“報告隊長，胡蘿卜和卷心菜已經全部按照公爵大人的要求送走了。管家德威特大人檢查後特意對我們的速度和完成度進行了表揚，這瓶公爵大人家自釀的紅葡萄酒就是給您的獎賞。”
布爾韋爾恭敬地遞上鋪了藍色方帕的籃子，裡麵靜靜躺著一瓶沒有標簽的葡萄酒。
對於連貴族也算不上的、隻是借著“瓦爾特”之名獲得一份工作的霍根來說已經算是最頂級的獎賞了。
雖然他根本不知道，這隻是管家從仆從們的住所內搜出來的自釀品罷了。
霍根興奮地推開為他按摩的佩妮，一臉激動的將酒瓶翻來覆去地看。
“叔叔也太客氣了！這我怎麼好意思呢？”
“您絕對是我見過最謙虛的人了，”布爾韋爾狗腿一笑，接著報告了另一件事，“隊長大人，目前兩塊菜地已經空了出來，正準備進行冬季前的最後一輪種植，為農場的冬天做準備。”
山林農場每年上交兩次作物，分彆是67魔法月和910魔法月。完成大公爵的任務後，剩下的就是士兵們平民的食物。
而在第一場雪下來前，通常會留給農場兩個魔法月左右的時間，去讓他們種植最後一批作物用來過冬。
不過由於這時候的時間很短，通常最後收獲的作物又少又小。
山林農場——整個古帕斯郡都處於吉利金國微微偏北的位置。冬季雖然隻有三個魔法月左右的時間，可依然會下雪，溫度低時也能凍死人。
所以每到冬季，所有人（除了隊長）都得忍受減餐，甚至運氣不好趕上冷冬時，最後那一陣還會麵臨著食物短缺的危機。
曾有士兵就是這樣餓出毛病，第二年被家人領回去的。
況且農場裡沒有動物，除了歸化為交通工具的馬。士兵們想要吃上一口肉，隻能在森林裡碰運氣，或者在冬季來臨前拿著公爵賞賜下來的銀幣去最近的村子采購。
值得一提的是，賞賜通常不會有很多（更多的時候根本沒有），且隻會給隊長一人，由隊長來分配。
這樣出現的結果就是：揣進兜裡一部分後，剩下的錢買來的豬肉牛肉都會進霍根一個人的肚子，哦當然，他的頭號狗腿布爾韋爾也會分到一點。
而士兵們隻能得到幾碗加了馬鈴薯或蔬菜的骨頭湯，零星飄了點肉絲那種。
至於罪民，誰在乎呢？
給他們黑麵包霍根都會覺得浪費磨坊的人力，冬天的時候死一些罪民已經是一個傳統了，反正第二年總會有新的罪民送過來。
山林農場剛建成時，有幾個懂得種植的罪民們就是在第一場冬天這樣死掉的，之後農場就全憑記憶種地了。
“我當然知道這事，”霍根摸著下巴，“今年就種點甘藍和生菜吧，再空出來地的話就種點豌豆或者南瓜。”
“南瓜可能不太行……”布爾韋爾猶豫的提醒，“您忘了兩年前我們就種的南瓜，可後期冷起來了，南瓜就停止生長了，甚至還發黴變質了。最後連您都沒有蔬菜可以吃了，隻能吃麥餅…”
看著隊長越來越黑的臉，布爾韋爾不敢賣關子了，連忙說道，“隊長大人！我的意思是，我們往年最後一次種植往往都不怎麼成功，今年為什麼不試試彆的方法呢？咱們農場不是來了一位很懂種植的新人嗎？”
“她？”霍根抱著酒瓶重新坐下，佩妮立刻跪著上前，繼續為他捏腳。
“她能知道什麼？”霍根嗤笑一聲，“隻不過碰巧了解那麼一點胡蘿卜的事，就算懂種植了？再說，就算她懂又怎麼樣，就這麼點時間，她能搞出來什麼東西？難不成能填滿農場所有的倉庫麼？開什麼玩笑！”
布爾韋爾眨了眨眼睛，邪邪一笑，“為什麼不呢？”
