聯邦域外，摩伊拉星域。
這是一方黯淡無光的星域，沒有白日，隻有永恒的黑夜。
它原本存在一個明亮的雙星係統，隨著恒星相互繞轉，亮度也會周期性地發生變化。
隻有一顆行星圍繞雙星運轉，但在五百年前的蟲潮中，這兩顆恒星都被吃空了，隻剩下失去溫度、凝固下來的殘破外殼和行星一道，還在宇宙當中飄蕩。
“一百五十年前，帕爾卡女士來到摩伊拉，令三星滑入新的軌道，成為如今三星並轉的模樣。”
“它曾在白日裡死去，又在黑夜當中複活……‘命運生滅之地’的名字由此而來。”
花道家的手搭在舷窗上，遙望有著星星點點亮光的剪刀狀天體。
“那就是阿特洛波斯。”
“這艘小型飛船的行駛軌道並不是往阿特洛波斯去的。”霍裡斯將謝琅拉到身後，冷冷道，“你是要帶我們去哪？”
“想要取得少將的信任真是困難。”
花道家喟歎，看了默不作聲的劍術家一眼，男人沉默地從懷中取出了一份鎏金的邀請函。
“我們要先去金權杖，再過兩天就是十年一度的拉克西絲拍賣盛會。”
拉克西絲，摩伊拉星域雙星係統留下的恒星殘骸之一，現今存留的部分形似一根巨型的空心權杖。
在聯邦五權機構的記錄中，它有一個更簡單的名字：
域外黑市。
謝琅撥開霍裡斯的手，走上前來，眉頭微蹙：“可以帶上我們？”
“當然，我和兄長各有一張邀請函，能分彆帶上一個人。”
花道家見謝琅欲言又止，露出一個嫵媚的淺笑：
“放心，照你們現在的模樣，沒人認得出你們的真實身份。”
弗拉基米爾緊張地等在飛船停泊點，他來回踱步，細長的枝葉從發絲間穿出來，一片枯黃的葉子飄飄忽忽自他眼前飄落。
糟糕。
又焦躁得長枯葉了。
每次來接人，他心裡都會生出前所未有的焦躁感。
對於一個綠藤人來說，這極其傷身。
但沒辦法，誰能不害怕接待阿特洛波斯的殺手？
還一來就是倆。
阿特洛波斯榜上有名的殺手都是商會的貴客，弗拉基米爾怠慢不起，收到花道家和劍術家要來的消息就放下手裡的事，匆匆趕來接人。
本來該兩個人負責接引的，但花道家說隻需要一個人，商會便隻點了弗拉基米爾負責這兩位貴客。
一直如此。
弗拉基米爾是難得在花道家和劍術家麵前活過三輪的男性接引人員。
沒辦法，拉克西絲商會缺乏女性，他已經算是商會拿得出來接待花道家兄妹的男性中身材最纖細、臉蛋最漂亮的了。
之前的同事早因各種奇怪的理由死在了劍術家的手裡，他能活下來算是一個奇跡。
可惜這個奇跡並不在他自己身上，而是被隨意地捏在他人掌中。
就像他的命被攥在商會手裡一樣。
沙漏又落下些細碎的星沙，弗拉基米爾頭頂枯葉冒得更凶。
他的目光焦急地在飛船群中逡巡，怎麼也沒看見花道家經常乘坐的那艘小型飛船。
——現在離花道家說的時間已經過去了五分鐘。
他難道要因為接人遲到而死在這裡？
弗拉基米爾絕望起來，枯黃的葉片爆炸性地堆滿了頭發，再多一些就要遮住他的眼睛。
等一下，那是……
一艘熟悉的飛船越過金權杖外的朦朧光膜，正朝飛船停泊點駛來。
弗拉基米爾拂掉滿頭的黃葉，急匆匆迎上去。
飛船滑進停泊點，艙門緩慢向一旁移開。
弗拉基米爾站到艙門前五步外，翹首以盼。
先踏出來的是一隻高底木屐。
劍術家麵色寡淡，從小型飛船內行出，劍佩在腰側，隻有一星鮮紅的劍穂點綴，形似紅梅落在濃墨之中。
再是勾勒有櫻花圖案的裙擺。
花道家抱著一隻天青釉的長頸小口瓷瓶，下半張臉被大朵大朵的紅月季擋住，隻留下一雙美麗的眼睛。
弗拉基米爾沒敢看，腳步一錯，給人讓開了路，微微彎腰，手朝一側微抬：“兩位請。”
花道家溫柔飄渺的聲線輕飄飄拂過他耳畔：“是四位哦。”
四位？
弗拉基米爾驚訝偏頭，果然看見飛船上又下來兩個人。
“這兩位是……”
他看向走到花道家身後的兩個陌生的麵孔，聲音放緩，低聲詢問。
弗拉基米爾知道這不合拉克西絲的規矩。
接引人員不應該打聽客人的來曆。
但花道家不愛喬裝打扮，每次過來，都是以真實麵目示人，不像其餘人那樣遮遮掩掩還披個大黑袍子，或者乾脆用數據模糊自己的臉。
弗拉基米爾之前一直不明白她為什麼這樣做，甚至還為她擔心過一會兒。
直到他某次送花道家和劍術家兩人回飛船停泊點時，親眼見到有人來搶花道家剛買下的花，手剛伸出來，就被劍術家砍掉了。
和斷手一塊掉到地上的，還有來人的頭，噴出的熱血濺了弗拉基米爾半邊臉。
他這才知道為什麼上司懷著忌憚的口吻說，沒有人敢在劍術家麵前放肆——有這種膽量的人都被他乾脆利落削成了碎肉塊。
