此刻，朝鮮，王京城——
桂嗣哲此刻急得幾乎如熱鍋上的螞蟻，在兒子桂承源，以及幾個老仆的陪同下，來到一座懸掛著「景福宮」匾額的寶殿之前，等候著鼇拜召見。
這位朝鮮王朝的偽朝國君，年近古稀，穿著一身的蟒袍冕服，隻是其人身形佝僂、瘦削，似乎有些撐不起這件，唯有魁梧身形才能襯出王者威儀的冕服。
「大君，」一個年輕內監氣喘籲籲從回廊上跑下，差點兒從石階上跌倒，說道：「鼇少保讓您過去。」
就在不久之前，多爾袞許是為了邀買人心，也許是敘功，以小皇帝福臨的名義，降下敕旨，加封鼇拜為少保官銜。
並勉勵鼇拜要堅守王京城池，拖住漢廷兵馬的北掠。
桂嗣哲應了一聲，然後定了定心神，整理了下儀容，拄著一根龍頭拐杖，邁上了石階，邁過門檻，進入殿中。
此刻，鼇拜居中而坐，下首的梨花木椅子上坐著二哥卓木泰，四弟巴哈，六弟穆裡瑪等人。
顯然方才也相議如何應對大舉而來，來勢洶洶的漢軍。
桂嗣哲在兒子的攙扶下，進入殿中，朝著鼇拜行了一禮，蒼聲說道：「老朽見過鼇少保。」
「桂老先生請起。」鼇拜雄闊、豪邁的麵容上現出笑容，說道：「桂老先生何必如此慌張？」
桂嗣哲抬起皓白髯發的頭顱，問道：「鼇少保可曾知曉，漢廷兵馬已經抵達王京城外五十裡？」
鼇拜道：「本官自是知曉，方才正在與手下兄弟議著，如何迎敵。」
桂嗣哲蒼聲道：「鼇少保，漢兵這次來勢洶洶，又是那位衛國公親自領兵，我王京城中已經惶惶不可終日。」
鼇拜哈哈大笑，說道：「我王京城中兵多將廣，糧秣囤積更是可供一年之需，又有何惶懼？」
在這段時間，鼇拜幾乎將城中的大戶威逼利誘了一遍，將糧秣囤積在城中，用來支應大軍，已經做好了與漢廷兵馬長期對峙的準備。
桂嗣哲見鼇拜毫不在意，連忙問道：「鼇少保，不知王京守城可有多少勝算？」
鼇拜笑了笑，似是不以為意道：「此事，某家也難以說清，兵家之事，勝負難料，不過是儘力而為罷了。」
國內的意思，他也明曉，就是用他抵擋漢軍的一把鋼刀，要為大清爭取驅逐登陸遼東的漢軍時間。
桂嗣哲麵容上憂色難掩，蒼聲說道：「鼇少保，你有何用兵打算？」
這位桂嗣哲，作為偽朝之君，如果王京被朝鮮收複，勢必要被朝鮮新君清算，如何不感到惶懼。
鼇拜抬起頭來，凝眸看向老者，寬慰說道：「桂老先生放心，我大清絕不會讓漢軍進入王京城，鼇某與手下兄弟，誓與城同存亡！」
桂嗣哲聞聽此言，蒼聲道：「鼇少保放心。」
鼇拜道：「桂老先生，接下來，我就要布置，桂老先生可旁聽。」
桂嗣哲點了點頭，道：「鼇少保，禦營廳和五軍營的將校，隨時可聽從奧少」
鼇拜道：「讓他們都過來議事吧。」
待桂嗣哲前去「傳旨」，鼇拜又道：「我大清八旗精銳一萬，城中兵馬十萬，如果隻是守城，撐住半年並不難，而漢軍跨海而攻，力求速勝，戰事一旦拖得曠日持久，不僅是軍心士氣，還是後勤輜重，都會崩潰，那時就是我們的機會。」
相比輕飄飄的安慰之言，鼇拜此言有理有據，極大地緩解了桂嗣哲的內心焦慮。
桂嗣哲麵上的焦慮神色緩解了一下，道：「鼇少保，聽說這次領兵而來的是漢廷的衛國公。」
鼇拜麵上卻現出傲然之色，道：「衛國公也是人，而非神明，其人同
樣沒有三頭六臂，如今領兵而來，同樣也要铩羽而歸！」
桂嗣哲點了點頭，臉上似是現出輕快之色。
而後，朝鮮方麵的軍將，快步而來，向著桂嗣哲行禮道：「見過大君，見過鼇少保。」
桂嗣哲道：「諸位將軍平身。」
