傍晚時分，夕陽西下。
賈珩從五城兵馬司返回，之前，也就是在官衙中布置了一些搜捕刺客的任務，算是對忠順王被行刺的應對。
方進花廳，還未落座，就見焦大從外間廊簷進來，道：“珩大爺，黑山村的烏進孝，送上了貢獻年禮，見大爺未回，先去寧榮街的客棧候著了，大爺，是否將他們喚來？”
“先不忙。”賈珩擺了擺手，問道：“單子可曾送了來？”
“送來了。”焦大垂手應了一聲，從袖中取出一份禮單連同紅稟，遞了過去。
賈珩接過禮單，垂眸閱覽著，隻見其上紅稟寫著，“門下莊頭烏進孝叩請爺爺奶奶金安，並公子小姐金安……”
再往下翻時，可見琳琅滿目，似也看不出什麼端倪。
隻是見著：“大鹿一百五十隻、獐子一百五十隻、麅子一百隻、暹豬七十個，湯豬六十個，龍豬六十個，野豬六十個……外賣粱穀牲口各項折銀一萬二千八百兩。外門下孝敬哥兒玩意兒：活鹿八對，白兔十二對，黑兔六對，活錦雞六對，西洋鴨四對。”
賈珩皺了皺眉，轉而抬眸看著焦大，問道：“可有曆年貢送的禮單？”
垂手而立的焦大麵色頓了下，道：“大爺，這個需得到庫房尋找。”
寧國府這樣一座國公府邸，對禮物進項皆有記錄。
賈珩微微頷首道：“去找了來，我看看。”
若大差不差，他也不想細究，若是大為減少，那就不要怪他窮究到底了。
過了一會兒，焦大從庫房中尋來禮單，十餘張湊成一遝。
伴隨著“刷刷”的翻閱聲音，賈珩凝神閱覽，對照曆年的進貢名目。
能明顯看出今年比最早的一年，少了好幾倍。
當然，寧國府的莊子數目在近年也多有減少。
比如巔峰時期，寧國府莊子共有三十三處。
如今莊子卻僅僅有十七處，比起原著烏進孝進貢時多上七八處，收成好時，一年可得銀四五萬兩。
隻是近三年來，水旱災害連綿不絕，莊子愈多歉收，利銀斷崖式減少，一年十七處莊子，隻得銀一兩萬兩，明顯在走下坡路。
比起原著剩八九個莊子，賈珍算定一年五千兩銀子，自是強了許多。
那時的賈府，經過元妃省親，修建大觀園，已被蛀蟻侵蝕的千瘡百孔。
“問題多多，但也不可能減少這麼迅速，如按原著，最終寧國府隻剩八九個莊子，隻怕有不少被烏進孝夥同莊客貪墨了去，以致逐年遞減，否則賈珍也不會喚其為老砍頭，甚至於一些入不敷出的莊子被寧府賣掉，內裡也疑點重重。”賈珩將賬簿闔上，抬頭見天色已近昏暗，各處掌了燈，回廊上盞盞燈火，煞是好看。
賈珩一時出神，思索著寧國府的財政收支。
寧榮二府的收入來源大致是莊子、房子等田租、地租，男女主人的俸祿，以及逢年過節禮部祠祭司賞下的功臣慰問銀子。
首先，莊子、房子的田租、地租，目前寧府還不算太糟糕，尚餘十七處之多，榮府應該比這個數量還要多一些。
因為王夫人的幾家陪房，乾得就是收租的活計，這些構成榮國府的主要收入來源。
隻是因為榮國府人口繁多，生活奢靡，以致開銷龐大，捉襟見肘。
其次是鋪子，寧府連同他買下的五處鋪子，現有八處鋪子。
反觀西府，因為經營不善，僅僅剩下兩處，而且基本半死不活。
如非當初賈珩幫著榮府抄了賴家，回了一口血，榮府眼看就要支撐不下去。
