蠻荒的巨石，熾熱的平原，大片大片連綿的橄欖樹林，這是幾千年來西西裡不變的圖景。就像這島上的人一樣，熱烈直白，生生不息。
潔白的羊群像雲朵飄蕩在草原，羊倌正坐在岩石上享用早餐。
一串急促的鈴鐺聲打斷悠閒的進食，他站起身子，手不自覺地摸上短筒獵槍，遠遠望見自行車飛馳而來。
自行車駛到近處，羊倌仍沒有放下戒心，騎車人隻能摘下帽子，在山坡下大喊：“我來找艾波洛妮亞，圖裡有急事找她。”
羊倌認出是鎮子上的郵遞員，鬆開握槍的手，跑下坡熱情問候：“弗朗西斯，好久不見。發生什麼事了？艾波洛妮亞昨天剛落腳，不會又被叫走了吧？”
“這我哪裡知道呢。”弗朗西斯接過羊倌遞過來的水囊，猛喝一口，又跨上了自行車，“回見，朗傑尼斯。”
一想到可愛的艾波洛妮亞又要離開，心都要碎了。羊倌朗傑尼斯望著朋友急匆匆的背影，忍不住歎了一口氣：“願上帝保佑，一切平安。”
自行車橡膠輪胎壓過瓦礫石路，駛入濃綠的森林裡，又拐過幾道彎，眼前出現一個非天然形成的岩洞，洞口列著數個木頭拒馬。那些鋒利的木樁後坐著一個乾瘦的老人，正靠在竹椅上抽煙。
“托比恩老爹，快放我進去，圖裡有事找艾波洛尼亞。”弗朗西斯懇求。
老人以一種不符合年紀的靈敏姿態從椅子上跳起來，走到拒馬前仔細打量了弗朗西斯一番，才叼著煙，搬動拒馬留出一道僅供一人通過的間隙。
過了山洞，又是一片綠得化不開的樹林，柑橘和野花香撲麵而來。這是一條梭型的山穀，入口狹窄，內裡廣闊。弗朗西斯騎了大約兩分鐘，漸漸聽到人聲。
山穀中駐紮著一支私兵，約合五百人。一部分是日子實在過不下去的農民勞工，另一些是被解救的□□成員。這些人要麼妻離子散，要麼被家人視為恥辱。他們無處可去，吉利安諾和艾波洛尼亞收留了他們。
進入營地，弗朗西斯大聲叫喚：“艾波洛尼亞，艾波洛尼亞！”
這處山穀是曾經西西裡土著村落的遺址，摩爾人入侵時，這個村子進行了劇烈的反抗，男人被殺儘，女人和小孩充做俘虜。他們來了之後，在殘破的地基上建造房屋，清理淤塞的古井，平整土地為操練場。這個村落重新煥發了光彩。
正逢晨練結束，水井邊排隊洗漱的男人們瞪視他，還有些人起哄似地吹起了口哨，弗朗西斯一概忽視，用力踩動踏板直直地朝營地最裡麵的房屋騎去。
那屋前高高地豎一根旗杆，上麵飄揚著西西裡的旗幟。
旗杆下，一位頭戴毛氈鴨嘴帽、身著咖色馬甲的少年坐在露天的桌子前，麵前擺了數十個本子，和一把來自東方的算盤。
艾波洛尼亞正為她空空的錢袋發愁，才7月就已經花掉了將近一整年的預算。她像葛朗台數金幣一樣，反複撥弄著那可憐的幾項收入。
“艾波洛尼亞。”弗朗西斯喘著氣說，“圖裡找你。”
“有說什麼事嗎？“
“沒有。今早電話局一上班，他就打電話過來了。隻希望你儘快回電話。”
艾波洛尼亞怔了一下，意識到事情有些不妙，立刻從位置上站起來，奪過弗朗西斯的自行車，說：“你先吃點東西，車子借我騎一趟。讓翁貝托教授一切安排照舊。“
路上，艾波洛尼亞心緒煩亂，一會兒懷疑克羅切去世了，一會兒又擔心羅馬當局準備鏟除吉利安諾。她心裡飛速閃過相關任務人選，盤點武器彈藥的庫存。
地中海過分通透的日光，讓她的眼前飛馳而過的景色都蒙上了一層鋒利的金光。
她一路騎行，屁股顛得發麻，終於抵達洛特山穀東南方向的皮亞尼德格雷西鎮。小鎮教堂八點的鐘聲正好響起。
教堂前方站點夥計原本便拿著電話在等待，見她丟下自行車奔進來，立刻和電話那頭的人說了幾句話，不到三分鐘，艾波洛尼亞就和吉利安諾接上頭了。
“艾波，你終於接電話了。“吉利安諾的嗓音一如既往的好聽，像是男低音一般富有磁性。但此刻，這聲音的主人不複往日的爽朗，反而透露出些微的惶惑和疲憊。
艾波洛尼亞捏緊手裡的聽筒，問：“圖裡，發生什麼事了？”
“我們的全自動葡萄采摘機暴露了！昨晚有位美國人通過克羅切那位不成器的侄子大衛塔查聯係我，說要彙報你家附近村落美式軍用卡車出沒情況。我立刻想到，是前幾天的試驗采摘走漏了風聲。媽媽咪呀，那地方我們治理得和鐵桶一樣，怎麼就被他發現了呢？該死的。”
艾波洛尼亞莫名鬆了一口氣，快速回過神來說：“圖裡，冷靜，斯科蒂婭夫人做假賬的能力你是知道的，克羅切隻會認為是手下的人漏報了，插不到我們頭上。你仔細說說當時的情形。“
吉利安諾深吸一口氣，緩緩說起了前一晚的情景。
塔查今年72歲，混了大半輩子的日子，身為克羅切的侄子，他有著天然地直覺，就像下雨前螞蟻搬家、沙鼠躲避蜥蜴毒蛇一樣。此刻，他的直覺告訴他，不要參與這件事。
