北靜王府
夏日炎炎，陽光普照大地，空氣中時而有陣陣來涼風，輕輕吹拂著淡黃色簾幔，而廂房之中，琴音隨之響起，飄蕩在風中。
北靜王妃甄雪坐在窗前，秀眉之下，柔潤如水的目光怔怔出神，琴音似乎為之繁亂幾分，分明撫琴之人心緒頗不平靜。
「娘親，乾爹昨天說是今天走了。」水歆揚起一張俏麗小臉，糯聲說道。
甄雪抬眸看向自家女兒，盈盈如水的目光失神片刻，輕聲道：「等過段時間就能再見著了。」
昨天她去接歆歆時，那人的麵都沒露，似乎真的不想見她，她做錯了什麼嗎？為何要那般對她
也是了，都占過她的便宜了，已經膩了才是。
水歆糯聲道：「乾爹走之前還給我講了個故事，還沒講完呢。」
甄雪晶瑩如玉的臉蛋兒上見著失神，貝齒抿了抿唇，忍不住撫著手中戴著的戒指，儘管知道不該，可心底仍是生出一股幽恨。
既是沒有瓜葛，還送她這個又是做什麼？真想取將下來，一把扔掉。
念及此處，輕輕擼著手上的戒指，但花信少婦猶豫了下，終究沒有動作，心底幽幽歎了一口氣。
就在這時，外間傳來女官的聲音，道：「王妃，楚王妃來了。」
甄雪玉容微變，將心頭的一絲悵然若失收起，凝了凝眸，輕聲道：「去將人迎進來。」「大姨來了。」水歆麵帶欣喜說著，小姑娘原就憂愁來的快，去的也快。
不大一會兒，楚王妃甄晴在嬤嬤以及女官的陪同之下，進得廂房中，這位麗人一身紅裙，衣衫華豔，豔麗甚至妖媚的臉蛋兒上，雖未濃妝豔抹，但已見著幾分明麗。
「姐姐，你怎麼來了？」甄雪驚訝地看向甄晴，凝聲問道。
甄晴柔聲說道：「金陵那邊兒剛剛傳來的消息，老太君身子骨兒不大好。」
「這這是怎麼一回事兒？不是年前還好一些。」甄雪心頭一急，拉著甄晴的手問道。甄晴歎道：「原就上了年紀，身子原不大爽利，如今聽太醫的意思，倒像是天氣濕熱，心口發悶，常常喘不過氣來。」
甄應嘉的母親年歲不小，幼年進宮，吃了不少苦，剛剛過了八十大壽，年紀一大，身上開始頭疼腦熱，身上原是有著舊疾。
甄雪秀眉蹙起，問道：「那姐姐，怎麼辦？」
甄晴歎了一口氣，說道：「母親的意思，老太君這個歲數，有些事兒也不好說，這兩年路上太平一些，是我們姐妹帶著孩子抽空去金陵一趟，也好探望探望祖母，這正好是夏天，天氣暖和，妹妹看能不能去一趟？」
甄晴與甄雪姐妹差不多是在甄老太君身旁養大，如今甄家太夫人身子骨兒不太行，再加上惦念遠嫁神京的兩個孫女，就來了書信來喚。
甄雪歎了一口氣，道：「王爺現在還在大同未歸，不然一同回去就好了。」
甄晴輕聲說道：「妹妹也不能等著妹夫，這次王爺也是抽不開身，我就想著去一趟金陵，妹妹，老太君沒少疼著咱們兩個，去年就沒有去探望，今年怎麼也該回去看看才是。」
甄雪螓首點了點，柔聲道：「姐姐說的也是，不過此事我還要與婆婆說一聲。」
其實，她也想回家看看，在這座尊貴、奢麗的王府，隻覺好像一座不得自由的囚籠般。
「北靜太妃肯定會答應的，這是孝道至理。」甄晴嫣然一笑，輕聲說道：「那我已準備好舟船，揀選了一些護衛，擇日就可歸寧金陵。」
