榮國府
就在賈珩以及賈母等一眾女眷在會芳園宴飲，看煙火、放花燈、吃湯圓時，寶玉院落，燈火微微，寶玉半趴在床榻上，透過打開的軒窗，感知著清冷皎潔的月光，心情低落，麵色悲苦。
當然，比起原著喊了一夜娘的晴雯，還是相形見絀。
聽著外麵依稀傳來的煙火炮仗，寶玉心緒愁悶，目光怔怔出神。
這時，麝月進入廂房，低聲道：“二爺，湯圓煮好了，先用一些罷。”
說話間，聽著外間密集的腳步聲，分明是一個年輕廚娘領著幾個丫鬟，進得寶玉廂房中，目光留意著躺在床榻上人。
寶玉對麝月說道：“麝月姐姐，扶我去廊簷下站會兒，我看會兒煙火再吃。”
麝月忙道：“二爺受得這麼重傷，如何好擅動？”
寶玉強笑了下，道：“一直坐著，不得力，縱是進食，克化不得不說，也與脾胃有害。”
不得不說，寶玉雜學旁收，醫書自沒少看，在胡太醫亂開虎狼藥時，就曾指出藥方錯漏。
麝月終究拗不過寶玉，喚著幾個丫鬟，攙扶著寶玉，來到廊簷下。
寶玉抬頭看著皎潔如銀的明月，沉默了會兒，問道：“麝月姐姐，幾位姊妹現在都在東府罷？”
麝月輕輕歎了一口氣，道：“這會兒都隨著老太太、太太，去了東府呢。”
寶玉聞言，怔怔看著天空的煙火，不知為何，竟覺一股悲涼從心底生出，眼中不由淌下眼淚來。
姐姐妹妹現在都離他而去了。
也不知是不是他的錯覺，自金釧一事之後，不管是三妹妹還是雲妹妹，還有林妹妹，看他的目光，都透著一股令他難以忍受的冷漠。
見寶玉無聲流淚，麝月麵色一急，勸道：“二爺彆難過了，幾位姑娘也就過來慶賀慶賀元宵，一會兒還回來呢。”
寶玉低聲道：“不會回來了，都不會回來了，我還要到學堂……”
說著，愈發悲從中來，淚眼婆娑。
這時，一眾丫鬟也都手忙腳亂，寬慰著寶玉。
那廚娘瞥了一眼寶玉，思忖著，“聽說這位寶二爺，身負大氣運，為銜玉而生，也不知是什麼名堂。”
這位稍稍改易過容貌，未著粉黛的白蓮教聖女，放好碗筷，趁著丫鬟都圍攏著寶玉，身形一閃，就向著裡廂閃去，小心翼翼拿起放在床頭錦盒中的玉石，就著燭火在掌中觀看。
“莫失莫忘，仙壽恒昌。”女子一雙清眸中倒映著玉石其上銘文，瞳孔微縮，眸光晦暗閃爍，陷入思索。
這時，聽著外間動靜，忙將玉石放下，出了廂房，暗道，“這八個字……定是知情人留下的線索，太子後人果然與賈家有關。”
一時間，這位白蓮教聖女倒未懷疑寶玉，因為單單年齡就對不上。
神京城，韓宅，書房之中
燈火將兩道清瘦、儒雅的身影映照在書架上，談話聲在室中響起。
與神京城中家家戶戶歡度上元佳節不同，韓癀正與顏宏商討著明日朝會之事。
“兄長，明日廷議，禮科給事中胡翼，將呈上彈章，之後我們的人也會跟進。”顏宏低聲道。
韓癀放下茶盅，如點漆的眸子，隱約閃過一道冷芒，問道：“都察院呢？”
顏宏低聲道：“許德清磨刀霍霍，整飭都察院，百餘禦史人心惶惶，此事一發，勢必得人群起響應，以為自保之策，兄長，大勢在我。”
都察院禦史彈劾一位首輔，將來哪怕是被貶出京城，也是一筆資曆，起複舊員時都用得到。
韓癀搖了搖頭，說道：“不可太過樂觀，倒楊一事，並非一蹴而就，楊閣老坐鎮戶部多年，根基深厚，這次隻是動搖其勢，讓聖上生出換相之心，真正要借先前之事倒楊，分量還不夠，尚需得一個契機。”
同時借機將增補內閣閣員名額緊緊捏在手中。
這樣的風波以後，再有一二次錯漏，楊閣老就要打鋪蓋卷走人。
顏宏道：“先前賈子鈺彈劾一事，難道還不是契機？”
韓癀搖頭道：“聖上心思莫測，不可揣度，而且，你自己算算，內閣在年許時間內，去了幾位閣臣？聖上沒有尋到可以代替楊閣老，幫助籌畫財貨之人前，不會大動，這一來一回，怎麼也要一年半載了。”