鼇拜笑道：「諸位將軍，都快快請起。」
「謝鼇少保。」
下方的眾軍將齊聲說道。
有些都是城中大族的子弟，原本隨著偽朝建立，封賞從龍之臣，這些人還沉浸在加官進爵的美夢中，但隨著大漢衛國公賈珩親率水師馳援朝鮮的消息擴散開來，猶如一顆大石壓在眾年輕將校的心頭。
桂嗣哲此刻，看著麵上同樣見著懼色的眾將校，心頭同樣蒙上一層厚厚陰霾。
鼇拜將威嚴、凶戾的目光逡巡過眾將，沉聲道：「如今城外的情況，諸位將軍應該已經知曉，漢軍如今大軍壓境，想要攻打王京，一旦破城，漢廷勢必要清算先前反叛的將校。」
此言一出，在場眾朝鮮將校麵上就是倏然一變。
鼇拜道：「諸位將軍不用擔心，王京城城高壕深，城內囤積了大量錢糧，可以支應軍民一年所需，而我大清過萬八旗精銳，也與諸位共同抵擋漢軍狼兵。」
鼇拜此言的潛台詞就是，朝鮮軍卒這是為自己守城，而不是為了大清，反而大清成了伸出援助之手的來。
鼇拜沉聲道：「下麵分派守城任務。」
下首落座的眾朝鮮女將聞言，都正襟危坐，麵色肅然。
「巴哈。」鼇拜高聲道。
巴哈拱手道：「末將在。」
鼇拜吩咐道：「你領兵三千，率朝鮮兵馬三萬五千，防守南門。」
因為南門直麵漢軍兵鋒，極容易被漢軍重火力攻擊。
「是。」巴哈抱拳應道。
「穆裡瑪。」鼇拜又是沉聲喚道。
穆裡瑪高聲應著，抱拳而立。
鼇拜吩咐道：「你領兵兩千五百，朝鮮兵馬三萬守衛東門，不得有誤。」
穆裡瑪高聲應道。
而後，鼇拜則是有條不紊地分派著兵馬，最後手裡握了兩千兵馬以及一萬朝鮮兵丁，用來接應四門的險情。
隨著軍將紛紛領命下去，廳堂之中也漸漸空蕩蕩起來，鼇拜轉頭看向一旁的桂嗣哲，說道：「桂老先生，還請召集城中百姓、丁壯協守城防，共抗漢軍。」
當然，主要是幫著守城大軍遞送守城的滾木礌石等物。
桂嗣哲褶子密布的麵容上，憂色明顯散去許多，道：「鼇少保放心，老朽這就去組織丁壯，操持此事。」
說著，告辭離去。
鼇
拜目送著桂嗣哲離開，雄闊麵容上憂色密布。
以如此布置守衛王京城，如果是尋常人，能夠保證守三年不破，但麵對的衛國公這樣威震華夏的名將，還有漢廷的紅夷大炮等火銃，在鼇拜心頭，仍然難言勝算。
鼇拜深深吸了一口濁氣，抬頭看向蔚藍無垠的天穹，目光幽遠。
再有兩天就是除夕了，可他仍在此率軍征戰。
滿清因為擄掠了不少漢民，以致在國內也有一些漢民的習俗，年節的概念也漸漸為滿清貴族高層接受。
鼇拜那張雄闊麵容上，漸漸現出凝重之色。
不知何時，大清已經這般搖搖欲墜，危若累卵了。
依稀記得，那時大清眾王公貴族還曾雄心壯誌地暢想，何時打入關內，要至江南泛舟。
但不知怎的，原本皇帝昏庸，官吏無道，百姓民怨沸騰的漢廷，突然勵精圖治起來。
而大清八旗天下無敵的神話，也開始崩碎。
而這一切，似乎就是從平安州的那一炮開開始的。
而就在鼇拜心緒複雜，為女真的失敗咎因平安格勒戰役之時，忽而，又一聲炮銃「轟隆隆」之聲傳來。
幾乎讓鼇拜心神一震，兩道如墨的濃眉之下，目光抬起，凝眸看向那天穹。
「少保，漢軍發動攻擊了。」這時，雅布蘭開口道。
鼇拜雄闊麵容，凝重如鐵，沉聲道：「隨我上城頭去看。」
而後，鼇拜在雅布蘭以及親信扈從的陪同下，來到王京城的南麵城門樓。
此刻，漢軍已經初步發動了攻勢，這一路而來，炮聲隆隆，炮彈如雨點般落在城頭上，但見木質城門樓塌陷而來，磚石砸在守城的軍卒身上。
軍卒頭破血流，發出痛苦的哀嚎、呻吟之聲。
