首都星引力範圍，第三星軌。
此處臨近中央星係通往g37星係的宇宙航道，因而照明衛星終日懸於星軌，用以照亮略顯黯淡的航路。
這條星軌上一共有十五顆照明衛星，但日常亮起的隻有七顆，另外八顆則長期處於休眠狀態，在緊要關頭才會由行政院宣布點亮，便也令這圈環形星軌某些部分暴露於漆黑的深空之中，惟有巡邏的第七軍團艦隊行過，才會短暫亮起。
就在這片濃墨似的黑色中，一個周圍閃著熹微白光的蟲洞霍然洞開，那是更令人膽寒的黑色，內裡幾乎沒有一絲可見光，吞吐著的俱是暗物質。
但其中彙聚的暗物質並未隨著蟲洞的開啟而湧出，真正被吐出的反倒是一枚銀白的球體。
放在行星、恒星乃至宇宙的範圍內，這枚銀白的球體顯得很是渺小，可拿它和不遠處正處於休眠狀態的照明衛星相比，卻又不算小了——
至少可以容納下兩三個人。
銀白球體一離開蟲洞，便立刻受到首都星的引力牽引，如照明衛星一般在星軌上規律繞首都星周轉。似乎是檢測到外界環境較為安全，它抖動了一下，球體表麵逐漸現出規則的紋路，延伸出隻有機甲上才會有的機械肢體。
——這是一台變作球體以便躍遷的人形機甲，通體呈銀白色，仿佛吸儘了月輝。而在它完全從球體變回機甲正常形態的那一瞬，一道人眼難以捕捉到的灰光閃過，迅速覆蓋機甲全身，讓它變得灰蒙蒙的。
“好了，這樣首都星的深空監測衛星暫且不會注意到我們。”
謝琅懶洋洋倚在駕駛座上，收回延展開的光腦屏幕。
她換了一件略顯寬大的純白色襯衫，扣子一直扣到最頂，正好將她的脖子遮擋大半，但仍然顯得有些鬆鬆垮垮。為了避免過長的袖子乾擾手上的動作，她還將袖子折了幾下，勉強挽到小臂中間。
可惜這袖子順著動作又滑下去一點，謝琅不太滿意地蹙了下眉，剛要自己動手去扯袖子，被蓋在袖子下的手就被人托住了。
方才還在調試機甲數據的人不知道什麼時候走過來，垂著眼睛給她把袖子挽回剛才的位置，又從懷裡摸出枚什麼，很仔細地把挽起的袖子彆緊了。
來人的手指節修長，指尖還帶著微微的水紅色，更襯得他的手白皙如玉。但謝琅知道他的手並非是光滑柔軟的——她閉著眼睛都知道這人手上的繭子在哪。
她眯著眼睛看了一會彆在袖子上的東西，微微一默：“……狐狸胸針？”
這胸針確實是狐狸造型的，火紅的耳朵豎直，吻部微揚，像是在笑。該是狐狸眼睛的部分還鑲著顆青綠的寶石，叫熟悉的人看了就能猜到是誰。
她沒聽到答複，抬起眼朝剛收回手卻還直愣愣立在身前的人看，發現他眼尾的紅色非但沒消，還大有朝耳朵和臉頰蔓延的趨勢。
謝琅心下暗笑。她伸手撥弄了一下抱住袖子不放的小狐狸，明知故問：“印子沒留夠，還要在衣服上也留一點？”
說著，她攏了攏手掌，拇指拂過食指指尖，隱隱還能摸到一個牙印。
霍裡斯：“……嗯。”
他乾脆地承認了，隻是臉、耳朵乃至脖子都泛起紅色。
謝琅訝異地瞧他一眼：“這麼坦誠？”
她隻問了這麼一句，也沒打算聽他回答，隻是攤開手掌前伸，示意霍裡斯拉她站起來。
誰知道眼前人微微遲疑了一下，便很乾脆地在駕駛座前跪坐下來，手鬆鬆掌住她腿，才將臉擱在她向上攤開的手心上。