水歆眨了眨黑葡萄一樣的大眼睛，糯軟道：「娘親，我們坐著乾爹的船，也能一起去南邊兒呀。」
甄晴聞言，秀眉凝了凝，鳳眸看
向臉色幽幽的甄雪，問道：「妹妹，永寧伯也南下了？」這兩三天，甄晴忙著布置京中的事兒，還真沒怎麼留意到賈珩的動靜。
甄雪神色略有一些不自然，輕聲道：「聽說是去揚州公乾，先前聽歆歆她乾娘說的。」甄晴聞言，眸光閃過一抹了然之光，似隨意問道：「去揚州？去揚州做什麼？」
忽而，不等甄雪默然不應，甄晴心底先是劃過一道亮光。
是了，前不久揚州鹽運司案牘庫失火，神京輿論沸沸揚揚，又是在朝廷整飭鹽務這等敏感的期間，那混蛋竟是去了揚州，那揚州那邊兒豈不是如臨大敵？
怪不得，怪不得老太君想來是察覺到了什麼風聲，所以才讓母親送著書信，讓她過去歸寧探親？
所謂，春江水暖鴨先知，甄家自是有著其他的信息渠道，窺測宮中崇平帝的一些心思和動靜，當然，甄家老太君是身子的確不大好，思念兩位在京中做王妃的孫女，也是主要緣由。
「妹妹，那事不宜遲，咱們越快越好。」甄晴心頭既起此念，反而起了一絲急躁之意，那混蛋的手段，她是領教過的，如是去了揚州，想來會掀起腥風血雨。
甄雪點了點頭，如霜玉容見著幽晦之色，這南下金陵老家會不會碰到他？金陵與揚州也有不少距離，多半是碰不到的。
甄晴忽而想起一事，似笑非笑的看向甄雪，道：「妹妹，永寧伯在揚州，勢必要往金陵戶部清查，到時與歆歆還會父女再見也說不定。」
甄雪：「」
水歆卻臉現期待，說道：「大姨，要去見乾爹嗎？」甄晴捏了捏小蘿莉粉膩的臉蛋兒，笑道：「是啊。」
甄雪在一旁聽著兩人的敘話，心底幽幽歎了一口氣。
河道之上，舟船鼓起微漲的風帆，行舟於碧波萬頃的河麵之上，滔滔河水在舟船兩側「嘩啦啦」響起，青白色的水流向著遠處而去，這條經過陳漢太祖、太宗兩朝疏浚的渠道直通潼關，而後可折黃河向南而去，直抵淮揚之地。
艙室，二層之中
賈珩挑起簾子，極目遠望，眺望向舟船之外迅速而過的夕陽晚霞，青山蜿蜒起伏，心情不由舒暢，輕聲道：「林妹妹，你看這夕陽晚景，真有白樂天所言，一道殘陽鋪水中，半徑瑟瑟半江紅。」
黛玉眺望這景色，低聲說道：「青山依舊在，幾度夕陽紅。」
賈珩轉眸看向眉眼婉麗的少女，問道：「林妹妹怎麼吟著這首詞。」
誰說黛玉不會說話來著？他說夕陽，然後就轉到他寫的那首詞，這是人家姑娘在主動找著話題。
黛玉罥煙眉之下，那雙星眸熠熠生輝，夕陽透過竹簾照耀在柔美、白皙的臉蛋兒上，秀頸上纏繞著一根紅繩，末端係著的羊符在乳白小羊之中浸潤著汗珠脂粉。
少女粉唇輕啟，輕聲道：「先前不太知此詩的意境，今日耳聽舟行江河之上，兵船護衛左右，似深有體會。」
賈珩道：「那是我寫那三國讀史之時，有的此番感慨。」
黛玉凝眸看向那少年，麵帶好奇，柔聲問道：「珩大哥怎麼知道那麼多故事？我方才聽著那鏡花緣，好像也可隨時書就一本話本似的。」
心裡怎麼有那麼多故事？好似一輩子都講不完一樣嗯？
賈珩端起茶盅，輕聲道：「從小耳濡目染，聽說書的多了，也就會編了，如不是從了軍，隻怕要以寫書為生。」
