長樂宮
賈母一身誥命大妝，因為年邁體弱，故而得了恩典，身旁還跟著丫鬟鴛鴦、琥珀兩個一同攙扶進得宮中。
鴛鴦立身丹陛之上，抬頭看了眼宮殿正方懸掛的匾額，眸光閃了閃。
思忖道，這就是皇宮，天下至貴至尊之地。
賈母隨著宮女進入軒峻、壯麗的殿中，除卻除夕、上元等一應節日，賈母其實並不怎麼前去拜見馮太後，無他，誰也不願屈己從人，除非另有所求。
“命婦，榮國夫人賈史氏拜見太後娘娘，千歲千歲千千歲。”賈母被引入殿中，朝著上首鸞床上，被一群命婦圍攏的馮太後行禮。
馮太後細長眸子打量著滿頭銀發的賈母，許是方才與鄭國夫人的一番關乎歲月輪轉的感慨，引動了某種惻隱的情緒，麵上神色溫和，伸手虛扶，的笑道：“榮國夫人請起，鹹寧替我攙扶一下，賜座，近前敘話。”
鹹寧公主陳芷應了一聲，盈盈起得身來，近前攙扶著賈母。
賈母卻並未起身，而是頓首在拜，哽咽道：“罪婦罪孽深重，太後麵前，不敢起身。”
此言一出，倒是將馮太後訝異了下，問道：“榮國太夫人何出此言？”
晉陽長公主看著那滿頭銀發的老嫗，雍美、明麗玉容上見著好整以暇之色。
昨日之事，她自是聽說過，忠順王上疏彈劾賈赦，甚至想要牽涉到賈珩身上，但最終皇兄並未讓其如願。
“罪婦之子赦、之孫璉，皆觸犯國法，罪婦自知教子無方，還請太後娘娘降罪。”賈母哽咽說著，已是帶著幾分哭腔。
賈母昨晚幾乎一夜沒睡，長子一脈被一網打儘，爵位保住保不住都在兩可之間，心情焦慮，可想而知。
馮太後聞言，怔了下，看向宋皇後，問道：“皇後，我在深宮，不知前朝之事，榮國府上是犯了什麼重罪嗎？”
這等國家勳貴犯了法，命婦至宮中求情，在青史上並不鮮見，後宮礙於情麵，往往都會網開一麵。
還是那句話，這並不是一個法律麵前人人平等的現代社會，哪怕是現代社會，又能怎樣？
死刑犯進了監獄，還能發明窨井蓋立功減刑……
怎麼，你不服氣嗎？
宋皇後轉過宛如海棠花蕊的臉蛋兒，細聲細氣道：“母後，臣妾倒是聽得隻言片語，說是忠順王彈劾賈赦向邊境走私販私，已經供認不諱。”
馮太後聞言，心頭已有幾分明了，問道：“這觸犯了刑律，皇帝是怎麼處置的？”
“陛下交付有司推鞠，具體後續處置，臣妾也不知詳情。”宋皇後輕聲道。
馮太後一時沉吟不語，轉頭看向賈母，道：“榮國太夫人，前朝之事，從來是皇帝拿著主意，如今既在有司鞠問，自有律法可依，如是議貴，應無生死之憂。”
八議製度，大漢律法設以專章闡述，而十惡不再其列，走私販私顯然沒有牽涉到十惡。
賈母哭道：“罪婦不敢請求法外開恩，隻是榮國一脈，香火無人奉祀，罪婦已逾古稀之年，沒有幾年好活，唯一所慮者，來日無香火供奉榮國先祖，如今長兒、長孫不孝，唯二房可還稱孝順。”
不得不說，賈母這一策，頗得高明二字，由馮太後給予恩典延續香火，天子允準，正合孝道。
馮太後默然會兒，明了其意，輕聲道：“前日，我讀著話本，上麵似這般說，以孝治天下者……後麵什麼來著，總之是不斷人香火，此言頗有道理。”
畢竟年紀大了，後麵的話，就記不大清。
鹹寧公主揚起清冷如雪的臉蛋兒，鳳眸清亮、明澈，聲音泠然，恍若飛泉流玉：“皇祖母，是以孝治天下者，不害人之親，施仁政於天下者，不絕人之祀，這是寧國之主賈珩所著的話本。”
賈母：“……”
身形不由晃了晃，這裡麵還有珩哥兒的事兒？
下首的鴛鴦，連忙伸手相扶住賈母的胳膊，低下鴨蛋臉麵，暗暗歎氣。
晉陽長公主則是拿起茶盅，秀眉之下目光中湧起絲絲玩味。
馮太後道：“皇帝他禦極以來，以仁孝治天下，自不會害人之親，絕人之祀，榮國太夫人勿憂，先起來罷。”