謝琅：“……噗。”
她哭笑不得，用指腹搔了搔他下頜，權當在哄沒安全感的狐狸，才忍著笑說：“我是要你拉我起來，霍裡斯。”
她指尖鬆鬆抵在他脖子前方，隱隱能感覺到他心跳略快兩分。
那張俊美動人的臉似乎更紅了，悶不作聲地從她手裡離開。
霍裡斯慢吞吞站起身，站穩了，才握住謝琅的手，將她拉起來。
他用的力道偏大，動作也急，謝琅幾乎是直接朝他懷裡撲的。她手扶在他胸膛上，倚著人站穩了，沒忍住拍了一下，責備道：“乖一點，彆亂來。”
霍裡斯低低應了一聲，卻磨蹭著不願意鬆開環著她腰的手，吐字很輕：“……可我想抱你一下。”
怎麼這麼黏糊。謝琅有點嫌棄，無情地把人推開了。
他便有些失落地站遠了點，麵色依然是冷的，看眼神卻很委屈，目光一錯不錯地落在她身上。
奈何謝琅實在是個饜足過後就翻臉無情的人，她瞥了霍裡斯一眼，言簡意賅道：“站那彆動，看好探測圖像。”
他又輕輕應了一回，眼尾略略下壓，看上去竟然有幾分可憐。
……如果現在耳朵還在他頭頂，大抵也是耷拉著的。
謝琅很是無奈地按了按眉心，口吻中帶上幾許不虞：“乖一點，彆讓我說第二遍。”
駕駛艙內安靜一瞬。
大概是發覺自己再任性就會惹人生氣了，霍裡斯這下終於轉過身去看駕駛麵板。
謝琅瞧著他的背影，微妙地感覺這隻狐狸是得了寵愛就要恃寵而驕的性子。
不像話，該磨一磨。
她活動了一下指節，有些可惜地想：可惜在扳倒柯卡塔之前，她應該沒有這個時間了。
勾陳的權限仍在她光腦裡忠實地運轉，謝琅點開來，將目前的底牌又盤算了一遍，順手給霍裡斯的機甲加了幾分算力。
於是機甲的探測範圍再次拓寬幾分，引得收在駕駛麵板前的霍裡斯驚詫地回頭望來。
謝琅好笑道：“這是什麼表情，你父親什麼時候能到？”
“從他接到消息再趕至銀心港，大約需要一個天河時……不過，這是銀心港旅客吞吐量很大的情況下。”霍裡斯回答說。
他說話時目光依然牢牢定在她身上，神情很是眷戀。
謝琅若有所思：“現在銀心港的旅客吞吐量恐怕趕不上原來的一半了。”
她擁有勾陳的權限，可以查詢整個聯邦星域的航道詳情——自然能發現將近二分之一的通往首都星的航道都已變為灰色。
這是塞如林星域封鎖造成的後續影響，依那邊時不時傳出來的消息看，刺殺娀老家主的星盜還沒能被一網打儘。
……奇怪。
謝琅眉頭皺起：她不覺得那幫星主家族找人的效率那麼低——他們是有意如此的嗎？
而且連那位給利維升職的秘書長都沒傳出太多消息，也沒有要回首都星的樣子……她並不覺得源友裡絵能拖住他這麼久。
這情況不尋常，更像是秘書長源尚明在首都星察覺到了什麼不對，借在塞如林星域設立新軍區的機會直接回了家族聚居地。
……等等。
謝琅突然發現自己忽略了一個問題。
在聯邦權力機構身居高位的星主家族成員，確實與家中聯係不算密切，可這聯係不密切，卻與斷絕聯係有很大區彆。
大啟朝中出身名門的官員尚且會令家族子弟低調行事，避免引遭君主疑心……何況這些星主家族呢。
源尚明更像是發覺不對，回去和家族中人商量後續行事、順便觀望情況的。
