亥時時分，夜色如一滴墨汁在宣紙上團團暈染開來，籠罩了寧榮二府，後院廂房之中，錦繡幃幔上的床榻上，夫妻二人並排而坐。
賈珩去了外裳，隻著中衣，坐在床榻上，看了一眼猶自舍不得摘下戒指的秦可卿，既覺有趣，又覺得自責，道：“可卿，夜深了，該安歇了。”
說著，摟著秦可卿的削肩，柔軟細膩的觸感在掌指之間流溢，輕笑道：“早知道你這麼喜歡，早給你買了。”
“是啊，這還是夫君第一次送我東西呢。”秦可卿玉容暈紅，心頭被甜蜜充斥，將螓首埋在賈珩胸口。
成婚許久，除卻聘禮，身旁男人並未給她買過什麼東西。
當然，他已經給了她最好的，女人的榮耀以及愛護。
賈珩看著自家妻子這般小意的模樣，也有些心頭悸然。
幃幔次第落下，夜色靜謐而溫柔，立春之後，已到了萬物競發、生機勃勃的時節。
許久，已到了醜時時分。
秦可卿將雲鬢散亂的螓首，埋在賈珩的胸口，臉蛋兒滾燙如火，桃腮生暈，晶瑩美眸中流溢著絲絲嫵媚，嬌軀已然酥軟如蛇，聲音酥膩道：“夫君，在想什麼呢？”
賈珩撫著秦可卿圓潤的肩頭，麵上有著賢者的“超脫”之態，道：“朝堂上的事兒。”
秦可卿柔聲道：“我瞧著這段日子倒挺平靜的。”
除夕那天，讓她差點兒嚇到。
賈珩道：“也就平靜這段日子，嶽丈那邊兒，也需得盯著。”
一旦過了元宵，以都察院左都禦史主導的京察大計，就會正式展開，原本藏在水麵下的潛流也掀起波瀾。
秦可卿將臉蛋兒貼靠在賈珩的心口，聽著那有力的心跳，“嗯”了一聲，思量著，夫君在外麵這般操勞，是不能後宅不寧。
卻說另外一邊兒，鳳姐與平兒，主仆二人回到所居院落，鳳姐環顧著冷冷清清的廂房，坐在床榻上，仍有些心緒不定。
這時，丫鬟過來，端上一盆熱水，伺候鳳姐洗腳。
將鞋襪去掉，一雙嫩白如菱藕的小腳在水中舒展開晶瑩如琉璃的足趾。
平兒看著鳳姐自寧國府過來，眉頭始終緊皺，轉身，端過一杯酥酪茶，遞將過去，問道：“奶奶，用些茶水，晚上睡得也塌實一些。”
鳳姐輕輕歎了一口氣，臉上見著悵然若失，幽幽道：“平兒，咱們女人這一輩子，究竟求的是什麼？”
平兒聞言，手中茶盅微頓，抬眸看向鳳姐，心思電轉，旋即了然，輕聲道：“奶奶，可是有些眼熱珩大奶奶？”
鳳姐柳眉倒豎，丹鳳眼中閃過一抹羞惱：“我哪有眼熱？”
接過酥酪茶，兩瓣桃紅的唇瓣貼合在瓷杯上。
平兒順勢坐在床榻上，輕輕笑道：“奶奶，常言道，人比人，氣死人，珩大爺這樣的，兩府這二三十年，哪有這麼出挑兒的？也就聽府裡老人說，小國公爺在時，英雄一世，才有這般聲勢，我知奶奶向來要強，許是見著珩大奶奶現在這般尊榮體麵，可奶奶，個人有個人的緣法，若是將珩大奶奶比在一處，就是給自己尋不自在呢。”
這就是白手起家的魅力，自崇平年間，除卻北靜王以及一些勳貴子弟，依仗祖蔭而得以身居顯位，如賈珩這等，絕無僅有。
鳳姐麵色變幻了下，揚起嫵媚豔麗的臉蛋，笑道：“好啊，你這小蹄子，說起來一套一套的，是不是動心了？”
平兒聞言，臉頰嫣然，嗔惱道：“我開解著奶奶，奶奶還倒打一耙。”
