“你叫水兒？”
前廳內，霍凜沒再往前一步，神色如寒冰。
水兒臉色白了白，方才霍七將一檀木盒給她，還搬進來了一架噌亮的兵器架，架子上的武器寒光閃閃，霍七更是一副你要倒大黴了的樣子，冷笑著離去。
如今見要見她的貴人雖俊逸非凡，那雙好看的眼卻漆黑深邃，暗藏刀鋒，鋒銳的眸光像刀片一樣切割在自己身上。
水兒不知因何事惹惱了貴人，隻慌忙跪下：“民女是叫水兒。”
“你亦是那支商隊的，我怎麼沒見過你，”似乎不需要水兒回答，霍凜思索一番，用肯定的語氣道：“你是林子裡逃走的那一個。”
“世子爺怎會知道……”水兒想抬頭，但生生忍住了。
隻聽得一聲輕笑，那雙精美的流雲靴走到她麵前停住，頭頂響起少年世子的問話。
陰惻惻的，帶著一絲寒。
“助你逃走的姑娘，她叫什麼？”
半炷香後，霍凜出了前廳，他手裡攥著一本劄記，指節根根收緊，伴隨著思緒幾乎將劄記捏破。
原來，那少女根本不叫什麼水兒，她叫崇嫣。
她也根本不是什麼商隊的商女，而是武隆鏢局的鏢師，而就在剛剛，自己還見過她，見她出了秋霜院，不知往何處去。
那些時在匪幫裡，她不僅從未相信過他會護她之言，對他更是一句實話都沒有。
霍七掠至霍凜跟前：“世子爺，打聽到了，那鏢師去了大昭寺。”
“大昭寺，”霍凜扯起一抹笑：“入了我無庸城就去燒香拜佛，真是有雅興。”
霍七自認很懂自家世子，世子現在的笑叫怒極反笑，世子現在的話叫話中帶刺，總之世子很生氣，那身為世子跟前得臉的人自然得替世子出手。
於是霍七做了個抹脖子的動作，道：“可要屬下……嗯？”
然後他被打了。
“儘想些歪招。”霍凜斥一聲，霍七被打得齜牙咧嘴欲告退，又被霍凜叫了回來，霍家子弟獨有的抹額被扔他臉上，他手忙腳亂地將之捧好。
這抹額用的可是西域金線，且找擅長隱繡的繡娘縫入抹額內，貴重得很。
無庸城內人或許不知霍凜，但一定能認出霍氏的抹額，也隻有現在在牢裡的那些沙匪認不清，不知道自己曾把閻王招進了匪幫內。
“備馬，我去一趟大昭寺。”
霍凜轉身就走，霍七捧著抹額邊叫世子邊追在後麵，後更是三兩步跨到霍凜身前，攔住他。
“世子爺，彆去了，成不？”見霍凜以眼神詢問自己，霍七苦著臉皺成一團，就差叫祖宗了。
“您身上那鞭傷還沒好呢，再說了，侯爺讓您在侯府靜靜心，多陪陪家中女眷，等侯爺從軍營裡回來若發現您不在，小心又一頓家法伺候。”
“所以我不是把抹額給你了嗎？”霍凜輕笑，在霍七懵懂的目光下拿起抹額，慢條斯理係在霍七頭上：“就由你替我在侯府靜靜心。”
大昭寺內，微風流轉，鬆柏簌簌，崇嫣拾級而上，雙手合十，與經過的沙彌互相點頭以示敬意。
她入大昭寺，先去了正殿，正殿內香爐嫋嫋，大佛的眉目攏在雲霧裡，好似慈眉善目，又好似悲天憫人。
正殿內已經有人，隻見一麵白無須的男子負手於佛前，指尖把玩著珠串，他仰望著佛，卻並不跪拜佛，他身側的男子應是護衛，麵色猙獰，自崇嫣入內後就充滿警惕，虎視眈眈。
那護衛見崇嫣走近，沉聲趕人：“我家主公還未上香。”
崇嫣內心翻了個白眼，管你是誰，西北天大地大霍氏最大，就算天王老子還沒上香，她也要把香給上了。
她對男子的驅趕不予理會，而是徑直走到沙彌前恭恭敬敬請了三根禮香。
“你這女人怎地不聽人言？”那護衛沉不住氣，走上前。
崇嫣用右手將香火引燃，橘色的火星映在她眸子裡，她注視著手裡的香，悠悠道：“若說的是人言，我聽聽倒也無妨，可惜……”
回應她的，是刀刃出鞘的錚然之聲。
“柳奇，佛祖麵前不得無禮，”注視著佛像的男子轉身喝退護衛，見崇嫣手中燃著的香，禮讓開來，溫聲道：“姑娘似乎很懂佛。”
崇嫣抬眼看他，男子眼角幾道深深折痕，年歲瞧著已過而立，一雙眼淺若琉璃，仔細觀其麵，會發現他帶著幾分異族血統。
在這西北，有異族血統的麵孔並不稀奇，可有著上京口音的異族麵孔卻很稀奇。
且異族人到這個年歲通常毛發旺盛，他卻麵白無須……
崇嫣略一思索，得出個結論：是個閹人。
且是有護衛在側的宦者。
不過既然對方沒報上名號，她就權當不知。
於是崇嫣揚起笑容，也禮貌回複：“哪裡是懂佛，隻是懂上香罷了。”
她將香燭插入香器內，後退到蒲團前，在佛像下三叩首。
她並不懂佛法，隻是這些年隨著走鏢跑了不少寺廟，由最初的滿懷期待到失望平靜，不知多少次後，她對答案心懷怯意，每每在寺廟找尋之前，須得先在佛像跟前上一炷香。
