榮國府，榮禧堂。
隨著內緝事廠的廠衛押解著賈赦、賈璉父子二人出了正廳，庭院中風雨愈發密集，而屋簷下的雨水也如斷線珍珠般吹落，落在石階上，發出清冷之音。
作為賈赦正妻的邢夫人，呆立在廊簷下，王善保家的攙扶之下，才得勉強支撐，眺望著賈赦。
如說有多少夫妻感情，也不儘然，更多的是迷茫、不知所措的。
如賈赦和賈璉有事，她下半輩子又該尋誰為依靠？
至於王夫人，麵無表情，目光淡漠地望著外間緊鎖庭院的雨霧，心頭五味陳雜。
薛姨媽看著那擲地有聲的少年，再轉眸看向愁容滿麵的賈母，也不知為何，原本因為自家兒子薛蟠一事，殘留在心底的怨氣竟徹底散去了。
驟然醒覺，這種心態實有幸災樂禍之嫌，薛姨媽眼眸左右轉了轉，連忙微微低下頭，唯恐被人發現。
賈母這會子，已是臉色蒼白，緊緊閉上眼眸，心頭誠悲慟到極致，不僅僅是賈赦父子，還有那隱隱的“除爵”之憂。
好在這位送走過公公、父母、丈夫的榮國老夫人，對失親之痛的承受閾值，決然不會太低。
故而，過濾掉一些瑣碎情緒，直指本質，更多是一種對榮國爵位將失的愁悶。
鴛鴦、李紈在一旁攙扶著賈母，臉上雖帶著悲戚之色，但若留心去看，似乎多是浮於表麵。
二人對賈赦身遭牢獄之災，顯然沒有什麼同理心可言。
鳳姐在平兒的攙扶下，那張平日裡豔光動人的瓜子臉，慘白而無一絲血色，因為淚痕滿麵，愈添幾分憔悴、柔弱，柳梢眉間寸寸飛揚的強悍意氣，同樣消失不見。
戴權吩咐著人將賈赦父子叉出去，轉頭看向賈珩。
賈珩道：“公公，賈赦父子雖惡跡斑斑，但事關榮國體麵，如不用刑，還是儘量不用刑罷。”
當然這話更多是說給賈母以及一眾女眷去聽。
方才他一番“冷酷”之言，也需得一些無傷大雅的溫和來衝淡一下。
果然，賈母在一旁聽聞此言，心頭不由再次生出希望來，將一雙蒼老目光投向那少年，低沉的聲音似乎見著懇求：“珩哥兒……”
“賈子鈺放心，待訊問過細情，彙總供詞、卷宗，呈遞聖上，再行處置，如二人不以身抗法，欺瞞聖上，咱家也不會妄動刑訊手段。”戴權道。
哪怕已經掌控了賈赦、賈璉走私的線索，但論罪一位勳貴，而且還是榮國之後，不可能不經刑名斷讞，而行誅戮之罰。
賈珩想了想，低聲道：“那樁機密事宜，明日，我親往內緝事廠衙門，與戴公公一同會商、籌謀。”
戴權笑了笑，道：“那倒不必勞動大駕，子鈺明日不是入值軍機處？諸般細情，當著聖上之麵，一並道明即可。”
“此議也可。”賈珩點了點頭，拱了拱手道：“那就有勞戴公公。”
“好說，好說。”戴權低聲說著。
而後，賈珩與曲朗一同送著戴權及一眾廠衛，撐開一隻隻雨傘，撥開漫天飛卷的雨幕。
賈珩一離榮慶堂，賈母再也按捺不住，蒼老目光淒楚地看向賈政，急聲道：“政兒，你兄長之案，聖上究竟會怎麼處置？”
賈政儒雅麵容上愁雲密布，長長歎了一口氣，道：“母親，事到如今，兄長隻怕……凶多吉少了。”
還能如何處置？正值京察關口，眾目睽睽，能保住一條命都不容易。
賈母麵色微變，急聲道：“璉兒呢？”
再是心憂爵位，也不好開口說，榮國爵位怎麼辦？
隻是借問著賈璉的安危，旁敲側擊。
事實上，從來沒有以待罪之身，而繼承爵位者。
鳳姐也轉眸看向賈政，一顆心同樣提到了嗓子眼兒。
賈政搖了搖頭，目中不無耽憂，眺望著庭院內的輕風細雨，失距的目光落在前院牌樓那濕漉漉的屋脊上，喃喃道：“此事，我也不知，希望無性命之憂罷。”
鳳姐心頭一顫，重又閉上眼眸，兩行清淚自丹鳳眼中流淌而下，一旁的平兒連忙拿過手帕，遞將過去。
賈母急道：“等珩哥兒回來，需得問問他怎麼辦才是，他現在正得聖眷，看能不能求個恩典下來。”
賈赦方才之言，雖然顯得不合時宜，但落在賈母耳中，也是聽了進去，為之起心動念。
“母親，聽戴內相說，兄長走私一案，朝會上差點兒牽涉到子鈺，再讓他入宮求得恩典，隻怕連他自己都要牽連上了。”賈政眉頭緊皺，低聲說著，雖未明言不可，但也試圖打消著賈母的想法。