鳳姐聞聽此言，卻覺心頭一跳，好似盆中熱水燙腳一樣，瞪了一眼正在侍奉的丫鬟，嗬斥道：“這水這麼燙，你想燙死我啊。”
那丫鬟下意識伸手摸了摸水，倒不覺得燙，但還是輕聲道：“我這就給奶奶兌些涼水來。”
說著，就轉身去給鳳姐倒水。
鳳姐這時，斜眼看了一眼平兒，打趣道：“你若是動心了，我就和珩兄弟說，將你給了她去。”
平兒心下一慌，嗔怒道：“奶奶又在渾說了。”
隻是，心底不由想起當初與那位珩大爺說話的一幕，溫言軟語，依稀昨日。
鳳姐卻麵色一整，道：“我這次是真心話，你過去服侍他，以後東西兩府出什麼事情，你也能幫我說說話。”
隨著王子騰邊緣化，賈珩權柄愈發煊赫，尤其是前日王子騰與史鼎雙雙前來，更是刺激了鳳姐，如果說原本還是起念，那麼此刻，念頭已經落地生根，開花結果。
平兒容色微變，顫聲道：“奶奶……這是認真的？”
鳳姐凝視著平兒了一會兒，轉過頭去，歎道：“你打小跟著我，我知你是個貼心的，也知我的處境，大老爺和大太太對我有怨氣，二爺這個沒良心的，天天沒籠頭的馬，我眼下膝下還沒個一男半女的，以後還不知怎麼著呢。”
平兒聽著瘮人，目中現出一抹懼色，寬慰道：“斷不至那一步吧，老太太、太太那邊兒都不許的。”
鳳姐搖了搖頭，道：“說不了的。”
她也是這幾天夜裡翻來覆去睡不著，開始思量，她沒個子嗣，隻怕不是長久之計。
平兒抿唇一會兒，卻不大想繼續這個話題，道：“奶奶，這些改天再說罷。”
鳳姐點了點頭，同樣覺得說起來沉重，遂轉換了麵孔，輕笑道：“平兒，我們今晚兒還睡一張床。”
平兒臉蛋兒騰地紅了。
鳳姐幽幽道：“二爺這個沒良心的，幾天也沒見著人，我也沒辦法。”
平兒聲若蚊蠅地“嗯”了一聲。
而後，幃幔落下，燈火吹熄。
不多時，床榻上傳來咿咿呀呀、吭吭呲呲的聲音，似哭泣又似吟唱。
過了一會兒，傳來鳳姐幽幽聲音：“你這麼會服侍人，真要將你給他，還真有些舍不得。”
平兒聲音也打著顫兒：“奶奶總這樣，也不是個事兒，要不奶奶和二爺服個軟兒？”
“要服軟，也是他給我服軟！你瞧瞧他這半年做的事來，一樁樁、一件件，我不該怨著？還有那嫣紅，前個兒，虧他乾得這等沒臉的事！他要不給我伏低做小，我咽不下這口氣。”
平兒幽幽歎了一口氣，起身將玉杵用絲帕包好。
大抵是，這會兒，說話倒是硬氣了許多。
尤氏所居院落中，燈火橘黃，倩影浮香。
尤二姐坐在梳妝台前，正側著螓首，摘著耳環，放在首飾盒中，回頭看了一眼仍自伏案執筆書寫的尤三姐，蹙起秀眉，輕聲抱怨：“三姐兒，你這兩天，回來就寫，也不知有什麼好寫的。”
比起在賈珩以及秦可卿跟前兒“暮靄沉沉楚天闊”的溫柔靜默，與尤三姐私下說話的尤二姐，也釋放出幾分活潑、自然的天性。
“我這就寫完了。”尤三姐放下筆，揉了揉發酸的手腕，在丫鬟的侍奉下，來到梳妝台前，卸著頭麵。
尤二姐緩步走到近前，輕輕扶著尤三姐的肩頭，看著鏡中的少女，輕聲道：“妹妹從那天兒回來，就有些不對勁兒，是不是有什麼瞞著我？”
尤三姐故作詫異扭過螓首，訝異道：“我能有什麼瞞著姐姐？”
尤二姐順勢在一旁坐下，妍美、寧靜的眉眼間，有著好奇之色，輕聲道：“妹妹，今個兒，我可聽見了，三妹喊著珩大奶奶姐姐呢。”
