娀家提供的花型屋子配置齊全，光是臥房就有四間。
謝琅心不在焉地打量著這間裝潢古樸的臥室，思緒卻飄到住到隔壁去的霍裡斯身上。
方才的對話算得上是心照不宣，兩人多多少少都明白了對方對自己的態度。
隻是說自己是獵物的狐狸，在把她拉出巢形沙發後，就跑了。
不過謝琅現在也不想讓關係更近一步。她固然有享受美色的想法，可如今並不能算是合適的時候，保持當下的距離更好。
何況……
她更喜歡欣賞男性患得患失的樣子，不管他們是為了錢、權，還是感情。
無論何方，世人似乎都默認女性遠不如男性。被視為工具的女人想要脫離受人擺布的境地、乃至成為真正的執棋人，不僅要付出千百倍的努力積攢實力，還需要對麵對的一切做出權衡。
畢竟……一朝覆落，就是萬劫不複。
謝琅挑起綢緞窗簾，漫不經心地朝窗外看了一眼。
扶木周圍依舊光芒璀璨，照得夜色也變得稀薄，如深灰的煙霧一般漂浮在人群住地的上空。
蟾兔卻已經向地平線墜落下去了。這座仿古地星衛星所製造的人造星球終年圓似玉盤，在人有意識地操控之下，才展露出陰晴圓缺。
這不是她故鄉的明月，卻是她見過最相像的。
望著這輪人造的月亮，謝琅一時失去了大半的困意，索性伸手拉開窗簾，倚在窗前往外望。
那層煙霧一般的夜色更碎了，即將要被璀璨的燈火與漸明的天色驅離。
就如同她一直被人推著走的現狀一樣。
謝琅眼底閃過一絲鬱色。
都說“日中則移，月滿則虧”，可她猶如從山巔墜到穀底，想要上爬卻連懸崖的一半都沒爬到，稍有掌握的東西居然隻剩下虛無縹緲的感情。
要怎麼擺脫這樣的境地？
……她必須拿到主動權，不能再這樣順著一條仿佛早已安排好的道路走下去。
棋子想要成為執棋人，首先要將視野放到整局棋上。
謝琅緩緩閉目。
她麵對的是一盤殘棋。
所在一方並無執棋人，隻有如她一般的暗子。
而她，即將被推至台前。
她必須摸清對方的“棋路”。
那麼，對手想要的是什麼呢？
從“謝鳴玉”的遭遇來看，她流亡邊緣星域、父母身死，合作對象下落不明，這或許是他們正在研究的項目帶來的惡意。
一種……足以打退蟲族的技術。
或許隻有蟲母奎特會對這項技術抱有濃厚敵意。畢竟，它一旦研發成功、推廣開來，便能造福數以億計的聯邦民眾，讓他們再不必擔驚受怕，能夠安居樂業。
可原身父母卻被冠上了“勾結蟲族”的罪名——這固然是順利成章解決掉研究項目的好手段，卻也暴露了聯邦之中確實存在這麼一批蛀蟲。
他們渴望這場綿延數百年的戰爭永不停息，以便攫取至高無上的權力，倒行逆施複辟帝國。
什麼勢力能從戰爭中攫取更高的權力？
隻有軍部。
可是，他們想要的，是什麼樣的“帝國”呢？
謝琅眸中燈火明滅。
她想起了那些體內檢測出蟲族基因組的巡防軍。
或許……是屬於蟲族的“帝國”。
目前已經能確定軍部的凱布裡、研究院的15ii梅拉克存在問題，但僅憑這兩人，不可能輕易羅織罪名，致使謝鳴玉的父母死亡。
必然還有一個掩藏在重重迷霧之後的人主導了一切。
謝琅下意識地摸了下左臂，下麵尚埋著一枚芯片，一枚隻能進入中央星係，才能取出的芯片。
芯片是誰植入的，又藏著什麼秘密？
……對了，正如派西斯給予的芯片上有軍部標誌一樣，聯邦官方機構芯片表麵都會有類似“防偽標識”，避免有心人偽造，帶來不良影響。
有些講究點的人也會在自己的私人芯片上鐫刻標識，便於與其她人的區分。
這種標識能掃描出來嗎？
謝琅按開通訊器，調出帕爾卡的聊天窗口，迅速發過去一條訊息：
【我體內的芯片表麵，有標識嗎？】
聯邦網絡與摩伊拉星域的並不聯通，隻有情報星球克洛托的人有技術接通光網。
帕爾卡顯然會有這項技術，但謝琅也沒抱有她會立即回複的希望。
然而，沒等新的想法閃過腦海，被她熄滅光屏的通訊器就熒熒閃起光來。
帕爾卡：【我回溯了當時的掃描數據，將圖像複原了出來。】
帕爾卡：【圖片】
帕爾卡：【看我圈出來的部分，或許是在生物體中，所以圖案有些殘缺，但能看出來……】
e ua。
謝琅目不轉睛地盯著這串字母。
它在古地星時期隻代表一個含義——那時的北鬥七星中的“玉衡”。
在研究院的研究員當中，它則是指第五席研究員，阿利奧斯。
原身的……母親。
這是原身父母留下的東西。
