“公主，請問您是否認為經濟計劃有助於改善歐洲的社會現狀？”
“公主殿下，您怎麼看待未來歐洲各國的關係？”
……
一聲聲提問讓艾波洛妮亞意識到這不是一場惡作劇般的戲劇排練，眼前這位酷似她女神的人物，真的是英國王室的公主。
“每一座城市都令我難忘……羅馬，毫無疑問是羅馬。我在羅馬的日子定會永生難忘……”
高貴的公主望著場下的記者，視線得體地掃過眾人，卻在中間時微微一頓。
那是一個瘦高個，艾波隻看到他的後腦勺，她小聲問身旁的記者：“你知道那是誰嗎？”
那人正在專心看公主，不耐煩地回答：“都是些美國佬和英國佬唄，把好位置都占了。”
比安奇看了艾波一眼，眼神詢問是否需要他調查那人身份。艾波微微搖頭，她如果真是她想的那樣，過會兒前排的記者會主動介紹自己。
不出兩分鐘，她的猜想得到了印證——
公主來到台下，與第一排的媒體朋友一一握手。完美得與記憶中的場景對應起來。
艾波洛妮亞一時說不出內心的感受。仿佛千方百計算好折扣吃炸雞，興衝衝踏入餐廳，結果被告知今日星期四，省錢的結果沒有改變，但總覺得老天爺在開玩笑。
但換個角度想想，穿越這事本就玄，穿進曆史和穿進電影裡又有什麼區彆？這十八年的點點滴滴，都如雨天伸出手，砸在掌心的水珠般清晰。艾波自我安慰，隻要不是什麼美漫世界，她都能接受。
等等！
雖然有些無厘頭，但她還是仔細回憶了一遍，自己有沒有在報紙廣播中聽到或看到過美隊、神奇女俠之類的人物。保險起見，她決定找個人問問，以防曼哈頓博士、超人之類的蒙麵義警橫空出世，給他們的計劃橫添變量。
公主挺拔纖細的身影完全被那瘦高個擋住，艾波聽到了那人的名字，喬布蘭德利，美國通訊社記者。
眉毛一挑，她想起這個名字出現在展覽會的記者名單，以及那人的口中，似乎是他的大學同學？
思索間，公主已踩著台階回到小沙發座椅旁，回望眾人時，天使般的臉頰凝著一抹華彩似的晶瑩。
大理石柱之間仿佛有一道透明的幕障，將公主與美國記者隔絕。等到公主的身影消失在小門，眾人散去，美國記者仍然站在原地，注視那扇關閉的門。良久，他轉身離開，雙手插兜行走的身影，悵惘得像是秋日蕭索的落葉。
“布蘭德利先生。”
艾波洛妮亞在美術館的門口叫住他，禮貌用英語自我介紹：“艾波洛妮亞維太裡，羅馬一大學生，西西裡人，也曾參加過奧洛托爾親王城堡的展覽會。”
其實無需後麵一大串話，在看清女孩的第一瞬間，布蘭德利已經想起她的身份——邁克爾柯裡昂的愛人。
“有事嗎？維太裡小姐。”布蘭德利本應該詢問柯裡昂的近況，但沒有心情寒暄，他隻想找家咖啡館喝一杯。
艾波洛妮亞看出美國記者的心不在焉，簡明扼要地問道：“我想問一下，您國家是否有偵探漫畫和驚奇漫畫兩所漫畫公司？”
布蘭德利愣了一下，回答道：“是的。”
“這些漫畫的主角有超人、蝙蝠俠和美國隊長嗎？”
“是的。維太裡小姐，恕我直言，如果您對這些內容感興趣的話，可以讓邁克爾幫你購買。”
久違的名字，如枯葉落入池塘蕩開的淺淡漣漪，心底傳來一聲歎息，艾波撐起嘴角淺笑道：“謝謝您，布蘭德利先生。但我已經和他分開了。”
“這樣嗎？”
布蘭德利第一次仔細打量眼前的女孩，見她麵色溫和、眼神明亮，並無失戀的心傷，再看她身旁身姿挺拔、相貌英俊的意大利男孩，聯想學弟那日無可救藥的模樣，不禁生出幾絲同病相憐。至少，他擁有公主的喜愛，哪怕隻有一天，但值得他用一生回味。
艾波確認這個世界不會有超自然力量橫插一腳、打亂計劃後，乾脆地和布蘭德利道彆。她無意摻合兩人的愛情，她自己都愛不明白，又有什麼資格指教彆人呢？
同事拉多維奇趕回來，問道：“那是誰？”
“朋友喜歡的女孩。”布蘭德利回答。
