晉陽長公主府，後院
一輪皎潔明月懸在梧桐樹梢上方，灑下萬千清冷月輝，而裝飾精美的閣樓上燈火通明，明亮如晝。
二樓，一架玻璃仕女圖畫屏風隔斷而成的裡廂，隔著嫋嫋青煙升起的香爐，可見兩個珠輝玉麗，雍美豐豔的麗人隔著一方棋坪相對而坐。
左邊的麗人著丹紅色長裙，秀發梳著芙蓉髻，雲鬢之間彆以金釵步搖，燈火映照下，熠熠生輝，耳際上懸著翡翠耳環，愈發襯托得肌膚如雪，豐潤白膩。
右邊，雙十年華的少女淡黃色長裙，秀發梳著少女的劉海兒發髻，袖子挽起，皓腕凝霜，綿軟略有些微胖的素手，捏著一顆棋子。
晉陽長公主春山黛眉下，美眸凝露，看向麵對棋坪思索的元春，隻覺對麵雙十年華的少女，眉梢眼角都是豔麗動人的風韻。
晉陽長公主丹唇輕啟，溫婉如水的聲音帶著幾分渺渺，問道：「元春，子鈺這幾天可有書信過來？」
也就是在幾天前，賈珩的飛鴿傳書抵達京城。
說河南暫時不需內務府撥付銀兩，後來筆鋒一轉，又說如今中原餘寇方靖，待半個月後，晉陽長公主再赴中原，由他派騎軍親自接送。
元春捏著一枚黑色棋子，「啪嗒」一聲放在棋坪一角，抬起豐潤、白膩的玉容，眉眼間見著不易覺察的悵然，柔聲道：「回殿下，這幾天倒沒見著書信，也不知什麼時候才能回來。」
晉陽長公主塗著蔻丹的玉手捏起一顆棋子，同樣放下，柳葉秀眉下，晶瑩美眸清潤流波，道：「聽皇兄說，他要在黃河防汛，督修河堤，隻怕要在河南呆上一兩個月，應該勤往家中寫著信才是。」
「黃河？」元春略有幾分詫異說道。
晉陽長公主輕輕歎了一口氣，道：「是呀，他說夏汛有警，黃河有泛濫之險，也就被羈絆住了，不然，戰事善後事宜也用不了太多時間，這會兒應該班師回京了。」
元春玉容現出思索之色，輕聲道：「這幾年北方乾旱多一些，倒沒怎麼聽到黃河泛濫的消息，珩弟要在河南治河？」
畢竟是在宮中擔任過女史，也有一些政治見識。
「自前明之時，黃河奪淮入海，每不久就要泛濫一次，後來，太宗朝為關中漕運，下大力氣治理過河運，方得河運分離，隆治年間也多有治理，但斷斷續續有著河患發生，崇平年間的這十年，倒因為北方乾旱少雨，黃河這才太平了一些。」晉陽長公主柔聲說道。
「殿下真是博學。」元春美眸見著驚歎，看向對麵的麗人。
「本宮也是這幾天看的相關書籍多了一些，現學現賣罷了。「晉陽長公主輕笑了下，眉眼之間氣韻十足。
因為賈珩被黃河牽絆了在河南的手腳，這位麗人這幾天沒少尋著黃河的資料研讀，對國朝治河之史如數家珍。
晉陽長公主徐徐道：「子鈺說今夏可能暴雨成汛，開封府還有歸德府，都在黃河流經之地，沿河岸堤都需要修繕、加固。」
元春柔聲道：「是應該提前修著河堤，以策萬全，聽說朝廷每年都撥付了不少修河銀子在河道上。」
晉陽長公主道：「河道衙門貪腐之風猖獗，都憲巡察頻繁，仍難以遏製，子鈺先前在開封府的河道衙門整飭了一次，追繳了一些贓銀，本宮想著河南方曆大亂，各處都需銀子，隻怕會不夠用，先前也和皇兄說好了，再有幾天，本宮要押送一批銀子去往河南支應修築河堤，你若是想去，可以隨行前往，洛陽和開封府城都置備有宅院，咱們一同在那兒居住一段時間，也好做個伴兒的。」
