我作為才打排球幾個月的新手，自然是墊球傳球都派不上用場。但北川第一女排的應援橫幅是「堅忍」，是完全以防守成名的隊伍。所以我猶如錯放的一塊拚圖，突兀至極。
教練把我放在5號位，球場左側，作為攻擊的補充[1]。
在我入隊之前，北川第一防守有餘，攻擊不足，隊內沒有強勁的主攻手，反而作為副攻的緒方前輩是全隊的核心得分人。所以教練、緒方前輩和黑川正在緊急對談。
黑川也同樣是第一次選入正選，她看起來比我緊張多了。她手心冒汗，所以不停地偷偷握拳再鬆開，本就嚴肅的表情現在更顯緊繃，我卻能看出了她隻是兩眼發直。教練希望她能夠積極調動緒方前輩發起進攻，至於剩下的主攻手們也需要隨機應變。
然後比賽開始，我也再次深刻意識到，及川是對的，我確實在場上的時候比在觀眾席上傻十倍。
每次對麵組織進攻時我就感到大腦一片激蕩，要思考的東西爆滿大腦，甚至最後根本來不及得出結果，已經根據直覺起跳。
不過在這個女子平均身高一般的縣內女排裡，我和緒方前輩前期基本上可以靠個子較輕鬆的贏下分。順利突破二三輪，來到決賽，對手同樣是縣內強校的升陽女子中學校。
防守依然很強——又或者說這是日本整個國家女排的特點，既然沒有身高和力量，自然要靠其他的部分來填補空缺。
不過麵對著黑川稍高的4號球進攻傳球，我三步起跳，爆扣讓對方難以招架。
“縣內高個子排球強的人基本上在小學開始就都有所耳聞，你算是一匹大黑馬。”輪換位置時，黑川悄悄與我耳語。
不過對方明顯迅速找好對付我的方法，因為我技術欠缺，無法選擇扣球球路，那就放棄攔網，直接讓自由人蹲在我扣球的正對麵接起來。
不過每當這時，猶如惡作劇一般，黑川就會出其不意和緒方前輩打出快攻或者二次進攻。
最後演變成拉鋸戰，幸好我身體素質還行，能撐下來，雖然比賽結束時還是覺得大腿肌肉在忍不住顫栗，整場比賽我跳起來非常多次。20，我們贏了，贏得很漂亮。
可是事後的複盤會上，隊內氣氛卻沒有想象中的興奮。橫山教練問黑川是不是這場比賽傳給我太多次球。
“高山現在還是新手，你這樣會讓她吃不消的。”
黑川嘴唇抿成一條直線，執拗地低頭不回答橫山教練的問題，那是她表情明顯表示她不覺得這是個錯誤的決定。我那瞬間想要為黑川說話，說自己體力沒有問題，可是緒方前輩扯住我的衣角，食指豎在唇邊，讓我噤聲。
而此時，副隊長，同時也是現在隊伍的ace，二年級的堀川前輩咂嘴，好似很不滿。
隊伍氣氛更加緊張，緒方前輩麵不改色開口：“畢竟賽場上形式多變，為了得分可能需要靈活轉變策略，教練請彆對黑川太苛責了。不過黑川你也要記得與隊員們及時溝通。”
黑川勉強答應，我則是雲裡霧裡，感覺自己好像錯過了什麼暗流湧動的交鋒，可我傻傻的什麼都不知道。
直到和及川岩泉聊天說起這件事時，我才回過味來。
“你搶了高年級的位置。”及川直白吐露真相，他正彎腰，把剛買的熱飲拿出自動販賣機，隨即用力扯開易拉罐，像是在出氣。“這確實惹人厭呢～”
“……你好意思說我嗎？你不也一樣嗎？一年級天才？”
及川麵對我看似抱怨實則恭維的話語很受用，於是勉為其難多說了幾句：“不過這和你關係沒有特彆大。主要是你那邊那個二傳吧？她一直傳給你球，像是擺明了說你才是隊內的ace。”
“你現在隊內位置有些尷尬。”岩泉為我憂心起來，“按照目前形式下去，你可能會在期末後成為正式王牌。我記得現在正選隊員還是高年級偏多吧。”
“確實是……”我仰頭望天，滿心茫然，不知道這究竟是什麼事。
“看看教練和隊長怎麼調節吧。”不過岩泉也讓我安心，“這其實也是體育社團常見的矛盾了，處理的好的話不會有大問題。”
