邁克爾足足愣了兩秒，注視艾波洛妮亞：“為什麼？”
他眼裡的光亮寂靜而沉默，無端讓她想起雨後的枇杷葉，水珠凝在油亮葉片，閃著靜謐的光。
艾波彆開眼，拎起茶壺再次加水，淡淡地說：“這是店裡的規矩。”
“你知道我問的不是這個。”
玻璃乾淨得像不存在，陽光自由地照入，封閉的室內，空氣中開始彌漫一股醉人的甜香，檸檬花、柑橘和葡萄酒，是睽違已久的氣味。邁克爾直勾勾地盯著她。
艾波洛妮亞沉默，舉起杯子又喝了一大口茶，澀意自舌尖蔓延，胃沉甸甸的，以至於心臟像船舶鏽蝕的船錨，不上不下地墜脹。
邁克爾望著她那濡濕的淡粉色唇，渴意突然蘇醒，火燒火燎的。他說：“給我也倒一杯。”
生怕她不同意，又可憐兮兮地解釋：“早上特拉帕尼回來一口水都沒有喝。”
艾波睨了他一眼，從身後的玻璃櫃裡拿出一隻乾淨的白瓷杯，要求道：“喝完你就走。”
邁克爾不可置否。
溫熱的琥珀色液體注入杯中。這是一把英式青花茶壺，圓白的壺身繪有一朵玫瑰，手繪水墨質感讓玫瑰染上牡丹的風韻。
骨節分明的大手伸出，想要從她的手裡接過茶杯，艾波卻避開，將杯子放在小方桌上。
笑意一點一點地消失，邁克爾沉下麵孔，幾絲微不可查的涼意自心底鑽出。他握緊杯子，溫吞的水溫讓他手心沁出汗來。
她慢條斯理地說：“我以前不喜歡青花，認為它過於俗氣，不像素色的青鈞白瓷，純粹、單一。但某一天，也許是陽光，也許是年紀，我再看向這些鈷藍燒出的花紋，忽然咂摸出它的美。”
邁克爾一字一頓、極為認真地說：“你喜歡瓷器，我給你買。無論你喜好變得有多快，我都可以滿足你。”
這語氣，仿佛他會為她踐踏一切人間的秩序。艾波洛妮亞噗嗤一聲笑。
木頭招牌打磨得不夠仔細，手心靠近中指指根的位置，紮了一顆小木刺，平時毫無感覺，隻要一觸碰，又癢又疼。艾波想，她可真矯情，竟然在這種時候想起那位照片上的女士。她笑得那麼開心，是否因為也收到了如此真摯而強硬的承諾？
忍住那不合時宜地酸澀，他還是一如既往地敏銳，能讀懂她的意思，艾波洛妮亞輕笑著搖頭，反問：“你在胡思亂想什麼？"
“我沒有胡思亂想，事實上，我的頭腦前所未有的清醒——”
西褲抵上地磚，邁克爾單膝跪地，仰望著陽光中的女孩。她今天穿著一件白色短袖襯衫，係了一根紫底白花的領帶，非常襯她的眼睛，如夢似幻。黑色鬈發在腦後鬆鬆地挽成玫瑰花般的發髻。一如既往地迷人。
“我並不擅長表達愛意，接下來的每一句話，句句出自真心。”
艾波觸到他眼底的認真，仿佛有一根看不到的弦，輕輕彈了她一下，疼得她眼淚都要出來了。
“我很抱歉，那一天我沒有出現。不僅是因為我未能履行諾言，更是因為我缺席了你珍珠般人生中一天。我願意用我餘生的每一個禮拜二、每一個下午來彌補。”
“這枚戒指並不光彩，它原先戴在海鮮代理商情婦的手指上。圖裡和我說，他們的婚戒是他第一次乾壞事時，從公爵夫人手指捋下的祖母綠戒指，是他當時能得到的最好的東西。我想，這一枚也有近似的含義。”
藍寶石戒指出現在他的指尖，修長粗大的手指捏著精巧的首飾，小心翼翼地讓人心頭發軟。
“艾波洛妮亞瑪利亞阿爾西婭維太裡，您願意嫁給我嗎？”