她這次帶上元春與他團聚，想來他應該感謝於她的吧？
抑或是正和鹹寧你依我依，顧不得元春和她？甚至覺得
元春和她來的不是時候？
到現在，他仍是一封書信未曾寄來。
元春容色訝異，芳心又驚又喜，訝聲說道：「殿下，我也能去？」她長這般大，還未出過這般遠的門。
「你是本宮的女官，本宮出行洛陽，你怎麼能不隨行？」晉陽長公主語氣理所當然說著，笑意嫣然地看向元春，目光落在少女前襟上，在其豐盈糧倉上停留了下。
怪不得他對元春那般癡迷和依戀，寧願冒著名聲負累也要這般豐豔可人，隻怕在繡榻上，也是他愛不釋手的恩物。
「多謝殿下。」元春麵色欣然，芳心湧起一股期待。許多時日不見，心底也有些思念成災。
這幾天夢裡都是往日被欺負的場景，一幕幕宛如真實，第二天醒來，汗透裡衣，都需得沐浴更衣。
嗯，她在晉陽殿下麵前怎麼能想起這些？
晉陽長公主端起一旁的酥酪茶，抿了一口茶，旋即，抬眸打量著麵頰嫣然明媚，羞喜湧上眉梢的元春，輕笑了下，忽而問道：「那天鹿鳴軒，在窗外窺看的是你吧？」
「啪嗒」一聲，棋子落在棋坪上，發出清脆玉音。元春：＂＂
這長公主怎麼突然問及這個？
抬眸之間，卻見著一雙顧盼流波的美眸，定定地看著自己，笑意直達眼底，芳心不由一驚，囁嚅道：「晉陽殿下」
晉陽長公主柔聲道：「你既是瞧見了，那本宮也不瞞你了，你我開誠布公就是。」
元春玉容微頓，心頭一時間有些不自然，連忙說道：「殿下之事，我是知道一些，殿下和珩弟情投意合，倒也沒什麼的。」
晉陽長公主眸光投去，似笑非笑道：「你和子鈺之間的事兒，本宮同樣了然於心。」
「殿下」元春聞言玉容倏變，心頭又驚懼又是羞急，連忙說道：「晉陽殿下誤會了。」
說著，底氣愈發不足，聲音漸漸細弱。
卻是不知晉陽長公主何時知曉自己的事兒來，難道是珩弟告訴她的？
「這個倒不是他和本宮說的。」似乎看出元春的一些困惑，晉陽長公主笑了笑，解釋說道：「這座公主府裡發生的事兒，本宮什麼不知道？再說，婦人比之雲英未嫁的少女，總有一些不同的。」
一番話，說的元春芳心劇顫，白膩如雪的臉頰彤彤如火，螓首低垂至心口，已是羞不自抑。
「這些原也沒什麼，再說你們都出了五服，庸人自擾，大可不必。」晉陽長公主笑了笑，目光瑩潤道。
她在宮中尋一些古書來看，什麼沒有見過？再說他原就不姓賈，兩人連同姓都不是。
「殿下說的是。」元春那愈見豐豔、柔美的臉頰羞紅成綺霞雲錦，低聲訥訥應著晉陽長公主之言。
晉陽長公主目光見著憐惜，說道：「隻是你與他這般，需得不知曆經多少劫難，才能修成正果了，這般沒名沒分的跟著他，你的心頭可有不甘？」
除非他的身世真相大白於天下，可那也不知多少年後了。
元春聞聽此言，嬌軀一顫，抬起螓首，輕柔如水的聲音卻如磐石堅定，道：「殿下，縱然是飛蛾撲火，我也甘之若飴，我已和他說，出家為尼，帶發修行，此生終身不嫁，名分不名分的，我不在意那些的。」