顏宏皺了皺眉，算是接受這說法，沉聲道：“明日應會議軍機處設置，我等該當如何？”
韓癀看了一眼顏宏，斬釘截鐵道：“設立軍機處，聖心決議，不容變動。”
顏宏憂心忡忡道：“軍機處一立，隻怕聖心獨運，乾綱獨斷，再難遏製。”
事實上，這不僅僅是顏宏的疑慮，凡京中文官無不為軍機處設立，大搖其頭，隻是礙於崇平帝以及那位京營節度副使之威勢。
韓癀歎了一口氣，目光深深，道：“不在其位，不謀其政。”
這話自是，他非首輔，待他為首輔之後，再作計較。
顏宏默然了一會兒，問道：“兄長對賈子鈺怎麼看？此人以幸進領錦衣府、京營、五城兵馬司，權柄炙手可熱，勢大難製，鷹犬爪牙之象已現。”
韓癀道：“此人正得其時，鋒芒畢露，能不能屹立不倒，還是要看對虜戰事若何，而軍國大事，勝負之間有大恐怖。”
天子用人，從來都是用你時給予無限信任，但如果幾次三番不能如意，聖眷就會如潮水般退卻，那時……就不是坐冷板凳那般簡單。
事實上，崇平帝對賈珩的信重，已有幾分趙國國君迷信趙括，以四十餘萬趙國大軍相托的信任程度。
滿朝文武在閱兵的餘韻過後，回轉神思，隻要一想僅僅是年未弱冠的少年，執掌京營二十萬大軍，都不禁心頭暗暗犯起嘀咕。
可這時候，誰也不好潑崇平帝的冷水。
顏宏點了點頭，道：“兄長所言甚是，如今聖上寵信其人，不可爭鋒，一切要等今歲秋，敵寇再入北境，那時京營如不出兵相援，朝野聒噪，隻怕聖上也會失望。”
韓癀皺眉道：“也要看李閣老之謀，如李閣老在北平，阻擋胡虜南下，他就可多練二年兵。”
“兄長所言甚是，練兵不同領兵出征。”顏宏說著，想起一事，意味莫名地輕輕一笑，道：“說來這賈子鈺也是狡詐如狐，平虜策中，需用時十五年，方可收平虜全功，他這般豈不安享十五年榮華富貴？”
韓癀目光深深，帶著磁性的聲音略有幾分低沉，道：“聖上、朝野可等不了他練十五年兵，縱是用時十五年，也要進兵於北，與胡虜爭鋒，需得讓聖上看出一些成效來，否則任其舌綻蓮花，也難以取信於人。”
這就是人性，賈珩的十五年平虜計劃，可以作為國策，但中間不可能一仗不打，打贏了皆大歡喜，打輸了，就會有人懷疑能力不足，再高明的國策，可信度也會大打折扣。
可以說，朝野群臣都在期待著一場對虜戰事，檢驗賈珩的成色。
顏宏道：“上次聽子升說，這賈子鈺似還想科舉？”
韓癀端起茶盅，呷了一口，道：“不大可能，除非其辭去京營與錦衣府職務，否則以他現任一品大員，國朝勳貴身份，下場科考，勢必物議沸騰，朝野嘩然，聖上寧願來日賜其同進士出身，也不會允其科舉……而且縱賈子鈺科考，如是考中，免不得外人猜測黑幕重重，如考不中，反為天下恥笑，此非智人所為也。”
“也是，天下間的好事，總不能讓他一個人占了，他已為勳貴，再搶占士子入仕名額，也毫無道理。”顏宏目光閃爍，低聲道。
……
……
永安坊，楊宅
三道老中青的身影站在廊簷下，眺望著天穹的煙火，敘著話。
正是內閣大學士楊國昌，其子楊思弘，以及戶部左侍郎齊昆。
楊思弘低聲道：“父親，明日浙黨之徒，隻怕會借先前一事，彈劾父親，父親還當提前防備才是。”
齊昆麵色也有幾分凝重，低聲道：“閣老，明日朝會，隻怕群起而攻。”
除夕那次，賈珩上疏彈劾楊國昌，五問其罪，其中三條最大的罪名，就是楊國昌對京營變亂而不能提前察覺，度支財貨卻不能籌謀，對武事橫加阻撓，裹挾百官。
既有對其首輔能力的質疑，也有對其本領戶部職事的質疑。
楊國昌蒼老麵容上現出冷寒之色，說道：“聖上現在寵信奸佞賈珩，浙黨為一己私利，趁機勾結奸佞造勢，致使黨爭愈演愈烈，但彼等不過烏合之眾，我等隻要堅持到年底就可。”
齊昆詫異道：“年底？”