賈母張了張嘴，終究歎了一口氣。
她如何不知，方才她見珩哥兒的態度，似十分堅決，顯然是不想再管著了。
也是，璉兒他老子，前段時日因政兒官職……
嗯？
想起官職，賈母猛然反應過來，心頭生出一股恐慌，現在的榮國府，豈不是什麼都沒有了？
這“後知後覺”似的發現，猶如細思極恐的驚懼，幾乎如潮水一般淹沒了賈母，鼻頭一酸，哭道：“我這是造了什麼孽啊！”
李紈、薛姨媽、鴛鴦等人，見賈母這般，都來勸解。
而伴隨著環佩叮當之聲響起，陣陣縈繞衣帶的馥鬱香氣，盈於室內。
釵黛、元春、探春、迎春、邢岫煙，領著一眾丫鬟，相繼挑簾進入榮慶堂中，過來勸著賈母。
但無一人知賈母心底最深層次的隱憂，話當然也說不到心坎裡去，如何得勸？
直到過了一會兒，伴隨著林之孝家的在外麵喊著，“珩大爺回來了。”
賈母方收了眼淚，擦了擦淚痕，凝眸望去，卻見著一個身形挺拔的少年，神情施施然，邁入榮禧堂。
“珩哥兒。”賈母連忙上前，低聲問道。
元春、迎春、探春、湘雲、釵黛，都看向那麵容冷沉的少年。
不等賈母出言，賈珩道：“老太太如為著這二父子求情，大可不必！如今二人勾結邊將，走私販私一案，已為滿朝文武側目以視，彆說是我，就是聖上也不好包庇縱容，姑息養奸，否則，大漢煌煌律法，何存以世？如果賈赦但凡為族裡顧慮著一絲一毫，就該自裁一謝君恩，以免禍延宗族，辱沒祖先顏麵！”
賈母聞言，麵色倏變，心頭震怖，一句話都說不出。
自裁……
邢夫人，王夫人無不心頭巨震，不知為何，見著那眉眼含煞的少年，後背忽然浮起一層冷汗。
元春在一旁聽著，玉容雪顏上就現出恍惚。
隻因這話是當初賈珩曾因寶玉是否跪祠堂一事與元春所言，態度幾無二致，不容動搖。
賈珩麵色沉靜，目光掃向那一張張宛如桃李芳菲的鮮活麵容，旋即看向賈母，低聲道：“老太太若是以為我正得聖眷，可以為所欲為，那就大錯特錯！當然，如非我正得其時，單憑賈赦勾結邊將，走私販私，我榮寧二府都要為他所累，隻怕今日來得就不是相熟的內監，而是忠順王爺等人，那時，不將我賈家拖入萬劫不複之地，老太太以為他會善罷甘休？左右不過是，宦海沉浮，家破人亡……”
這話既出，恰逢外間陣陣冷風乍起，吹動簾子，進入室內，眾人心頭都起了一層寒意。
有些事不經細品，一品其中意味。
不寒而栗！
探春英氣黛眉之間籠著一層憂色，思忖道，隻怕真到了那一天，男丁流放，女眷充入教坊司……
賈母麵色蒼白，聞聽賈珩之言，喉嚨中好似堵了一顆大石，這些她如何不知？
賈珩抬眸看向賈母，轉頭向著榮禧堂中正堂之上牌匾矚目，半晌之後，聲音似乎柔和、飄渺許多，說道：“說這些，並不是為了危言聳聽，抑或是恐嚇老太太……人活於世，總要有所敬畏，所謂人心如鐵，官法如爐！姑且不論舉頭三尺有神明，善惡有報，但言憶苦思甜，飲水思源，如非我賈家先祖當初將腦袋提在褲腰帶上，浴血奮戰，舍生忘死，創下這點兒基業來，哪有賈赦父子今日之不肖種種？哪有後世子孫鮮衣怒馬？哪有闔府之錦衣玉食？”
此刻他所言，已是站在賈族族長的身份上直斥其非。
他不救賈赦父子，自有不救賈赦父子的理由，而這理由光明正大、語重心長、用心良苦……而不是什麼因著一些可笑的私怨。
元春聞聽此言，玉容微頓，怔怔看著那少年，心頭也不知是什麼情緒。
邢岫煙這會兒，也揚起寧靜、婉麗的臉蛋兒，抿了抿櫻唇，恬淡的眉眼間，籠上一層異色。
這位珩大爺，真是……一位奇男子。
聽著賈珩所言，賈母麵色頓了頓，歎了一口氣，仍不死心道：“珩哥兒，如今他們父子，觸犯國法，我也無話可說，但榮國之爵，是否還能保住？這是祖宗基業，不可有失啊……否則，我縱是身至九泉，也無顏去見賈家的列祖列宗。”
王夫人這時，驟聞賈母此言，不知覺已攥緊了手中佛珠，餘光瞥了一眼自家侄女。