時間過得前所未有地慢，艾波凝望著跪在麵前的男人，如希臘雕塑般的麵龐浸透了陽光，明亮而充滿希望。西西裡金色的陽光飛躍過巴勒莫的古老牆體，掉落到他的眼裡，超越太陽的耀目光芒。
將一切陰謀算計照得無所遁形。
這一刻，突如其來地，一股巨大的悲傷籠罩著她。艾波洛妮亞下意識地後退了一步，“不…”
如同恒星在某一注定的瞬間坍縮，求婚者眼裡的光亮倏地消彌，漆黑的大眼睛，呈現全然的啞光質感。
邁克爾從地上站起來，仿佛靴子落地，癌症病人得知自己的死期，他攥緊戒指，鋒利的寶石刺入掌心，他卻絲毫不覺得疼。
“是因為赫耳墨斯嗎？”
艾波洛妮亞一愣，被情緒填滿的腦袋如同老舊的風扇，吱吱呀呀地緩慢轉動，她一時沒有反應過來。
“我看見了，展覽會的上午，你對他行吻手禮。”他哽了一下，壓抑內心噴湧的尖酸和戾氣，繼續輕聲說，“還為他扣襯衫紐扣。“
空氣陷入沉默。
樓梯間傳來一聲輕咳，瑪蓮娜催促姑娘們吃蘋果派，而後趕緊工作。趿趿拉拉的聲響從樓梯間離開，瑪蓮娜走下來，高跟鞋踩在樓梯的頭幾階，彎下腰，視線穿過木扶手，看向艾波洛尼亞。
男人高大的身影幾乎將女孩罩住，兩人站在那裡，毫無肢體接觸，像是兩道平行的線。
幾分鐘的功夫，艾波洛妮亞終於厘清了思路，她忍不住露出慘淡的笑。原來他們是如此相似，同樣在嫉妒的地獄裡著掙紮。烈焰炙烤靈魂，煎出痛苦的愛意。
是的，愛。她竟然愛他。愛到她不忍心用詭計糟蹋這份明澈潔純的感情。
麵前的男人輪廓是如此鮮明，高鼻深目，丘比特般的弓形嘴唇抿起。明明站在陽光裡，卻因為角度和深邃的眉弓讓眼窩全然沉在陰影，看不見他那雙漂亮的眼睛。但她能想象得到，那必然是幽沉而熾熱，如海底深處的火山。
艾波洛妮亞直視他，坦然說著謊言：“是的，我尊重他。我仰慕他。”
尊重？仰慕？
霎那間，情緒如沉睡巨獸蘇醒，熾熱的岩漿噴湧而出，與冰冷海水交融，劇烈沸騰，理智跟隨希望儘數分崩離析，靈魂如同殘缺的夢境，癲狂又怪誕地崩出軀殼。血液似乎也伴隨天崩地裂的情緒抽離身體，無法回流心臟。他冷得想要顫抖。
邁克爾扯出一個殘酷的笑，問：“那我呢？”
像是不懂事的青春期的少女，艾波洛妮亞露出隨意踐踏真心的惡劣笑容，“我隻是覺得好玩罷了。我從來沒有見過中了晴天霹靂的人，想要知道你和我其他追求者有什麼不一樣。你知道的，像我這樣的漂亮女孩兒，從來不乏追求者。”
“再者，你竟然破壞了我們的計劃，把農用機器的事情捅了出來，我和赫耳墨斯是有些生氣的。所以我們打算逗逗你。”
艾波全當沒有看見他陰沉到陰鷙的麵色、宛如實質的鬱氣，自顧自地說：“不過，我還是得謝謝你，為我們帶來六十萬美金。情誼不成買賣在，邁克爾，今後我們還是朋友。”
“所以你從來沒有喜歡過我？”
“喜歡？”艾波笑起來，甜甜地看向他，“我當然是喜歡你的，高大、英俊、還有錢，誰會不喜歡呢？但我才十八歲，今天我喜歡青花瓷，明天我可能就喜歡粉彩了，這世界上有大把的帥氣男孩，我可不會早早的安定下來。”
垂在兩側的手死死地攥成拳頭，以遏製地發自靈魂的顫抖。恨意與愛意，在體內洶湧著、撞擊著，如吉普賽女郎的踢踏舞，鼓點般的節奏，一小節一小節地緊繃，不斷地加快、再快、更快——直到抵達女郎的極限，裙擺飛揚，啪地一聲，舞曲結束。
邁克爾猝地鬆開手。