楊國昌眼眸中閃過一抹冷芒，低聲道：“彼時，北虜寇境，軍情如火，整軍經武而畢的京營，勢必北上相援，如賈珩或是不能帥師建功，或是兵勢受沮，或是大敗虧輸，聖上將暫熄好武之炙心，朝局動蕩自此而安，言暄，你也不是不知東虜何等戰力，他一黃口孺子，不知天高地厚，好作大言，兩軍爭鋒，可不是一篇策疏能夠退敵的。”
齊昆麵色凝重，目光深深，低聲道：“恩相此言不無道理，如今朝局動蕩，悉由賈子鈺以平虜二字，引得聖上心思躁動，一旦兵事進展不利……”
“小兒以平虜而興，當以平虜而敗。”楊國昌蒼聲說道：“隻是若損兵折將，大耗國之元氣，縱受寸殛之刑，也難贖其罪孽！”
齊昆聞言，心頭一驚，麵色變幻不定。
其實，心底有些不是滋味。
一國首輔期望領兵大將兵敗虧輸，實是有違他之立身處世的本心。
楊國昌沉聲道：“當務之急，還是要革鹽務之弊，梁至誠最近可有書信送來？”
齊昆道：“揚州鹽院最近正在清查綱鹽鹽引，然此事阻力重重，兩淮都轉運司以及鹽商從中作梗，暗中阻撓。”
齊黨與江南鹽商從來都不對付，這會兒也沒什麼避諱。
楊國昌搖了搖頭，道：“林如海性情綿軟，巡鹽數載，勞而無功，其威勢不足以懾服那些窮奢極欲的鹽商，再等段時間仍無進展，老夫向聖上舉薦言暄你南下，全權督辦鹽法除弊事宜。”
在這位魯人出身的宰輔心中，對那些渾身上下都是心眼兒算計的南人就該下辣手、出重拳！
“多謝恩相信重。”齊昆道：“最近戶部，邊軍催餉日急，是按下不撥，還是？”
楊國昌道：“聖上因裁汰京營事功成，偏信賈珩小兒讒言，欲在邊軍推而廣之，但邊軍不同京師，邊將手握重兵，如不慎重，甚至有嘩變投敵之險，眼下正是來試探，先行撥一半罷。”
說來，戶部庫銀如此充足，還是當初那賈珩小兒收剿三河幫而來。
齊昆想了想，道：“邊軍糧米采購，還當往巴蜀之地采購，日費靡繁，隻怕這些銀子難以濟事。”
楊思弘聽著二人的談話，低聲道：“父親，如以晉商複行開中法，賈鹽引輸粟米於九邊，或可兩難自解。”
楊國昌深深看了一眼楊思弘，沉聲道：“為父革鹽法之弊，原有此意。”
楊思弘遲疑了下，終究說道：“父親，晉商商會李家提出，如朝廷匱糧乏銀，可以兩淮、兩浙、長蘆、河東四地鹽場之綱鹽鹽引，由晉商商會統購代銷，如朝廷急需用銀，晉商八大票號也可每年向朝廷放銀三百二十萬兩，完足鹽課，戶部再撥付晉商商會兩百二十萬兩，由其采購糧米、騾馬，這樣朝廷不費一兩一米，白得一百萬兩，就可輸糧九邊。”
楊國昌聞言，眉頭緊皺，一時沉吟不語。
見自家父親沉默，楊思弘也不催促，靜靜等待著。
而一旁的齊昆，臉色晦暗閃爍，心頭已是掀起驚濤駭浪。
這晉商要做大漢朝廷的鹽商？
真是好大的胃口，隻是晉商竟有這般大的財力？
這其中還涉及到一個齊昆暫時沒有想到的問題，就是一年幾百萬兩銀子，不可能完全是白銀，勢必要以晉商票號銀票中轉，一來一去，或許就能以鹽引為錨點，操縱鹽價，更不必說，承接邊餉輸送的晉商，購買糧米也頗有操作空間。
楊國昌臉色一下子冷下來，分明是來自精英官僚的本能，意識到十分不妥。
“朝廷豈有向商賈貸銀之理，更遑論以鹽利折抵，簡直異想天開，荒謬絕倫！”楊國昌黑著臉，訓斥著。
楊思弘麵色一整，垂頭不語，暗道：“此事，想要說服父親，果然不是一蹴而就。”
這其實是楊思弘給晉商商會想出的策略，甚至還有一些超前思維，即鹽業私營化，既然大漢官僚體製僵硬，不會運營資本，貪汙浪費嚴重，那麼交由商賈私營，當然他楊思弘在其中分一杯羹，也是合情合理的吧。
但，此舉明顯讓楊國昌覺得反感至極，官僚討厭一切脫離自己掌控的東西。
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