終究一大把年紀，還跪著有些不好看。
宋皇後丹唇微啟，柔聲道：“母後，榮國一脈原有兩支，除長房外還有二房，斷絕香火倒不至於。”
榮國公既以一國之國號相封，按著周禮典製，爵位之存亡絕續才是宗廟祭祀香火傳承綿延的標誌，所以宋皇後此言，對也不對。
當然，宋皇後這是為自家丈夫說話，擔心馮太後聽了賈母的一麵之詞，妄自施恩。
賈母這會子，已在鹹寧公主以及鴛鴦的攙扶下，站起身來，對宋皇後之語恍若沒聽到，自顧自道：“太後娘娘，罪婦二子賈政，另有一子，名喚寶玉，年方十二，性情純良，可奉祀榮國先祖，還請太後娘娘恩典。”
祭祀雖常常在一起出現，但祭是偶爾性的禱告神靈，而祀則是常規的宗廟供奉，所謂：“祀者，嗣也，取其興來繼往之義。”
鄭國太夫人看著那老嫗，暗道，為了子孫，一大把年紀，真是不容易了。
樂善郡王王妃看向賈母，捏著手帕，心頭同樣唏噓不已。
其實，兩家逢年過節都有著走動。
馮太後詫異問道：“寶玉，可是那個銜玉而生的？”
當初寶玉銜玉而生，頗為神異，神京城中無人不知，就連馮太後也聽說過其名。
賈母精神一振，暗道有希望，連忙道：“太後娘娘，就是寶玉，如今二房不孝子賈政現任工部員外郎，膝下隻寶玉一人成丁，由其奉祀榮國香火，正合適。”
這時候自然沒有提到賈蘭，在賈母看來……賈蘭太小，還是個孩子，寶玉年齡就不小了，都知道調戲丫鬟了。
馮太後卻沒有順勢應著，而是對一旁的宋皇後，道：“香火祭祀，不可亂了長幼之序。”
宋皇後心頭一喜，因為她似是聽到了一些言外之意，什麼叫長幼之序，她為母儀天下的皇後，她生的兒子，自然當為皇太子才是。
晉陽長公主靜靜聽著，不知為何，心頭隻覺一陣好笑，那張豔麗無端的臉上現出淺淺笑意，道：“母後所言甚是，隻是香火傳承還好，可以私相授受，爵位為國家名器，咱們在這兒自說自話，終究還是皇兄來拿主意。”
宋皇後：“？？？”
晉陽，究竟什麼意思？
馮太後點了點頭，看向自家女兒，道：“荔兒說的是這個理兒。”
賈母聞言，心頭一急，不由抬眸看向那說話之人，見是晉陽長公主。
暗道，這位公主，好不曉事，怎麼在這兒多管閒事。
馮太後轉而又看向賈母，寬慰道：“榮國太夫人，此案既尚在鞠問之中，當先看皇帝的意思，來人，去前殿問問。”
這等老人過來，也不能真的不理會，顯得天家太過刻薄，但幫到哪一步，還需斟酌。
荔兒倒也提醒了她，因此事不好太過乾涉。
馮太後昔年以一普通宮妃而熬到現在，性情雖可謂堅韌、隱忍，但如何會因榮國府之事惹崇平帝不快？
非親非故的……
不多時，就在賈母眼巴巴的焦急等待中，那嬤嬤去而複返，行禮道：“娘娘。”
“大明宮那邊兒是怎麼主張？”馮太後問道。
嬤嬤道：“太後娘娘，陛下跟前兒內監說，內閣已擬了旨。”
“哦？”馮太後麵色頓了下，道：“怎麼處置的？”
“神威將軍奪爵，與其子一同流放到貴州。”那嬤嬤說道。
馮太後點了點頭，道：“並未施以刑戮，榮國太夫人，皇帝還是寬宏仁厚的。”
賈母卻是又驚又喜，而一旁的鴛鴦，眸光閃了閃，心頭也不知是不是有些“惜乎不中”的悵然情緒。
主要是先前賈珩開口就說，賈赦死定了，賈璉也要流放……賈母真信了。
後來問題王子騰也這般說，賈母幾乎斷定賈赦死定了，至於賈璉也保不住，那就隻能保爵位。
賈母思忖著，“這般以來，如遇上皇家婚喪嫁娶，就有大赦天下之日。”
畢竟年歲大了，經得事多，不說新皇登基，就說太後、太上皇駕崩，都有可能赦免回來。
