在tra001號衛星與勾陳擦肩而過，對謝琅與霍裡斯而言，並不是件好事。
這意味著他們接下來的行動要更加謹慎，避免被凱布裡之流追蹤的同時，還要想方設法同勾陳聯係上。
真要命。
謝琅眉頭微皺。
勾陳的行蹤很難被追蹤到，他們能得知祂來tra001號衛星巡視的消息，已經算是極為幸運了。
她拉著霍裡斯入座，借用餐桌智能麵板點餐的工夫，輕聲對自己的同伴說：
“我們的計劃得再調整一下。”
他們不能直接搭乘深空列車離開tra001號衛星，特意利用絲線蠶程序改造的記憶芯片在讓他們拿到幕後人位置的同時，也會暴露自己的實時坐標。
唯一的好處在於，這個實時坐標不是那麼“實時”，隻能在一段時間內粗略地抓取定位，抓取的頻率被謝琅設置為了三小時一次。
“得卡著這個抓取時間來走……”謝琅神色沉沉，“必須把水攪渾，才不會意外翻船。”
給出記憶芯片，是謝琅謀求先手位置的第一步。
如將她遭遇的一係列事情比作行軍，她是後手，而凱布裡等人是先手，要達成“後人發，先人至”的目的，必須誘之以利，懂得迂回。
實時坐標這一“利”，她已經給出去了，接下來要做的，是虛虛實實，讓對方摸不清她真正的目的是什麼。
霍裡斯對她的想法並無異議，隻是提醒道：
“那我們還是得去內環一趟。”
“不乘坐深空列車，我們就需要彆的交通工具。我內環住處的飛行器並非登記在我名下，而是在我父親名下。”他聲線尤為沉靜，宛如幽靜的湖水，“很適合混淆視線。”
謝琅由衷笑了：“不錯——等絲線蠶的程序給我攫取到對方坐標，我們就立刻離開tra001號衛星。”
空氣中傳來甜點的香味，奶香和糖漿的甜味混合在一起，勾得謝琅有些餓了。
她思考了半晌，在已經點好的餐點裡又加了兩份餐後甜點。
在進行下一步行動之前，人還是得吃飯。
餐廳出餐的速度很快，大概使用的是專用的廚師機器人。
謝琅將盤子裡的三明治切成小塊，拿叉子叉起送進嘴裡。
人真是隨遇而安的生物，她來到聯邦還沒有半個天河年，就已經很習慣它的食物和科技了。
三明治裡夾著的肉排汁水豐沛，在她唇齒間留下肉類的香氣，謝琅滿意地細細咀嚼了一會，便咽下去。
啪嗒。
餐叉與瓷盤相撞，發出一聲輕響。坐在她身側的霍裡斯偏過頭來，墨藍色的眼睛中滿是憂慮。
“小琅。”他遲疑著問，“你有沒有感覺到……”
“有什麼東西，正在看著我們？”
看著？
謝琅微微一愣。
她離開戰場已久，對危險的警惕感已被堆積成山的文書奏折稍稍磨平，更何況……這是謝鳴玉的身體。
蟲族最遠不過攻至施德維爾星係，距離中央星係尚且遙遠。一個生活在和平環境下的研究員，對危險的敏銳度怎能比得上常年於前線征戰的軍人呢？就算這具身軀裡的靈魂換了一個，她也不能保證，自己的敏銳程度一定要比霍裡斯好很多。
她知道他不會說謊，當下不動聲色地四下看了看，卻沒看出什麼動靜。
“……在哪？”謝琅端起裝有飲品的杯子，送到唇邊，掩飾住自己嘴唇的張合。
她的感官裡一切風平浪靜，並無一星半點的波濤。
霍裡斯緊蹙著眉，聲音因為麵對的情形實在不可思議，而顯得無比猶疑：“它……到處都有。”
謝琅：“……”
她放下杯子，神情一瞬間空白起來。
到處都有？什麼叫到處都有？
來自相較於聯邦更為古老的時代的靈魂無法理解，她隻能想到漫天的雨或雪。
隻有這樣的自然造物才可能到處都有。
可……可現在他們坐在餐廳裡啊？聯邦的科技已經高到可以用光線監視人了嗎？！
她麻木地嚼了一嘴空氣，後知後覺地叉起最後一小塊三明治放進嘴裡，咬了兩口咽下去，問：
“到處都有是什麼意思？”
“是……”
撲通！
有什麼落進她麵前的杯子裡，濺起的褐色液體毫不留情地潑到她臉上和衣服上。
謝琅：“……”
霍裡斯：“……”
兩人驚悚地看著一條瑩藍的小蛇暈頭轉向地從杯中殘留的咖啡液中探出頭來，一道道數據流在它半透明的身軀內飛快劃過。
謝琅瞥了霍裡斯一眼，少將稍一遲疑，朝她點了下頭。
懂了。
霍裡斯剛才感受到的目光是它的。
謝琅看著這條由數據組成的蛇，一時之間覺得霍裡斯說“到處都有”很有道理：威茲德姆都能通過數據細絲了解到她的想法，數據變成的蛇給他們一種無處不在的感覺，實在太正常了。