十月繼續在匆忙的學習和社交中溜走，艾波洛尼亞結識了不少人，有同學、有長輩，經營人脈就像是中世紀歐洲人種莊稼，灑下種子後，偶爾打理，大多數時間任由作物野蠻生長，等到來年夏天收獲。
她保持每周一封的頻率給西西裡寫信，詢問家裡的情況、敘述羅馬的近況。
每天早晨，她會煮上一壺咖啡，下樓去麵包店裡買早餐，有時是酥脆的可頌、有時是甜軟的奶油麵包，等她回到公寓，咖啡已經煮好。她就著苦咖啡和流瀉入室內的朝陽，翹起沒穿襪子的腳，背誦枯燥的法條。
等到了時間，她換上衣服，騎著她從市場裡淘來、親手更換鉸鏈的自行車前往學校。沒有課的時候，她待圖書館裡，恢宏大氣的金色吊頂和連成片的暗紅色書脊，構成大學生活的主題色。
深夜月亮高懸，她再次騎車回家。羅馬的治安並不好，時常有小阿飛出現，但大多數人在看到半自動手木倉後，都會立刻意識到錯誤，飛速改邪歸正。
隻一次，兩名卷毛的小癟三痞裡痞氣地嘲笑她是否會開槍，艾波沒有猶豫地扣動扳機，利落地兩槍，分彆打穿兩人的大腿。不過事後她意識到了自己的錯誤，又騎回案發地，給了兩人醫藥費。然後，像是打臉文的龍傲天主角一樣，她擁有了兩位羅馬小弟，槍傷康複後到相遇的小巷等她。得知她是一大的學生後，改為每晚在校門口蹲守，為防止落人口實，傳出留言造成不必要的麻煩，艾波不得不把他倆交給比安奇。隻求他們仨彆惹事。
日子平淡得像是白開水。
直到十月中旬的最後一天，比安奇取回來一封吉裡安諾親筆寫的信，白色信紙蓋了一顆黑色的五角星，是加急的意思。
心不由懸起。
信裡這樣寫道：親愛的艾波洛妮亞，希望你在羅馬一切都好。如你所料，克羅切已將赫爾墨斯視為仇敵，他並未表露出來，但基於我對他的了解，這個老流氓已經對赫爾墨斯恨之入骨。如今他疑神疑鬼，已將我視為最親近可用之人。我想，萬聖節是我們動手的好機會。《茶花女》將在馬西莫歌劇院上演，克羅切邀請我們前去觀賞，我打算借此機會除掉他。不知你是否讚同，速回信！對了，你之前讓我調查邁克爾與美軍官員的事，似乎有些眉目，給基地供應果蔬的馬裡尼打聽到，那一天會有一班軍機直飛美國。我想，他可能要回去，需要我替你和他道彆嗎？
放下信，艾波洛妮亞凝望方格窗棱外的夜色，朝東的窗戶無法欣賞絢爛的夕陽，城市燈光未亮，淡紫的天空暈染進無儘的黑裡。
這就是他們的後備計劃。殺掉克羅切。
放在七月農機剛暴露時，克羅切貿然死亡，他羅馬的好朋友們一定會下令嚴查，那幾位黑手黨也循著味撲上來，意圖分一杯羹。而吉裡安諾這位根基不穩的繼承人將成為首要懷疑目標，眾矢之的。真相不重要，利益是關鍵。
可現在不同。他們手握農機專利，成立農業機械公司，該分配的利益已然分配到位。通過展覽會拉近了和老牌貴族、新興商人的關係，又向中央巡查員展示吉裡安諾的民眾支持率。羅馬的大人物們不會對吉裡安諾下手了，他們隻會拉攏他、努力使他成為自己的一員。這是艾波這一個多月感受到的。如若不然，這些羅馬人又憑什麼要對她這位西西裡的鄉下姑娘青睞有加呢？
艾波洛妮亞攤開信紙，鋼筆筆尖翻飛，流瀉出一連串字。
她這樣寫道：親愛的圖裡，如果你認為時機成熟，我將全力配合你。下周二最後一門考試結束，我會返回西西裡，屆時商討實施細節。關於那位美國人的事，
筆尖停頓，艾波想了許久，久到外界燈光如繁星亮起，她才提筆繼續寫道：無需與我多說，也請不要向他提起我。替我向西多尼亞問好，愛你們的，艾波。
伴隨最後一顆句點落下，艾波洛妮亞放下鋼筆，輕輕吹乾墨跡，將紙張折疊裝入白色的信封，走出房門，捏著封好的信件敲響比安奇的房門。
“明天一早郵回西西裡。”她將信遞給男孩，叮囑道，“再記得訂購下周二晚間的火車票。”
回到房間，洗漱完畢換上睡衣，艾波洛妮亞從櫥櫃裡拿出安布羅斯偷偷塞進行李箱的、自家釀的葡萄酒。條件簡陋，她並無漂亮的葡萄酒杯，用喝水的馬克杯倒了滿滿一杯。