那嬤嬤忽而又道：“對了，還說遇赦不赦。”
賈母：“……”
馮太後卻沒有在意這些，問道：“可有提及爵位轉由何人承繼？奉祀香火？”
嬤嬤搖了搖頭道：“這倒未提著。”
馮太後轉而看向賈母，道：“榮國太夫人，想來是以議貴之法，爵位折抵了死罪，既如此，爵位也沒什麼可論的了。”
在大漢律中，明文記載八議，至於“官當”，早被摒棄。
議貴一節，職事官三品以上、散官二品以上及爵一品者，一般而言，都享有減刑待遇，而賈赦恰恰是享受到這個“優惠”政策。
賈母此刻是欲哭無淚，心頭隻覺一股悲涼。
所以，爵位終究是沒了？
“如今爵位沒了，誰來奉祀香火？”賈母壓了壓心緒，哭道。
那嬤嬤道：“陛下之意，寧國府的賈珩，既為族長，可承祀香火。”
賈母聞言，麵色微變，心頭驚疑不定。
暗道，這是什麼道理？
“這賈珩，可是初一那個領兵的將領？”馮太後好奇問道。
晉陽長公主聞言，抿了抿櫻唇，暗道，還是您老的女婿。
宋皇後解釋道：“母後，這賈珩是賈家族長，現在也有一等男爵在身，由其祭祀賈家先祖，倒也說得過去。”
賈母聞言，隻覺五味雜陳。
爵位沒了，以祭祀香火的主張，想要讓寶玉承襲，斷是不成了，這下完了，全完了！
她百年之後，九泉之下，還有何顏麵去見兩位榮國公？
事實上，如果賈珩奉祀香火，再繼承什麼爵位，隻怕賈母第一個不同意，什麼好事都輪到你東府？
但現在爵位已折抵死罪，賈珩祭祀香火，因為有官爵在身，又是族長，榮寧二祖同祭，反而是負累。
馮太後道：“榮國太夫人，武勳之家，還是以軍功立世才是，如榮國有子弟從軍，想來爵位又豈止於一等將軍，那賈珩現在不就是一等男？”
賈母卻一句話都說不出來，失魂落魄，隻得低頭連連應是。
說的輕巧，寶玉怎麼去從軍？
不是什麼人都是珩哥兒的。
現在大房爵位沒了，政兒在府中“賦閒”，榮國府……這是在她手裡敗了啊。
鴛鴦在一旁聽著，心頭也有幾分沉重，但凡有一個爺們兒如珩大爺在外間做事，想來也不至於這般窘境。
晉陽長公主看著怔怔失神的賈母，暗暗搖頭，卻無多少同情之心。
鹹寧公主見著這一幕，心頭未嘗沒有感慨，如無先生在，賈家隻怕已現衰敗之相。
榮國府，榮慶堂
已過了午時，用罷午飯的王夫人，就來到榮慶堂等著，心情難免焦慮，坐立不安地看向外間晦暗不明的天色。
此外，還有邢夫人、鳳紈，薛姨媽和釵黛、湘雲、元春、探春等人。
事實上，自賈母這位一品榮國太夫人，去了宮中求著恩典，不管是爵位問題，還是賈赦父子的生死問題，都牽動著全榮國府上上下下的心。
這時，來訪的王義媳婦兒，看向王夫人，寬慰道：“姑母不用擔心，老太太既然去見了太後，以她老人家的麵子，不說板上釘釘，也是十拿九穩。”
元春換了身朱紅色羅裙，在王夫人身旁的繡墩上坐著，這讓雙十年華、容止豐美的少女，溫婉淑寧的氣質多了幾分嬌豔、明媚，默默聽著敘話，端起茶盅，品茗不語。
她本意是今天就回長公主府上，但家裡亂糟糟，母親也不讓走，而珩弟那邊兒又不見發話。
王夫人卻看向心不在焉的元春，問道：“大丫頭，寶玉現在傷疤好了些罷。”
“已結了疤，氣色好多了。”元春收回神思，柔聲回道。
王義媳婦兒看著元春，感慨道：“姑媽，您說表妹這品貌，比我家姿兒強得不是一星半點，真真是可惜了。”
這話雖說將自己的姿態擺的很低，但配合著王義之女選為魏王才人的“喜訊”，就有些“凡爾賽”。
王夫人強笑了下，一時間心頭堵得慌，搖頭道：“也是大丫頭沒這個命。”
元春凝了凝眉，目光泛起怒色。
論起來，她現在也是長公主府上的才人。