黛玉抬眸看向那少年，星眸熠熠閃爍，輕聲說道：「珩大哥縱然不為將相，想來著書也能聞名天下。」
賈珩輕笑了下，搖頭說道：「百無一用是書生，許是寂寂無名，也未可知。」黛玉
輕聲說道：「珩大哥才情絕豔，錐處囊中，其末立見。」
作為當初見證眼前少年從寧國府柳條胡同一介布衣而至今日的少年，黛玉心頭的感慨不比尋常人少，隻是先前不太關注，而但凡是關注之後，都會覺得幾是一段人生傳奇。
自國朝立國以來，也就開國之時有這樣的人物。
賈珩將一雙溫煦目光投向黛玉，笑著打趣道：「聽妹妹這般恭維於人，多少有些不習慣。」
與黛玉在一塊兒說話，先前也有，隻是這般獨處的確少上許多，豆蔻年華的少女，不見往日林懟懟的淩厲。
但怎麼說呢，女人都是天生的演員，誰知道隨著時間過去，神秘感散去之後，又是何等的作？
黛玉聞言，芳心不由生出一股羞意，如玉臉頰微紅成霞，藏在衣袖下的手輕輕絞動著手帕，低聲道：「珩大哥這話說的，倒像是我平常尖酸刻薄慣了，眼睛長到額頭上似的。」
在眼前之人的心頭，難道她就是那等使著小性的？
賈珩笑了笑，輕聲道：「眼睛長到額頭上的是二郎神。」
黛玉依然是那個味兒，隻不過他終究是他，黛玉還在收斂著性情，也不太可能使著那種類似女朋友的小性子。
黛玉素手捏著手帕，星眸熠熠看向賈珩，似惱似嗔道：「珩大哥原來也會取笑人。」
賈珩輕聲說道：「林妹妹性情爽直，我素有知，雖有時候口直心快，但心底良善，宛如水晶一般晶瑩剔透，記得第一次見妹妹時候」」
黛玉聞言，藏在衣袖中的手攥緊了手帕，微微偏轉著螓首，將因為羞澀的側顏對著少年，而耳垂上配著的翡翠耳環熠熠閃爍，一副「你繼續說，我在聽」的模樣。
沒有人不好奇彆人對自己的評價，尤其是賈珩這樣一位寧榮兩府的族長。這甚至無關青春懵懂的風情月思，而是賈珩今時今日的江湖地位決定的。正如昔日柳湘蓮那種驚喜：「不意明公也知我名？」
見賈珩沉默，黛玉抿了抿粉唇，終究沒忍住，低聲道：「第一次見怎麼了？」賈珩道：「妹妹看著眉間藏著心事，蹙眉不展，眉眼鬱鬱。」
黛玉默然了下，粲然星眸瞧著少年，秀氣的眉微微皺著，問道：「珩大哥說的是珩大哥頭一次去榮慶堂那次？」
她記得第一次見著應該是那個時候，眼前少年宛如錚錚劍鳴，寧折不彎。賈珩溫聲道：「不是，是後來平叛歸來吧，那時候老太太介紹著幾個妹妹。」端起茶盅，輕輕抿了一口，怎麼說著說著，與黛玉說起這個？
不過有時候年輕男女在一起閒聊，就是這般想到哪兒說哪兒。
「誰想我是個貧嘴貧舌討人嫌的，讓珩大哥失望了罷。」黛玉眉眼低垂，輕輕抿了抿唇，俏聲說著。
寧榮兩府的婆子和丫鬟對她的碎嘴，她自是聽到不少，甚至還拿她與寶姐姐相比。賈珩道：「妹妹怎麼這般說？」
黛玉輕輕捋著秀頸之下的一縷辮子，眸光看著一旁的竹簾，低聲道：「不如雲丫頭還有寶姐姐她們會說話，也不如三妹妹聰穎乾練。」
這些都是眼前之人平常比較喜歡來往，尤其是三妹妹，頗得他的心。