霍根動作一頓。
“隊長大人，月光甜菜可是隻在秋季生長。”布爾韋爾數著手指頭說，“還空餘三個季度的時間呢！難道您還要白養著她嗎？她為了自己的口糧付出一份力怎麼了？僅僅隻是‘在冬季來臨前填滿倉庫‘這麼一點小小的要求而已，是什麼很難的事情嗎？至於那些多出來的作物……”
副隊長拖長音調，上前一步，放低聲音，“隊長大人，據可靠消息，東部的索耶伯爵對地精國發動了戰爭，他們前期準備時在民間大量征收糧草，許多平民已經吃不起飯了。我們可以將那些多出來的作物運到東部去——咱們的罪民一定用不上那麼多糧食——相信我，您一定會為此收獲很大一批奴隸的。”
霍根聽完後，“蹭”一下站了起來。
奴隸！
那可都是錢！
一個健康的成年男奴可以賣到1030銀幣，而一個健康女奴能賣到815銀。如果是漂亮些的就更貴了，有些甚至能達到40銀！
假如能當成材料賣給瘋狂的煉金術士們，金額還將翻倍！
當然，直接賣給沿途路過的魔法學校也不錯，那些高貴的巫師導師很需要奴隸給學生實驗魔法的力度。
還有那些貴族的家裡，也非常需要奴隸去乾些連仆人都不願意乾的臟活兒臭活兒，比如清理廁所管道裡的積年糞便，給他們便秘的牛掏屁股，或者幫助發情的寵物河馬解決問題什麼的。
而在此期間，他除了一點點運費以外什麼也不需要付出！
押送者直接用農場裡的士兵就行，反正冬天他們也沒什麼活兒乾。罪民是不可能在冬天逃跑的，沒吃的沒衣服，走出兩英裡就會被活生生凍死。
至於士兵們路上的食宿，隻需要公爵大人賞賜下的銀幣中的十五分之一就夠了。
越想越激動，霍根意識到，一個千載難逢的機會就擺在他麵前！隻要女巫能想辦法在冬季來臨前填滿農場裡的所有倉庫！
做不到？哈！那他未來三個季度可就真有樂子了。
“布爾韋爾，”霍根微笑地看著下屬，“你真是我的幸運星！快去把她叫來！”
“能為您工作是我的榮幸，”副隊長“嘿嘿”撓頭，“不過現在可愛的女巫小姐正在乾活兒呢，您可以先休息，等明天我就把她帶過來。”
窗外，黑暗翻騰，又被蒼白的月光輕巧割開。
維加用手臂擦了一下臉，安靜注視著麵前的大葉片。
[雖然我是個窮困的商人，但我仍願意為您付出一切！一株完整的月光甜菜給您1金幣，怎麼樣？]
[這絕對是相當合理的價格，雖然外麵的文明社會價格可能會比這個略高一些，但由於我們都知道的某些原因，我相信您一定會喜歡我這個提議的。]
[如果您同意，我甚至願意立刻付一筆預付款。]
嗬，奸商。
看完最後一句，維加忍不住冷笑。
一株1金？她拿到外麵去價格能翻上四五倍，更彆提煉製成藥劑了。
一瓶由月光甜菜與其他材料共同煉製的美容藥劑，在稀缺地區價格能被炒到15金，而能救命的治愈藥劑就更貴了！
這家夥，是算準了她是個罪民，無法離開山林農場，所以才敢獅子大開口開1金的買價嗎？
彆太自信了。
維加用手蘸了蘸泥水，毫不猶豫寫道：[不好意思，我不需要錢。如果你隻能給錢的話，還是算了，而且看起來你也不是很誠心的樣子。抱歉，這活兒我乾不了，再見。]
說完，她又雙叒叕走了。
葉片後麵的商人差點吐血。
奸詐的女巫！
狡猾的女巫！
她怎麼一句不合就走呢？！就不能坐下來好好談一談嗎？！
