就在神京為皇陵貪腐一案，興起大獄之時——
河南行省，汝寧府，羅山縣
縣城城郭外，崇平十五年二月的春風，吹拂著一望無際的豫南平原，在一壟壟田地上，大片原本應該綠油油的麥苗，卻見焦黃枯萎之色，而地麵更是現出條條龜裂之狀。
衣衫破舊、身形佝僂的農夫，往來於田壟高塹與河案之間，肩頭以竹扁擔挑著木桶，從已乾涸至膝的河水中挑著水，折返回田地，彎腰澆著。
河南行省在去歲冬，天公不作美，並未下著大雪，而入了春後，隻見朔風如刀，卻未見滴雨降下。
汝寧府，羅山縣官衙，兩座跨院連同正廳，人頭攢動，一個個穿著大漢號衣、身披鎧甲的軍將，圍桌而坐，高階將校身旁還有衣衫豔麗、花枝招展的女子陪酒。
陣陣推杯換盞以及吆五喝六之聲，隔著青簷朱牆，向著羅山縣衙外的街道飄去，夕陽下的農人，推起的獨輪車帶起灰塵飛揚，聽到縣衙內的聲音，好奇地看了一眼，厭惡而恐懼地繞道而行。
匪過如梳，兵過如篦。
汝寧府知府錢玉山，其人四十出頭，身材矮胖，麵皮白淨，著青色官袍，這位汝寧的父母官兒，也是科甲出身。
這會兒，錢玉山正舉著一個酒碗，招待著河南都司的相關將校，計有河南都指揮使郭鵬，同時請得汝寧府最大青樓星月坊的女子作陪，更是讓官衙氣氛推至陣陣高潮。
原來，自去歲盤踞在雞公山的匪寇——高黑塔、麻六兩部領寨中匪寇，率眾攻破羅山縣，殺死官差，開倉放糧，汝寧府呈報河南都指揮使司，而後河南巡撫周德禎與河南都指揮使郭鵬，聯名具題的奏章，經六百裡加急遞送，向兵部和五軍都督府奏報。
而後，在正月時，五軍都督府揀派了以一等伯牛繼宗為首的將校五人，前往河南府督促剿寇事宜。
汝寧府錢玉山此刻正是親自招待著，至於原羅山縣知縣，早就被雞公山的匪寇砍了腦袋，因為朝廷正在自上而下的京察大計，還未著人接任。
河南都司的都指揮使郭鵬四十出頭，身形稍瘦，麵皮白淨，此刻頭戴山字無翼冠，其人端著一個黑瓷白底酒碗，朝著身旁的牛繼宗連連敬著酒。
“牛將軍為名門之後，如今領兵鎮撫河南，督剿賊寇，我等汝寧父老，如久旱逢甘霖啊。”汝寧知府錢玉山，笑著舉起酒盅，恭維著牛繼宗。
牛繼宗此刻穿著伯爵所賜的鬥牛服，相比昔日在京中的落魄模樣，此刻在州縣地方意氣風發，粗獷麵容上帶著笑意。
隻是懷裡摟著兩個打扮花枝招展的女子，多少有些破壞剛毅、致果的畫風，其人一手舉著酒碗，另外一隻大手也不老實，引來懷中女子的調笑。
牛繼宗哈哈大笑道：“錢知府客氣了，說來本將軍早年也曾來汝寧府，那時候還是領兵協助湖廣都司剿捕洞庭湖的水寇，一晃也有十來年了。”
說著，拿起酒碗一飲而儘，胡須上都沾著酒水。
錢玉山笑道：“牛將軍豪爽！”
一旁的女子也知情識趣，連忙拿著手帕，笑意盈盈道：“將軍喝的這般猛做什麼？”
牛繼宗笑道：“俺老牛不僅喝酒猛，彆的也猛，你想不想知道？”
周圍一眾將校都是大笑起來。
錢玉山笑道：“那牛將軍如今，也算是故地重遊了。”
郭鵬笑道：“錢知府有所不知，牛將軍當年在西北領六千兵馬，深入青塘，威震敵酋，這雞公山區區賊寇，自是不在話下！”
不遠處坐著的河南都指揮使同知彭國麟，也笑道：“在下可是聽著鎮國公當年的英雄事跡長大的，如今牛將軍武風鷹烈，大有先祖遺風，真是名門之後，非同凡響。”
這是恭維著牛繼宗的祖先，一等鎮國公牛清。
牛繼宗不由更為得意，擺了擺手，笑道：“我輩武人安身立命，不恩祖蔭，功爵當憑三尺劍自取！也不可總提先祖的功勞，本朝以來，爵位多降等承襲，俺老牛若躺在父祖功勞簿上，也不會有今日一等伯爵位！”
“好，好一個不恩祖蔭，三尺劍自取！”這時就有人高聲叫好。
眾將都是為牛繼宗一番豪邁慷慨的話，紛紛叫好。
牛繼宗見著這一幕，眨了眨眼睛，暗道，這特娘的，什麼不恩祖蔭，功名三尺劍自取！
這話自是他“借來”那賈珩小兒的，竟然贏得了個滿堂彩！
特娘的！
怪不得柳芳說那小兒喜作大言，欺世盜名，什麼《平虜策》，什麼十五年平遼，幾乎忽悠的聖上找不著北！
