“東西兩廠分立，西廠靠著薑少嫻的引領，勢頭逐漸超過東廠。”
“東西兩廠靠著各自的籠絡又將錦衣衛分為東廠錦衣衛和西廠錦衣衛，但這條界限並不清晰。”
沒有朝廷正式的文書將錦衣衛剖成兩半，但實際上錦衣衛已經被東西二廠瓜分，成為西廠廠公和東廠廠公的馬前卒。
魏平直言不諱：“現下錦衣衛指揮使是薑少嫻的人，皇上也更信重西廠，頗讓本公頭疼。”
霍凜靜靜注視著魏平，半晌，開口：“魏公需要霍凜如何？”
魏公……
魏平聞言微微一笑，輕聲道：“我與世子，誌同道合。”
我要你刀口舔血，我要你用命去爭，我要你將西廠拉下馬來，我要你……
“錦衣衛鎮撫使可製衡指揮使。”
“我要世子以本公義子的身份，熬三年五年甚至十年，去爭鎮撫使的位子，成為本公手中剁碎西廠的一把尖刀。”
霍凜受傷頗重，一月能下地已是勉力，雲山寺方丈前來為其號脈，方丈探了許久，喜道霍凜餘毒已清，接下來隻需溫和用藥，好好調養方能恢複如初。
霍凜卻找他要了幾味猛藥，還不拘傷不傷身，隻要能夠讓他能行動自如。
方丈看向魏平，後者頷首。
令魏平訝異的是，霍凜對自己用猛藥竟是為了冒著風雪先回一趟西北，不入無庸城，而是徑直見自己信重之人。
信重之人？魏平沒想到，經蒼山一戰，霍凜連遭背刺，家門被滅後還能說出信重二字。
柳奇見廠公沉思半晌後，竟露出個笑來，他大不解：“魏公？”
“有意思！”魏平長舒一口氣，話語彆有深意。
“我以為我是在招攬另一個薑少嫻，結果他霍凜隻是霍凜。”
無庸城外，北風哭嚎，如絮的大雪迷了前路。
城外一處木屋，是霍侯所設哨望之所。
可雪深幾尺，城中百姓足不出戶，也不會有旅人冒險前來，此處就像是個孤島。
木屋內，盆裡炭火搖曳，可還是刺骨的冷，郭紹著一身霍家軍鎧甲坐於簡陋的木桌旁，飲了一口酒囊裡的烈酒。
不為暖身，隻因他苦悶。
霍侯陣亡，林鳴之改姓霍，祭拜霍氏列祖列宗，以霍鳴之的名義收編霍家軍。
當年郭紹表妹被林鳴之調戲，他知道林鳴之是個什麼玩意兒，自然反對他統領霍家軍，霍家軍還有世子爺呢，那大火中失去性命的一百多具屍首中並沒有霍凜，且霍府燒壞的各門有被封死的跡象，種種跡象表明縱火之人對霍府構造了如指掌，不像是羌人奸細所為。
事有蹊蹺，還需查驗。
可林鳴之冷笑，道他說是羌人就是羌人，至於霍凜的屍首，想找可自去尋。
然後郭紹被打發來了此處哨望。
他一個先鋒營的校尉來此處守著一成不變的白雪，望著白皚皚一片的蒼山，不是放逐是什麼。
風雪大，羌人暫無動作，可待到過幾月雪化了該如何啊！
窗外黑影一閃，郭紹立馬警覺：“誰！”
他提刀出了木屋，一雙虎目掃視四周，正待轉身，一把冷硬利器抵著他後頸。
身後傳來他熟得不能再熟的聲音：“郭校尉，哨望時豈能飲酒。”
郭紹狂喜轉身：“世子爺！”
霍凜一身月白長袍立於風雪中，他瘦了許多，整個人快跟風雪融為一體。
郭紹隻覺得月餘未見，霍凜好似有哪裡不一樣了，仍是那般淩厲，可眉宇間又多了幾分疏冷。
他唇色蒼白，氣色亦不好。
郭紹沒多問，當即叩拜：“請世子爺回無庸城掌權！”
軍中不服林鳴之者甚多，林鳴之能逐步接手霍家軍靠的是改姓霍。
可霍凜就不一樣，他是名正言順的霍氏子。
可霍凜沒有應郭紹的話，他看著遠處風雪裡的無庸城微微出神，月餘了，父侯早就下葬了。
他還在父侯出征前出言不遜，真的好該死。
而父侯若知道他接下來要做之事，恐怕要罵他不配姓霍。
要罵就來罵吧。
霍凜收回思緒，閉了閉眼：“郭紹，你可願聽我之令？”
“世子有令，郭紹自當肝腦塗地，為世子馬前卒！”
無論多少個羌人首級，他都會為世子取來，早在霍凜為他救下他表妹時，他郭紹的命就是霍凜的。