托馬辛諾老辣地看出他的退卻，說：“大衛，隻是一個電話罷了，這對你來說隻是舉手之勞。”
邁克爾也說：“塔查醫生，你也知道我沒有其他的意圖，隻想儘快見到她。這是一樁對大家都好的事。”
塔查敵不過二人的勸說，還是撥通了吉利安諾位於巴勒莫宅邸的電話。
經轉接，又等待了大約十分鐘，電話那頭才響起一個年輕男性的聲音。塔查立刻說：“圖裡！是我，大衛塔查！複活節一彆好久不見呀？”
吉利安諾在腦中搜索片刻才回憶起對方身份：“——噢，塔查醫生，晚安，有何指教嗎？”
塔查說：“是這樣的，我有一樁要緊的事情想和你當麵談，不知道明天你是否有空，我想登門拜訪。”
多年刀劍舔血，吉利安諾瞬間警惕，不著痕跡地推諉：“明天我要幫克羅切老爹去北麵港口處理事情，你知道的，最近北方佬有點不老實，時常想來乾預我們的生意。”
塔查一時不知該如何說下去，邁克爾眼神示意他遞過電話。
接過聽筒，他用不甚熟練的意大利語一字一句地說：“吉利安諾先生，久仰大名。我是來西西裡小住的美國人，今天在薩沃卡附近的莊園發現軍用卡車的痕跡。我覺著有必要當麵和您說一下這個情況。”
“什麼？！”
吉利安諾震驚兩秒，才鄭重道謝：“十分感謝你的消息，不知閣下的姓名是——”
“邁克爾柯裡昂。”
“好的，柯裡昂先生。”吉利安諾說得很緩慢，語氣因此充滿威儀，有著讓人信服的力量，“是這樣的，今晚我的妻子已經入睡，她懷著身孕，我想儘量不打擾她歇息。”
“可以理解。”邁克爾回答，眼前不禁浮現對方妻妹那張可愛的臉龐。
他的思緒不自覺開始飛遠，穿越豐茂的樹林、飄過無垠的曠野，降落在巴勒莫那高聳古老的城牆上。不知是否打擾到艾波洛尼亞休息？她酣睡的臉頰是否帶著醉人的紅暈？
單單隻是想到她，他的內心就泛起一陣莫大的幸福。
“柯裡昂先生，”吉利安諾拽回了邁克爾的神思，“明晚六點，請來貝拉大街5號。你吃得慣魷魚通心粉嗎？”
“之後你就掛斷電話了？”
“是的。”
吉利安諾一整晚沒有睡好，輾轉反側，他比任何人都希望自由和富足降臨西西裡，希望孩子能有漂亮整潔的衣服，男人辛勤勞作能養活家人，女人不用失去丈夫以淚洗麵。他為此努力了八年，經曆了殺戮、背叛、媾和，才勉強換得眼前的局麵。但這隻是他的目標——讓窮人過上好日子——的，他堅信這目標終有一日會實現，正如艾波洛尼亞深信他們能改變西西裡一樣。
但無常的命運總是讓他如風暴中的小舢板，縱使堅如磐石，也擔心終有一日信念和希望會石沉大海。
正如此刻，情勢一片大好，貴族階層和黑手黨頭領被鏟除了乾淨，他們正按照計劃給唯一的□□換血，一步一步架空克羅切。結果，他們的農用機器卻可能被發現了蹤跡？那些豺狼般的、永不知滿足的黑手黨一定會來分一杯羹，甚至以此為借口，像擠葡萄汁一樣，從農民身上榨出更多的油水。
吉裡安諾忽然說：“要不我現在就去宰了那個美國佬？再把塔查給宰了？”
艾波沒好氣地說：“然後把克羅切也給宰了？”
吉利安諾興奮極了：“這正是我想做的，他那豪宅的格局我都摸透了，等我趁夜從西北側的花園潛入，爬上二樓露台進入臥室，對著他那肥豬般的腦袋就是一槍。小菜一碟。”
艾波洛妮亞哈哈大笑：“然後你就變成了通緝犯，西西裡警察局和羅馬政府一起追殺你，美國人也不願意收留你，最後你餓死在山穀或者被手下背叛，我的侄兒成了遺腹子。它母親不得不改嫁，所幸繼父很愛…”
”嘿！”吉裡安諾生氣打斷，“你姐姐很愛我的。”
原本緊張的氣氛稍微鬆弛，艾波洛尼亞安慰：“瞧，這樣一想，眼前的難題就不算什麼了。”
吉利安諾歎氣：“所以現在應該怎麼辦？我可愛又機敏的艾波洛尼亞。”
“當然是舉辦晚宴呀。”艾波洛尼亞說，“既然他們沒有第一時間稟告克羅切，那必定對你有所圖謀，我們隻需要靜觀其變。局勢不見得對我們不利。“
吉利安諾問：“你會來嗎？我怕出現突發情況。”
不知怎的，艾波洛尼亞腦中莫名出現那個美國男人的臉，這是很奇怪的事，她並不擅長記憶人臉，可能和上輩子是華夏人有關，她對白人天然臉盲，往往要見過三四次才能記住對方長相。但對那個叫邁克爾柯裡昂的人，她一閉上眼睛就能想起他那雙巧克力般的大眼睛、豐潤的弓形嘴唇、希臘雕塑般的鼻梁，這些組合在一起，竟然有一種可愛的甜心感。艾波把這歸結為她喜歡羅伯特唐尼，而這個男人和他一個類型。
她猶豫一瞬，說：“如果你需要的話，我會來。”