“彆惹花道家。”上司語重心長告誡，“不然你沒等到她動手，就得先被劍術家一劍削掉頭。”
花道家常年和劍術家一道行動，身邊基本不會跟其他人，弗拉基米爾今日也是第一次見她帶了彆人。
一帶就是兩個。
這兩人和花道家一樣，也沒有經過喬裝、或者說，沒有戴上遮擋麵目的麵具。
弗拉基米爾目光落在花道家身後兩人的臉上。
還是兩個難得一見的美人。
左側的那位很高，烏黑的秀發被木簪挽起，固定在腦後。一雙青碧的眼瞳如怨似訴，像含著一汪清透的湖水。
一身淡雅的旗袍勾勒出她纖細的腰線，收攏到小腿的裙擺點綴著一株玉蘭，腳踝細瘦，緞麵的細跟鞋襯得她雙足也頗為窄瘦。
右側的則稍矮些，同花道家差不多高，淡金的長發微卷，發尾柔順地垂在頸側，係了個小小的蝴蝶結。
上身雪白襯衫深綠領結搭粗花呢馬甲，下半身是黑色短褲、小腿襪加厚底粗跟皮鞋，腿上還係有綁帶，神色微矜，看起來就像個俊秀非凡的少年。
不過，仔細一看，還是能看出她女性的身份。
花道家身邊不會出現劍術家以外的男性。
目光微低，弗拉基米爾忐忑地等待花道家答話。
沙漏的星沙又漏下去一點，還沒聽到回答的弗拉基米爾額上沁出冷汗。
他不會問錯了話，要身首分離地死在這了吧……
頭上枯葉又冒出來，被一雙柔美的手掐掉了。
花道家吹落那片葉子，笑道：
“弗拉，這是我的兩位新學徒，一對恩愛的伴侶，剛開始跟我學習修剪的藝術。”
弗拉基米爾鎮定抬頭，心下卻狠狠一抖。
修剪的藝術？
一個花道家還不夠嗎，難道還會再多兩個？
他回想起自己的職責，快步走到劍術家前，向四人鞠躬致意：
“歡迎四位貴客來到拉克西絲。”
“商會已經準備好接待的客房，請諸位隨我來。”
在弗拉基米爾打量兩人的同時，謝琅也在觀察他。
棕褐色卷發，清俊麵龐，侍從打扮——發間還在生枝條，典型的綠藤人。
拉克西絲擁有與它同名的商會，既然花道家和劍術家來這是參加拍賣，來迎接的肯定就是拉克西絲商會的人。
她不動聲色地撥開被風拂到眼前的金色發絲，察覺到身邊人氣息逐漸變冷，便拉過“她”的手，安撫地拍了拍。
弗拉基米爾見到的旗袍美人不是彆人，正是第一軍團的少將，霍裡斯·維利爾斯。
花道家身邊不會跟著男性，再怎麼不情願，離開銀青星前，少將也隻能染了黑發，穿上了旗袍。
或許是妝容過於柔美，他冷著臉都能看出一股欲說還休的愁緒。
非常招人。
看得謝琅心頭微動。
還好之前沒把話說死……呸！
她用的可是原身的身體！
霍裡斯現在也隻認為她是失憶的原身！
謝琅掐掉腦內的危險想法，自然而然地牽起霍裡斯跟上花道家等人的步伐。
這是約定好的，花道家要求他們扮演一對學徒情侶。
“我收學徒很難收兩個人，收兩個一定是收一對。”
情侶怎麼扮演？總得牽手吧。
就是兩個從外表上都能看出來是女性的裝情侶對謝琅來說有點怪。
謝相確實愛看美人，但還是喜好男性。
被她牽住的手掙紮了一下，最後妥協般鬆鬆回握。
剛走兩步，謝琅頓住。
霍裡斯輕聲問她：“怎麼了？”
他聲音不是原本的樣子，花道家提供了可以改變音色的藥劑，現下他的聲音柔婉，仿佛謝琅前世見過的大家閨秀。
她壓低聲音：“一對姐妹也行啊，為什麼我們當時沒想到？”
霍裡斯：“……”
被提醒後才想到的少將陷入沉默，他思量片刻，道：“姐妹也行？”
謝琅指出殘忍事實：“櫻女士已經介紹完了。”
改換關係的機會已經隨時間溜走，兩人還是得扮情侶。
四人跟著弗拉基米爾進入電梯。
“金權杖”因其特有的形態，在離開飛船停泊點後，剩餘的交通方式就是貫穿上下的直行電梯，以及綴在前方道路路末尾的下行扶梯。
商會準備的客房在權杖中部，因為多來了兩個人，原本的單間臥室套房被緊急改成有兩間臥室的套房。
花道家和劍術家這種情況下也睡同一個房間？
謝琅腦中飄過去什麼，卻沒能抓住。
她牽著霍裡斯，跟在花道家身後走入套房所在的走廊。
套房處在走廊中間，再往前走一些就是拐彎處，現在正有兩個人站在那，低聲說著什麼。
弗拉基米爾停在套房門外，請他們進去，並說之後會送來餐品，有什麼事也可以通過房內的數據鈴聯係服務人員。
花道家和劍術家已經率先進去了，謝琅慣例觀察周圍環境，神情倏忽一頓。
她死死盯向不遠處兜帽被風吹起一角、露出半個側臉的男人。
……柯察。
那個似乎認出原身，當著洛桑卓瑪上將的麵說要請她吃飯的、滿含惡意的男人。
他理應已經回到中央星係，為什麼會在此時出現在摩伊拉星域？