大明宮，含元殿
隨著崇平帝首肯了許廬的提議，關於科道清流的整飭算是告一段落，而後又議著北平的疆務，最終分派了任務，由內閣會同軍機處對在北疆戍守的李瓚予以軍需供應。
待議事而畢，崇平帝先讓領了旨意的內閣以及都察院的許廬等人離了殿中，而後看向軍機處的幾人，目光落在一等子柳芳和西寧郡王世子金孝昱身上。
“柳卿。“崇平帝忽而開口問道。柳芳拱手道:“臣在。”
崇平帝沉吟道:“北平府的難處，內閣方才都議著，你也聽到了，如今北平帥司在軍需糧襪、兵甲器械上多有匱乏，朕決議派柳卿你為督辦欽使，前往北平府，全權負責督辦軍需糧襪支應事宜。”
對柳芳職位的調整，畢竟沒有什麼大的過失，就不能操之過急，如今先行從軍機處打發出去派到北平，趁機除前軍都督同知之職，然後逐漸奪其軍機司員之職。
軍機處，原就該有進有出。
柳芳聞言一愣，心頭大急，連忙拱手道:“聖上，王爺赴北查邊，不在前軍都督府，軍府事務繁多，臣還需坐鎮前軍都督府，處置兵務，隻怕去不得北方。”
為了防止被崇平帝認為是怯戰，柳芳道:“等王爺從北方查邊過來，微臣再前往北疆。”
“方才柳卿不是說要去河南馳援?如何五軍都督府事務又繁忙的脫不開身?“崇平帝皺了皺眉，麵色淡漠，平靜的目光落在柳芳身上。
柳芳張了張嘴，一時語塞。
一顆心漸漸沉入穀底，天子對他果然“出手”了，儘管這次沒有除爵奪官，可遠遠打發到北平府輸送糧襪，這種差事，一旦有了差池，很容易就會獲罪。
他可不是王子騰，他向來兢兢業業，並無錯漏，天子何苛待至斯?
崇平帝將具有壓迫性的目光收回，聲音溫和幾分，說道:“柳卿為將門之後，智勇兼備，轉運輸送軍需糧襪，可保萬無一失，此事關乎北疆將校籌略，這軍機處中，唯有柳卿戎馬多年，老成持重，現在北疆防務，百事待舉，亟需柳卿這樣的國家千才馳援督辦糧餉輸送事宜，至於五軍都督府的兵務，現有軍機處和兵部等—眾臣工共同處置，也不會耽擱大事，柳卿，不要推辭了。”
見天子話說到這份兒上，柳芳自不敢拒絕，惟恐激怒天子，麵色一整，拱手道:“微臣遵旨。”
但心頭卻生出一股憋屈和窩囊，他這是被“貶戍”了，從中樞到地方，而且前軍都督同知職位雖然沒有說，但大概率也會被拿掉。都是那個賈珩小兒!
此刻，見柳芳被“逐出“軍機處，前軍都督金事石光珠、後軍都督金事侯孝康、威遠將軍馬尚等人，臉色都不好看。
至於西寧郡王之子金孝昱，那張俊朗的麵容，幾是麵凝冷霜，陰沉如水。
天子這是在為前日之事“秋後算賬“，還是在給那位賈子鈺出氣?估計兼而有之!
他是不知道那小兒究竟有何能為，不就是撞大運地料中了河南局勢，還能有什麼了不得的?
至於這所謂首戰告捷，嗬嗬，區區賊寇而已，烏合之眾，賈珩小兒竟領了八萬步騎，大動乾戈，糜費糧襪，如是他領兵哉亂，隻需三千精騎，就足以掃平河南之亂!
