甄宅之中——
“乾爹。”水歆看向從廊下快步而來的少年，麵帶欣喜，身形嬌小的小姑娘，如一隻花蝴蝶一般衝進賈珩懷裡。
賈珩“哎”地一聲，一下子抱起水歆，頓時小蘿莉響起“咯咯”的嬌笑聲，輕笑說道：“歆歆，想乾爹了沒有？”
因為水歆是自己的乾女兒，與甄家姐妹見麵反而有著一層由頭，倒也不用擔心旁人起疑。
“想呀。”歆歆輕聲說著，親了賈珩臉頰一下，紅撲撲的小臉帶著笑意。
賈珩也有些被水歆萌化了，輕聲道：“乾爹臉上都是汗，你還親著。”
與水歆嬉鬨著，抱著小蘿莉，走到近前，抬眸看向正在廊簷下立身的花信少婦。
楚王妃甄晴一身朱紅繡花衣裙，麗秀鬱如雲的青絲，盤起婦人的桃心髻，隻是並非那種雍容美豔的麵妝，而是妖豔、嫵媚，猶如一株帶刺的罌粟。
甄晴彎彎柳葉眉下，狹長清冽的鳳眸隱有清光閃爍，冷豔甚至帶著幾分刻薄的臉蛋兒，似笑非笑地看向那少年，嬌嫩欲滴的唇瓣恍若玫瑰花瓣張開，問道：“珩兄弟，什麼時候過來的？”
甄雪玉容微頓，抿了抿粉潤生光的唇瓣，抬眸，看向正在抱著水歆的賈珩，見著父女兩人親密無間，心底不由湧起一股難言的欣喜。
賈珩看向楚王妃甄晴，臉上笑意斂去，目光沉靜如淵，問道：“也是剛剛到，兩位王妃怎麼也南下了？”
他此行乘船而下，不僅沒有瞞過鹽商，也沒有瞞過楚王妃甄晴，當然除非化裝潛行，微服私訪，否則也難以做到神鬼不知。
不過這甄晴即刻追上他，也不知有什麼圖謀。
“老太君在金陵那邊兒身子骨兒不太爽利，我和妹妹打算回家看看。”楚王妃甄晴說著，輕輕歎了一口氣，臉上的盈盈笑意也漸漸斂去。
兩人重逢見麵，因周圍都有嬤嬤、女官在場，都是很尋常的對話，倒也沒有直奔主題。
甄雪一襲深青色廣袖流光長裙，嫻雅而立，清麗如雪的臉蛋兒上，神色寧靜，此刻緊緊抿著唇，柔婉眉眼，宛如一泓清水，幽幽地看向那少年，卻也不答話。
賈珩一邊兒抱著水歆往裡走，一邊問道：“可曾延請了太醫不曾？”
雖然與甄家保持距離，但這種惠而不費的禮節性問候倒也沒什麼忌諱。
“都看過了，也是老太君年齡大了，人逢七十古來稀，老太君上八十了，早些年沒少吃苦，留下了一些病根，後來逃難進宮裡侍奉著貴人。”楚王妃甄晴柔聲說道。
賈珩聞言，低聲說道：“老人家是不太容易。”
甄家的發跡，起始於甄老太君，或者說先有甄老太君，再有甄家，而後與皇室的關係漸漸密不可分，最終成了白手套。
“老太君在信上還提及了珩兄弟，說當初珩兄弟在淮安府時未能見上一麵，她年歲大了，以後也不定能見著了。”楚王妃甄晴吩咐著女官給賈珩上著茶。
賈珩放下水歆，攤開手，卻見著一個撥浪鼓，輕輕搖了起來。
“乾爹，我要這個呀。”水歆臉上見著笑意，伸出白生生的小手。
賈珩笑道：“原就是送給我家歆歆的。”
將撥浪鼓給了水歆，揉了揉小蘿莉額頭的劉海兒，這時，見兩人談事，嬤嬤將小蘿莉抱將過去。
“娘親，乾爹給我的撥浪鼓。”這時，水歆來到甄雪跟前兒，粉膩小臉上笑意乾淨。
甄雪抬起美眸，不由看了一眼那眉鋒如刀，目光溫潤的少年，卻見那少年目光投將過來，隻覺一陣心煩意亂，轉眸看向自家女兒，修麗的雙眉見著和煦笑意，低聲道：“歆歆，去玩著吧。”
楚王妃甄晴目光看向賈珩，問道：“等這趟過去，珩兄弟如是去金陵了，看是不是與老太君見上一麵？”
賈珩點了點頭，道：“在金陵駐留的話，會去拜訪的。”
一個垂垂老矣的耄耋老人，與其見上一麵，聽聽能說什麼，所謂人之將死，其言也善。
“子鈺，還沒吃晚飯的吧？”甄晴清麗眉眼之間，笑意盈盈，愈發渾圓、酥翹的磨盤，離了梨花木椅子。