她猶豫了一會，又問了霍裡斯一句：“你對源尚明的印象如何？”
霍裡斯沒想到她的思緒這麼跳脫，微微一怔，想了想還是乖乖答道：“我與源秘書長交集不多，但聽我父親說，他處世非常圓滑。”
處世圓滑……
謝琅陷入沉思，手指下意識動了動。
她很習慣在思考的時候撫摸什麼東西，特彆是安寧的環境下。在大啟時是摸那隻禦貓，到了星際這種習慣暫且壓下去，現在卻又有些“故態複萌”。
忍了又忍，她還是順著心意上前，自顧自地捉住了霍裡斯的發尾，漫不經心地挑出幾縷繞在指尖輕輕撫摸。
處世圓滑的人慣會明哲保身，比起認為源尚明同樣倒向柯卡塔和蟲族一方來說，謝琅更願意相信他是察覺不對跑了的。
秘書長還負責軍部內部人事安排……如果確認可靠，這位秘書長或許能用。
她鬆開揉捏霍裡斯頭發的手，轉而去捏他手臂上的肌肉，感受到他身體一瞬繃緊又緩慢放鬆。
“乖孩子，不要抗拒我。”謝琅滿意地誇了誇他，目光瞄向探測圖像，不由輕咦一聲。
隻見圖像邊緣探出飛行器的一角，屬於中型飛行器的光點在邊緣略閃一瞬，又很快消失。
儘管隻閃了一瞬，謝琅依然看清了探測圖像上顯示出來的、飛行器的編號——她借用勾陳的權限提升了機甲“颯遝”的算力，也讓這台機甲能夠弄清接近的飛行器的所屬——這是其餘飛船、哪怕是最先進的戰艦都還沒能有的技術。
謝琅將飛行器編號輸入搜索框，發現它的所有人的確屬於梅耶·維利爾斯。
來的人沒錯，可是……
她有些狐疑地問：“你沒給錯坐標吧？”
這話剛冒出來，還沒等霍裡斯回答，她又恍然大悟：“——是我們沒露出身形。”
她催促霍裡斯：“我們追過去，等近一點再給你機甲開通權限，直接聯係伯父。”
梅耶駕駛飛行器在霍裡斯給的坐標附近轉了一會。
周邊深空監測衛星較多，他必須要小心避開它們的探測範圍，避免有人起疑。
出門後，他見監察院院長、現任總統阿比蓋爾的座架朝柯卡塔居住的方向開，再加之之前柯卡塔的問話，還有銀心港的遭遇，他總覺得首都星的情況不算太平。
而且，看拂露發來的消息，凱布裡和柯卡塔的情況尤為奇怪。
避免引起注意的事還是得少做，隻是……他家狐狸崽子呢？
飛行器的探測圖像上並沒有任何可疑之處。
梅耶神色微凝。
是還沒到，或者說……路上出了差錯？
他想了想，還是決定催動飛行器靠近那個坐標，可他手還沒放在操縱杆上，便敏銳地發現飛行器前閃過一道微茫的白光！
什麼東西？是攻擊嗎？
梅耶神情一變，當即操縱飛行器退遠，然而無論他怎麼操作，這架飛行器都像被什麼東西吸住，牢牢焊在原地，沒有一絲要移動的跡象。
……該死。
他難道還是關心則亂，直接墜入了陰謀的網裡？
就在梅耶考慮是否要立刻令飛行器自爆的時候，駕駛麵板上的通訊模塊微微亮起，一個熟悉的聲音傳入耳畔：
“梅耶伯父，我是謝鳴玉。”侵入他飛行器通訊頻道的女聲禮貌開口，“我和霍裡斯駕駛機甲在飛行器艙門處，麻煩您開下艙門，放我們進去。”
梅耶：“……”
他直接氣笑了：“鳴玉從來都是叫我叔叔的，假扮人之前功課都做不好嗎？說清楚，你到底是什麼人、又有什麼來意，不然我直接讓飛行器自爆連你一塊炸了！”