東平郡王之子穆勝，眉頭緊皺，須臾，緩緩舒展開來，心頭歎了一口氣。
史鼎見得這一幕，細眉下的目光閃了閃，暗暗搖頭。
如今賈家和其他四王五公，不管是因為鎮國公牛繼宗，還是因為西寧郡王、理國公，已有幾分勢如水火的意味，他們賈史王薛四家同氣連枝，史家也難以獨善其身。
不過說來，鎮國公家被除爵，其他五家國公府，也就理國公柳芳的仇怨化解不開。
施傑以及兵部的幾位軍機，則是冷眼旁觀武勳內部的爭鬥。
崇平帝將柳芳、石光珠、侯孝康等人的臉色變幻收入眼底，心頭冷哂，麵上不動分毫。
現在柳芳已被趕出軍機處，至於西寧郡王世子，反而有些難辦，原本將選進軍機處，就是用來安撫西寧郡王之心，需得再思量思量。
念及此處，崇平帝也不再留著幾人，目光掠過眾臣，道:“軍務繁多，諸卿都下去忙著吧。”
“臣等告退。”
眾臣聞言，都紛紛拱手告辭離去。
柳芳與金孝昱等人一路心情沉重地出了宮苑，臉色陰沉。
石光珠歎了一口氣，對柳芳寬慰道:“柳世兄不必沮喪，督辦糧餉，保障大軍糧襪饋給無憂，將來敘功之日，仍有封爵受賞之日。”
柳芳憤然道:“這般好的差事，怎麼不讓那小兒去做?”他方才是一點兒怨懟都不敢有，但心頭憋屈、窩火。
金孝昱冷聲道:“他是陛下的寵臣，說不得將來還有可能成為女婿，哪裡舍得做這些苦差事?”
“腎弟．慎言。“三等威遠將軍馬尚凝了凝眉，低聲說道:“這等天家之事，如何敢拿出來說嘴。”
“不是我說，宮裡宮外都有一些傳聞，咱就不說那位鹹寧公主常常去軍機處看他了，就說現在更是不顧男女之彆，一路跟到了洛陽，我倒是納悶兒，將來這姓賈的還能休了那工部侍郎秦業的女兒，再另娶公主，真到那時，攀龍附鳳，休妻另娶，就好看了。”金孝昱冷哼一聲，冷笑說道。
他父親是西寧郡王，世鎮西北，縱是被天子聽到一言半語，又能如何?
眾人都麵麵相覷。
穆勝搖了搖頭，對於幾人的紛紛議論。看向從朱紅宮門中緩緩行來的忠靖侯史鼎，喚道:“世伯。”
史鼎笑了笑，道:“穆侄子，這都晌午了，一同去喝幾杯。”
看了一眼幾人，客氣邀請道:“幾位，嘉和坊新開了一家酒樓，紅燒獅子頭燒的還不錯，不若去小酌幾杯?”
侯孝康客氣道:“世伯，小侄還要回都督府理事，恕不能前往了。”
“那可真是不巧了。“史鼎抱憾說著，繼而衝幾人笑了笑，道:“那先行彆過，等軍機處再見。”
說著，從不遠處的僮仆中接過馬韁繩，然後轉眸看向東平郡王之子穆勝，問道:“穆賢侄，咱們走吧?“
穆勝點了點頭，笑著答應下來。
二人說話間，柳芳等人分道揚鑣。
望著兩人離去背影，柳芳冷哼一聲，說道:“一丘之貉，蛇鼠一窩。”
分明是恨屋及烏，連史家以及東平郡王之子穆勝也恨上了。
侯孝康輕蔑一笑，說道:“這賈珩原為庶出，如今以裙帶幸進，榮寧兩府現在幾乎是他一人說了算，史家也沒什麼辦法，也隻能看他的臉色，誰讓宮裡對他言聽計從，至於東平郡王，原就和賈家祖上相交密切，這穆二郎隻是嫡次子，還不是世子，如果想要建功立業，隻怕還離不得那位領著京營大軍的賈子鈺。“
三等威遠將軍馬尚搖了搖頭，說道:“侯兄所言甚是，自西府的赦世伯牽連到販私走私案，被削爵流放，榮寧兩府完全唯賈子鈺馬首是瞻，況且前不久還幫著榮府的二老爺謀了四品官，榮寧兩府更為和睦，而賈史兩家終究是姻親，常言道，疏不間親。”
侯孝康冷笑道:“如今賈珩勢大，就連史侯入軍機處也是他舉薦，自不與其中，倒也屬人之常情。”
“好了，不說這些了，咱們去吃酒，給柳兄送行。“一等鎮軍將軍石光珠朗聲說道。