賈珩笑了笑，輕聲道：“急著過來見歆歆，倒也沒有用著飯。”
說著，轉眸看向歆歆……旁邊兒的甄雪，麗人姿態嫻靜，好似受氣的小媳婦一樣，緘默不語，目光捕捉到麗人纖纖素手上戴著的戒指。
甄雪正自抿著粉唇，而戴在右手上戒指的玉手，連忙向袖中斂收而去，柳葉細眉之下，目光猝不及防，恰恰對上那一雙沉靜如淵，帶著幾分玩味之色的眸子。
花信少婦芳心就不由一跳，躲開目光，看向窗外。
卻見不知何時，夏日斜陽晚照，照在雕花床櫃上，原本慌亂的心思，安定下來，心底卻不由湧起一股自己都沒有意識到的欣喜。
楚王妃甄晴道：“嬤嬤，去將淳兒喚過來。”
這次出來，甄晴還帶了一個兒子，陳淳，因為甄晴性情強勢，雖說有些文秀，但也不敢太過調皮。
甄晴道：“珩兄弟，這是淳兒，淳兒，這是你珩叔叔。”
小孩子似有些畏懼賈珩，喚了一聲“珩叔叔”，然後怯生生地看了一眼賈珩，再次低下頭來。
看著怕生的自家兒子，甄晴皺了皺眉，心頭不悅，隻得解釋道：“平時挺調皮淘氣的，可能有些暈船，坐的不大舒服了。”
賈珩看了一眼陳淳，輕聲道：“小孩子水土不服，王妃還是要好好留意才是。”
這時候小孩兒夭折率比較高。
甄晴看了一眼那少年，心頭惱火不勝，這人又是什麼眼神，果然對著歆歆和她家兒子是兩幅麵孔。
甄雪柔聲道：“姐姐，要不要在這兒多歇兩天？”
甄晴低聲說道：“先歇著一天也可。”
幾人一同用過飯菜，楚王妃甄晴讓嬤嬤抱走了水歆，旋即進入一間書房品茗敘話，相對而坐。
賈珩看向朱紅衣裙，浮翠流丹的甄晴，離座起身，近前，拉過甄晴的玉手，笑了下說道：“王妃，許久不見了。”
甄晴見此，伸手掙脫著賈珩的手，柳眉倒立，目光幾是羞憤不已，壓低了聲音，嬌斥道：“你放開我，伱個混蛋！”
賈珩低聲道：“都幫著攆人了，還裝呢？”
甄晴：“……”
屏退旁人，隻是想打聽這人去揚州究竟是不是清查鹽務，以及下一步的動向，根本不是方便他行事。
賈珩道：“再說這樣說話，王妃不覺得聽的更清楚嗎？”
也不多言，暗影欺近。
甄晴冷哼一聲，則是伸手輕輕推搡著賈珩的肩頭，但力氣原就不是賈珩的對手，稍稍掙紮了下，雪膩臉頰嫣紅如血，幾是癱軟在賈珩身上，清冽狹長的鳳眸見著惱怒之色，怒罵連連，但還是忍不住問道：“混蛋，你去揚州做什麼？”
賈珩低聲道：“王妃問的未免也有些太多了吧。”
甄晴神色幽幽，冷聲道：“你不說我也知道，就是為了清查鹽務。”
終究是有了親密的關係，有什麼都是說著什麼，除卻在一些彆的事兒上，其他也沒有怎麼避諱。
賈珩看向甄晴那張羞惱交加的臉蛋兒，目光帶著幾分審視，問道：“王妃，莫非知道什麼？”
“我能知道什麼？”甄晴秀眉微蹙，目光閃躲了下，低聲道：“鹽務的事兒是一趟渾水，牽涉的人很多，你打算怎麼著？”
以這人的狠辣，就怕使出那等雷霆手段。
賈珩道：“王妃是在套著我的話？”
說著，抱著楚王妃甄晴坐在自己的腿上。
楚王妃掐著賈珩的腿，秀眉緊皺，低聲道：“你個混蛋，讓人瞧見了。”
甄雪看著正在卿卿我我的兩人，不知何時，藏在衣袖中的玉手，攥緊了拳頭，姐姐與他愈發肆無忌憚了，現在都開始當著她的麵。
雖然也不是沒有過，但那時是解毒，現在兩人算是怎麼回事兒？
賈珩附耳說道：“也有甄家牽涉在其中了吧。”
甄晴身上的香料，是一種進貢給宮中的香料，氣味幽鬱。
“我們家是宮裡辦差。”甄晴聽著此事，芳心一驚，連忙說道。
賈珩道：“王妃，最好如此，如是涉及到甄家，那就彆怪我心狠手辣了。”