晉陽長公主點了點頭，柳葉細眉下，美眸現出複雜之色，沒名沒分地跟著他，她又何嘗不是？
隻是，女兒家心底深處，怎麼可能不會在意名分？都是不得不如此罷了。
念及此處，輕輕拉過元春的玉手，寬慰道：「倒也不用急著借出家掩人耳目，這二年，你先在本宮身旁，本宮
倒可護你周全，再說說不得，你我還要一起伺候他。」
元春聞聽「伺候」之言，隻覺芳心狂跳，嬌軀都為之陣陣發軟，嗔道：「殿下
什麼伺候？怎麼伺候？
不知為何，許是因為剛剛晉陽長公主提及黃河，腦海中不由現出一副畫麵，她與身份高貴的晉陽殿下一左一右，而珩弟麵對黃淮一起泛濫，圍堵汲水，難免顧此失彼。
呀，她都在胡思亂想什麼？
她定是這幾天太過想他了，這才魔怔了。
晉陽長公主拉著元春的手，打趣說道：「好了，這又有什麼可羞的？」
「那殿下呢？」元春點了點頭，感受到麗人對自己的善意，心頭不由大為感動，關切地看向晉陽長公主，擔憂說道：「那殿下呢？鹹寧公主那邊兒」
方才的一番談話，讓兩人心也貼近許多，畢竟是共侍一夫，相比之下，與那位平時冷冷清清的鹹寧公主，就有著一些距離。
晉陽長公主彎彎秀眉之下，塗著玫瑰花汁所製眼影的美眸，現出過一絲無奈，輕聲說道：「還能怎麼著，本宮讓她一步就是了。」
元春聞言，容色變了變，歎道：「那般不是委屈了殿下？」
當初如果沒有眼前這位殿下，珩弟許還沒有這般快聞達於天子，可以說這位殿下才是珩弟的貴人，可如今這般架勢，卻被人後來居上。
「委屈就委屈罷，還能怎麼辦。」晉陽長公主玉容悵然若失，幽聲道：「隻是本宮可以讓，但她不能搶！」
元春：＂＂
「等到了洛陽，之後，我們一同去開封府，看看她究竟想做什麼。「晉陽長公主端起茶盅，美眸幽光一閃即逝，清聲說道。
元春一時默然無言。
就在這時，隻聽到一陣輕盈的腳步聲，憐雪上得閣樓，秀麗玉麵上帶著欣喜之色，道：「殿下，賈家的小廝過來，說珩大爺寄送了信給著元春姑娘。」
此言一出，元春就是一喜，凝眸看向憐雪，或者說目光落在憐雪手中的書信上。
說著，將手中的信封遞送過來。
晉陽長公玉容幽幽，美眸複雜地看向元春，輕聲道：「他倒是沒忘了給你寄信。」
心頭一時間有些吃味。
憐雪笑道：「殿下，這裡是兩封。」
「嗯？」晉陽長公主玉容現出一抹異色，柔聲道：「嗯，怎麼是兩封？」
元春明眸熠熠流波地看向晉陽長公主，柔聲道：「這裡應有一封是給殿下的。」
心底也為對麵的麗人感到欣喜。
晉陽長公主聞言，愣怔片刻，連忙伸手說道：「憐雪，拿過來，我看看。」憐雪輕聲道：「殿下勿急，上麵有著火漆。」
說著，取來小刀，打開火漆，將信封遞送了過去。
晉陽長公主連忙拿起箋紙，眉眼間帶著喜色，開始閱覽起來，隻見一行矯若遊龍的文字躍入眼前。
「相思之甚，寸陰若歲：自京中一彆，倏然近月，憶昔往日恩愛纏綿，如膠似漆＂