尤三姐卻不慌不忙，柔聲道：“在這兒多蒙照顧，原也該喚著一聲姐姐。”
“但妹妹以前可不是這麼喚著的，莫非？”尤二姐輕聲說著，忽地美眸恍然，附耳說道：“妹妹，你是不是……”
尤三姐麵色頓了下，訝異道：“哪有的事兒？”
她倒是想……
轉眸看向自家二姐，美眸一轉，輕笑道：“真到了那時候我不會忘了姐姐。”
想起將來某種有趣的場景，她也想看看那位珩大爺驚愕的樣子。
尤二姐反而被這目光打量的遭不住，心頭大羞，道：“渾說什麼我才……再說，人家都不和我說話。”
尤三姐輕笑附耳道：“姐妹同心，其利斷金，到時候，咱們姐妹一同伺候他……”
後麵的話聲音愈發低了。
尤二姐眼前似再次浮現營造的畫麵感，隻覺嬌軀發軟，臉頰滾燙，幾乎連耳根都紅了，顫聲道：“妹妹天天看的什麼亂七八糟的話本，天天說著渾話，不和你說了。”
……
……
歲月不居，時節如流，不知不覺就到了正月十二。
賈珩這幾日往來於京營、五城兵馬司、錦衣府三處之間，傍晚則去惜春院落與其講著話本故事。
其間倒不是沒有抽空去晉陽長公主府，但因為小郡主李嬋月在家，如防賊一樣盯得比較嚴，賈珩最多逞下逞口舌之欲，並未有其他動作。
這一日，正月十二，近午時分，春光明媚。
在王夫人院落之中。
寶玉挑簾邁入屋中，見著正在忙碌的金釧，問道：“太太呢。”
金釧一身粉白色對襟小襖，以紅鬙紮著兩個辮子，十六七歲的小姑娘，亭亭玉立，身段兒婀娜，正在床前，疊著衣裳，見著寶玉，輕笑道：“太太一早兒和大姑娘去了舅老爺家，現在還沒回來呢，二爺尋太太有什麼事兒？”
寶玉輕笑道：“倒也沒什麼事兒。”
說話間，坐將在圓桌前，提起茶壺給自己斟著茶。
隻是看著金釧，襦裙包裹下的酥翹，目光不覺就有幾分發直。
畢竟前幾天與麝月，於廂房中初嘗禁果，已知男女之事，這種事情就是這般，一旦碰上，剛開始的一段時間食髓知味，欲罷不能。
寶玉心頭一動，上前坐在王夫人的床上，嬉皮笑臉道：“金釧姐姐，怎麼沒去舅老爺府上？”
金釧這時將衣裳折起，以光潔圓潤的下巴壓著衣裳，雙手一舒一展，儘顯芳齡少女的纖美身姿，一張俏麗圓潤的臉蛋兒，現出爛漫的笑意：“我前兒吹了冷風，身子不大爽利，太太體恤，擔心再吹著風，就沒讓去。”
說著，對寶玉俏皮一笑，說道：“二爺往一邊兒坐坐，我疊衣裳呢。”
寶玉癡癡目光落在金釧身前的鼓鼓囊囊，旋即看向那紅唇，笑問道：“金釧姐姐，今天塗的什麼胭脂？”
金釧倒也沒在意，也是以往調笑慣了，看著一旁的寶玉，眉眼彎彎成月牙兒，笑道：“又想吃胭脂了？讓太太瞧見，可仔細你的皮。”
金釧原姓白，人如其名，臉蛋兒雪白、紅潤，略有些蘋果臉兒，一笑起來，就有兩個淺淺酒窩，頗是顯得嬌憨、俏麗。
“好姐姐，將嘴上好胭脂賞我吃了罷。”寶玉見狀，心頭一熱，說著，就去扯金釧的胳膊攀纏，去往金釧嘴上湊。
金釧一邊躲閃著，一邊輕輕“咯吱咯吱”嬌笑不停，雖是稚麗年華，但也有幾分宛然天成的媚態。
寶玉追逐了會兒，見不得勢，反而輕笑道：“金釧姐姐，我趕明兒就和太太說，討了你到房裡，咱們天天在一處，我隻守著你。”