就算不滿意它開的價，那也是可以聊的嘛！討價還價是很正常的啊！怎麼偏愛抬腿就走呢？！
她一定看出了自己的迫切，該死！
可這是周圍唯一月光甜菜最密集的地方了，它隻能選擇這裡。
另一個地區的同伴們正在經曆戰爭，它必須想辦法幫上忙！
矮小得身影七竅生煙，胡亂抓著自己的頭發。
另一個士兵估計馬上就要回來了，那是個很敏銳的家夥，好不容易等待一次他離開的機會，怎麼能就失敗在這裡！
大葉片帶著豁出一切的氣勢又雙叒叕遊到維加手邊。
上麵的文字帶著咆哮的味道。
[你想要什麼！你說！你不說我怎麼知道你想要什麼啊！！你快說！！]
夜幕下，女巫的嘴角幾不可察彎了起來。
她捏住葉片，輕描淡寫地寫上兩句話。
[麵談，否則免談。機會你來想辦法。]
[最後：我真的非常想和您達成合作，您是個慷慨又善良的商人，我明白的。祝您今夜快樂。]
大葉片帶著木碗不甘心地飄遠了。
維加心情大好，她一邊挖菜，一邊在記憶中梳理有關地精的一切資料。
如果對方真的是地精的話。
不是也沒關係，現在她爭取到了能將利益最大化的時間，對方是誰都沒關係。
不過，假如真是地精商人的話，那她就賺大了。
眾所周知，地精生活在地下，土壤和岩石是它們構建家園的重要部分。
也正因如此，地精精通挖掘和識彆使用地下資源。它們的製造天賦和對各種各樣神奇礦石的挖掘程度是點滿的，遠比任何種族都明白如何更高效的利用工具，也更明白如何尋找更豐富的礦產。
可弊端也是有的，因為生活在地下，地精們和地上沒有那麼緊密的聯係。可種族發展不是隻靠礦石與木頭就行的，所以，地精商人應運而生。
由於種族特性，地精商人能夠去往任何地區。人類鮮少踏足的深山，飛鳥飛不進的洞窟，獵豹不敢踏足的沼澤，都有它們的身影。
和所有種族做生意，擁有最齊全的稀奇古怪商品，地精商人可以說是真正的“魔法商人”，即使它們根本不會魔法，但無論你想要什麼，它們都能給你搞來。
如果是這樣的話，不妨大膽一點？
維加眼睛越來越亮，種植魔力植物的確是條很好的自救路子，不過缺點是時效太長，短期看不見收益不說，還容易失敗。
但地精的出現給她提了個醒，作為女巫，還有不僅能短期實現大量收益、並且隻有她能完成的另一條路子。
那就是——煉製魔藥劑！
之前因為根本弄不到工具，所以維加想都沒想過。
可地精商人就是個巨大的寶庫，僅僅是幾樣煉製工具而已，對它們來說可太簡單了！
賣原料哪有賣成品賺錢？她不信重利的商人不了解其中的操作空間。
更重要的是，煉製藥劑不需要解開鐐銬！配方就在她腦子裡。
如果事情發展順利，或許，她能夠利用藥劑，不止拿下地精商人。
看守隊隊長，似乎是個又虛榮、又愚蠢、還擁有尊貴姓氏的家夥。
既然沒辦法逃跑，那為什麼不乾脆把這裡變成自己的？
一個大膽的計劃在維加心中形成。
不過在此期間不能放棄培育魔力植物的計劃，可以說，其實這才是維加能徹底自救的唯一一個可持續發展方向。
她認真規劃著每一步發展，思索著如何在麵對麵交涉時爭取到最優方案。
手在挖菜，腦袋卻像泡在沸騰的岩漿裡。
事實證明，這是一個無比正確的決定。
因為當晚，在夜鴞撥過午夜的時針後，一顆帶著尖頂帽子的腦袋便出現在牢房內的女巫麵前。