“我信你之能，我要你輔佐林鳴之。”
郭紹狠狠一愣：“什、什麼？”
霍凜一步步走向郭紹：“我要你諂媚，我要你向上爬，我要你不擇手段成為林鳴之心腹，助他守好無庸城，守好西北。”
雪化之後，不光羌人蠢蠢欲動，土酋也不會消停，可隻要霍家軍凝聚到一起便無甚可怕。
薑少嫻把林鳴之當他在西北的傀儡，他也可以把林鳴之當個傀儡，比起讓薑少嫻換個人來西北主事，林鳴之主事對他更有利。
霍凜要林鳴之坐得穩穩的，假以時日，他會來取其項上人頭。
霍凜又說了幾個應對羌人之計，郭紹認真聽著，連聲保證絕對辦到。
隻是郭紹剛得罪林鳴之才被罰戍守在此，要想在雪化之前回去，他一時沒有主意。
霍凜給他出主意：“你向他諫言，寫民謠傳唱，罵我。”
“這怎麼行！”郭紹大驚失色，有道是三人成虎，若寫民謠編排世子，傳播甚廣的話，世子爺名聲就臭了。
名聲若損毀，再難挽回，此舉冒險啊！
霍凜嘴角輕扯：“我不在乎名聲，你也不必顧忌。”
說罷，他轉身走入風雪中，郭紹追了幾步，大聲問霍凜去哪裡。
霍凜身形一頓，他回頭最後望了眼無庸城。
他在這裡出生，長大，此生第一次離開西北便是要去做會被父侯痛罵的鷹犬走狗。
“去複仇。”
複、複仇？郭紹迷茫，覆滅霍府的不是羌人嗎？他還想再問，霍凜已經消失在茫茫風雪中。
交代完西北之事，霍凜半路上與趕來的柳奇會合，原是廠公魏平令他陪霍凜去趟幽州。
二人一路策馬疾行，又換水路，幽州水路發達，大有百舸爭流之勢。
柳奇和霍凜上了一艘快船，上船後才發現，在岸上策馬速度無人能及的霍世子有個致命的弱點——
他居然暈船。
一個浪打得船舫起伏晃動，霍凜當即麵色難看，卻還強撐，等柳奇在船上巡視一圈回來，他已經蔫蔫地倚著船舫欄杆。
柳奇：“……”
想想也是，西北水流不豐，霍凜怕是首次見這麼寬廣的河，會水已是難得，隻是……柳奇忍不住又看一眼，霍凜瀕死時都不是這般虛弱無力，仿佛連眼皮子抬一下都費勁，真是納罕得很。
柳奇走到霍凜身側：“要換船嗎？”
畫舫之類行船速度沒這麼快，也更為穩當些。
“不必。”霍凜虛弱地睇目，他強撐著支起身體，突然整個人僵住了。
“那艘畫舫……旁邊那個就是薑少嫻？”良久，霍凜開口問。
明明問的是薑少嫻，可話語裡好似藏著彆的什麼人。
柳奇沒在意，他聽到薑少嫻的名字就渾身緊繃，趕緊順著霍凜視線望去，河流上往來船隻頗多，霍凜所看之景很快就順河飄走，消失在他們眼前。
柳奇緊張：“你看到了薑少嫻？他沒看到你罷？”
在薑少嫻那邊，霍凜可是個死人啊。
霍凜翻身坐回船艙內，神色幽暗地抱著他路上隨便買的劍，沒再說一句話。
兩天後，他們終於到達幽州渡口。
霍凜阿姊霍芙嫁的是當地謝姓大族，為防被認出，霍凜拿了半片麵具覆臉，柳奇徑直帶他去敲謝府的門。
門房小廝開門後先是懵懂，待柳奇惡聲惡氣地現出雁翎刀後，小廝露出恍然大悟的神色，跑去找管家。
霍凜心中一沉，雁翎刀做不得假，而小廝的神色更是說明西廠錦衣衛來過。
他們就裝成西廠錦衣衛在廊下等著，謝府管家氣喘籲籲地跑過來。
問起霍芙，那管家露出輕蔑神色，麵向柳奇時轉為諂媚：“謝府遵照督主之令已經休妻，請二位大人轉達薑督主，謝府唯西廠馬首是瞻，半個時辰前已經命人去莊子幫那母女倆自裁了。”
自裁……
霍凜麵如寒霜，垂在身側的手被捏得咯咯作響。
薑少嫻做事當真狠辣，竟一個霍氏血脈都不放過。
謝家人也人麵獸心，他阿姊的女兒何嘗不是謝氏的骨肉。
霍凜忍著，忍到柳奇把那謝府管家騙出來，他當即以刀抵住對方脖頸，威逼對方帶他去莊子。
命懸一線，管家哪敢不從。
