燈火輝煌，似與天邊皓月爭輝。
滿殿觥籌交錯中，能與容璿說上一句話的舊友，也唯有謝明霽一人而已。
她斟滿了杯中酒，於席上遙遙對謝明霽舉杯。
殿頂一盞寶蓋琉璃燈投下璀璨華光，著天青色錦裙的女郎安靜坐於一室喧囂中，容顏盛極，若明珠生輝。
女郎的情緒儘數掩於長睫下，轉瞬即逝。
再欲探尋時已讓人捉摸不透，唯餘一盞空酒樽。
謝明霽沉默須臾，仿佛方才那一刹隻是他的錯覺。
浮雲散去，明華殿中宴飲仍在繼續。
清冷的月光撒落亭間，映照出亭中兩道頎長身影。
“獄中的二人招了，又吐出些消息。”謝明霽神色舒展些，年節總歸能有一樁順心事。
“待正月十六複朝，臣想請旨往金平府一趟。”
科舉舞弊一案牽連甚廣，索證隱秘且艱難。
落網的二人一直往來為考生與槍替者牽線，掙夠了銀錢常年逃匿在外。也是因新年闔家團圓，方才在家門外捕獲他們的蹤跡。
武德司一支暗衛已全權交由謝明霽轄製，祁涵道：“一切小心。”
未掌握確鑿實證前，尚不宜打草驚蛇。
“朕會以巡查賦稅之名，調你出京。”
“顧此失彼，他們總會露出破綻。”謝明霽會心一笑，“就是不知，首輔在其中參與多少。”
那可是隻隱蔽的老狐狸，執掌內閣數十年，不知留了多少後手。
“且容他養病。”
君臣二人相視，一切無需多言。
新朝初定，氣象一新。
謝明霽踟躕再三，知曉朝中已有奏請陛下納妃的聲音。
他費心遣詞，有一事終歸要問一問。
“容……她與陛下……”
“朕給過她選擇。”風吹動一角玉白錦袍，帝王目光望向天邊皓月，聲音散於風中，“她有自己的決斷。”
今時今日，首輔一黨式微，朝廷新舊更替勢在必行。
“她失了靠山，又無濟世安民之心，更無需再留於朝堂。”
僅此而已。
……
年後複朝，萬物自有其歸序。
向菱為姑娘收拾著桌上書冊，將新近閱完的三本放回架上。
“姑娘，歇歇眼睛吧。”
向萍端來一盞酥酪，除了容璿素日愛吃的幾樣點心，又多了一碟膳房新做的奶霜卷。每個拇指般大小，灑滿糖霜，很合容璿心意。
本以為又是無所事事的一日，未曾想用過點心，外頭小丫鬟來稟道：“姑娘，四姑娘到了。”
容璿翻過一頁書，神色平靜：“請她進來吧。”
“是，姑娘。”
向菱去院門迎客，留向萍在屋中侍奉。
“三姐姐。”
容姍中規中矩一禮，難得的有些熱絡。
“坐吧。”
餘光瞥見書架上整齊的書冊，容姍心裡稍稍有了些底。
她還是晨起聽王嬤嬤抱怨，父親偏寵新回來的三姑娘，連古籍孤本都搜羅進了瑤華院。
容姍笑道：“三姐姐這兒布置的，倒、倒有書香氣。”
“有話直說便是。”容璿輕撥茶盞，淡淡開口。
容姍甚少有這般沒話找話的時候，如今被戳破，略顯窘迫。
她望入一雙沉靜的眼眸，幾乎是下意識就發覺，三姐並非不給她留情麵，而隻是想儘快解決正題，就這麼簡單。
容姍態度稍稍自然些：“年前夫子留了道課業，要撰一篇文章……”她環顧屋中，容璿道：“都下去吧。”
“是，姑娘。”
房門合上，容璿言簡意賅：“論題。”
“君子養心，莫善於誠。”
容姍絞了絞帕子，整個年節她都為這篇文章輾轉反側，落筆實在艱難。
眼看著到了夫子給定的期限，還是撰不出個子醜寅卯來。
這樣的事，母親身邊根本無人能幫她。家中兩位姐姐原先在明安堂時，也沒遇上過這般課業。
容姍也是忽然想起容璿先前所言，讀過書，就差去考科舉，才死馬當作活馬醫。
畢竟先問這位三姐，比去外頭找人容易些。
“文章品第，你要幾等？”
容璿問得太過理所當然，以致於容姍的語氣都有些小心翼翼：“三姐姐，是能夠幫我作文章嗎？”
“可以，”容璿開門見山，“不過你也得助我一事。”
三姐姐提出的條件極為簡單，容姍一口應承，像是生怕她反悔似的。
容璿便去往書案後，鋪開一張宣紙。
“要幾等？”
女學文章同樣分一至七等，容璿在翰林院兼任過一年，也隨同僚批閱過女學文題，熟知其體係。
“六、六等就好。”容姍聲音弱下去，“五等也行。”
事情辦得遠比想象中順利，容姍神清氣爽的當口，又問了一句：“三姐姐，我何時來拿文章？”
容璿擺好鎮紙：“磨墨吧。”
“哎。”容姍答應得心甘情願。
午後的陽光落於書案，茶水涼時，容璿擱了手中筆。