眾人也不再提及方才之事，圍攏著柳芳，吃酒去了。
…………
寧國府，天香樓
自昨日賜了絹帛後，榮寧兩府陷入一片喜氣洋洋之中，因為會芳園種植的各式花卉盛開，姹紫嫣紅，秦可卿想著邀請西府的賈母以及一眾姊妹過來作客賞花。
昨晚，在鳳姐提醒下，秦可卿聽說今天還是探春的生兒，就讓平兒請了兩個說著大鼓、評書的婦人，給探春辦一場慶生兒。
天香樓二樓，一扇扇雕花軒窗向外開著，日光與花香隨著和煦春風飄進廳堂，會芳園中，一座飛簷鬥拱的八角涼亭，周圍是重巒疊嶂的假山，蜂橋乏卞沁芳溪潺潺流動，紅花綠柳在溪旁青絲曼舞、花姿搖曳，宛如一幅春和景明，萄藥鬱鬱的圖畫。
一幅鬆鶴常春的中堂畫下，賈母在鴛鴦、翡翠等丫鬟的侍奉下，坐在羅漢床上，左手邊兒是秦可卿、尤二姐和尤三姐，元迎探惜幾個姊妹，右手邊兒則是王夫人、薛姨媽、邢夫人、鳳紈、湘雲、釵黛、邢岫煙幾個。
其他如晴雯、香菱以及幾個姑娘的丫鬟在屏風旁侍奉著。
賈母看向探春，笑了笑道:“還是你哥哥和你嫂子疼你，這般忙，還不忘給給你過這個生兒。”
探春英麗麵容見著羞喜，臉頰紅暈泛起，凝眸看向秦可卿，柔聲道:“還要多謝嫂子惦念著。”
秦可卿笑道:“三妹妹過著生兒，家裡也熱鬨一些。”
湘雲笑了笑道:“嫂子，感覺自打過年兒後，天天都有生兒。”說著，伸出兩個胖乎乎的小手，掰著手指算道:“正月初一是大姐姐的生兒，過年原就熱熱鬨鬨的，又添了幾分熱鬨，過了花燈節是寶姐姐的生兒，二月十二是林姐姐，現在到了三月就是三姐姐的。”
眾人看著湘雲憨態可掬的孩子氣模樣，都是心情悅然，輕輕笑了起來。
探春輕笑道:“前個兒還是太太的生兒，四月是寶哥哥，還有平姐姐的生兒。
鳳姐笑了笑，道:“難為三妹妹還記得我們家平兒的生兒，還有一個是四月的生兒，三妹妹可知道?”
探春詫異了下，麵帶不解，鳳姐說著，看向一旁的邢岫煙，明亮、淩厲的丹鳳眼上洋溢著笑意，說道:“是岫煙表妹。”
迎著眾人目光注視，邢岫煙芳心有些羞怯，臉頰酡紅，宛如出雲之岫的蛾眉彎彎而起，輕笑道:“嫂子是怎麼知道的?”
“那天和太太提起過，說我們家岫煙年歲也不小了，也該找著婆家，不問問八字怎麼能行?“鳳姐故意笑著打趣道。
邢岫煙“騰“地一下，鬨了個大紅臉，臻首垂下，柔柔道:“嫂子嫂子說笑了。”
—眾年輕姑娘都是輕笑起來，讓邢岫煙鬨的愈發不好意思。賈母佯怒道:“你婆婆還在這兒呢，就敢逗弄人家小姑娘。”邢夫人那張白淨的麵皮上見著笑意，說道:“她們年輕丫頭說說笑笑，也親密一些。”
自賈赦流放後，這位大太太漸漸平複了心態，暫時也不敢作妖，否則無兒無女的邢夫人，在整個榮寧二府，幾無容身之地。
鳳姐笑了笑，又說道:“這五月嘛，就是姨媽和文龍表弟的生。”
身為榮國府八麵玲瓏、滴水不漏存疑的當家人，當然要對幾家親戚的生兒記得清清楚楚。
薛姨媽聞言，白淨豐潤的麵皮上笑意繁盛，說道:“鳳丫頭說的不錯，蟠兒的生兒是五月初三。”
自家兒子的生兒被人記著，顯然讓薛姨媽頗為高興
鳳姐說著，看了一眼湘雲，拉長了音道:“六月的生兒嘛，好像是沒了。”
湘雲搬了妍粉嘟嘟的臉兒，道:“鳳嫂子怎麼忘了，六月是我的生兒。”
“呦，雲妹妹不說，我還真忘了。“鳳姐笑了笑說道。眾人見此，都是笑了起來。
待笑聲稍停一些，秦可卿眼波柔光盈盈，柔聲道:“英蓮妹妹的生兒也在六月，這是她娘說的，今個兒錦衣府將她娘送了來，問了下，說英蓮妹妹是六月的生八兒。”
