巡防軍、蟲族基因組？
這是無論如何都不可能搭邊的兩種東西，為什麼會被放在一句話裡？
絲線蠶震驚發問：“目前研究院已經有了檢測蟲族基因的技術？”
不怪她驚訝，摩伊拉星域在一百年前仍會遭受小股蟲群偷襲，直到近幾十年來聯邦軍防線前移，三星才得到喘息的機會。
她……不知道多少代前的她參與過蟲族殘骸的研究，但殘骸身上並不能提取出基因組。
——或者說，他們認為提取出來的基因組，後來經檢測才發現實際隻是一些破碎的片段，與他們想要獲取的基因組可以說是天差地彆。
謝琅沒有接話，這觸及了她不了解的領域。
但她不可遏製地想到了到達銀青星前遇上的巡防軍。
……他們肩胛的部位，為什麼看起來會比正常人更往外凸？
若是上身光裸也就罷了，可在軍裝的遮擋下，那種骨骼凸出的感覺也很明顯。
就像是……角質化的蟲翼要將人皮頂破了一樣。
絲線蠶偏過臉仰起頭，探究的視線在她陡然變得蒼白的臉上一晃而過，轉而看向霍裡斯：“少將？”
霍裡斯從容道：“我是軍人，不是研究員。”
絲線蠶煩躁地撥了下頭發，知道自己恐怕問不出什麼了，隻得操縱光屏接著往下滑。
新的文字被翻上來，四人這才注意到，最開始那行字後麵還跟著駁回理由：
“經研究院15ii梅拉克判定，上傳數據涉嫌數據造假，駁回二次檢測請求。”
帕爾卡蹙起眉：“曆任梅拉克不都鑽研機甲、星艦技術嗎，這種涉及基因的數據理應讓菲克達處理。”
謝琅看著這一條沉吟：“這麼說不太對勁。不過……這行字怎麼是藍的？”
“說明還有新的補充。”絲線蠶召出全息鍵盤，十指翻飛敲了一通，半晌將鍵盤朝旁邊一揮，鬱悶道：“該死，有加密防護，跳轉不了。”
帕爾卡冷冷道：“軍部也有內網，你進得去？”
絲線蠶悻悻地往下滑動光屏，嘟囔著說：“我又不在軍團駐地範圍內……啊，實驗工作日誌！”
四人急忙往下看，果然看到與之前字體相區彆的一份報告，明顯是被人隨手加到芯片裡的。
一個新發現，至少能揭開一些籠罩眼前的謎團。然而，這份疑似手寫的工作日誌刪改過多，他們隻能從隻言片語中拚湊出實驗內容以及結果：
【……蟲族基因提取成功。之前的思路完全錯了，子蟲之所以智力低下全靠母蟲調配，是因為它們是母蟲殘缺的克隆體，我們自然無法從它們身上提取有效基因。隻是，為什麼？】
“為什麼”之後跟著的是一大塊黑斑，謝琅根據前文猜測，這或許在疑惑子蟲為什麼會是母蟲的克隆體。
【每種蟲群所攜帶的主基因都不相同，天大的發現。嘗試輸入分析，我意識到有相當一部分片段高度相似。】
霍裡斯道：“是說與克隆有關的基因？”
【蟲群中沒有雄蟲？我甚至找不到一點相關的基因片段。也是，這種帝國時代從未被人發現的生物，本不該以常理判斷……至少，從母蟲身上不可能提取出有關雄性蟲族的基因。】
帕爾卡若有所思：“所以，蟲族可能是自體繁殖？如果這麼說，就不是蟲潮之源擁有所有蟲族的典型特征，而是祂有針對性的將蟲類特征分配了出去。”
絲線蠶撇嘴：“我更傾向於是有雄蟲的，隻是少！”
光屏上的文字繼續滑動。
【聯係上剛從前線回來的維利爾斯，他抄送研究院的一份巡視報告讓我非常在意。“疑似觀測到母蟲產卵行為”？深綠礦石……我或許有點想法，但還需要問點細節。】
謝琅三人的目光頓時齊齊掃向一旁的霍裡斯。
維利爾斯這個姓氏在聯邦少有，卻出了不止一位軍部高層。霍裡斯同樣出身這個家族，但軍銜還沒高到能去前線巡視的地步。
他睫毛微微垂下，有些輕顫，仿佛在蛛網中掙紮的蝴蝶：“看看有沒有日期記錄，如果離現在這一年很近……大概是指我的父親。”
謝琅想到什麼，也微微皺了下眉：“如果真是……這份工作日誌可能出自15iii菲克達之手。”
霍裡斯飛快地看了她一眼，又垂下眼去，掩住那一抹驚詫的流光。
……太疏遠了。
為什麼？
謝琅完全沒有在意他的表情，隻順著往下說：“可為什麼這裡正好夾著菲克達的實驗工作日誌？”
其他人也找不出答案，隻能繼續看下去。
但往下被塗黑了，比起方才塗抹掉的一些短句，現在出現在光屏上的就是大片大片的漆黑劃痕，偶有幾個模糊的詞摻雜其間：
【基因……翠玉……帝……人……】
“感覺是很重要的一部分，但被銷毀了。”