金釧粉麵羞紅，偏過螓首，輕聲道：“金簪掉進井裡頭，有你的，自有你的，你這般急做什麼。”
正在二人嬉笑玩鬨時，隻聽得窗外傳來一聲怒斥，“好賤婢！”
王夫人怒聲斥責，一下子挑簾衝進廂房，麵色蒼白，眉眼含煞，氣得渾身上下顫抖。
如非她身體不適，就沒有在兄長那邊兒用午飯，提早兒回來，還見不到這難堪一幕。
淫語浪態，還在她房裡！
後腳跟進來的元春，臉上同樣見著不虞之色，隻是蹙眉，瞪著一旁的寶玉。
她都沒想到，寶玉才多大，怎麼就這般……浮浪？
這時，寶玉見到王夫人與元春，打了一個激靈，直接奪路而逃。
“寶玉！”元春連忙急急喚了一聲，可寶玉這時又羞又懼，哪裡還聽得清元春的呼喚，一溜煙兒一樣，逃得遠遠的，徒留給元春一個晃蕩不停的簾影。
王夫人也沒理寶玉，來到近前，“啪”的一聲，狠狠甩在目瞪口呆的金釧臉蛋兒上，怒斥道：“下作小娼婦，我好好的哥兒，都讓你們這些狐媚子挑唆壞了！”
元春見此，豐潤、白膩的臉蛋兒上見著不忍之色，近前一步，輕輕拉住王夫人的胳膊，低聲道：“媽，小孩子玩鬨而已，消消氣。”
金釧“噗通”跪將下來肩頭發抖，捂住一邊臉頰，哭泣道：“太太，饒了我這一遭兒罷。”
王夫人卻越看越是惱火，不過也沒有再打，扭過頭去。
原本就因著東府勢大，導致自家兒子被邊緣化，加上其兄王子騰勢弱，王夫人心頭鬱鬱，藏著一股邪火無處發，可以說金釧正好撞在槍口。
“玉釧，去喚你娘來，帶出你姐姐去。”王夫人忽低冷聲喚著，身後一眾婆子、丫鬟中一個青白對襟掐牙背心的小姑娘。
玉釧容色蒼白，愣了一下，隻得去了。
金釧膝行幾步，抱住王夫人的腿，道：“太太，繞了我這麼一遭兒罷。”
元春輕輕歎了一口氣，求情道：“媽，小孩子玩鬨，當不得真，這金釧也服侍了您十來年了，怎麼好就攆了出去。”
王夫人剜了一眼元春，冷聲道：“你今兒個斷不能給她求情，你弟弟如今現在不大讀書，隻在內宅廝混，我瞧著都是這些狐媚子教壞的。”
元春聞聽此言，心頭一跳，情知自家母親分明早藏怨氣，一時間也不知如何去勸。
不多一會兒，就有一個嬤嬤從外間而來，正是金釧的母親，姓白，白嬤嬤噗通跪下，低眉順眼道：“太太，您喚我？”
王夫人冷聲道：“你可教得好女兒！在我房裡，趁我不再，勾引寶玉，你如今趕緊將她領了去。”
這會兒，金釧跪在冰涼的地上，聽著王夫人的話，隻覺身軀戰栗，抬眸看向王夫人，淚眼婆娑，顫聲道：“太太，你隻管打管罵，隻管發落，彆叫我出去，就是天恩了，我跟了太太十來年，這會子攆出去，還見不見人去呢。”
“你如今也大了，心也野了，愈發狐媚魘道兒的，在我身邊兒帶壞了爺們兒，我這裡容不得你。”王夫人麵色淡漠，冷聲道。
金釧眼淚撲簌而下，怔怔看著王夫人，臉上現出一股絕望，道：“太太……”
王夫人捏著在手腕上的佛珠，視而不見，充耳不聞。
這一幕場景，恰恰宛如佛龕之下的信徒苦苦哀求菩薩。
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