今夜是農曆的月尾，曉月如一截剪下的指甲，無人問津般落在夜空的角落。
艾波將腿收攏，腳尖踩上座椅，整個人蜷縮進木頭餐椅。她對著窗外的天空、城市、風月，猛地喝灌下一大口酒。
帶著柑橘和檸檬的香氣，她嘴裡哼唱起意大利最著名的詠歎調，祝酒歌。先是意大利語，接著是中文，一遍又一遍，直到杯中酒飲儘，她疲倦又頹唐地撲進柔軟的棉床。
十月第四個周二的夜間，吉裡安諾的書房。
璀璨的水晶燈棄置不用，單拉了一盞五十瓦的白熾燈直對著書桌。桌麵攤著歌劇院平麵圖，各處細節纖毫畢現。
原本堆在桌麵的幾卷地圖和小旗摞到了角落。
“我們可以派殺手，從這裡衝出來往他肚子上一捅，然後從貨運通道離開。”雷默斯拿起一麵紅色的三角小旗，啪地放到圖紙西北側、連接側包廂與二層觀眾席的拐彎處。
瑪蓮娜單手撐在桌麵，另一隻手擱在腰後，姿態閒適，眼神犀利地在那個拐角反複逡巡，她讚同道：“是視覺死角。保險起見，可以讓馬裡諾陪同，放鬆警惕。”
馬裡諾是鋼鐵廠除克羅切之外最大的股份所有人，不僅如此，他還是明麵上赫利陽傘製造廠的投資人，巴勒莫有名的富商，黑手黨眼裡的平民。
坐在一旁單人沙發、背對著他們的皮肖塔轉過頭來，無奈說道：“組織裡的小夥子馬裡諾基本都見過，這家夥演技差，無論誰被派去動手，他的表情都有可能泄露端倪。”
吉裡安諾雙手撐在桌麵，盯著圖紙說道：“換一個人，不要馬裡諾。”
西多尼亞坐在角落的單人椅靠背椅，手裡打著毛衣說：“有些難度。那個陪同克羅切的人，身手不能矯健避免真的抓到人，而且要得他的信任。”
幾人又思索著提了幾個名字，從斯科皮亞先生到奧洛爾親王的管家，均被駁回。
皮肖塔衝瑪蓮娜舉杯，建議道：“也許可以派姑娘去。”
“不行。”女人一口否決，“她們還不足以勝任。刺殺需要力量、速度、孤注一擲的勇氣，以及超越常人的冷靜。這些女孩或許足夠勇敢和聰慧，但我不認為她們能處理如此艱巨的人物。”
皮肖塔一語道破：“你不舍得她們沾血。”
瑪蓮娜語氣一滯，想要反駁，但捫心自問，她確實不忍心那些鮮花一般的少女沾上鮮血。因而，她一言不發，僅沉默地注視著圖紙。
艾波洛妮亞推門而入，看到的就是這樣一副僵持的場景。
她將帽子和外套搭到長沙發的副手，問道：“發生什麼了？”
雷默斯把目前的問題簡明扼要地講了一遍，艾波聽後，指尖撫上粗糙的紙張、劃過縱橫交錯的黑白線條，對著平麵圖思忖片刻，說道：“彆糾結人選了，我來動手。”
在坐幾人都不是蠢人，瞬間明晰了她的意思。讓赫耳墨斯殺掉克羅切，這是最合適的結局。巴勒莫警察和憲兵出於利益考量和慣性懶政，隻會認為內部黑手黨傾軋造成傷亡。
瑪蓮娜率先開口：“可以。在包廂嗎？”
艾波點頭，“到時把手槍粘在椅子的側麵，避免我掏口袋引起他的戒心。”
吉裡安諾看了雷默斯一眼，後者立刻說：“我親自去辦。手槍的位置保準粘貼對。”
艾波洛妮亞走到桌前正位，雷默斯順其自然讓開位置，她說：“不過，為防止意外發生，我們還要討論一下，如果我沒有順利抵達包廂，該如何做。”
“能發生什麼意外？”皮肖塔哂笑道，“就克羅切手底下那些人，根本近不了赫耳墨斯的身。外圍的保鏢全是從洛特山穀調出來的自己人。除非他們有狙擊手，但優秀的狙擊手早已被軍方挑走，要麼在羅馬保護高官，要麼為美國人效力。克羅切手下可找不到這樣的人才。”
話雖如此，艾波洛妮亞還是說道：“如果我發生意外，或者槍出了紕漏，那麼就執行後備計劃，在克羅切看完歌劇，從包廂出來，經過這個角落時，遵照雷默斯的計劃將她處理了。”
吉裡安諾極為讚同地點頭，一錘定音：“就按照艾波說的辦，務必要讓克羅切去見上帝或者撒旦。”