巴哈立身在城頭上，看著遠處逡巡警惕的漢軍鐵騎，那張雄闊的麵容上現出一抹惱火之色，說道：「漢狗又仗著火銃欺負人！有種就真刀真槍乾上一場！」
但自然無人應著這位鼇拜四弟的話。
「少保來了。」
這時，周圍的兵卒紛紛喊道，從馬道上分列出一條人形通路，簇擁著一臉絡腮胡子的鼇拜。
鼇拜行至近前，看向巴哈，高聲說道：「四弟，情況怎麼樣？」
巴哈道：「漢軍先用紅夷大炮轟城，並未派出兵馬攻城，手下朝鮮兵丁有些畏懼。」
因為這些朝鮮王京城上的朝鮮軍卒，當初就是被女真的紅夷大炮一同炮轟然後配合著掘土道、埋炸藥的戰術給破城的。
鼇拜說道：「我們的紅夷大炮，也可以炮轟漢軍。」
先前，鼇拜督促手下兵卒修建了不少炮台，此刻就在城門樓上。
「夠不著。」巴哈眉頭緊皺，說道：「漢軍的炮銃似乎比我們的炮銃打的遠一些。」
鼇拜聞言，心頭一驚，眉頭進皺，說道：「我看看。」
此刻，鼇拜頂著隆隆炮火，凝眸看向那遠處正在噴吐著濃濃硝煙的炮銃，似在
「這都兩裡開外了。」鼇拜瞳孔縮了縮，也心頭納悶。
炮銃一般是離城越遠，越打不準，但漢軍的炮銃卻打的分外準，好似長了眼睛一樣，發發落在城牆上。
其實，在賈珩對軍器監的指示中，就是如何將望遠鏡與紅夷大炮結合起來，經過一段論證，已經初見成效。
「轟隆隆……」
伴隨著炮銃隆隆而響，炮彈如雨點一般落在城頭上，周圍傳來漢軍將士和朝鮮將士的痛哼聲，而這會兒還沒有見到漢軍的兵士攻城。
鼇拜麵色鐵青，說道：「撐住這一輪，炮銃可炸不壞城池！漢軍的炮彈不多。」
這也是女真在使用紅夷大炮以後的切身感受。
炮銃雖然威力不小，但其實打不批破城池，隻要頂住傷亡。
而後，果然，這隻是漢軍的第一波炮轟攻擊，大概半個時辰，偃旗息鼓。
……
……
王京城外，一箭之地——
賈菱與賈菖二將此刻眺望著朝鮮王京城頭，兩位當初的賈家小將，如今已是近十六七歲，正是英姿勃發之時。
賈菖年輕俊朗的麵容上現出與年齡不符的成熟之態，觀察著城池，說道：「王京城依托山勢而建，也不好攻打。」
賈菱道：「先前攻破城池，不是用著炸藥？我們也可以故技重施。」
賈菖要沉穩一些，堅毅目光現出思忖之色，說道：「城中的鼇拜定然有了防備，你看城池周圍都挖了新的護城河，就是防備掘
地道近城池。」
「要不要趁勢攻城？」賈菱開口道。
「派人去聽衛國公的號令，我等不可擅作主張。」賈菖說道。
而後，賈珩在軍帳之中就收到了賈菖與賈菱二將的稟告。
穆勝道：「子鈺，是否趁勢大舉攻城，城中的鼇拜等人正是猝不及防。」
賈珩道：「大軍剛剛安營紮寨，攻城之事，先等等不遲。」
其實，大軍不過剛至城下，先前的炮銃轟炸，隻是對朝鮮王京城施加壓力，為後續的勸降提供先決條件。
穆勝麵色微頓，道：「子鈺打算如何破城？」
賈珩道：「先看看各處的攻防情況。」
其實他不怎麼急，而是擔憂兩衛的情況，待出了軍帳，問道：「李述，讓人留意蓋州、海州衛那邊兒的情況？」
因為正值冬季，信鴿也沒有那般容易遠航。
李述拱手稱是。
而後，賈珩麵色微頓，凝眸看向穆勝，低聲說道：「穆小王爺，隨我視察一下大營，看他們駐紮的情況。」
安營紮寨同樣是大學問，如果調度便宜，如何互衛照應，賈珩主要是不放心朝鮮軍卒的素質。
賈珩說話間，在錦衣府衛的扈從下，視察著一頂頂白色軍帳。
此刻，朝鮮的兵卒安營紮寨，一頂頂帳篷如雲朵般星羅棋布，在漢軍將校的指揮下，清略著荒原上的木頭和雜物。