最後是俸祿，誥命也有俸祿，至於賞賜就原著所言，賞賜銀子也就是顯得體麵。
“單以寧府而論，尚有結餘，但還需整頓。”賈珩思量著，看向焦大，沉聲道：“今日先將賬簿放在這裡，讓烏進孝父子在客棧中好好待著，先不要回去，我明天再問話，另外將這上麵的牲品，每樣揀選一樣作為祭品之用，再揀選一些給西府送去，這幾對兒活兔也收拾收拾，讓人送到西府幾位姑娘院裡。”
烏進孝進獻了十幾對兒白兔，可以送給探春、黛玉、寶釵她們養著賞玩，這種毛茸茸的小動物，想來探春、黛玉、寶釵她們會喜歡的。
畢竟寶釵曾撲過蝴蝶，想來對大白兔應也是有興趣的吧。
焦大忙應了一聲，吩咐人去了。
卻說同福客棧，天字號上房之中——
烏進孝父子正與幾個莊客一起吃酒，酒氣醺醺，觥籌交錯。
“莊頭兒，這位新族長可不好惹啊。”一個臉上紅撲撲的莊客，低聲說道。
另一個莊客撚起一粒花生米，往嘴裡塞著，溝壑叢生的額頭下，眼神忌憚，道：“我可也聽說了，這是個狠角色。”
烏進孝放下手中酒碗，笑道：“這幾年年景愈發不好，大家都在打饑荒，東家再是性情淩厲，也不能不講道理罷，這次進獻，我可是費了不少勁，還自己貼補了一些，若東家還不知足，可就說不過去咯。”
另一個莊客道：“是極，是極，天下這幾年十旱九災，咱們幫著維持莊田有進項就不錯了，不然，就讓這些老爺、太太們自己去種地。”
眾人聞言，哈哈大笑。
“喝酒，喝酒，明天還需見見這位珩大爺。”烏進孝擺了擺手，止住笑聲，心頭卻憂慮著。
他進城後可打聽過這位珩大爺，眼裡一點都不揉沙子。
明天怎麼應對，還需好好籌謀一番才是。
這些年，他通過虛報受災，有意放任不管，使幾處莊田入不敷出，拖累寧府公中銀子貼補，寧國府原主人經受不得，隻得將莊田出售當地的商賈大戶。
卻不知那些商賈大戶，已和他暗中商量過，單以此法，就讓親戚代買了幾處莊田，自家日子也愈發紅火。
“希望明天彆出什麼事才好。”
烏進孝如是想道。
另外一邊兒，賈珩說話之間，舉步向著後院而去，剛剛到得內廳廊簷下，就聽得歡聲笑語傳來。
內廳廂房之中，秦可卿坐在一方羅漢床上，收拾著誥命禮服，周圍鶯鶯燕燕圍攏了一圈兒。
因臨近過年，秦可卿這等命婦，需到宮中向兩宮娘娘請安，所以聽著過來串門兒的鳳姐攛掇，打算將誥命服飾提前試試，看彆有什麼不合適，也好提前修改。
尤二姐、尤三姐，姐妹兩個坐在一旁的繡墩上，見著那色彩豔麗、金玉其輝的誥命大妝，一靜美、一豔冶的臉蛋兒上，都不約而同浮起豔羨之色。
鳳姐也在平兒等一乾丫鬟的侍奉下，陪著說笑，湘雲、探春、寶釵則在一旁坐著。
黛玉因這幾日，身子不大爽利就未過來頑。
至於寶釵，也不是過來串門兒，而是奉了母命，來請賈珩一個東道兒的。
先前，魏王的生日宴上，賈珩托鹹寧公主在宋皇後麵前討了人情，最終宋皇後也很給麵子，吩咐六宮都太監夏守忠領人去禮部過問，說薛家一應進貢之物，並無不合意之處，不知禮部是什麼主張？貿然更換采購皇商？