但是及川一語道破真相：“就是小雀和那位二傳的性格過於強勢了，才會矛盾那麼尖銳吧。”
我不高興起來，反嗆道：“你的意思是我要裝得柔弱好欺負一點嗎？”
“我不是這個意思。”及川懶散地回複，雙手軟趴趴地趴在走廊上的欄杆上，渾身和沒骨頭似的，我都擔心他手中的熱飲會掉下去。
“你沒有問題，有問題的是那些不爽的高年級。明明現在最重要的是贏下來啊，還在這搞內訌。”
“就算不爽，也要咽下去。”
不知道為何，及川的嗓音聽起來有一絲冷酷，眼神百無聊賴地望向遠方的室外足球場。我忍不住側臉看著他，縈繞在心中的疑問脫口而出。
“那如果有一天遇見了比你更厲害的後輩，你會平靜地把位置讓出來嗎？”
及川頓住一秒，然後轉過頭來盯著我，他灰褐色的眼眸平時都是輕浮的笑意，此時卻像是隱藏著巨浪的無波海麵。他嗤笑一聲，然後伸手拽住我右耳上的頭發，輕輕扯了一下。
“彆說這麼惡心人的話。”
在我們三人踱步回教室的路上，及川像是突然想到一樣開口補充：“不過你們那個二傳還是有點問題。與實力無關，作為二傳就是要不管對方是不是你喜歡的人，為了全隊也要冷靜地組織最好的進攻。感覺她肯定不擅長溝通吧。”
我把這句話記在心裡，異樣的不安卻在內心如藤蔓般蔓延。不久前我還和黑川說過，我能接受隊友不喜歡我，可是在麵對團隊合作的時候，具體情況比我想象中複雜非常多。
這件事好像和我有關係，又好像和我沒關係。總之我就是繼續訓練，黑川曾經私底下被教練和緒方前輩都找過，每次回來臉都很臭，不過也沒有和我說什麼。我想可能就這樣過去了吧。
我把這些彎彎繞繞告訴黑尾和孤爪，黑尾感慨：“還有這種事情啊。”
“畢竟我初中排球社人不多也沒有很強，所以沒有這些困擾呢。不過我倒是玩得很開心。”
“可是小黑如果你繼續努力打，高中也可能遇到類似的事情吧。”
“倒也是。”
孤爪倒是依舊展現出非常不像小學生的憤世嫉俗：“好討厭，日本社會的這種上下級觀念……”
“我也是……”
聽著電話裡孤爪的嘟囔，我也應和著，微不可查地歎口氣。
“除了學生時代，以後如果去公司上班也是如此吧，真討厭，不想上班……”孤爪好像還在玩遊戲，能聽見細碎的按鍵聲，而他已經幻想到很久之後的事情了。
“……要是如果打排球不開心了，我都不想去打……”
突然聽見孤爪這樣說，我愣了一下。
“……不過你應該要去和小黑讀同一所初中吧？那應該氛圍挺好的。”
“嗯……”
孤爪對於排球真的完全沒有執著心，但也許這樣會讓他能夠輕鬆、愉快地去打。
3月份初，在經過一係列訓練和練習賽之後，橫山教練決定把我列為左翼進攻主力，換句話說我就是名義上的ace。堀川前輩應該是提早就知道這件事，所以我從她臉上看不出什麼表情。
黑川站在我的旁邊，有熱度的手心輕輕貼上我握拳的右手背，並拍了兩下。
然後便是畢業典禮，不過照舊與我沒有很大的關係。但是岩泉勒令我必須買一束花去送給畢業的排球社前輩們。
“我知道你不想說話，所以你就把花塞進她們懷裡就行了。”
我勉強答應。
我並不懂鮮花，隻好站在學校附近的花店笨拙地詢問店員。因為是畢業季，店長插花已經得心應手，飛速幫我紮好一束，是向日葵和粉色玫瑰的組合，旁邊點綴著星星點點的白色雛菊。
北川第一裡的櫻花品種似乎是早櫻，至少在這種季節就已經開得無比絢爛。通往禮堂的林蔭大道已經鋪滿粉色花瓣。我從中間跑過，腳下的花瓣也就此被卷起，飄散在空中，恍惚間我覺得自己在由花瓣組成的海洋裡穿梭。
我拉上黑川一起給前輩們獻花，她倒是沒有抵抗。我遵循岩泉的叮囑，說完“畢業快樂”之後就飛速撤退。