晉陽長公主美眸微垂，逐字閱讀著，不多時，容色緋紅，貝齒咬著下唇，目光失神，掩起信箋，看向窗外的月色，輕輕歎了一口氣。
此刻倒恨不得飛往河南，與他團聚。
信上終究顧忌這時代書信的安全性，簡單寫了幾句風月之語，就沒有太多鋪陳，而後提到了河南事務，並在信中說過幾天再至關中相接。
而另外一邊兒，元春也是抽出箋紙，閱看信箋，晶瑩美眸瑩波微閃，生怕漏過一個字。
賈珩給元春的書信，更多還是平常而親切的
問候，終究顧忌著，文字就克製一些，但仍是讓少女心頭甜蜜不勝。
寧國府，逗蜂軒
就在晉陽長公主與元春拆閱信箋之時，秦可卿也讓寶珠喚來了寶釵，兩人隔著一方小幾對坐。
「妹妹，這是夫君給你的信。」秦可卿玉容雍美，指著其中的一封信，嫣然笑道：「妹妹在這邊兒看後再回去罷，省的書信被姨媽看到了。」
「嗯。」寶釵如梨蕊的臉蛋兒泛起淡淡紅暈，點了點螓首，輕聲應著，拿過書信開始凝神閱覽著。
過了好一會兒，閱覽而罷，眉眼間的欣喜之色不受抑製地流溢，輕輕闔上箋紙，水潤流波的杏眸，迎著一道溫寧如水的目光，心頭微動，輕聲說道：「秦姐姐，他說隻怕入夏才能回來，讓我們不必掛念，還讓我常過來陪陪姐姐說話。」
秦可卿笑了笑，心底不知為何，稍稍鬆了一口氣。其實先前有些好奇，夫君會給薛妹妹寫著什麼。
想了想，柔聲說道：「薛妹妹，夫君先前給我那封信，也說河南那邊需得防汛，起碼要入夏過後才得返回，等會兒，咱們兩個再寫一封回信給他，讓他不要惦念才是。」
兩人自成親以後，這還是賈珩第一次離家這般久。
「姐姐，這不是上次才寫著一封？」寶釵水潤杏眸見著詫異，遲疑說道。
說著，心思百轉之間，就已明了其意，倒也明白過來，這是有意寫著書信，讓他在開封府不要忘了秦姐姐和她。
秦可卿柔聲道：「給夫君多寫寫信，總是沒有壞處。」如果不是驛傳不便，她甚至想每天寫著一封信給夫君。
她就不信了，夫君天天讀著她和寶釵妹妹的書信，還能和什麼甜寧，鹹寧，卿卿我我？
與此同時，河南巡撫衙門，後院，書房之中
軒窗下，書案上的蠟燭暈出橘黃色光芒，將一對兒的璧人投映在書架上，氣氛一時靜謐難言。
賈珩擁著神清骨秀，玉顏酡紅的少女，深深吸了一口氣，附耳說道：「鹹寧，咱們去裡廂，看你你跳舞罷。」
一個往日幽清冷豔示人，身份高貴的帝女，在他懷中任由這誰也頂不住。
而且，甜的吃多了總歸有些膩牙，就想換點兒鹹的。
鹹寧公主清眸瑩潤，如霧似水，整理了下淩亂的衣襟，聲若蚊蠅的「嗯」了一聲，芳心砰砰跳個不停，瞥了一眼那信封。
也不知為何，見著那封書信，就有些難以自持，就尤其想和先生不及少女細思，鹹寧公主在賈珩的相擁中，已是向著裡廂而去。
而幾案的燭台，明亮煌煌的燭火映照著那封在古籍中夾起的書信，現出一角，似無人關注，略有些孤零零。
時光匆匆，轉眼之間，又是六七天時間過去，轉瞬進入四月上旬，隨著賈珩總督河南軍政，中原大地蔚然一新，各項事業生機勃勃。