賈珩輕聲說道：「每人性情不一，所謂一樣米養百樣人，大千世界，多姿多彩，人也如春蘭秋菊，各有秉性，如是人人一樣，倒也沒什麼意思了？再說林妹妹心思純淨，至情至性，我瞧著湘雲與妹妹親密無間，薛妹妹與林妹妹也情如姐妹，是知道妹妹渾金璞玉一般的品格，我其實也知妹妹的性子，至於旁的人，本來世上也沒有人能讓彆人都喜歡。」
女人一般說著自己的缺點，絕不是等著你「是啊」，然後你應該怎麼樣，怎麼樣的一通理性
分析，而是尋求安慰，當然這時候有理有據地擊中情感需求，就是說到人心坎裡了。
黛玉聞言，芳心微震，春山黛眉之下，盈盈如水的星眸熠熠地看向少年，低聲道：「珩大哥＂
心思純淨，至情至性？她好像是這樣的啊，她也不是不會的，隻是覺得做不來，總覺得明明不多少有些虛偽、不真實。
賈珩看向陷入思索的少女，事實上，相比寶釵的練達世情，黛玉在府中下人的風評的確不高，有一說一。
並不是歧視下人，而是想要獲得黛玉認可的下人，必然不同凡俗。
寶釵，他也算深入了解過，的確很會說話，或許原著中對寶玉還有幾分寶姐姐式的嚴厲，但在他麵前柔婉如水，甚至有些小心翼翼，一些自以為藏的不錯的小心機，在他眼底多是無所遁形，甚至有些可愛。
同為金釵十二釵第一的黛玉，性情他還有些摸不準，感覺是不是作妖精，都有待觀察。賈珩壓下心頭的思緒，輕聲說道：「你珩大哥也不是人人都喜而不厭，不知多少人恨的咬牙切齒。」
不知為何，忽而想起楚王妃甄晴，每次都一副不堪受辱、對他咬牙切齒的模樣，心裡多半恨不得生啖他肉，有機會定讓甄晴嘗嘗。
黛玉聽著少年安慰的話語，心頭隻覺羞喜不勝，低聲道：「珩大哥因國家大事而與旁人爭執，與尋常那些後宅之事倒也不同。」
賈珩輕笑了下，目光深邃幾分，聲音恍若潤玉徐徐道：「其實，也沒什麼兩樣，國家大事時常囿於意氣之爭，科道言官彈劾奏疏幾如潑婦罵街。」
其實這是政治庸俗化。
黛玉看向那眉眼含笑的少年，尤其是少年清朗、俊秀麵容與藏著錦繡山河的眼神，形成一種自己都說不出的強烈對比。
少女以往從來沒有如現在這般與賈珩說過這般多的話，先前都是長輩族兄的關懷，缺乏了一些生活氣息，說白了，太過高大上，反而不如寶玉那種在身旁打打鬨鬨，但現在恰恰是下了神壇，褪去了一些光環。
而事業有成的成熟男人的魅力，那種從骨子裡由內而外的自信和從容，或者說男人的腔調，本身已經是致命的危險。
如果恰恰又是年少有為，摒棄外貌協會的屏障，縱是宗室帝女，都很難擋這種，出走半生、歸來仍是少年的氣度。
賈珩溫聲道：「所以妹妹也不用想那些有的沒的，再有不久就能回家見著姑父了，難道妹妹不高興嗎？」
黛玉秀眉微蹙，幽幽道：「近鄉情更怯，不敢問來人。」賈珩：「」
見著少年一臉無語的神色，黛玉也不知為何，忍俊不禁，掩嘴輕笑連忙偏轉過螓首，恍若一株嬌羞不勝的荷花。
她原也不是悲春傷秋的，楊柳堆煙，鬱鬱眉眼依稀眼前
賈珩看向罥煙眉之下，一剪秋水盈盈波動的少女，輕笑說道：「妹妹這樣多好？笑起來，還有一個酒窩。」