寶釵水潤杏眸盈波微動，同樣瞟了一眼王義媳婦兒——她的表嫂。
就在這時，從外間跑來一個婆子，進入榮慶堂，道：“太太，老太太回來了。”
眾人心頭都是一驚。
而後，話音方落未久，賈母已挑開簾子進得屋內，麵無表情，一言不發。
王夫人張了張嘴，這會兒反而矜持了起來。
反而是邢夫人急切開口道：“老太太，宮裡怎麼說？”
賈母低聲喃喃道：“爵位丟了，丟了……”
邢夫人、王夫人、薛姨媽：“……”
見到這一幕，自始自終沉默的鳳姐，如何不知結果，心頭忽地生出一股快意來。
爵位，爵位，這下雞飛蛋打，落不到寶玉身上了？
沒了的好！
元春看向鴛鴦，問道：“宮裡是怎麼說的？”
迎著一道道目光注視，鴛鴦歎道：“大老爺和璉二爺，都被流放到貴州，聽太後說是以爵位折抵了大老爺死罪，府裡的爵位沒了。”
王夫人聞言，臉色變幻不停，藏在衣袖中的手，攥緊了佛珠，百般算計全部化作流水，幾是脫口而出道：“珩哥兒還有寶玉他舅舅不是說，大老爺……”
說著，醒覺失言。
邢夫人聞言，卻臉色微變，惱怒道：“你這是什麼話？伱是巴不得璉兒他老子丟了性命？”
王夫人張了張嘴，道：“我，我沒有……”
“老太太，現在老爺好不容易保住性命，將來逢著大赦，還有回來的時候，爵位沒了還能掙，命沒了就什麼沒了，偏偏有人為了爵位，倒巴不得……”邢夫人冷聲道。
“宮裡說，他們父子流放後，遇赦不赦，再也回不來了。”賈母打斷邢夫人話頭，緊緊閉上眼眸，眼淚在蒼老的臉頰上無聲流淌。
鳳姐如遭雷殛，心頭一痛，同樣閉上眼眸。
榮慶堂中，宛如陷入死一般的寂靜。
過了一會兒，直到外間一個王家的嬤嬤進來，臉色不大好看，行到王義媳婦兒跟前，低聲道：“太太，義大爺打發了人過來，說坤寧宮來了女官，讓太太趕緊回去呢。”
眾人聞言，都看向那婆子，賈母正拿著手帕擦著眼淚，從手帕角落睜開一線淚眼朦朧的蒼老眼眸，凝望著那婆子。
薛姨媽目中不無豔羨之色，說來，她家寶丫頭，原也是進宮待選的，最終未能如願，不想讓她娘家一個晚輩遂了意，造化弄人呐。
寶釵暗暗搖頭，玉容淡雅，看著氣氛詭異的榮慶堂，忽地浮起一句話，幾家歡喜幾家愁。
王義媳婦兒皺了皺眉，這時候，賈家正走著黴運，這個李婆子好不曉事，說這個，實在些不合時宜。
王義媳婦兒低聲道：“先和大爺說，我晚些回去，讓他隻管為姑娘準備嫁妝。”
那王家婆子許是覺得王義媳婦兒這幅樣子，實在太掛不住，苦著臉道：“太太，姑娘是落選了，坤寧宮的女官送了一些禦賜禮物，大爺讓太太回去接待女官呢。”
因為到最後一道關卡落選，宋皇後十分講究，賜了許多絹帛、玉器，並派了六尚級彆的女官解釋原因，比如王姿年齡太小，雲雲。
王義媳婦兒：“？？？”
薛姨媽、寶釵：“……”
賈母放下捂著臉的手帕，微微一頓，繼續抹著眼淚。
王夫人臉色倏變，捏著佛珠的手，忽而鬆了鬆，嗯，也不知為何，好像痛苦……減輕了許多？
……
……
卻說賈珩返回軍機值房，一直坐到晌午時分，就有崇平帝派來的內監賜了禦膳，諸人各自用著，繼續分發處置著兵務。
自河北經略安撫司一設，兵部尚書李瓚鎮北，圍繞著這個前敵指揮機構的後勤、軍需、人員調度，都擺在軍機處的案頭，亟需給出處置意見，再交由天子圈閱。
這無疑大大減輕了崇平帝的負擔，而且也避免“廷議邊事”時，內閣、科道推諉扯皮，泄露機密，與此同時對軍機大臣能力的要求也直線提升。
待天色近黃昏時分，賈珩並未如兵部侍郎施傑般，無戰事四來，就宿在值房，而是向崇平帝告辭，離了宮苑，回家歇息。
本章完