藍寶石戒指墜落在地，彈跳幾下，骨碌碌滾落進角落。
他捧住她的臉。
滾燙的手掌觸上臉頰，艾波心尖本能地一顫。他的手實在太大了，從耳朵到唇角，幾乎將她整個頭都捂住了。
仿佛踩中捕獸夾的猛虎，他用一種近乎凶狠地語氣質問，“為什麼？”
艾波洛妮亞終於看清了他的眼睛，圓圓的瞳孔，意外地水潤，如暮冬的湖，浸透了破碎。
悲傷嗎？不，艾波已經感受不到任何關於他的情緒了。
她素來巧言令色，被他這樣製住，反而衝他眨眨眼，輕巧地撫上他的手，嬉笑道：“我不喜歡抽煙的男人。”
女孩纖細修長的手指貼上大手，微微的涼意，指尖移動時，觸電般的酥麻。兩人的距離早已近在咫尺，檸檬的清甜與冷杉的涼薄交織在一起，如林間的濃霧，潮濕而曖昧。
他像獸一樣，呼吸、嗅聞她的氣味。那雙棕中帶紫的眼眸水光瀲灩，倒影著他的臉。當她微涼的手緊緊的貼著他的手背，沒有想要將他的手從臉上扯開時，破碎而瘋狂的靈魂竟因此有了彌合的趨勢。
眼波流轉，艾波故作輕佻地問：“你要吻我嗎？邁克爾。”
如同撞上高壓圍欄的公牛，邁克爾驟然鬆開她，拉開門，丟盔卸甲，一言不發地走入西西裡的陽光裡。
艾波洛妮亞趔趄著扶上身後的櫃台，看到瑪蓮娜娉婷走來，衝她笑道：“我表現不錯吧？”
瑪蓮娜用一種近乎悲憫地眼神看著她：“不想笑就不要笑了，太難看了。”
用手抹了一下臉，臉上乾乾的，沒有眼淚，艾波很滿意。但她還是長歎一聲：“接下去有得忙咯。”
克羅切的計謀得逞，吉裡安諾失了紐約柯裡昂的倚仗。那些黑手黨老頭們應該也很開心，包括托馬辛諾。
原本，她想要利用柯裡昂家，借力打力，分化克羅切手下的勢力，如今算盤被她自己摔了，隻能從頭來過。
瑪蓮娜睇了她一眼，“這是某人自找的吧？”
“嗐”艾波洛妮亞彎腰蹲下身，“有得必有失，至少他沒辦法威脅我了。”
撅起屁股在櫃子下一頓摸索，艾波站起來，將戒指放到陽光下觀察，光線穿透豔紫的顏色，夢幻般的色澤。她評價道：“還彆說，情婦的生活過得比我們滋潤多了。”
“你打算怎麼處理它？還回去？”
“我手上紮了個刺，快幫我挑出來。”艾波把戒指放在櫃台，隨意地說，“放進我們公庫吧，以後出席活動可以戴。”
加洛最終在普雷托利亞廣場找到了美國雇主。
午後兩點，陽光最為酷烈的時刻，水花自高柱噴出，經由二層圓盤水簾般落入水池，晶瑩水珠折射七彩光芒。數座赤身裸體的雕像矗立，在袒露的軀體之下，頭發淩亂男人坐在水池邊，腳邊放了半打啤酒。
與赤裸的雕像一般，他渾然不在意路人窺探的視線，雙腿微開坐在水池邊沿，左手肘支在大腿，右手拿起一瓶酒，拎到嘴邊喝了一口。
加洛謹慎地走過去，有些不敢打擾雇主，因為他的表情像是羊群得了失心瘋跳崖的倒黴牧民，所有的財產被上帝無情收走，充滿怨憤、頹唐的失魂落魄。
“先生，”加洛看到他的雇主抬起頭，那雙漆黑的眼睛壓抑著某種可怖力量，“忒西奧先生和瑞澤先生已經在公寓等您了。”
那張像溺死的屍體般蒼白的臉轉來，眼睛黑洞洞的，盯著加洛，直盯得他膝蓋打彎兒想要跪倒在地，邁克爾才拎著酒瓶緩慢地站起來，示意他拿起未喝完的，向熙熙攘攘的主乾道走去。
回到公寓時，大門敞開，忒西奧和瑞澤都坐在起居室，桌麵攤了一堆撲克牌。