黛玉微微低下螓首，衣袖中的手已經攥緊了手帕，一時間心湖微微蕩起漣漪，輕聲道：「哪有酒窩？雲妹妹笑起來才是有著酒窩呢。」
酒窩的確可愛爛漫一些，眼前之人就時常捏著雲妹妹的臉頰。賈珩輕聲道：「雖未有淺笑梨渦，但也不減笑靨如花。」
剛才細觀之下，應該是蘋果肌在右邊嘴角形成的淺窩，的確不是酒窩。
黛玉聞言，芳心大羞，被說得霞飛雙頰，低垂的眉眼來回左右，卻是有些不知怎麼接這話。
紫鵑在一旁聽著，眉眼見著輕快笑意，大爺果然對姑娘是另眼相看的。
鴛鴦靜靜地瞧著兩人，目光也放在那少年身上，靡顏膩理的鴨蛋臉麵上見著思忖。
賈珩端起茶盅，垂眸品了一口，也不好繼續撩撥著黛玉，轉而眺望向窗外的江河山色，對著晴雯說道：「去將象棋拿來，我和林妹妹下一局，等晚上就吃飯了。」
晴雯低聲應了一聲，瞥了一眼那眉眼如畫，神韻像著自己的少女，心底輕哼一聲，她年歲和林姑娘這般小時，公子也這般喜歡著她，稀罕的不行，還教她讀書識字呢？等大一些就抱著她洗澡了。
哼，不過是愛屋及烏，菀菀類卿
見賈珩喝茶不語，眺望遠處，黛玉看向那張冷峻削立的容顏，劍眉之下，眸光似藏著冷芒，安靜的宛如一尊雕像。
那是一種「人在眼前，心在天邊」，寂寥中帶著幾許悵然的意境，是少女從未體驗過的感觸，或者說，韶顏稚齒的少女原也沒接觸過彆的男人。
上一刻還在談天說笑，下一秒就在思慮著國家大事，而不是上一秒嬉皮笑臉，下一秒摔著通靈寶玉。
黛玉默然片刻，柔聲問道：「珩大哥是在想著揚州的事兒？」
賈珩點了點頭，徐徐道：「姑父在揚州好幾年，那邊兒的人都敢出手謀害，還有什麼他們不敢做的？」
揚州鹽商豢養死士，充為爪牙，覆滅之危加身，難免鋌而走險，他在想著一個突破口。「爹爹他在揚州那邊兒可收到咱們南下的信了？」黛玉想了想，秀眉微蹙，凝眸問道。賈珩輕聲道：「已派人飛鴿傳書給揚州那邊兒了，咱們在路上的時候，揚州就能收到信兒了。」
「揚州那邊兒的事兒，珩大哥覺得棘手嗎？」黛玉斟酌了下言辭，看向那麵容沉靜的少年，目帶擔憂說道。
父親和他都去揚州辦著這樁事，不知藏著多少驚險。
賈珩轉臉看向黛玉，笑了笑道：「還好，等咱們在洛陽、開封府那邊兒都停一下，補充一些米糧果蔬。」
有些東西都要提前準備好，南兵不一定可靠，而河南諸府衛關要時候能出兵支援。黛玉看向那麵容沉靜的少年，輕聲說道：「珩大哥去了揚州，還是要當心才是。」
賈珩點了點頭，笑道：「等到了揚州，林妹妹這個本地人得好好儘儘地主之誼才是。」黛玉輕聲道：「珩大哥，我小時候也不大記事，不過一些有名的名勝，可以帶著珩大哥去遊覽遊覽。」
正說話間，晴雯拿了象棋過來，兩個人就下著象棋，簡單敘著話，夏日天長，暑氣炎炎。
被風鼓滿了船帆的舟船沿著粼粼水波，乘風破浪，在如血殘陽之中如離弦之箭向著東方行去，而天穹之上，天高雲淡，一隻灰色鴿子飛過朵朵如棉花雪白的白雲，向著南方飛去。
如煙河柳、翠麗青山遠去的河麵倒映的天穹，可見如血殘陽之下，星河鷺起，倏然日月輪轉，光影交錯，驀然回望，已是數日之後，千裡之外的揚州——