我和黑川蹲在角落裡偷摸吃零食，麵前男男女女們互相擁抱哭訴，充斥著畢業的感傷。旁邊的黑川突然冷不丁開口，說等到她畢業的時候不會一個後輩都不會來為她送行吧。
聽著她有點泄氣又有點害羞的話語，我不禁笑出聲。
“那努力當一名好前輩？”
“嗚哇，聽起來根本做不到。”
岩泉和及川在男排的隊伍裡麵，與我相反，他們兩個至少在運動社團內部的人際關係可謂是如魚得水，我看見三年級的前輩們猛拍及川的背，甚至狂揉岩泉的腦袋，把他頭發搞得亂蓬蓬。
不知為何，我內心有種莫名的傷感。像是心臟泡在透明檸檬汁裡，還有細微的氣泡破裂，屬於青春的酸澀。
自己從美國奔赴至一個文化傳統截然不同的東方小國。社會製度以及地理風貌等知識可以在書上獲得，但是由此誕生的文化意識卻是你要身在其中才能夠體會到的。
現在的我並沒有融入到其中，某種意義上依舊是局外人。
女排和男排的成員們很快就混在一起，畢竟兩邊的關係不錯。有很多女生趁機去和及川搭訕，想要多說幾句話。我在想要不要靠近點比較好，卻發覺以堀川前輩為首的幾位正逮住了及川和岩泉，調笑著正在說什麼。
然後雙方同時朝我這邊看來。
有點怪異，我皺起眉頭。及川倒是沒什麼特彆的表情，依舊是笑眯眯的。他指著我對堀川前輩說了點什麼，堀川前輩則勾起嘴角，意味不明。可是一旁的岩泉卻表情有點僵硬，不安地把視線投射過來，再快速轉開。
我頓時心生無趣，也沒心思繼續呆在這了，和黑川說一嘴之後我走出禮堂。
——
“嘿，及川。”堀川和其他二年級隊員走到男排這裡，看著被一大堆人圍著的及川，出言感歎：“你可真是受歡迎啊。”
“哪裡哪裡。”及川臉上掛著完美的笑容，故作謙虛，圓滑地應對這一切。不過岩泉也知道他本身還是非常享受被稱讚與追捧的，所以暗自翻了個白眼。
那邊男排的前輩一把攬住及川的肩膀，佯裝有幾分惱怒地說：“你這小子真可氣。不會馬上就能交到可愛的女朋友了吧？”
及川心一咯噔，感覺到這個話題不太好，但還沒等他打哈哈過去，旁邊的堀川果然已經接過話茬。
“及川不是和我們隊的一個低年級關係很好嗎？是吧？”
真難搞。及川表麵上笑容不改，視線卻朝下，快速眨動幾次眼睛，掩下內心的煩躁。
男排的前輩也回想起來：“哦哦，黑頭發長得很文靜的那個吧。不過平時總是麵無表情的。”
岩泉出言解圍：“及川和雀隻是朋友。”
堀川發出一聲意味深長的哼音，聳聳肩膀說：“反正那孩子打球很厲害。是及川你讓她加入排球部的吧，多虧你了，我們多一員大將。”
女排前輩們發出一陣暗笑，但是卻有點刺耳。緒方覺得有點頭疼，忍不住歎口氣。
及川不自主朝高山所在的位置望去，她縮在角落裡，和旁邊的黑川偶爾說點什麼，還是一如既往討厭塑料社交。她臉上還是一旦心情一般就會露出的冷酷表情，一股子生人勿近的氣氛。
“怎麼會。小雀的性格才不會因為我來參加排球部。”及川的笑容可謂是容光煥發，可太過度了反而顯得虛假。“她性格那麼強勢。隻能說是我因為我天天打排球，她耳濡目染也喜歡上了吧。”
堀川不可知否地擺擺頭，不知道有沒有相信。
岩泉感到不安，他不喜歡背後隨便談論彆人，特彆是眼前的女排前輩看似對高山有偏見。可他也不能就此不管，所以猶豫半刻還是開口：“那個……雀她隻是不善交際而已，人並沒有壞心思。隻要坦誠的話她其實很好說話。”
“沒錯沒錯，還請前輩們多多指教。”及川笑眯眯的，緊接著岩泉的話。“哎呀畢竟是美國回來的人，行事作風不一樣也很正常。最開始的時候我也覺得很驚訝呢。”
前輩們很喜歡聽及川講這種場麵話，也放過了這個話題，聊起彆的來，嘻嘻哈哈的。岩泉也非常頭痛，他還瞄到了高山直接走出禮堂，更是覺得心累。