絲線蠶皺著小臉往下翻，發現之後倒是沒有大段大段的文字被劃去，可字跡也變得極為狂亂，要人看上半天才能分辨出幾個字，再連蒙帶猜地判斷句意。
【天啊，我發現了什麼！】
【他們、他們、他們不是……是██】
【██，聽████，一定要……】
謝琅目光一凜。
最後濺落在掃描進芯片裡的紙張上的褐色斑塊，很像血跡。
“沒有日期。”絲線蠶咬牙切齒，“這什麼啊！”
“……或許是一份紙質日記。”謝琅沉默了一會，說，“是菲克達死前的筆記。”
“聯邦的水還是這麼深，他是發現了什麼被滅口的吧。”帕爾卡語氣平淡，“我其實有個猜想，不過——”
她注視著進度剛到一半的文檔，沉沉歎了口氣：“我們還得接著看下去。”
接下來依然是一份實驗工作日誌，可與前麵不同，它並非手寫版本。
【謝幼安的想法很有意思，可惜他太年輕，不知道很多想法我都有過嘗試。早在一百五十年前，我就已經嘗試利用過蟲族基因製造戰爭機器，可惜無用，實驗品全廢了。或許還是因為智械並非血肉之軀，無法給出我預想的變化。】
【好在失敗的實驗證明了一點：預想的蟲族精神網絡的確存在，這是那些智械所做的合理犧牲。】
“哢嚓！”
什麼東西斷裂的聲音。
謝琅循聲望去，看見帕爾卡臉色冷得像隆冬裡刀刮似的寒風，手裡握著一根銀光閃閃的金屬製物品。
她掰折了她的一條蜘蛛足。
謝琅皺眉：一百五十年前的智械暴動……在這人眼裡就是這樣？
第三軍團因為這事還死了不少人，被他寫出來就理所應當了？
絲線蠶縮著肩膀接著往下滑動光屏：
【比起謝幼安，他女兒對於放射性翠玉的研究則更有想法，也更大膽。】
原身？
謝琅暗自咬了下牙，垂在身側的手不由握緊，又被人扣住，沒能讓她的指甲直戳手心。
【可惜，她也不知道，翠玉的真實用途。】
【礦質優良的翠玉，很適合當做孵化蟲族的養料，放射性翠玉尤甚。】
孵化蟲族？！
絲線蠶忍不住罵了出聲：“這王八蛋誰啊？”
霍裡斯臉色鐵青，手腕上機甲“颯遝”所變的鐲子白光大亮。
謝琅不得不去掰他的手——握太緊了，箍得她手疼。
好在他勉強壓下心緒，稍稍鬆了手，卻又用指腹在她手背上輕輕摩挲。
謝琅一時之間分不清到底是他在抖還是自己在抖：因為她也被氣了個倒仰。
她按下怒氣，去問一定知道什麼的帕爾卡：“帕爾卡女士，您或許知道是誰？”
帕爾卡的神情陰沉不定：“15ii梅拉克，他負責當時第三軍團的智械維修——他很擅長。”
“坦白點說吧，我想讓摩伊拉重歸聯邦管轄。”她難得坦率地道出了自己的想法，“人應該由規則約束，而不是由人約束，我隻能給這方星域的人提供一些庇護，卻不能讓他們過得更好。”
她話鋒一轉：“我已經壓下了有關你們兩人的更多懸賞，可以讓你們安然無恙地到達中央星係。但前提是……我要梅拉克死。”
絲線蠶嘀咕著說：“是挺該死的，他之後還寫利用蟲族做人體實驗，呃，還提取母蟲信息素……不是，母蟲還有信息素？”
謝琅、霍裡斯、帕爾卡：“……”
謝琅乾咳一聲：“這枚芯片在軍部，說明軍部也有他的同盟，或許就是凱布裡。”
“女士。”她問帕爾卡，“你知道聯邦內部的……有著複辟帝國想法的人嗎？”
“……帝國是一元製政體，皇帝的權柄至高無上。”帕爾卡說，“其實和蟲族有些相似，蟲母奎特也能控製祂的所有子裔。”
霍裡斯沉沉地說：“可現在看不出來，妄想複辟帝國的人，與勾連蟲族的人有什麼聯係。畢竟我們無法確認這就是梅拉克的記錄，最多也隻能指控他的實驗行為過於反人類了。”
研究院用蟲族殘軀做研究的研究員不在少數，梅拉克隨手寫出來的隻能讓人覺得他手段激進。
謝琅點頭，也有些為難：“或許，我們需要即刻啟程去中央星係，才可能獲得更多線索。”
帕爾卡道：“我無法陪同，但我會儘力為你們提供更多幫助，比如……”
“哇啊啊啊啊！”
絲線蠶突然崩潰大叫，瞬間打斷了帕爾卡的話。
“什麼東西啊，我討厭半獸人體質帶來的繁殖衝動，所以用過那什麼削弱穩定劑，誰叫是個半獸人都有信期！”
謝琅聽她這麼說，才知道絲線蠶也是個半獸人。
她說的是……信期削弱穩定劑？
小女孩抽抽噎噎地抹起眼淚，大罵道：
“我以為真有用呢，他的，這大王八蛋提取母蟲信息素做的！”