榮國府
元春與探春所在的院落，平兒享著書信，進得庭院中，正好見到元春的丫鬟襲人在晾曬衣裳。
「大姑娘呢？珩大爺的書信。」平兒笑道。
襲人放下手中衣裳，拿起手帕擦了擦鬢角的細汗，清麗韶顏之上淺笑盈盈，柔聲道：「大姑娘去了公主府，隻怕得打發小廝送過去了。」
為了掩人耳目，兩封書信都是寫給元春，但其中卻有一封是寫給晉陽長公主的。平兒點了點頭，拿起其中一封書信，笑問道：「那三姑娘呢？這封書信是珩大爺寫給三姑娘的。」
賈珩思量再三，終究沒有將寫給湘雲的書信與探春放在一起，另外給探春起了一封，族兄妹之間的書信往來，倒也沒什麼。
「這會兒還在屋裡，你等下，我這去喚著。」襲人笑著，隻是剛剛拔腿，忽見到從藤蘿垂掛的月亮門洞行來一個著翠色掐牙背心，頭上梳兩個丫髻的少女，正是探春的丫鬟侍書。
平兒快行幾步，將書信遞了過去，笑道：「侍書，這是珩大爺從河南發來的書信，給你們家姑娘的。」
侍書先是一愣，旋即又驚又喜道：「珩大爺的書信？我家姑娘還在練字呢，我這就給她送去。」
說著，接過平兒手中信封，折身尋探春去了。
襲人湊得平兒近前，瞧瞧左右沒人，目帶好奇之色，壓低聲音問道：「平兒姐姐，珩大爺都寫了幾封信？」
平鴛襲，丫兒塔三巨頭，原是從小一起長大，私下問著，倒也不怎麼出奇。
平兒笑了笑道：「東府這邊兒，有老爺的、有老太太的、還有大姑娘、三姑娘、林姑娘＿嗯，你問這個做什麼？「
襲人秀麗的柳葉眉挑了挑，驚聲道：「沒有鴛鴦姐姐的？「
鴛鴦與賈珩曾一吻定情，後來在榮國府遇到，偶有敘話，隻是後來賈珩軍務繁忙，鴛鴦又要伺候賈母，相處日短。
平兒蛾眉蹙了蹙，臉上笑意凝固，重新看著書中的信封，低聲道：「這個倒是沒有。」
襲人妍麗玉容倏變，遲疑道：「這上次都沒有著，這次怎麼還？」
她那天瞧見珩大爺與鴛鴦在花牆下旁若無人如今，竟連隻言片語都沒有，這珩大爺未免也太過薄情了一些？
這讓她以後如何是好？
平兒精致如畫的眉眼間現著思索，道：「許是不大方便罷。」
鴛鴦的事兒，她也知道，她倒不覺得是珩大爺忘了，畢竟是老太太屋裡的丫鬟，書信交通，不大方便。
見著襲人眉眼間愁鬱之色籠罩，輕笑勸道：「好了，彆擔憂了，我先去送著書信了，這兒還有一封老爺的書信，先送過去當緊，回頭咱們再說話。」
說著，沿回廊向著賈政書房而去。
襲人麵色變幻，想了想，挪動步子，尋賈母去了。廂房之中
探春一身淡藍底子五彩折枝菊花刺繡圓領袍，內著白色交領襖子，下穿米黃長裙，此刻已經拿著書信，開始閱覽，英媚天成的眉眼間，滿是欣喜流溢。
「萬事均安，請釋錦懷：暮春三月，鳶飛蝶舞，桃天李豔，百卉含英三月三，為三妹妹之誕辰，然愚兄在中原平叛，戎馬倥惚，惜未能與三妹妹同慶生辰，今在河南勘定叛亂，局勢大定，方得餘暇，思及昔日如領三妹妹共履中原，當眺河洛千裡之廖闊，仰嵩嶽百丈之巍峨，顧甲騎萬眾之繁盛每憶至此，悵然若失，待中原事罷凱旋，生禮畢備，再與妹妹剪燭西窗，共話戎機紙短情長，伏惟珍重。」
何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時，嗯，這個其實有一丟丟夫妻夜話的味道，當然也可以說是與友人夜話。