說來也巧，「根莖荷花一葉香，生平遭際實堪傷」的香菱，與「繈褓父母違，湘江水逝楚雲飛」的湘雲，都是六月的生兒。“香菱那丫頭的母親找到了?“薛姨媽擰了擰眉，不由問道。
說著，抬眸看著秦可卿身後不遠處的香菱，在少女眉心那點紅痣上停留了下，看著嬌媚、柔怯的模樣，怔了下。
這丫頭到府上沒多久，出落的是愈發水靈了，當初蟠兒還為她打死了人，現在都在五城兵馬司的司獄所關押著。
香菱被薛姨媽打量著，就有些怕羞，不由垂下臻首來，攪動著手帕。
秦可卿歎了口氣道:“找到了，就是今早兒錦衣府的人送來的，路上倒耽擱了不少工夫，來時候，母女哭的跟淚人似的，我原想著讓她們母女好好說說話，她娘非要說讓香菱過來。”
說來，就在今天一大早，錦衣府的一位百戶用著馬車，載著香菱之母送到寧國府，這是從湖廣之地的大如州千裡迢迢尋訪而來。
封氏與香菱母女相見，抱頭痛哭，而後秦可卿安排著在寧國府暫時居住下來。
封氏吃了不少苦，原本將近四十的婦人，如五六十的老嫗一樣，頭發灰白，眼睛昏花，秦可卿也沒讓乾著什麼重活，就在府中調養著。
賈母唏噓感慨道:“骨肉團圓，重敘天倫，也是一樁功德了。”寶釵聞言，看向香菱，水潤杏眸柔和幾許。
說來，也正是因為香菱的事兒，珩大哥才和她結緣，她當初護著她，如今看來，何嘗不是善因善果?
眾人都是唏噓感慨，附和說著。
賈母說著，轉而看向香菱，她在後宅聽說一些婆子說著，說喚香菱的小姑娘，長得像可卿，可這丫頭眉眼帶著苦相，哪裡有可卿的富貴、雍容麵相?
鳳姐轉而又看向尤二姐，笑道:“七月是二姐兒的生兒，這生的好像七仙女一樣。”
這時候大家有些傷感，自要將這氣氛暖起來。
尤二姐桃腮生暈，柔柔怯怯說道:“嫂子好記性，是七月的生兒。”
然而，這在原著中是巧姐兒的生兒就在七月。
“八月是老太太的生兒，九月是我的生兒，還有三姐兒也在九月吧?“鳳姐笑了笑輕聲說道。
平兒低聲道:“奶奶，金釧的生兒不是也在九月的?”尤三姐笑了笑。
“那就三個了。“鳳姐笑了笑，繼續往下說道:“十月是舅老爺的生兒，十一月是珠大嫂的，十二月是二老爺。”
賈母就在一旁笑道:“你管著家，倒是記得一個不落，我光是聽著，頭都大了。”
眾人聞言都笑了起來。
湘雲笑道:“嫂子，這麼一說，還真是月月都有人過生兒了，熱鬨不停著，怪不得鳳嫂子說要采買個戲班子呢，等園子一起，可不就天天唱著大戲?
黛玉星眸熠熠，輕笑道:“雲妹妹，你就知道玩兒。”提起大觀園，一眾金釵麵上多見著期待。
榮寧兩府雖大，可也漸漸看膩了一些，外麵又不能出去，如是園子一起，也能多上許多樂趣。
寶釵凝了凝杏眸，目光恍惚了下，心頭忽而福靈心至，想起一樁舊事。
當初他對她說，倒不用急著過門，說是想讓她在園子裡和姊妹們多待一二年，能快快樂樂的，這園子其實大抵是為著她而修的吧?
這般一想，忽而呼吸凝滯，芳心狂跳。還真有可能。
如果不是這般，好像也解釋不了他那般簡樸，突然花著不少銀子修這麼一座園子，所以…真是為著她?
他原就沒有承諾娶誰為正妻，尤氏姐妹那般豔麗，他都沒有，可那位公主怎麼?
當然，寶釵並不知大觀園原意是「天上人間諸景備，芳園應錫大觀名」。
探春輕笑說道:“前個兒，圖紙都已經見過，裡麵規劃的亭台樓閣，宛如畫裡一樣。”
“珩兄弟和我的意思，等建好了，讓你們幾個在裡麵住著，就和那江南甄家，他們家不就是修著園子，讓年輕姑娘住進去，以做閨閣繡樓，也好上一些。“鳳姐輕笑說道。
賈母麵帶微笑地聽幾個姊妹說笑著，然後看了一眼王夫人，低聲道:“寶玉他娘，你是前天的生兒，怎麼沒見慶賀著?”