“你……心狠手辣？我們兩家是世交，你又這般欺負了我們，你怎麼這般狼心狗肺，薄情寡義？”甄晴惱怒說道，這個混蛋手還在她懷裡不安分，就說這等威脅於她的話。
賈珩低聲道：“正因為是世交，還有這般交情，才給你勿謂言之不預，現在朝廷要做大事，離不了銀子，這些蟲豸在大漢盛世之時，貪墨無度，朝廷還能容忍，現在國事唯艱，處處都要銀子，豈容彼等橫行，王妃最好也要顧全大局，鹽務方麵的事兒，究竟知道多少，也和我說說。”
楚王妃甄晴美眸微眯，芳心生出一股寒意，似是如坐針氈，這個混蛋果然是衝著鹽務去的，道：“就憑你一個人？你可知鹽務從上到下都是一筆爛賬，盤根錯節，彆被人當了槍使，尤不自知。”
賈珩附耳低聲道：“王妃也在把我當槍使？”
楚王妃甄晴，美眸一眯，羞惱道：“你再無禮。”
賈珩麵色肅然，低聲道：“君子之澤，五世而斬，不僅是甄老太君年紀大了，有些人也上了春秋。”
有些話不好直說，但甄晴是聰明人，心思玲瓏，一點就透。
其實說這些也沒有什麼用，甄家已經回不了頭了，也就是說縱然砸鍋賣鐵，也還不上虧空，但能保全一些骨血，不至於如牛家和原著的賈家一樣。
甄晴嬌軀顫栗了下，美眸不由閃過一道寒光，分明聽懂了賈珩的弦外之音，聲音許是因為恐懼而顫抖道：“你……你要動甄家？”
賈珩道：“沒人要動甄家，你是楚王妃，如果安安分分，還可保幾世富貴，你說你何必呢。”
甄晴道：“你住口……”
“好了，還是不說這些了，你總想套我的話，等會兒讓你套個夠。”賈珩低聲說道。
楚王妃甄晴從方才的恐懼心神中回轉過來，秀眉微蹙，膩哼一聲，一張豔麗如霞的雪膚玉顏羞紅成霞，啐罵道：“混蛋，你怎麼不去死！”
這人就是欺負慣了她們姐妹，現在簡直比對自己的老婆都熟練，她是不是太給他好臉色了？
甄雪瞥了一眼相擁在一起的“郎情妾意”的二人，蹙了蹙秀眉，實在看不過眼，盈盈起身，道：“姐姐，我去看看歆歆了。”
“妹妹彆走。”甄晴連忙起得身來，近前，拉著甄雪的胳膊，低聲道：“妹妹如走了，我如何還在這兒？”
如是兩位王妃在一塊兒與賈珩寒暄，那麼就是甄賈兩家舊友故人重逢。
賈珩近前，拉過另外一隻胳膊，看向容儀明麗，眉眼柔婉的甄雪，默然片刻，道：“留下吧。”
甄雪嬌軀輕顫，側臉對著賈珩，仍是一言不發，原本裙下挪動的步子卻停了下來。
賈珩近前，伸手撫著甄雪的臉蛋兒，看著氣色蒼白如曦的麗人，低聲道：“雪兒近來清減了一些，愁眉不展的。”
甄雪秀眉之下，眼睫掩下一叢慌亂，微微閉上美眸，低聲道：“不勞永寧伯關心。”
賈珩也不多言，伸手輕輕擁過甄雪，卻見麗人低聲道：“再無瓜葛。”
甄雪此言方落，心頭就是一愣，卻是覺得少年的手已經收回，麗人玉容微頓，芳心不由生出一股說不出來的幽怨，一次一次欺負她，就非要看著她不守婦道的樣子嗎？為什麼不能體諒她的難處？一次一次，她何時脫身過？
賈珩凝眸看向貝齒咬著下唇的甄雪，卻見麗人微微閉上眼眸，眼角竟有顆顆珠淚溢出。
其實比起甄晴鋒芒外露，甄雪才是外柔內剛，心底有著一股倔強，這分明是等著他讓步，之前原不該過於逼迫，默然片刻，低聲道：“縱再無瓜葛，但也可能……藕斷絲連，是吧？”
“你…唔~”甄雪聞言，還未出言，卻見暗影湊將過來，溫熱氣息而近。
過來了一會兒，賈珩擁著嬌軀發軟的甄雪，低聲道：“雪兒，你如是心有愧疚，就還恨你姐姐這個毒婦，都是她害的你！”
甄晴：“？？？”
不是，這個混蛋！第一次怨著她，上一次還能怨著她？還有這一次，還能怨著她？又是挑撥著她和妹妹的關係。