探春眉眼彎彎已成月牙，那張隨著年齡增長，已有幾分文采精華，見之忘俗氣質的英媚臉蛋兒，見著癡癡之色，隻覺寥寥幾字，將中原大地的風景揭開一角。
河洛千裡，嵩嶽百丈，甲騎萬眾她如是隨行軍前，想來也能見到此生都難以見到的風景。
「珩哥哥，他還記得我的生兒，我還以為」
自從那天，賈珩雨夜歸來，當著眾人的麵，送了黛玉一枚開光的羊符，探春就期待在自己過生日時，賈珩能送著自己什麼禮物，但不想中原叛亂，賈珩領兵平叛，近月未返。
而自家生日恰恰沒有趕上，每思此節，心底難免引為憾事。
侍書眉眼帶笑地看向探春，打趣道：＂姑娘，是不是給大爺回著一封？」
探春修眉之下的粲然明眸熠熠閃爍，輕笑道：「你倒提醒我了，是該給珩哥哥回一封書信。」
說著，重又回到書案後，拿起毛筆，尋張桃花信箋，這是一種徽州所產信箋，上麵印有一朵朵的桃花圖案，煞是好看。
探春凝神書寫，隻是剛剛寫了幾句，臉頰便已滾燙如火，貝齒緊咬櫻唇，隻覺羞不自抑。
她怎麼能這般寫著，好似與情郎也太不知羞了，重又拿過一張新的桃花信箋，凝神書寫，一行娟秀小字在箋紙上現出。
夢坡齋，小書房
已近月底，賈政今日在家休沐，此刻坐在書案之後，一身錦袍圓領斕衫，頭戴方布頭巾，書生打扮，手裡拿著一本《朱子集注》，麵色冷肅，目光嚴厲地看向寶玉，問道：「明日就是府試，你準備的如何了？」
寶玉麵色憚懼，囁嚅說道：「回老爺，複習的差不多了，隻是進學堂日短」雖然得蒙國子監舉人教導，但學習需得日積月累，不是一蹴而就之事。
值得一提的是，經過整頓，賈家族學——崇文館，不再說原著那般混亂不堪，而是人人發奮爭先，以圖科舉出身，寶玉置身其間，如同坐牢。
「那我考考你。」賈政麵色一肅，沉聲道。
寶玉心頭打了一個突兒，隻覺後背滲出冷汗，手足冰涼。儼然如後世被老師抽查背誦課文的小學生。
就在賈政「刷刷」翻起手中的書籍，正要摘選一段詢問寶玉時，忽地從外間傳來一個小廝的聲音，讓寶玉如聞天籟：「老爺，傅家二爺來了。」
傅試這幾天頻繁來拜訪賈政，一來是勤加走動，以免感情疏淡，二來也是詢問自家外放為官的事宜。
隨著賈珩總督河南軍政，傅試的心思活泛起來，打算在河南謀個差事，以六品通判的京官，外放之後，起碼要升上一升。
賈政將手中《朱子集注》放下，儒雅麵容上見著異色，瞥了一眼寶玉，道：「你站在此地不要動，我去去就來。」
寶玉心頭又是一緊，連忙老實應著。
賈政出了書房，這時，傅試在小廝的引領下，從抄手遊廊而來，快行幾步，拱手作揖道：「東翁。」
賈政點了點頭，寒暄了幾句，笑道：「請至書房敘話。」
說話間，引著傅試進入書房。
傅試一見寶玉，臉上堆起宛如春風般的和煦笑意，拱手道：「世兄也在這裡？」時人對座師、房師之子敬稱為世兄。
寶玉儘管不喜傅試的世故、圓滑，但賈政在此，也隻得乖巧上來行禮，瞥了一眼笑意吟吟的傅試。
暗道，這位傅大爺比起其妹傅秋芳那等閨閣瓊秀，真是差的遠了。賈政道：「我在考察他的功課。」
傅試上前攙扶著寶玉，笑道：「後天就是縣府兩試，世兄天資聰穎，才情絕豔，可一展身手了。」
賈政擺了擺手，端起茶盅，抿了
一口，說道：「什麼大展身手，隻要不給我這丟人現眼就是了，天天在學堂一呆半個月，也不知是不是貪玩嬉戲學進去了多少。」