他老牛先前就是太憨厚了，不會說大話！
郭鵬看向手下一眾起哄叫好的眾將，笑了笑道：“你們都聽聽，這才是我國朝的一等伯爺，中流砥柱！”
說著，舉起酒碗，朝著牛繼宗敬著，高聲道：“末將再敬將軍一杯！”
眼前這位為開國國公之後，如今雖未再兼著京營團營都督，可也是他得罪不起的大人物。
而且他得了南安王爺和柳同知的授意，這次一等伯牛繼宗過來是立功以謀起複，並不會在河南都司久留。
而此次，河南都司抽調懷慶衛、宣武衛、彰德衛、南陽衛，凡萬餘兵馬進剿雞公山，再加上汝寧衛，一萬三千人，足以剿滅雞公山賊寇！
陳漢兵兵製敗壞，從中樞京營到地方衛所，概莫能外。
原一千戶所具一千一百人的實額兵卒，因為將校侵占空額，現隻有六七百兵丁，且多為老弱，原河南都司額定兵馬五六萬，實際也就三萬來兵馬，如今抽調萬餘兵馬，再加上汝寧衛的三千兵馬，足以應對雞公山隻有四千餘眾的賊寇。
及至傍晚時分，河南都司的將校幾乎喝得酩酊大醉，各自摟著溫香軟玉，在錢玉山的安排下，搖搖晃晃離了官衙，至於牛繼宗則進入官衙後院專門準備的廂房歇息。
而在離羅山縣官衙一箭之地，懸著「洪通客棧」招牌的二樓。
一個身形高大魁梧，通體粗布衣衫，頭戴鬥笠的男子，隔著一扇微開的軒窗，眺望著自羅山縣官衙中進進出出的官軍將校。
“這些官軍將校軍紀敗壞，到了羅山縣仍隻知狎妓，不思克敵良策，可見陳漢朝廷氣數已儘！”男子冷聲道。
其人正是高黑塔。
當然，這隻是綽號，高黑塔原名高嶽，隻因其人身高八尺、麵皮黝黑，遂得此渾名。
高嶽膂力過人，擅長騎射，愛使雙刀，其人原為陝西行省延慶府的商賈豪強，以往來草原販馬為生，後因忿怒殺緝私巡檢，而為官府通緝，經過輾轉躲藏後，領著一眾兄弟離了大漢京畿，而流竄到盜匪叢生的荊湖等地。
這些年過去，在身旁漸漸形成了三十六騎為核心弟兄，與荊湖等地義軍頭領合流，麵對湖廣進剿而來的官軍，數次挫敗圍剿，但最終還是架不住源源不斷的官軍剿捕，湖廣等地的賊寇化整為零，或藏匿於深山大澤，或潛逃巴蜀等地。
而在崇平十三年，高嶽領著約五六百殘部轉進雞公山。
因河南近年以來屢受天災，加之官府腐敗無能，盤剝加劇，百姓不堪其苦，成批成批逃亡陝洛、京師等地就食，而這無疑為高嶽起事打下堅實的底層基礎，其人招募流民，劫富濟貧，頻繁活躍於豫南、荊北交界，並與江漢洞庭的水寇遙相呼應，陳漢官軍屢剿不力，遂睜一眼、閉一眼。
幾年過去，高嶽身旁漸漸聚得三千餘精銳賊寇，與原本盤踞在雞公山的汝寧府本地匪寇麻六等部，經過一係列爭鬥後漸漸合流，活動在汝寧府一帶。
年前打破羅山縣，開倉放糧，賑濟災民，一時間才為朝廷注意，再加上賈珩去歲清剿三輔的影響，兵部催剿之令愈急，河南都司緊急抽調官軍即行剿捕。
比起普通賊寇，這無疑是一夥兒專業造反戶。
“大哥，這裡官軍齊聚，一萬多人呢。”身旁的馬亮，開口道。
河南都司從鎮守各地的衛所抽調了一萬多兵馬，先期就近而來，就達到五千兵馬，而原汝寧衛也有三千人，故而小小的羅山縣城就駐紮了將七八千人。
而隨著時間過去，河南都司最終將雲集一萬五千人，圍剿盤踞在雞公山兩三年的賊寇，向朝廷報捷，那時，牛繼宗自會順勢因功起複。
高嶽低聲道：“六弟，官軍雖多，但戰力低下，不堪一擊，況且我等未必不能智取，如今河南都司泰半將校都在此地，如是將這些將校一網打儘，順勢下了汝寧府，直逼開封府，你說會怎麼樣？”
先前羅山縣被破，汝寧衛官軍一到，高嶽就領兵退至雞公山，並未與官軍糾纏，是故官軍並不知道高嶽所部的具體戰力。
馬亮麵色微震，心頭為自家大哥的氣魄震驚，還未說話。
身後一書生打扮的藍衫中年，走近而來，其人麵容瘦削，以木簪束著一個發髻，頜下蓄短須，瘦眉之下，目光湛然有神，喃喃道：“開封府為省府大城，無重兵可守，防守可謂四處漏風，巡撫周德禎有守土之責，定會急令都司自洛陽周圍調兵，況開封省府一破，天下震動，諸省官軍都來進剿，將軍真的準備好了嗎？”