賈珩與一眾江南水師的將校見過，一直到傍晚時分，大營徹底紮定，周圍的軍卒來來往往。
賈珩重又返回那一頂軍帳之內，橘黃燭火照耀在廳堂中，映照著一道道清朗麵容。
顧若清道：「朝鮮王京城中的兵馬如何？」
賈珩道：「城頭兵馬守備雖嚴格，但炮火轟炸之下，先挫敗了一下銳氣
。」
顧若清低聲說道：「如此就好。」
說著，端過一旁的稀粥和包子，柔聲道：「忙累了一天了，先用些飯菜。」
賈珩點了點頭，落座下來，剛要拿起筷子，卻聽麗人語氣似有幾許嗔惱，說道：「這還沒有洗手呢。」
賈珩輕輕點了點頭，笑著看向顧若清端上一個盛滿了清水的銅盆。
顧若清道：「師妹那邊兒也不知怎麼樣了？」
賈珩道：「我已經吩咐錦衣府衛留意瀟瀟那邊兒的軍報了，這幾天應該也遞送過來了。」
顧若清剪水雙瞳中的眸光閃了閃，芳心之中幽幽歎了一口氣。
她終究是比不過師妹的，畢竟，師妹陪他出生入死這麼多年。
這邊廂，待賈珩用過飯菜。
錦衣府副千戶李述，快步進入軍帳之中，說道：「都督，蓋州衛與海州衛的軍報。」
果如賈珩所想，經過這麼長時間，蓋州衛與海州衛方麵果然有了戰事的結果。
阿濟格率領女真方麵的八旗精銳，進攻海州城，在這半個月中，進兵不利，被漢軍牢牢阻遏住，不得寸進一步。
這幾天，河北提督康鴻率領的幾萬兵馬與蓋州的水溶互為馳援，與阿濟格手下的數萬八旗精銳兵丁展開廝殺，雙方互有傷亡。
賈珩拿過軍報，凝神閱覽。
這時，顧若清掌著燈火，湊近而來，幫著賈珩照明。
見顧若清這般體貼入微，賈珩心頭倒覺有趣，就著一盞橘黃燈火閱覽著其上文字。
這是一份詳細的軍報，其中，大致稟告了雙方的傷亡情況。
大漢軍卒依托城池堅守，用紅夷大炮作為依托，數次擊退阿濟格手下的兵馬，但女真八旗精銳數次騷擾糧秣輜重，與出城相護
的賈芳，數次展開廝殺。
顧若清柳葉細眉之下，美眸現出好奇，問道：「怎麼樣？」
賈珩放下箋紙，看向顧若清，低聲道：「僵持不下，倒也是一樁好事兒，現在就看這朝鮮方麵了。」
等朝鮮問題一解決，他將朝鮮諸般軍政事務儘數托付給穆小王爺，而後，就會快馬返京，整頓兵馬，北伐遼東。
顧若清點了點頭，柔聲說道：「你打算怎麼辦？」
賈珩道：「稍安勿躁，攻城非一日之功，先等等朝鮮城中的情況。」
說著，看了一眼麗人，說道：「若清，你過來幫我捏捏肩頭，這兩天趕路，有些酸了。」
其實，真正的知冷知熱反而不是在床幃之間，而是這樣的伺候。
顧若清「嗯」了一聲，然後捏著那少年的肩頭，柔聲道：「再過兩天就過年了，明年就是崇平十九年了。」
賈珩麵上現出恍惚之色，柔聲說道：「是啊，都已經崇平十九年了。」
自崇平十四年來到此界，轉眼之間，已經幾年過去了。
賈珩想了想，道：「取一些信箋來，我寫幾封家書，讓人連同軍報和賀歲的奏疏一同遞送過去。」
顧若清輕輕應了一聲，然後幫助賈珩去取紙筆。
賈珩而後，拿起一管毛筆，沾了墨水，攤開手裡的箋紙，開始執筆書寫著。
顧若清此刻坐在不遠處，看向少年那張清雋、削刻的麵龐，而那張香肌玉膚的玉顏上就現出怔怔失神之色。
那些都是他的家人，而她算什麼呢？
麗人難免心頭感懷莫名，倒也不是悲春傷秋，無病呻吟。
而是，賈某人得了身子以後，承諾並沒有給。
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