謝琅意識到自己可能觸及到了一個極大的秘密——或許她遭遇的追殺，也是因為這枚隱在體內的芯片。
她也隱隱明白隻能在中央星係取出的理由：聯邦核心星域勢力錯綜複雜，各方隻會保持平衡，明麵上，沒人有一手遮天的實力。
雖說越平靜越有暗流潛藏，但她可做的事卻比在遠離政治核心的星域更多。
謝琅暫且對改善當前被迫隨波逐流的處境有了些想法，具體如何實施卻還要看後續。
她思考的時候，消息仍在一條一條彈出來。
帕爾卡：【娀家所在區域即將進入白晝，判定：你一夜未睡。另：小梟對你評價不算友善。】
謝琅：【原因？】
帕爾卡：【他認為你的性格與情報不同。】
帕爾卡：【不過，做得好。太狂妄的人是要被用刀架著煞煞銳氣——那句山海星流傳已久的古話怎麼說的來著？】
帕爾卡：【滿招損，謙受益。】
謝琅盯著那幾行字，回道：【沒錯。睡了。】
她的確困意上湧，也該躺下休息一會。
天空碧藍如洗，卷雲堆疊在天際，被燦爛的恒星光芒鍍上一層金邊。
涼風習習，拂過枝葉，帶出兩三聲清越的鳴聲，仿佛傳說中的鳳凰啼鳴。
扶木因著處在這塊陸地的極東，恒星沉沒的速度總比其餘地方要快一些。此時高懸於天空中的恒星“函夏”已經略有偏移，這標誌著時間已行至午後。
娀家治下區域，下午多用來休息，是不必工作的。因此，扶木及其周邊隻留下一片溫柔的寧靜，偶爾有鳥雀懶洋洋地啁啾聲。
但扶木樹梢處的寧靜很快被打破了。
“砰！”
房門關閉的一聲巨響。
負責執勤的娀家護衛循著聲音飛來，隻瞧見娀蕭怒氣衝衝的臉。
她扇動翅膀懸在空中，問：“蕭君，發生何事？”
沒看錯的話，他是從總會議室摔門而出的。
“原是蕪君。”娀蕭從她背後深黑的羽翼認出了人，壓下怒意簡單打了個招呼，“無事，我與友人有約，現下時辰將至，就要去見了。”
“x君”是娀家人對待家主繼承人的稱呼。這代家主沒有子嗣，因此會賜予看重的年輕後輩“娀”姓，並將他們的雙字名改為單字名。
娀蕭和娀蕪都是如此。
娀蕪瞥了眼門，往下降落了些，湊近問娀蕭：“和源小星主又談崩了？”
“……”
娀蕭沒有答話，她卻能從驟然鐵青的臉色看出來他的態度。
娀蕪真心實意地歎了口氣：“你昨日拋下會議接人，還未經許可帶外人麵見祖母，那幫老頑固已經有所不滿。今天再鬨出中途離會的事，隻怕他們會聯合要求祖母剝奪你的繼承人資格。”
“換你去你能不生氣？”娀蕭反問，“知道利維嗎？巡防軍的，前段時間剛被叫回首都星‘述職’。”
“利維？你們談的不是明日大典的事嗎？”娀蕪一下瞪大了眼睛，“能與這根攪屎棍有什麼關係？”
她主管的正是防衛方麵，之前也曾去聯邦第一軍校做過交換生，自然聽說過這位中將的“大名”。
娀蕭道：“軍部要在塞如林設立新軍區，利維是秘書長源尚明親自指派的掌事人，日前已經升至上將。源小星主意圖說服我們共同參與軍區建設。”
娀蕪不由皺眉。
軍部秘書長源尚明同樣出身星主家族。自柯卡塔主席日益下放權力以來，他已隱隱有了軍部一把手的地位。
她納悶：“按《塞如林星域自治條例》，聯邦不應派駐大規模現役軍，避免擠壓星域公民的生存空間。”
塞如林星域中可供居住的行星並不算多，人口卻以數千億記，導致各宜居行星人口密度極大。
再加上星域並不存在建設深空軍事基地的條件，軍區設立勢必要選擇任一宜居星球，再清出一大片空地，這隻會讓人均占有麵積更低。
娀蕭接口道：“源家人想讓軍區建在山海星。”
還沒等娀蕪接話，他看了一眼時間，又道：“真走了，裡麵可能還在吵，你可以進去看看。”
說完，娀蕭將佩在胸前的參會憑證摘下，塞進娀蕪手中，又匆匆同青年護衛告彆，背後翅膀一展，就徑自朝下方飛去。
幾個呼吸之間，他已落在k3003房門前的懸空平台上。
娀蕭抬手敲了下門。
半晌，黑發碧眼的俊美男人將門打開，示意他往裡走。
娀蕭古怪地在他身上掃了一眼：這位聯邦知名的少將竟然套著條圍裙。
他收攏翅膀，踏進房內，一麵脫鞋一麵問：“奧菲烏克斯呢？老師囑咐我，你們在娀家的時間，有什麼消息都要第一時間告訴你們。”
霍裡斯垂下眼去，臉頰卻暈開一點薄紅。
不知怎的，娀蕭竟然從他的話裡聽出了一股炫耀的意味。
他說：
“她在吃我做的飯。”