不過，這樣也好，兩個人已是情投意合，如膠似漆，以後才好拿捏，最好是再有個一兒半女，那時候更好拿捏著這個混蛋。
但這個賈珩，迎娶秦氏有日，但仍是再無子嗣，彆是有什麼毛病吧？
賈珩擁著甄雪來到裡廂的床榻，低聲道：“雪兒，如實在不行，你就當是我強迫於你，好了，彆哭了。”
甄雪隻是閉著美眸，一言不發，明眸中蓄積的淚珠奪眶而出，珠淚漣漣，在如雪的臉蛋兒上流淌下來。
賈珩看向愣在原地，臉色變幻，一副“惡毒女二”模樣的甄晴，皺眉道：“哎，那個誰？眼神陰冷的跟毒蛇一樣，正冒什麼壞水呢？快過來給你妹妹賠禮道歉。”
甄晴：“……”
不，她眼神陰冷的和毒蛇一樣？她會把心事浮在臉上？這個殺千刀的，說她冒著壞水？還說她是毒蛇，她或早或晚毒死他！
甄晴冷哼一聲，鳳眸含煞，質問道：“賈子鈺，上次還能說是解毒，這次你還要怎麼說？”
“如果不是你當初心如蛇蠍，算計著我和你妹妹，焉有今日？”賈珩冷冷地看向楚王妃甄晴，不由分說地一下子拉過麗人的臂膀，低聲道：“我看你是餘毒還沒有肅清，過來。”
說著，遽然而起，居高臨下，灼然目光直視著甄晴的目光，低聲道：“賤婢，跪下！”
“你，你個混蛋！罵誰賤婢呢？你這個無恥之徒！”甄晴氣呼呼罵著，玉容如桃蕊暈紅成霞，心頭已是羞惱不勝。
隻覺屈辱以及怒火交織在心底，糅合在一起，卻似生出一股難以言說的愉悅意味，恍若方才的一聲“賤婢，跪下！”，讓這位身份尊崇的王妃心神劇震，難以自持。
但終究是心性要強之人，沒有屈從蠱惑人心的邪術之下，片刻之間將異樣驅散，反而對賈珩怒目以視。
賈珩眉鋒之下，目光幽凝幾分，暗道，這甄晴的自我意識是真強，不過的確潛藏著一絲難以言說的特質，隻能說熬鷹真不是一朝一夕了。
或許等會兒，可能效果更好一些？
甄雪看向正對著那人咬牙切齒的自家姐姐，幽幽歎了一口氣，也不理著鬥嘴吵架的兩人，靜靜等待命運的饋贈和審判。
……
……
翌日，神清氣爽的賈珩，陪著黛玉在整個開封府城轉了轉，將幾處名勝古跡遊覽了一下，然後第二天乘舟南下，至於甄氏姐妹的船隻則是不緊不慢地跟在賈珩所在的船隊之後，在徐州兩處船隻都停了一下，都是補充了下果蔬和淡水。
揚州
經過十餘日楊帆行船，賈珩在淮安府見過關守方等河道衙門一應員僚官吏之後，船隻不停，賈珩重又來到繁華、喧鬨依舊的揚州。
此刻正是午後時分，江淮之地微雨濛濛，天地蒼茫，雖未以行文提前通知揚州地方官府，但也不知揚州知府袁繼衝從哪兒得知他南下的消息，領著揚州的官紳在渡口迎接，黑壓壓一片。
賈珩看向渡口一水撐著雨傘、恭候有時的官員以及明顯是揚州本地士紳的人群，說不得裡麵還有揚州的八大鹽商。
麵色不由陰了陰，瞥了眼一旁撐傘護衛的劉積賢，問道：“怎麼回事兒？”
劉積賢低聲道：“都督，我等進入徐州和淮安府停留一日，揚州方麵許是收到了消息。”
賈珩：“……”
好吧，這是甄晴的鍋，終究不是什麼大事。
在揚州知府袁繼衝等人的矚目中，賈珩在錦衣護衛中，從船隻上下來，看向一眾圍攏迎接而來的官吏，目光落在為首身材微胖，麵皮白淨的揚州知府袁繼衝，說道：“袁大人真是消息靈通啊。”
先前因河道洪汛，來揚州調撥水溶一支兵馬時，曾在揚州見過這位前南陽知府，現揚州知府袁繼衝。
“永寧伯在淮安府駐留之時，下官聽聞風聲，心頭欣喜若狂，日思夜盼，翹首以待。”袁繼衝臉上陪著笑，恭維說道：“永寧伯威名，天下皆知，揚州府的父老鄉親早就盼著一睹大人英姿了。”