當著自家門生的麵，雖然訓斥著寶玉，但終究還是點出了寶玉近日長期在學堂讀書的「事實」，這對經常在後宅脂粉堆裡廝混的寶玉，無疑是最新印象的一次修正。
傅試笑道：「世兄年歲尚淺，進學倒也不急，想來在下十七歲才得進學。」
賈政邀請著傅試坐下，仆人奉上香茗，抬眸見傅試欲言又止，情知有事，轉頭對著寶玉，皺眉訓斥說道：「愣在這裡作甚，還不回去念書備考？」
「是，父親。」寶玉如蒙大赦，恭恭敬敬行了一禮，隨著小廝出了書房。傅試問道：「東翁可聽到京中的奏疏？」
賈政麵色凝重，說道：「如何不知？現在京中立嫡風波鬨得沸沸揚揚，我在通政司見了不少議立國本的奏疏。」
提及此事，賈政歎了一口氣。
天子因中原之亂吐血暈倒，按說也該立著國本，以備不測，但他縱有此心，也無法上疏建言。
「未知東翁之意？「傅試問道。
「這渾水不能趟，隆治年間，奪嫡慘烈，前車之鑒，猶為不遠。」賈政麵色恍惚了下轉而說道：「這幾天，原工部一些同僚，聯絡我，想讓我上疏附和，我如今在家中讀書，也有相躲是非之意。」
傅試點了點頭，目光現出容智之芒，道：「東翁所言甚是，如今大爺執掌京營，剛剛封著伯爵，一時國朝矚目，風頭無兩，東翁如這時上疏參與此事，隻怕引起軒然大波。」
他正要過來勸說，這幾天風向隱隱有些不對，而且剛剛聽到消息，奏疏儘數被宮裡留中不發，還有聽說魏王去請安，並未見得聖上。
在外間的流言中，並沒有崇平帝「嚴厲」的敲打之言。
「前日，我已向子鈺去了書信，敘說此事，並舉薦你外放河南。」賈政想了想，看向傅試，低聲道。
傅試麵色一喜，起身，拱手道：「多謝東翁薦舉。」
京兆府下的諸縣，最近不可謀劃，如能去河南外放為官，其實也不錯。
就在這時，廊簷外傳來小廝的聲音，「老爺，平姑娘在外等候，說著送來了大爺的信。」
賈政與傅試兩人聞言一愣，繼而心頭驚喜交加。賈政連忙問道：「信呢？」
說話間小廝將書信遞將過來。
賈政接過書信，看著上麵所署日期，說道：「這是六天前的書信。」說著，打開火漆，從中抽出箋紙，閱覽起來。
而傅試凝神瞧著賈政的神色，哪怕知道這是六天前的書信，應該還沒有見到先前的薦舉，可仍有些期待。
賈政逐字閱讀著，麵色欣喜，深吸了一口氣，壓下激蕩的心緒，道：「子鈺在信中叮囑，京中之事，我賈家不可參與，如遇大事不決，應修書相詢另外還提到如是你願外放河南，可任為一州知州，如有政績，再行擢升。」
賈珩考慮到一事，就是在河南需要留一部分親信，因此想到了傅試，相比賈雨村讓人厭惡，傅試作為賈政的門生，雖然趨炎附勢，身上同樣有積年的官僚習氣，但隻要時時敲打，作為賈家外圍的爪牙，也是合適不過。
一開始並沒有給太高的位置，打算給予知州官職，六品通判升任為從五品知州，也沒有超擢之嫌。
傅試聞言，心頭激動，麵頰潮紅，道：「東翁，學生願往河南為官，撫育一方黎庶，多謝東翁和大爺成全。」
這次機會他一定要抓住，隻要安治一州，等兩三年，就可平步青雲。
榮國府，榮
慶堂前幾天慶賀著賈珩晉爵永寧伯，榮寧兩府上下熱熱鬨鬨，又是請了戲班子，又是招待來賀的誥命夫人，頗讓賈母累的不輕。