而二人趕到莊子時，霍凜正看見謝府的仆從拿白綾縛住霍芙的脖頸，白綾寸寸收緊，他阿姊兩隻腳在地上頹然掙紮，繡鞋也掙落了一隻。
孩童的哭聲更是狠狠刺痛了他。
霍凜眼中漫上猩紅。
柳奇捂了孩童的眼，不讓她看到血濺三尺的血腥場麵。
昏暮時分，霍芙醒了過來，殘陽似血，暮光從窗牖射進來，刺痛了霍芙的眼，緊接著，她聽見一聲低喚：“阿姊。”
霍芙撐起身子看去，正看到了霍凜，他眼底泛青，憔悴得不行。
霍芙脖頸被白綾扼住時並沒有完全失去意識，她知道是自己幼弟及時趕到救了她跟女兒。
眼下屋內陳設跟莊子上的大不一樣，應是弟弟安頓好了她們母女。
“凜弟。”霍芙對霍凜露了個虛弱的笑：“辛苦了。”
幽州和西北相隔甚遠，霍府橫遭劫難，她身為女兒無法趕回去支撐弟弟不說，還讓弟弟來救她。
霍芙夫君給她休書時就告知她了，要他們霍府死的是西廠。
薑少嫻要霍氏血脈一絲一毫都不留下，所以連霍芙的女兒也得一起死。
霍芙一直撐著，想儘辦法拖延，還好撐到了霍凜趕來。
霍凜上前，替霍芙掖好薄衾：“莊子上，我和人布置成了遭劫的樣子，阿姊無須擔心，暫且在此地小住即可，想回西北的話，過一陣讓郭紹來接你。”
霍芙點頭，一幅鴛鴦戲水的繡圖從她袖中掉出來，自從接到霍凜定親的消息後她就在繡這幅圖，已經快繡成了。
霍凜的視線直愣愣落在這幅繡圖上，魔怔般，久久移不開視線。
已經被看見，霍芙乾脆把繡圖攤開給霍凜看：“還差一點才繡好，這是阿姊給你備的新婚之禮。”
霍凜眼中浮現一抹顯而易見的痛色，他跌落山崖後一刻也沒停歇過，忙得他來不及想任何有關崇嫣的事，現在猛然看到霍芙為他繡的鴛鴦戲水圖，與崇嫣的種種又浮現在他腦海裡。
包括他在船上那匆匆一瞥看到的景象——
畫舫中，崇嫣在對一男子笑。
那男子舉手投足間散發出的陰鬱文弱之氣，跟那水兒很相似。
原來如此，原來是這樣，原來他就是薑少嫻。
付玨所說的話是真的，崇嫣對他下毒，為了助她哥哥覆滅霍府。
明明牽情之毒已經解了，霍凜卻好似還中著毒一般，喉間一片腥甜。
霍凜壓下這股腥甜之感：“不必繡了，成不了親了。”
崇嫣給他下毒，她還是薑少嫻的妹妹。
他不會娶仇人妹妹。
甚至，他將來對崇嫣也不會手軟。
“好好，阿姊不繡了，”霍芙不敢再刺激霍凜，連聲答應，霍府遭難，來幽州救她的隻有她弟弟一人，或許她弟弟喜愛的女子已經死了，那她剛剛所說的話就是在誅她弟弟的心。
“唉……”霍芙歎一聲，她忽然意識到一個問題，霍凜剛剛說的是讓郭紹接她回西北，而不是霍凜送她回西北。
“……你呢？你身為霍府世子，不回西北嗎？”霍芙盯緊了弟弟。
霍凜抬眼，直麵霍芙探究的視線，搖曳的燭火映照著他俊容上，明暗交錯，許久，霍凜道：“我把西北交給林鳴之主事了。”
金烏西沉，燭火狠命地上下跳了一下。
兩雙相似的眼睛對視，室內寂靜無聲。
“交給林鳴之？”半晌，霍芙才找回自己的聲音，滿臉不讚同：“霍家世世代代鎮守西北，你怎麼輕易就交出去，父親要是泉下有知，定會罵你不配姓霍。”
霍凜輕勾唇角，自嘲：“確實不配姓霍。”
接手霍家軍的人沒有比霍凜更合適的了，可他卻選擇讓親信扶持林鳴之，哪怕他做了諸多安排也掩蓋不了一個事實——
比起忠義，他選擇了私欲。
他要複仇，進入東廠當個鷹犬，以東廠之力毀了薑少嫻的所有。
眼看霍凜步步後退，霍芙沒由來的心慌，忙坐起身喊：“凜弟！”
“阿姊，再見，”霍凜拿出半片麵具遮麵，轉身走出院落，柳奇已經在院落門口等他。
“霍凜！”霍芙光著腳追了出來，追得氣喘籲籲。
霍凜同柳奇一起走入黑夜裡，他沒有回頭。
因為他從此刻開始是魏淩遲，一個東廠鷹犬。