是了，賈璉無子。
鳳姐嬌軀一震，臉色蒼白，凝眸看向幾人，心頭不由生出一股悲涼。
自家丈夫剛剛出事，族中就開始惦記著她這一脈的爵位，就連她平日儘心侍奉的老太太也……
迎著一眾目光，賈珩淡淡道：“此事還需得看天子心意。”
榮國府的爵位，崇平帝如果講究一些，應不會收回，或者說縱一時收回，隻有他未曾失勢，也會加恩過來。
賈母心下一慌，下意識道：“珩哥兒，能否向宮裡求著恩典，將爵位給寶玉承襲……”
王夫人呼吸一滯，目光亮起，臉頰現出一抹異樣的潮紅，爵位如給寶玉，那簡直……
邢夫人則是驚恐地抬起頭來，看向賈母，似難以置信。
這如何使得？
但她縱是想爭著，可膝下無子，如何能爭？
不對，如琮兒繼承了爵位，她還是嫡母，那豈不是……
邢夫人心思起伏，麵色變幻。
好在此刻，並無人留意到邢夫人臉色。
然而不等賈珩表態，賈政霍然色變，道：“母親，兄長剛身陷囹圄，如何就惦念爵位名祿？況寶玉他何德何能，焉能襲爵奉祀祖先？更不說兄長還有庶子，簡直豈有此理！”
王夫人聞言，心頭一慟，瞥了一眼自家丈夫，心頭頓時生出埋怨。
老爺這是讀書讀迂了？
這是爵位，旱澇保收的鐵莊稼！
寶玉他如得了爵位，不愛讀書就不讀書罷，總有他一輩子享用不儘的榮華富貴。
就在這時，賈珩沉聲道：“先不說聖上心思，單說大老爺一脈，尚有庶子，此事就不大行，況因罪失爵……昔日賈珍殘虐，蓉哥兒也未曾襲著爵位，已有先例在前。”
一等神威將軍之後，降等襲爵，就是三等將軍，這對旁人而言，或許不算什麼，但對榮府卻至關重要。
賈母聞言，緊緊抓住賈珩的胳膊，語氣幾乎帶著祈求，道：“珩哥兒，祖宗留下的爵位，無論都要保住才是。”
賈珩凝了凝眉，道：“老太太，此事隻能儘力為之，不可強求。”
沉吟片刻，不等賈母繼續攀纏，說道：“老太太，今日折騰得也不輕，想來也乏累了，先用些午飯，鴛鴦讓人準備飯菜，回榮慶堂先用著。”
此時，已經近晌，正到了飯點兒，不僅是賈母，鳳紈、釵黛、三春、湘雲都沒有用飯。
他倒是想走，可見賈母一副死死拽著衣袖不讓走的模樣，等會兒用罷飯，還是寬慰些許。
……
……
回頭再說忠順王，忠順王下了朝，上了一輛裝飾精美的馬車，一旁等候多時的王府長史官周順，也收起雨傘，隨後上得馬車，方一落座，就問道：“王爺，今日朝會，怎麼說？”
忠順王麵色幽沉，如同馬車外的天色密布陰雲，冷聲道：“本王彈劾了賈赦，本來一切都好，內閣楊閣老以及科道禦史紛紛附議彈劾，但誰知那賈珩小兒早有準備，原也在今日上疏給聖上，就是為著賈赦一案，此舉大出本王所料！”
周長史聞言，臉色微變，驚疑不定道：“王爺是說小兒也準備了一封奏疏？”
心頭隱隱生出一股狐疑，細思卻不得其解。
旋即問道：“那賈赦一案由誰主審？”
“聖上說，賈赦一案關涉一樁機密事宜，就沒有允準本王所請。”提及此事，忠順王既是鬱悶，又是後悔。
本來想著報仇雪恨，無過乎“手刃”，但沒想到並未如願不說，反而引起聖上疑心，這般一想，反而得不償失，有些後悔自己非要赤膊上陣了。
周長史沉吟片刻，問道：“不知聖上打算如何處置賈赦父子？”
“已交內緝事廠訊問，本王瞧著，怎麼有為小兒遮掩、搪塞之意？”忠順王皺眉說道。
周長史搖頭道：“王爺倒不必擔心，如今這件案子，朝野百官都盯著，正值京察之期，如不秉公處斷，隻怕人心不服，群情洶洶。”
“話雖如此，可本王不能親自會審，總覺得……心有不甘。”忠順王說著，又是歎了一口氣。
周長史眸中寒光閃爍，低聲道：“不管如何，王爺自此斷賈家一臂，王爺也可出一口惡氣了，如果再動那小兒，就需等其兵敗，聖眷衰退，再作圖謀。”
“那本王就等其事敗。”忠順王點了點頭，冷聲道。
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