容姍吹乾其上墨痕，捧起慢慢閱讀時，眸中由驚異轉為讚歎，絲毫不掩飾：“妙，當真妙。”
“你能讀懂，便不算如何。”容璿誠懇道。
容姍：“……”
“答允我的事，莫忘了？”
“三姐姐安心。”容姍笑著答。
走出瑤華院時，容姍都有些飄飄然。
前後不過兩盞茶的功夫，困擾自己月餘的困境就這麼迎刃而解。
她無比寶貝地抱著文章，還等著回去謄寫。
原來三姐姐說的能去科考，真的不是浪得虛名。
……
每逢旬日，明安堂的夫子會在杏樹下設講壇。這是自仁宗在時定下的規矩，平民女子皆可聽學，無需束脩之禮。
在杏壇下尋到熟悉的身影時，容璿眸中蘊了一點真心的笑意：“還好你記得我的話。”
她們尋了臨近的一處僻靜廂房敘話，懷月仍舊難掩激動神色：“郎君！”
自從謝世子遣人轉告她，郎君已出了天牢，要她寬心，她便日日等著郎君的消息。
郎君曾告訴她，無論前路再難，日子總要過下去，讀到的書總歸不會騙自己。
容璿今日是隨容姍的車駕出府，借口想看一看明安堂。向萍被她臨時支去買了糕點，留給她和懷月的時間不多。
她飛快解釋了眼下自己的處境，懷月望她一身藕荷色的撒花錦裙，墨發盤作雲髻，震驚之餘隻能無意識點頭。
容璿褪下腕上一對赤金手鐲：“月娘，這個你先收好。”
街巷上已能見到向萍身影，容璿叮囑她：“五日後，你帶上我先前交予你的物件，還在此處等我，明白嗎？”
懷月腦中亂糟糟的，對容璿的話卻從來記得清楚：“郎君安心。”
難得相見，她卻知道自己不能久留。臨出屋子前，她又戀戀不舍望了屋中人一眼。
“郎君保重。”
容璿對她寬慰一笑，全然信賴。
……
夕陽西斜，宮廷殿宇沐浴在一片金輝中。
壽安宮內，福寧姑姑親自在小廚房監看著，安排陛下今日來用的晚膳。
方處置完畢一日的政事，祁涵踏入壽安宮正殿時，天已擦黑。
“兒臣給母後請安，母後萬安。”
“快起來。”
帝王純孝，言太後心中最是寬慰。
母子二人敘了些閒話，福寧入殿道：“回太後娘娘，晚膳已預備妥當。”
言太後點一點頭：“那便傳膳罷。”
十八道精致菜肴，從晨起即開始準備。
依言太後的吩咐，布菜的侍女先盛起一碗茯苓雞湯。
“你連日來政事辛勞，這是母後特意讓人給你熬的。”
雞湯燉了一日，依照太醫開的食補方子，蘊著些許藥香。
祁涵無甚胃口，隻是淡然接過。
瞧著帝王喝了幾勺湯，言太後示意侍女繼續布菜。
碗中膳食動了幾筷，言太後笑吟吟道：“將要開春，宮中插瓶卻還是多用梅花。”
“後宮也冷冷清清的，關於納妃一事，皇兒可有定奪？”
言太後不能不操心此事，此番再度提起時，竟意外得了個想要的答案。
“兒臣已有人選。”
“是哪家的女郎？”言太後聲音中有些驚喜。
不枉她元宵佳節召了各府女郎入宮，費心安排，數度提起，皇帝總歸聽進去了她的話。
容府的三姑娘，印象中是個知禮識進退的。家世也好，伯爵府的嫡女，可堪為妃。
言太後心中滿意，又道：“隻她一位？”
“是。兒臣已交由禮部備辦。”
“也好。”言太後點頭，皇帝願意納妃便好。
她唯有這麼一個兒子，自小到大，她和言氏一族從來都是將最好的東西雙手捧與他。
如今帝王已然長成，許多事情她不能再替他做主。涵兒能遵從她的心意先行納妃，雖說隻有一位，對她而言已是足夠。
……
“太後娘娘儘可寬心了。”
夜闌人靜，福寧侍奉太後更衣。
去往頤安行宮的行囊已經收整妥當，擇日便可啟程。
言太後由侍女為她卸下鳳釵，隻是納一位後妃罷了，無需她在宮中。
等到皇帝大婚，她再親自操持不遲。
“婉兒可回來了？”
福寧道：“回太後娘娘，老夫人遞來信，小姐已經動身回京都了。”
“那便好。”
言太後絲毫不奇怪兒子擇了容家三姑娘。他對京中貴女皆是淡淡，隨意選出個樣貌最出挑的，家世也合適。
“你去庫房選些物件，待得新人入宮，便賜下去吧。”
“奴婢省得。”
……
紫宸宮內，帝王方聽完暗衛回稟，凝神練字。
她今日去了明安堂，大抵是生了好奇之心。
明安堂所授課業平平，於她而言太過淺顯。
帝王落下一筆，難得地去想，倘若她生於寧遠伯府，入明安堂讀書，會是何等模樣。
大抵是順遂無憂的吧，不必卷入朝堂波詭中，隨波逐流。