這一垂詢，戶部的相關官吏又驚又懼，頓時沒了借口，就不好配合著內務府暗中對薛家的皇商生意下絆子，遂給薛家開了個條子，用了印，再核銷了去年賬簿，做完這些，薛家掌櫃再去內務府理論，果得順利無阻。
薛姨媽聽說之後大喜，尤其從寶釵口中得知，是宮裡那位母儀天下的皇後娘娘發了話，端是又驚又喜，連忙催著寶釵到府上請賈珩一個東道兒。
寶釵一身淡紅裡白衣裙，如梨蕊雪白的麵容，隱隱失神。
這等盛裝華服，普通人家也就出嫁時可著鳳冠霞帔，勉強風光一回。
鳳姐笑道：“咱們女人活一輩子，也就求著這一身衣裳。”
秦可卿臉上掛著恬靜的笑意，道：“鳳嫂子，衣服再好，也不過是保暖避寒之用。”
“哎呦呦，你們瞧瞧這話說的，又是羨煞人，又是氣煞人呢。”鳳姐看向尤二姐、尤三姐、寶釵、探春、湘雲笑著說道。
眾人都笑了起來，尤其湘雲格格嬌笑，幾是笑出了銀鈴聲，倒是將秦可卿弄得臉頰微紅，覺得方才是不是有些炫耀輕狂了。
湘雲笑著湊趣道：“嫂子不用羨慕旁人，過幾年，璉二哥哥在外麵也給嫂子掙個誥命來呢。”
探春聞言，剜了一眼湘雲，偷偷扯了扯湘雲的衣袖。
寶釵豐潤臉蛋兒上的笑意微微斂去，明澈杏眸，瞥了一眼湘雲。
湘雲終究心性爛漫，想到什麼說什麼，加上不知賈璉夫妻的勾當，倒沒想到這話有什麼不對，見探春使著眼色，麵色迷糊道：“三姐姐扯我衣服做什麼。”
探春：“……”
寶釵杏眸目光偏轉，不忍直視。
鳳姐瓜子臉上笑意以肉眼可見的速度凝滯，丹鳳眼垂下，打量著誥命服飾，心底苦澀翻湧出來，歎道：“這我可穿不著，也指望不著那個不著家的幫我掙誥命出來……隻怕，我這輩子都沒這個福氣了。”
以賈璉捐來的同知而言，除非任實職，否則想給鳳姐求封誥命夫人，難如登天。
一時間，場中氣氛變得尷尬。
尤三姐秀眉之下的明眸，閃了閃，看著鳳姐那張淩厲的瓜子臉，若有所思。
尤二姐微微蹙著秀眉，看著鳳姐的美眸中有幾分憐憫。
那位璉二爺，聽說與老爹的小老婆通奸被發現，又被賞了妾室，隻怕是愈發肆無忌憚。
秦可卿心頭同樣有幾分感慨。
“沒想到，鳳嫂子與璉二哥夫妻之間，已到了這步提都不能提的境地？”
好在這時，瑞珠進得廳中，打破了稍顯尷尬的氛圍，問道：“夫人，蔡嬸子說，今年的春祭恩賞什麼時候打發人去禮部祠祭司領了？”
秦可卿有些疑惑道：“這是宮裡的恩賞？鳳嫂子管治年事日久，可曾知道這銀子來路？”
見秦可卿不解，鳳姐似找回了一些自信，臉上笑意洋溢，道：“妹妹剛剛治家，還不知這銀子的名目，這是聖上體恤故去功臣，在臘月發放的一筆銀子，喚做春祭之銀，隻是咱們這樣的人家，倒也不急著等這幾兩銀子使，不過能早早領了來，便於置辦祖宗供奉，也能讓府裡沾恩賜福，說起來，縱有一萬兩銀子供奉祖宗，也不及這個聖眷隆重、有體麵的，如是那些世襲的窮官兒，反而倒是指望這銀子過年呢。”
說著，兀自笑了起來。
現在的榮國府，銀庫豐足，哪怕鳳姐說話都多了幾分底氣，而與賈璉夫妻不睦的愁悶，倒是稍稍寬慰了許多。
秦可卿笑道：“倒是長見識了。”
鳳姐垂下丹鳳眼，重又端詳著那絢麗映光的點翠珠冠，以及金絲玉飾的誥命禮服，丹鳳眼中的豔羨，濃鬱得要化不開一般，笑道：“妹妹，現在不妨去試試衣裳。”