忒西奧率先站起來打招呼：“好久不見，邁克爾。”
邁克爾沒有笑，隻是點了一下頭。
瑞澤這才意識到這裡真正做主的人是誰，急急忙忙地從藤編餐椅上站起來，熱情到有些諂媚地說：“邁克爾，我和康妮都很想你，桑尼每次見麵都提到你。”
等到加洛合上門，邁克爾拉過一張餐椅坐下來，靠著椅背，兩腿高高地翹起，問：“紐約怎麼樣？”
瑞澤想要開口，但邁克爾根本沒有看他。
“總體不錯。”忒西奧說道，“我們來之前，其他幾大家族都躲起來了。桑尼說要將他們一個一個地從老鼠洞裡揪出來。”
邁克爾又問：“爸爸的身體怎麼樣？”
忒西奧回答：“天氣好的時候能在花園裡曬太陽。家裡現在是桑尼當家，你爸爸還算放心。”
邁克爾又一一問了家裡其他人的情況，得知一切太平後，沉默地點點頭。
他不說話，在場地另外三人也未交談，忒西奧抽著煙，房間裡白霧嫋嫋。
半晌，邁克爾問：“你們覺得這個生意怎麼樣？”
忒西奧十分謹慎，在不清楚他的意圖前並不說話。
瑞澤見終於找到機會，激動地開口：“非常的好，我認為農機銷售大有可為。”
而後他細細說了這幾日的見聞，邁克爾耐心地聽著。不得不說皮肖塔招待客人非常有一手，美酒美食與風景雅趣結合，已經將這位賣苦力出身、好逸惡勞的意大利裔美國人弄得不想回紐約了。
“你願意永遠留在這裡嗎？”邁克爾說，“你知道的，我們家在西西裡得留個自己人，日常磋商農機生意。”
瑞澤遲疑地說：“我當然願意，不過我不想和康妮分開。”又心虛地看了他一眼。
邁克爾心裡升起一絲古怪，但他把這當作毆打妹妹的歉意。他說：“這沒有問題，隻要爸爸同意，康妮可以過來陪你。”
瑞澤可不想見那個討人厭的黑手黨潑婦。先前他以為西西裡的女人都像康妮柯裡昂一樣，暴躁醜陋且善於嫉妒。但遇見維太裡姐妹後，他大大改觀，美麗、溫柔，等邁克爾和那個女孩取消婚約，他要第一時間追求她。
邁克爾沒有漏過他臉上一閃而逝地抗拒，疑竇叢生，懷疑這幾天他已經在西西裡找了個姘頭。他不想乾預妹妹的家事，但至少不能讓瑞澤這個蠢貨給他們丟臉，鬨出什麼私生子之類的醜聞。
於是，等兩人走後，邁克爾喚來加洛，讓他請吉裡安諾幫忙關照一下妹夫。
吉裡安諾手下都是大老粗，行事簡單粗暴，問了皮肖塔，說沒有介紹女人給他，便直接將邁克爾帶進酒店房間，讓他自己尋找蛛絲馬跡。
“這間酒店都是我們的人，侍者說沒有女人進來過，要不你再找找。”壯碩地保鏢一板一眼地說道。
邁克爾對此很無奈，但還是翻找檢查起來。然後，他就看到了一本相冊，第一頁充滿柯裡昂家族的幸福回憶…他們兄弟仨穿著短褲在院子裡玩耍，康妮和母親挽手並肩，父親在樹下叼著煙鬥乘涼……冷硬的麵龐不自覺變得柔軟。
他繼續往後翻，是康妮婚禮的盛況，攝影師很會抓拍表情，將母親的喜悅、父親的欣慰，女孩們看到方檀的興奮都記錄了下來。
翻到下一頁，忽然之間，他看到了凱。這是很奇怪的感覺，一個近乎遺忘的麵龐突然出現，會有一種似曾相識的陌生感。他又仔細打量了幾眼，電光火石之間，他想到了什麼。
邁克爾倏地站起來，跑到門邊腳步一頓，將相冊合上，走到靠窗的椅子坐下，又問保鏢要了一把左輪手木倉，並讓他和加洛退出去。
他獨自坐在窗邊，靜看血紅的夕陽浸透半邊天。