元春豐膩、柔美的臉蛋兒上笑意嫣然，接話說道:“老祖宗，前個兒，我給媽煮了一碗長壽麵。”
王夫人臉上神色略有幾分不自然，輕笑了下，道:“年年過，說起來，過了得有幾十個生兒，原也不好再大操大辦著，吃碗長壽麵就好了，她們年輕姑娘熱鬨一些。”
她倒是想過，可前幾天一大家子都擔心著那位珩大爺出征的事兒，和幾家誥命也不怎麼來往，她怎麼過著生兒。
賈母叮囑道:“該過也得過著，趁著過生兒，和其他幾家誥命也能多來往來往。”
王夫人點頭應是。
賈母看了一眼幾個姑娘，笑了笑道:“她們這些姊妹也能和其他幾家的姊妹來往來往，我瞧著那個鹹寧公主就是個好的，那天過來，你們幾個年輕丫頭多說說話。”
不和其他幾家來往，這幾個姑娘大了後，嫁人都不好找婆家。王夫人點頭道:“等到了老太太的生兒，好好熱鬨熱鬨才是，也是一樣。”
鳳姐笑道:“那天我們也能沾沾老壽星的喜氣。”
賈母笑了笑，擺了擺手，轉而又問著秦可卿，說道:“珩哥兒媳婦兒，怎麼不見那位妙玉師傅?”
“妙玉師太她素喜清靜，平時多在院子裡持誦經文，深研佛法。”秦可卿柔聲道。
賈母輕笑道:“今個兒天氣難得不錯，該請過來，一同說說話才是，想來縱是出家人也不能經常悶在屋裡，我這幾天心頭有些不落定，還想請她過來說說話開解開解。”
秦可卿笑靨似花，柔聲道:“那老太太，我吩咐人去喚著。”說著，讓一旁的寶珠去喚妙玉。
不多一會兒，妙玉在丫鬟素素還有一個嚰嫡的陪同下，來到天香樓二樓，一身月白色鶴綃道袍，腰束著絲絛，秀發梳成妙常髻，以一根碧紋簪定住，手拿拂塵，一身打扮非僧非道。
“貧尼見過老太太。“妙玉朝著賈母施了一禮，輕聲說道。賈母笑道:“妙玉師父免禮，冒昧打擾妙玉師父清修。”這時，丫鬟搬過一個繡墩讓妙玉住下。
妙玉雙掌合十說道:“老太太言重了，今日春和日麗，原想著出來走走。”
賈母麵上笑意不由更為繁盛，敘著話。
幾個人敘話間，忽而聽到一個嫡因從樓梯上快步而來，驚喜說道:“老太太，太太，珩大奶奶，宮裡天使過來了。”
此言一出，廳堂中的眾人都是愣了下，麵帶不解，齊齊看向那嫡因。
鳳姐麵色詫異，問道:“昨個兒天使不是才來了一遭兒，今個兒怎麼又來著?”
“是啊，怎麼又?“邢夫人在一旁也難得開口問道。賈母吩咐道:“鳳丫頭，你趕緊去看看怎麼回事兒?”“老祖宗，我這就過去。“鳳姐從繡墩上起身，正要行去。
那因嫉笑道:“老太太，是宮裡賞賜了六十斤暹羅國進貢的茶葉給兩府，還有宮裡皇後娘娘賞賜珩大奶奶一些首飾，說是讓珩大奶奶給家裡的年輕姑娘戴。”
這話一出，天香樓中又驚又喜。
妙玉顰了顰秀眉，捏著佛珠，思忖著緣由。
“這昨個兒賜了錦緞做衣裳，今個兒又賜著首飾。“鳳姐聞言，也笑了起來道:“這賞賜一撥又一撥的，都把人弄糊塗了。”
就在這時，那因嫉笑道:“聽說一並來的還有晉陽長公主家的小郡主，過來尋著大姑娘的。”
聽到晉陽長公主家的，秦可卿臉上笑意先是凝滯了下，然而小郡主?
是長公主的女兒?
嗯，她那次去坤寧宮是見過那位小郡主，生的恬靜、溫柔，這過來做什麼。
寶釵也凝了凝眉，這位少女有一半心神留意在秦可卿臉上，見其神色變幻，心頭也泛起狐疑。
元春笑了笑，盈盈起得身來，欣喜道:“是婢月，她也過來了?”說著，看向一旁臉上帶著詫異的賈母，解釋道:“老祖宗，是長公主家的小郡主，我也去迎迎，說不得她知道賞賜是怎麼一回事兒。”
賈母笑著點了點頭，道:“去罷。”
說話間，元春與鳳姐離了天香樓。