就開封府的汴河整修而言，以開封府城俘虜的賊寇以及丁夫為主，再加上以米糧號召征集的百姓，大約集齊四五萬人，在京營步卒的監督下，趁著河流乾涸，挖掘河泥，拓寬疏浚通濟渠。
因為朝廷先前就重視運河，常有疏浚，故而，這個工程量倒不大，在半個月的時間中，隻留下一部分人手，向修建黃河河堤的另外一波民夫支援，營造堤堰，以備汛期。
另外一邊兒，則是河南布政使司、按察使司以地方大計之名，對河南府縣考核民政和錢糧，以及伴隨著士紳清掃，而轟轟烈烈的肅清吏治，賈珩前後派出四五波人巡視府縣，接受百姓狀告不法，查察魚肉百姓的士紳。
同時在賊寇的檢舉、
揭發下，徹查窮究不少陳年舊案被翻檢出來，賈珩從京營和錦衣府中善於刑訊的軍士為首，下去核實記錄。
不少縣鄉亭裡的貪官汙吏，豪強士紳被糾察出來，經過臬司鞠問，多判罰以追繳贓款所得，家眷男丁發往河道修河等刑。
前後下獄一二百人，一時間，官場震動。
在對舊有官吏清查的同時，又提拔了一些比較清廉、務實的官員。
賈珩在河南大刀闊斧的種種舉措，自然也經由一些渠道傳至神京，因為立嫡風波愈演愈烈，朝野目光都聚焦在立嫡之事，雖有零星彈劾奏疏，但皆為崇平帝命內閣歸攏一起，留中不發。
而賈珩更是在半月之間，再次向朝廷進發奏疏，建言重視河堤，以備夏汛。
另外向南河總督、兩江總督、漕運總督等部院衙門行文，警惕夏汛影響河運，黃河有泛濫之險，並以私人名義向浙黨中人的兩江總督沈邡和南河總督高斌寫信。
淮安府，清江浦
因河道衙門官署駐紮此地，常有河工商船往來，故兩岸繁華不勝，酒肆飯館沿岸而設，青樓妓館多達百家。
離南河總督衙門衙門兩箭之地的一座莊園，正是南河總督高斌的宅邸，占地廣闊，門樓軒峻，外間更有河營兵丁往來把守。
後花園，一座飛簷鬥拱的八角涼亭，梁柱皆以絹帛製成的帷幔掛起防風，南河總督高斌一身便服，背著手，立身在懸在涼亭的鳥籠近前，逗弄著鳥。
其人四十出頭，麵容富態，肥頭大耳，此刻拿著一隻狗尾巴草，逗弄著竹籠中的鳥。
其內鸚鵡翠羽尖喙，羽毛鮮亮，正在琢著翡翠米，這是一種產自江南鬆江府的米，色澤晶瑩，碧綠一如翡翠，入口甜軟，售價不菲。
不遠處青磚黛瓦，藤蘿垂掛的花牆中，百花盛開，爭奇鬥豔，在姹紫嫣紅的花叢中，不時有蜜蜂、蝴蝶往來其間，一派春光爛漫旖旎之景。
石凳上，鋪就著軟褥墊子，一個著水綠衣裙，梳著婦人發髻，頭戴金釵的婦人安靜而坐，其人年歲三十出頭，坐姿端嫻，手中正在拿著十字繡，一針一線繡著。
「老爺。」就在這時，一個穿著員外服的，頜下理著山羊胡的老者，也就是高斌的管家，從月亮門洞沿著回廊快步而來，說話間來到近前，道：「這是何主簿讓人遞送來的，說是河南總督遞送而來的公文，走了六百裡急遞，從部院衙門送過來的。」
正是高斌的外門管事。
高斌擺了擺手道：「不看，不看，扔一邊兒去！這個賈子鈺，這幾天，書信連著寫了幾封，見本官不搭理他，現在又行公文官署，真的以為本官是他的下屬了？他一個武勳，年歲不大，河務之事是他該管的嗎？黃口小兒！」