賈母今日難得歇息，正歪靠在羅漢床上，微微眯著眼歇息，銀發之下的蒼老麵容見著安詳，鴛鴦、琥珀、翡翠、琉璃幾個丫鬟幫著賈母捏著肩頭，捶著腿。
賈母忽而開口問道：「鴛鴦，貴州那邊兒有音訊傳來沒有？」這是問著賈赦和賈璉。
賈赦父子自流放貴州，也有兩個月。
鴛鴦白膩的鵝蛋臉上現出思索之色，柔聲道：「這快兩個月，應該快到了貴州，先前珩大爺有所吩咐，押送的差官到了貴州，會派人送來書信。」
賈母歎了一口氣，說道：「這千裡迢迢的，璉哥兒他年輕力壯，我倒是不擔心，就是他老子，一大把年紀，那老胳膊老腿能熬到貴州嗎？」
在慶賀著寧國府封爵之後，閒了下來，賈母也掛念起賈赦。
畢竟是自己的大兒子，再是不爭氣，也是身子掉下來的肉，當初的厭惡，隨著時間過去，也漸漸淡去，擔憂著賈赦的安危。
「那些押送的差官承著大爺的麵子，應不會讓大老爺和璉二爺吃著太多苦頭。」鴛鴦輕聲說道。
賈母歎了一口氣，道：「鴛鴦，等再過三二年，看著能否讓珩哥兒在宮裡求個恩典，讓他們父子回來，鳳丫頭她們婆媳守著活寡一樣，也非長久之計，再說大房不能絕嗣。」
鴛鴦秀眉微不可察的蹙了蹙，輕聲道：「老太太，當初宮裡的旨意，好像是遇赦不赦，這就是大爺，恐怕也不好說，昨天，我見到琮哥兒從學堂回來，他這次好像要參加府試。「
讓他向宮裡求情，隻怕還要消耗著聖眷，至於絕嗣，庶子賈琮還在，榮國大房還是有著後人。
賈母：「」
隱隱覺得哪裡不對勁，也沒有多想，想起那個賈琮，低聲問道：「後天是縣府兩試他和寶玉都要下場？」
鴛鴦柔聲道：「聽太太的意思是，是都去下場試試，縱然不中，也沒什麼的。」王夫人這兩天已經打起了預防針。
「能下場試試也不錯了，他們年歲還小。「賈母點了點頭，麵帶欣然說著，又微笑道：「如今珩哥兒在東府挑起武的大梁，西府這邊兒走著科舉，也是好事，正好一文一武，等寶玉將來考中進士，我也就放心嘍。」
隨著榮國爵位已失，賈政在文官仕途上升遷至四品，賈母也對寶玉多了更多期許。
嗯，畢竟是能在寶玉挨打時，說出他將來為官作宦
就在這時，林之孝家的輕步進得榮慶堂中，說道：「老太太，襲人過來了。」賈母先是一愣，詫異道：「她不在大丫頭那邊兒伺候著，這時候過來做什麼？」襲人當初也是從賈母屋裡出來，後來被王夫人從寶玉屋裡驅趕出來，現在伺候元春。
林之孝家的笑道：「說是找鴛鴦的。」
賈母麵色恍然，輕笑說道：「鴛鴦，你先彆伺候著了，許是襲人找你有什麼事兒，你去見見罷，你們年輕姑娘多說會話也好。」
鴛鴦應了一聲，柔聲道：「那老太太，我等會兒就過來。」
「去罷。」賈母目送著鴛鴦離去，心頭輕輕歎了一口氣，這丫頭過幾年跟著珩哥兒，還真有些舍不得。
鴛鴦輕步出了榮慶堂，來到回廊儘頭，正好見著襲人，鴨蛋臉上笑意微微，語氣略有幾分責怪道：「我正在伺候著老太太，你怎麼喚著我？有什麼事兒？」
襲人輕輕拉過鴛鴦的胳膊，來到花牆，低聲道：「大爺從河南來了書信，你知道不？」
鴛鴦凝了凝秀眉，說道：「書信？怎麼了？」
「那就是平兒還沒過來。」襲人低
聲說道：聽說給幾個姑娘都來了一封，又沒有給你。」
上次賈珩曾來過家書，也是黛玉先前「詬病」的一封，因當時河南局勢未定，就不是單獨的一封，信中對元迎探惜、黛玉、湘雲等姊妹都有提及一句，卻沒有提及鴛鴦。