和阿茹的事並未過監察院的流程，以及源尚明突然回塞如林星域的舉動……我懷疑真正和蟲族有聯係的是他。”
謝琅安撫地拍了下霍裡斯的手，身子微微前傾：“您想必還知道些什麼，能具體說說嗎？”
梅耶輕歎口氣：“這是軍部的絕密檔案，本不該告訴你們的，不過既然如此……也沒有隱瞞的必要了。”
他用小勺攪著自己杯子裡的咖啡，緩緩道。
“軍部之前有一項秘密行動，我並不清楚具體發生在什麼時候，隻知道有一個十人小隊深入蟲巢，其中有三名s級能力者，七名a+級能力者。”
“但最終……這十個人裡，隻有柯卡塔一個人回來。”