“前日，在洛陽城邙山的趙大當家，傳來消息，如是洛陽空虛，他們就可趁機起事。”高嶽低聲道。
在河南的義軍還有一支活躍在河南與陝西交界，為趙氏兄弟所掌控，人馬並不多，也就三四百人，但可以潛入洛陽。
見中年書生猶豫不決，高嶽不得不勸道：“邵先生，聽說去歲京營裁汰老弱，整飭兵馬，先前更是清剿三輔，如今三輔之地豪傑儘為朝廷鷹犬戕害，不然，我等於河洛之地起事，還能在關中多一些呼應，先生，如今我們拖延得越久，給朝廷的反應時間就越長，這與先生當初所言一戰將河南之地打爛，天下大亂，龍蛇起陸，彼時才有成王霸之業之機，前後相悖了。”
邵先生凝了凝眉，勸道：“今時不同往日，如今天下並無大變，而朝廷既懷整軍經武之心，勢必要與東虜決戰，將軍再等年許，俟天下有變，再起兵奉倡義舉，反漢複明，為時不晚。”
高嶽搖了搖頭，道：“先生，時不我待，如今天下生民為艱，尤其河南、河北、山東等地，民受戍邊之苦，累天災人禍，縣城貪官汙吏橫征暴斂，鄉野士紳欺壓良善，隻要我們打下開封，洛陽再一失守，則天下震動，群起響應，這陳漢的江山都要晃三晃！”
說著，壓低了聲音，低聲道：“如是繼續觀望，陳漢朝廷既是整軍，又是南下整頓鹽務，還在刷新吏治，一副振奮有為的模樣，再拖延下去，等到陳漢朝廷騰出手來，我等就成人家的疥癬之疾，彈指可滅。”
不是他等不及，姑且不說陳漢官軍剿捕，不起事就要失去這等安身之地，就說現在朝廷一副振奮有為的模樣，到時更難起事。
“可將軍終究勢單力薄，縱擊破了河南官軍，也引來朝廷注意。”邵先生麵色微動，仍是相勸道。
“我等隻要吸引了朝廷官軍目光，山東、南直隸等地的白蓮教眾就可群起響應，那時遍地烽火，義兵四起，大事可期。”高嶽目光湛然，意氣風發道：“先生，如今的陳漢朝廷，尤其是河南之地，就像一個破房子，踹上一腳，就可轟然倒塌。”
邵先生眉頭皺了皺，低聲道：“將軍，那幾家隻怕坐山觀虎鬥，讓我等與朝廷拚個伱死我活，他們在收漁翁之利。”
如此一來，就成了為王前驅。
“先生，義舉總有要人首倡，如人人怯懦，觀望不前，那就隻能是被陳漢朝廷各個擊破，我們如果功成，也將鼓舞人心，他們也會提前發動，如是失敗，不過是重新蟄伏，輾轉他地而已，天下之大，總有棲身之地。”
他隻要核心弟兄幾百人仍在，再行化整為零，等到天下有變，反正也不是一次兩次了。
見高嶽心意已決，邵英臣想了想，也不再多勸，目光中現出一抹堅定，低聲道：“既將軍心意已決，那近日就可在羅山縣發動，裡應外合，拿下這些將領，然後趁著大軍未曾雲集之時，擊潰其他幾路援兵，打下汝寧府。”
先前在大開羅山縣糧倉時，早已城中暗藏不少內應，更埋了地道，可以說在當地有著良好的底層基礎，否則也不至於膽敢在官軍眼皮子底下一窺官軍虛實。
不得不說，未經整頓的陳漢地方軍隊，幾乎是爛到根子上，大敵當前，對近在眼皮底下的危險竟是毫無察覺。
高嶽笑了笑道：“先生所言甚是，那就依先生之計。”
這就是邵先生，哪怕先前有著分歧，可一旦他拿定了主意，邵先生就能很快幫他出謀劃策。
邵先生想了想，麵色鄭重，叮囑道：“就算將軍乘虛北上拿下開封府，我等也不可在河南等地盤桓太久，如遇官軍重兵剿捕，當迅速退回汝寧，轉而向南，經淮南向金陵逼進，不可久持。”
這就是流寇戰略，因為唯有席卷諸省，摧毀王朝的統治基礎，動搖體製，才可能天下大亂，進而亂中取利。
唯恐高嶽生出在四戰之地久作盤桓的想法，邵先生幾乎是提前言明。
“先生放心，我醒的利害。”高嶽麵色凝重，低聲道。
陳漢在江南等地，還有江北江南大營，守衛南京舊都，也不好攻克，進入江淮，就可北上山東，與官軍捉迷藏。
說來說去，還是要看這次起事的最終結果，如果連河南都沒有打爛，也就談不上進逼江淮，那時又需得散去部眾，化整為零，以待將來。
本章完