——佛祖啊，你瞧著我夠虔誠的話，就告訴我是不是這裡吧。
此處是她與阿兄分開的地方嗎？會有她找到身世的線索嗎？
她拜完起身，理了理衣裙上的褶皺，見那對主仆還沒走，便道：“我預備在寺內四處逛逛，閣下呢？”
那人笑道：“姑娘且去，我等高僧講解佛法。”
寺廟殿堂並不富麗，可勝在眾多，殿堂後兩處塔樓遙相輝映，密林深處，另有禪房是僧侶的修行之所，崇嫣在寺內轉了小半天，問過灑掃的沙彌，都說未曾在寺內見過桂花樹。
可寺廟之大，也不是全無可能。
崇嫣覺得腹中轆轆，這才恍然察覺自己一路閒逛竟誤了飯點，忙轉道去了齋堂，齋堂外間，人聲鼎沸，她到得遲，已然沒有她可落座之處。
一沙彌快步走到崇嫣麵前，直言雅間有貴客願與她拚桌。
崇嫣自然無不可。
待她隨沙彌入了雅間，見香爐嫋嫋，一年輕公子坐於八仙桌旁，小廝仆婦在其身側侍奉，見崇嫣入內，公子起身見禮。
“姑娘請坐，在下無庸城知府之子林鳴。”
崇嫣眉心一跳，脫口問：“你叫林銘？”
話一出口，才覺自己唐突，好在那公子並未察覺，而是命仆婦替她拉開座椅，一番交談下來，崇嫣才知，公子名叫林鳴之，因家中長輩身子不爽，便來大昭寺帶發修行，為體弱的長輩祈福。
得知是知府公子，崇嫣忙起身道謝，直言商隊就是靠著知府大人通知霍家軍獲救。
“應當的。”那林鳴之嘴裡應著，就著握杯飲茶的姿勢暗中打量崇嫣，早在崇嫣一入齋堂，他就被她倩影所吸引，忙令沙彌去請了來，好能於近處看美人之貌，結果沒讓他失望，這張芙蓉麵果真令人心馳神往，就是這頭飾看著礙眼，令他想起曾被自己那遠房表親，侯府霍世子挑下馬的難堪往事。
好在此女所戴怎麼也不可能是霍府頭飾，應隻是相似而已。
林鳴之本以為崇嫣是無庸城哪家大家之女，稍稍一探底細才知，是個商女。
是個商女就更好辦了。
他因行事荒淫被拘在這大昭寺內吃齋念佛，已素了許久，正好得一商女解解乏。
當聽聞崇嫣在找桂花樹時，林鳴之說自己知道大昭寺後頭禪房方向有一株，崇嫣聽聞後雙目一亮，可她也知道，寺廟往後頭走，臨近經閣禪室這等地方，向來是等閒人不能隨意入內的，可她實在想一探究竟，於是視線落在了於寺內帶發修行的林鳴之身上。
而這本就是林鳴之的一個計，若他主動提出引路，崇嫣身為女子免不了心生警惕，可若誘對方提出央他引路則大為不同。
人總是更相信自己的選擇。
當崇嫣探問林鳴之是否可以引路時，林鳴之臉上浮起為難，半晌，下定決心般合掌：“到底跟姑娘有緣。”
二人起身，一前一後離開雅間，朝著禪房方向而去。林鳴之的仆婦林嬤嬤落在最後，顫抖著接了一杯茶水，正要澆在香爐上，卻未拿穩，茶杯摔碎在地發出清脆響聲。
崇嫣還未走遠，詢問的聲音飄入雅間。
那林鳴之的貼身小廝忙賠笑說是仆婦手笨，讓主子和崇嫣先去，他折返回去看看情況。回雅間後他掩上門，麵對蹲在地上收拾碎瓷的仆婦換了一副厲容。
“滅個香都做不好，若讓那姑娘察覺出什麼，壞了公子的事兒，叫你好看！”
仆婦神情惶恐，她滅香時看見懸掛於牆壁的大佛畫像，頓時好像被神佛盯著一般慌了神，忙撫著心口，似要平複自己一陣陣心悸：“虎子，你有所不知，到底是在佛寺乾這等汙人清白的事，我這心裡不踏實。”
她撿起椅子下一片玉葉：“這好像是那姑娘落下的。”
玉葉薄而透亮，一看就是成色極好的玉，小廝一把搶了去：“是又如何，難道還回去不成！”
他將茶水澆在香爐上，爐中發出滋滋聲響，大量煙氣冒出，他不禁用袖掩了口鼻：“嬤嬤也無需太過掛懷，是她主動跟公子走的，我們又沒綁著她腿腳，且能被公子看上，當一門妾室都是造化。”
一牆之隔的雅間內，異族宦者與大昭寺方丈對飲，二人將隔壁雅間的對話聽了個全。
那異族宦者撫弄著珠串：“方丈佛法高深，寺內有惡，怎不除之？”
“我佛慈悲，麵對廠公您這等大惡，我寺尚且不敢拒之門外，更何況大昭寺身處無庸城，亦不敢對知府公子這等小惡如何，”方丈啜了口清茶：“魏公從上京遠道而來，不去找霍侯，而來我這寺廟小住，隻是來聽經的？”
那異族宦者，廠公魏平半晌未言，而是將目光探向窗外，隻見沙彌領著一玄服少年匆匆而來，少年戴玉冠，俊眼修眉，顧盼有神。
“那是誰？”魏平問。
方丈隻看了一眼，便笑：“能除惡的人。”