不過……她打量著這條歪在杯子裡的數據小蛇。
好像沒有惡意。
它似乎緩過神。蛇尾攪動起咖啡液，應該是在試圖彈出咖啡杯。
然而——這杯子太小了，沒有足夠的空間給它施力。
謝琅又被跌進咖啡裡的蛇濺了一頭一臉。
她從霍裡斯手中接過手帕擦臉，茫然地看向咖啡杯內似乎已經失去夢想的數據小蛇，疑惑地問：
“你……您跟我有仇嗎？”
蛇：“……”
“嘶嘶！”它開始猛猛搖頭。
謝琅實在不明白它是從哪冒出來的，猶豫了一會，捏住蛇身，把它放到桌麵上。
……呃，軟的。
她還以為會抓空！
這就是數據實體化嗎，謝琅再次為聯邦科技的發展程度感到震撼。
蛇在桌子上盤起來，很親昵地用頭蹭了蹭她的手指。
謝琅：“……”
她忍不住問：“你認識我？”
數據化的小蛇眼睛部分晶亮亮的，看著她猛點頭。
謝琅：“……？”
她對此感到疑惑，隻能迷茫地看著蛇抖抖身上根本不存在的咖啡，雄赳赳氣昂昂地遊上她手指，安詳地盤在碗機上不動了。
不動、盤在腕機上……等等，腕機？！
那個腕機裡搭載的是原身原有的光腦，現在她和霍裡斯用的都統一戴在另一手的手腕上，和機甲變成的鐲子貼在一起。
謝琅看著頭一點一點似乎要睡過去的數據小蛇，神情變幻不定。
她想到原身消失的光腦ai。
謝鳴玉繼承的次席研究員席位名為“奧菲烏克斯”，這是古地星可見的、黃道星座蛇夫座的音譯。
在她翻閱過的相應資料裡，這個星座如雙手抓著一條巨蛇的人。
如果……
她沒想出“如果”後的內容，一個極其清亮的少年音色在不遠處響起：
“你……不是，蛇！蛇怎麼在你那裡！”
朝夜被數據小蛇的消失嚇得魂飛魄散。
她送彆院長勾陳，在回基地的路上就開始處理擠壓的文件，直到剛才才完全弄完。
菲克達身死、老師失蹤、資曆久的前輩也不在，整個基地的運轉不得不由她來統一調配。
朝夜這段時間來已經在其中找到了些許樂趣，甚至開始琢磨：
如果實在沒能到繼承席位名字，躍升次席研究員的份上……她或許可以考慮去行政院工作？
行政院作為聯邦工作人員人數最多的權力機構，其內部也根據其他五大機構的職權來劃分對接人員。有相當一部分研究級彆晉升無望的研究員通過大考進入了行政院，專門負責與研究院的對接事宜。
行政院目前的五個副院長中，有一位也是經過大考進入行政院的。
想到這裡，她逗了下盤在她桌上的小蛇，卻被躲開了。
勾陳院長送到她手中的似乎不是普通的實體化數據。朝夜邊批基地文件邊觀察了它一會，越看越覺得這是個被倉促剝離出來的ai實體。
——它的實體小得過分了，沒有充足的數據能夠支撐它的形體，於是偶爾也會有斑駁。
她隨手用自己的光腦ai掃描了一下，發現數據流中遊走著一條“銜尾蛇”。
少年人總是極富好奇心，朝夜將“銜尾蛇”0與1的循環往複改寫成具體的文字，得到了一個名字。
“奧菲烏克斯”。
這是一個她為之追索已久的名字，現任的奧菲烏克斯，在與她同樣歲數的時候，就從二級研究員破格成為了次席研究員。
可奧菲烏克斯和她的老師一起失蹤了，還包括那位一直推拒首席研究員位子的派西斯。
為什麼勾陳院長會把這條疑似奧菲烏克斯開發出來的數據ai扔給她？
朝夜想不明白，但她知道，這件事絕不能被透露出去。
如果可以透露，勾陳院長不可能狀似無意地將蛇形態的實體化數據扔到她懷裡。
於是她決定把蛇揣在胸前的口袋裡隨身攜帶，她走到哪，蛇也要到哪。
——包括去餐廳吃飯。
結果從基地出來，走到餐廳門口，胸前裝有蛇的口袋就扁下去。
朝夜險些崩潰：救命，tra001號衛星作為一個人造衛星，數據流確實格外活躍，但是——
能不能彆跑啊！
光腦ai還能探查到數據小蛇的位置，她憋著一口氣衝進餐廳裡四處尋找，發現那條蛇正依戀地盤在一個陌生人的腕機上。
“蛇、蛇怎麼在你那！”
朝夜驚訝地叫起來，注意到其他食客有些詫異的目光，又訕訕閉了嘴。
被她叫到的人抬起頭看她，很陌生的一張臉，濃黑如墨的眼睛卻意外讓人感到熟悉。
朝夜眼睛微微睜大，心臟激烈地跳動起來，幾乎要跳出胸腔。
這雙眼睛……
不，不會認錯的，她肯定就是奧菲烏克斯！