「賈子鈺，黃口小兒，黃口小兒。」籠中的鳥，鸚鵡學舌，清脆悅耳，響起在涼亭中。
「噗呲。」正在坐著繡花的女子眉眼帶笑，忍俊不禁。
高斌的管家苦著臉，說道：「老爺，何主簿說，邸報言，永寧伯賈珩被授以提督河務，開封府的河台衙門現在也由這位永寧伯統管。」
崇平帝前日以軍機處之名行文河南巡撫衙門，授賈珩管領河台衙門，整飭河務之權，督修河堤以備夏汛。
「開封是副河所在，本官這裡才是總河衙門！開封河台貪贓枉法，致使河堤不整，與本官這裡有什麼關係？本官這裡，他也要插手，手未免也太長了一些。」高斌麵色陰沉冷聲說道。
女子放下手中的十字繡，起得身來，柔聲說道：「老爺，這賈子鈺怎麼也是軍機大臣，如是不理會，如是他向朝廷上疏，隻怕對老爺也有一些不利。」
此人正是高斌的夫人鄭氏，出身江南書香門第，是高斌
的續弦，其還有一姐，嫁給了兩江總督沈邡。
高斌白胖的臉盤兒上，橫肉跳了幾跳，坐在涼亭的木質長椅上，冷聲道：「提起此事，我就一肚子氣！據邸報所載，這個賈子鈺近來頻頻上疏，進著讒言，先是借河道衙門貪腐一案，請求朝廷嚴查河務，可朝廷開春之後，就派了左副都禦史彭曄巡河，而都察院右僉都禦史也從揚州過來巡河，我應對的心力憔悴，這前後兩波，他們還不是什麼都沒查出來？」
「老爺消消氣。」鄭氏輕輕拍著高斌的後背，然後看向伺候著的丫鬟，道：「沒眼色的東西，還不給老爺倒杯茶。」
丫鬟連忙應了一聲，提起石桌上的茶壺，給高斌斟了一杯茶。
高斌喝了一口茶，冷聲說道：「他賈子鈺既然不放心，倒不如直接上疏彈劾本官貪腐，可老爺不是那些貪贓枉法的齊黨中人，治河關乎淮揚等地百姓安危，豈能懈怠？不論淮河，還是黃河，讓他們都看看，堤岸都是固若金湯，足以應對三十年不遇的洪水！」
「老爺，邸報上不是說，他剛剛封永寧伯，正是得寵之時，現在又總督一省軍政，少年得誌，妾身收到前日河南的一些友人的書信說，他在河南嚴刑峻法，殺的人頭滾滾。」鄭氏勸說道。
「不用理他，一介武夫而已，也就打仗有些手段，於地方事務是一竅不通，將打仗的那一套，帶到河務和政務上，等鬨得民怨沸騰，朝中自有人收拾他。「高斌不以為然說道。
「既然如此，那老爺心頭有數就好。」鄭氏柔聲說道。
高斌罵了幾句，又道：「夫人，我收拾收拾，要去衙門。」
鄭氏玉容笑意斂去，嗔怪道：「老爺今個兒不是才休息兩天，今個兒是福兒的生兒，老爺答應妾身的，等福兒下了學，陪著慶生兒。」
福兒是鄭氏為高斌生育的兩女一子中的小兒子，今天剛滿八歲。
高斌歎氣道：「這還不是朝廷派來的那兩位都禦史，老爺我還需應付他們，於德還好說，這是韓閣老的人，總會給著一些麵子，可那位彭禦史，不是個善茬兒，自打來清江浦，就橫挑鼻子豎挑眼，挑著老爺的錯漏兒，漕運衙門的杜季同更是在一旁煽風點火。」
左副都禦史彭曄，是楊國昌派來淮揚，專門查察河堤的大員，而漕運總督杜季同同樣是齊黨中人，駐紮在淮安府城。