瘦西湖畔，一座青牆碧甍、鬥拱飛簷的莊園，屹立在江南煙雨之中，莊園之中亭台樓榭，怪石嶙峋，鬆柏梧桐煙蓋麗畫，在朦朧雨霧之中愈發蓊蓊鬱鬱。
四柱八角涼亭之中，伴隨著「啪噠」一聲，一方象棋棋盤上，臥槽黑馬一下蹬掉紅炮，伴隨著「將」字響起。
身著絲綢員外服的汪壽祺，收回手，伸手去端起一旁石桌上的茶盅，低頭抿著茶，但如虯鬆瘦眉之下的蒼老目光，仍是看向對麵下棋的青年人。
蕭宏生眉頭緊皺，目中現出苦思，須臾，年輕儒雅的麵容上見著無奈，拱手說道：「老先生棋力高妙這局是晚輩輸了。」
汪壽祺放下茶盅，笑了笑，說道：「你方才不吃那個車，還不會輸這般快，下象棋最忌的就是貪吃，貪一時之利，滿盤皆輸。」
蕭宏生思忖了下，目光凝重幾分，低聲道：「晚輩受教。」
汪壽
祺蒼老麵容上見著微笑，道：「好了，今天先下到這兒吧，你過來尋老朽有什麼事兒？」
蕭宏生麵色凝重，沉聲道：「金陵那邊的消息，甄家老太君聽說沒有多少好日子了。」
汪壽祺聞言，臉上的笑意斂去一些，歎了一口氣，道：「歲月不饒人啊，一晃這麼多年過去了，不服老也是不行了。」
蕭宏生問道：「老先生，金陵那邊兒也不消停。」
汪壽祺笑了笑，似隨口問道：「齊大學士又想了什麼新招？」
「運庫那邊兒的賬簿線索斷了，齊大學士目前還沒有動向，不過先前倒賣官糧一案，已經拿問了南京戶部相關吏員，南京倉場侍郎以及郎中都被提訊。」蕭宏生壓低了聲音道。
汪壽祺眉頭緊皺，蒼老麵容上也爬滿凝重之色。
就在這時，外間一個管家迅速跑來，說道：「老爺，程老爺來了。」汪壽祺麵色微變，看向蕭宏生，說道：「隨老朽去迎迎。」
進入花廳，卻見程培禮起得身來，麵上見著焦急，低聲道：「汪老爺子，京中傳來消息，錦衣都督、永寧伯賈珩南下了。」
汪壽祺聞言，心頭就是一驚，問道：「這事什麼時候的消息。」
汪壽祺也有秘密渠道，但這會兒不知因為什麼耽擱了，還沒有來的及送來，反而讓馬顯俊手下的人搶先一步得知消息。
程培禮道：「是京中的飛鴿傳書，永寧伯賈珩已於數日前南下，不知道辦得什麼差事，但其人領著大批錦衣府衛，多半是衝著揚州來的。」
汪壽祺聞言，驚聲說道：「其他的人知道嗎？」
程培禮道：「老馬和老黃知道，都覺得是來者不善。」
汪壽祺來回踱著步子，過了一會兒，看向程培禮，低聲道：「先沉住氣，縱然是衝我們來的，也總不能亂來，晚些時候，讓人聚一聚商量商量。」
蕭宏生見著這一幕，心頭蒙上一層陰霾，真是怕什麼來什麼，那位永寧伯還真南下整飭鹽務了。
就在揚州鹽商為賈珩南下公乾如臨大敵之時，賈珩所在船隻也順風順水地來到了洛陽城。
在洛陽城駐衙設署的河南府官員，也先一步得到錦衣緹騎帶來前河南總督，大漢永寧伯賈珩，過境的消息。
不用說，這等樞密重臣，定是有欽命在身。
以河南府府尹孟錦文，河南衛指揮使周棟，為首的河南軍政，後者是京營出身的將校，曾因力敵高嶽，但彼時非戰之罪，事後仍在河南留任衛指揮。
事實上經過中原之亂以後，整個河南都司衛軍整飭之後，基本都是前京營果勇營一係。