秦可卿略有幾分難為情道：“這非年非節的，就換上誥命大狀。”
鳳姐笑道：“妹妹，現在不就是讓我們看哪裡裁剪得體的嗎？若是大了小了，也好提前改上一改，省得去給兩宮娘娘請安拜年時，出了紕漏，鬨了笑話才是。”
尤三姐柔聲道：“秦姐姐，不妨先換了來，提前看看。”
尤二姐、寶釵也勸說著。
不是女人，可能無法體會到這種對新衣服的新奇感。
秦可卿也被說得心動，微笑道：“那幾位姐姐妹妹稍等，我去裡間換下。”
說著，離了廂房，在丫鬟寶珠、瑞珠的侍奉下，向著裡間的廂房而去。
“夫人，璉二奶奶，尤家姑娘，寶姑娘，大爺過來了，在廳裡候著呢。”秦可卿前腳剛走，外間一個婆子進來稟告。
賈珩這會兒已在內廳之中靜坐品茗，因著幾人都在內廂房，他倒不好貿貿然闖進去。
說話間，就聽到一把笑聲，道：“珩兄弟，這是回來了？”
丹唇未啟笑先聞，不是旁人，正是鳳姐。
鳳姐以及平兒、尤二姐、尤三姐、寶釵在各自丫鬟的侍奉下，在環佩叮當聲中挑簾步入廳中。
賈珩衝寶釵點了點頭，目光掠過尤二姐、尤三姐，轉而看向鳳姐道：“鳳嫂子，沒在府上治辦年事？”
因為還有十來天就要過年，榮府也有一大堆事需要鳳姐料理。
鳳姐嫣然一笑，明媚的丹鳳眼上下打量著賈珩，道：“珩兄弟，這不是忙裡偷閒，過來你府上看看？”
說著，問道：“珩兄弟，聽說莊田的烏莊頭過來了？”
賈珩點了點頭，道：“剛剛交卸了禮單，正好幾位姑娘也在，黑山村的烏莊頭送了十來對兒兔子、錦雞、黑鴨，薛妹妹還有二姐兒、三姐兒若是喜歡，看著挑一對兒回去養著觀賞。”
湘雲臉上帶著雀躍之色，道：“珩哥哥，兔兔呢？我要養一對兒。”
以往在家中哪裡有機會養過這些？
探春笑道：“雲妹妹彆吵著要了，少了誰的，也少不了你的。”
賈珩也被湘雲的笑容感染，道：“喜歡就行，等會兒一人領回去一對兒。”
尤三姐豔麗臉蛋兒上，淺笑盈盈道：“我也挺喜歡這些貓呀狗的，隻是兔子還真沒養過，先前還想著若養匹小馬駒也挺有意思呢。”
她原也想學騎馬來著，但奈何某人從沒說教她的事兒。
賈珩笑道：“小馬駒，也是尋馬夫來喂，不如這兔子好養，可放在院子廊下自己喂養。”
說著，看向寶釵，問道：“薛妹妹呢？”
寶釵迎著問詢的溫煦目光，杏眸波光顫了下，柔聲道：“我也領養一對兒，讓鶯兒照看著。”
鳳姐笑道：“我也挺喜歡這些兔呀的鹿呀的，肉質鮮美，尤其是湯，更是大補。”
探春、湘雲：“……”
眾人繼而又是笑了起來。
情知鳳姐是在說笑，並沒有人當真。
笑過之後，賈珩回頭問著一個嬤嬤道：“夫人呢？”
不等那嬤嬤出言，鳳姐接過話頭道：“可卿去試試誥命服飾，珩兄弟稍安勿躁。”
賈珩聞言微怔，聽著鳳姐解釋之語，點了點頭道：“鳳嫂子慮事周到，是需得提前看看，若不合身，還來的及改。”
命婦要進宮覲見兩宮娘娘，服飾、禮儀都需要注重，不然在京中就會鬨笑話。
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