寧國府
正是冬月時節，朔風肆虐過大地，將晚時分，天色就有些昏沉，烏雲低垂，似在醞釀著一場大雪。
關中地區在數月間，已下過一場大雪和一場小雪，算是初步緩解了關中之地的旱情，但禾苗仍需豐沛雨水滋潤，明年方得豐收，故這場大雪，還是頗得京中官員期待。
賈珩在離五城兵馬司前，吩咐四城指揮注意接濟在京中，以防止餓殍之事出現，就在幾個年輕小廝扈從下，返回寧國府。
一路上，可見路人行人稀少，反而沿街酒肆之內，人滿為患，聲音嘈雜。
將近寧榮街時，天上已紛紛揚揚落下雪花來。
賈珩在府門前下了車，門房管事俞祿帶著幾個小廝近前，上前接過韁繩，陪著笑道：“大爺，回來了。”
賈珩打量了一眼俞祿，這是寧國府原本的管事，後來寧府仆人雖得清理了一通，但還是留下了一些舊人，如這原著中的俞祿就是一個，如按著諧音而計，就是“餘祿”，意喻不是太好。
賈珩道：“將馬在馬廄裡好生用草料喂著。”
俞祿笑著彎腰應了，說道：“後街的敕大爺他們過來議置辦年貨的事兒，黑山村的烏管事也打發了人先一步過來，說今年的歲貢，已在路上了。”
賈珩點了點頭，想起烏進孝，此人也算是紅樓原著中有名的人物了，烏家兄弟在莊田上，與先前的吳新登、單大良之流幾無二致。
值得一提的是，賈敕、賈敦、賈效，三人是庶支中年歲稍長者，屬於和賈政、賈赦一輩兒的人物，現在與蔡嬸的丈夫，一同幫著管著寧府內的米糧果疏采買等瑣碎事宜。
賈珍在時，不大照顧宗族，這些族人也就是在寧府辦喪事時，露過一麵兩麵，如今賈珩見三家尚算老實可靠，就分了一些差事。
至於內宅諸事，則由蔡嬸的兒媳婦張氏與尤氏兩個人協管著，前院年輕小廝則由焦大統帶，至於蔡嬸的兒子，之前也隻是老實的莊稼漢，皆在焦大身旁幫忙。
賬房則是蔡嬸和一位老帳房共同管理著。
幾乎可以說，寧國府的執事事務，既有原本的寧府世仆，還有賈族的庶族族人，還有賈珩帶來的蔡氏一家，幾乎是三足鼎立，涇渭分明，彼此牽製。
比起榮府的人口繁多，人浮於事，開銷龐大，寧府仆人要少一些，經數月以來的曆次整飭，婆子、丫鬟都知道府裡年輕主子不好糊弄，安生許多。
賈珩來到花廳之中，就見著蔡嬸丈夫李和，賈敕、賈效、賈敦品茗敘話。
四人見賈珩進來，都起得身來，寒暄問候。
賈珩點了點頭，道：“都坐罷，這天怪冷的。”
幾人紛紛落座。
賈珩開口道：“還有不多久，就過年了，族裡要祭祖，諸般年貨購置齊全，在府庫裡提前預備著，省得臨到頭兒打饑荒。”
因賈族家大業大，人口繁多，衣食住行，吃穿用度，什麼事情就需要提前置辦。
不說其他，過年要給丫鬟、仆人發兩身衣裳吧？
而這都需得提前采買。
如他書房內的筆墨紙硯，可卿、惜春、尤氏院裡的日常用度，這些同樣是府裡要購置齊備的。
至於東西二府主子、丫鬟的月例，其實隻是零花錢而已。
賈敕道：“前不久剛剛置換了府裡仆人、丫鬟的冬衣，給族裡送了衣物、石炭過冬，年底的糧米果疏、雞鴨魚肉儲備了一部分，餘下諸物，擬了一個清單，還請族長過目。”
說著，就將一份采購清單遞將過去。
賈珩麵色微頓，拿過清單名目，閱覽而罷，看向賈敕，說道：“還算妥當細致，隻是還有族裡的一些孤老、幼弱，每家每戶也要發一些米麵魚肉菜蔬，幫著過年，再在清單上增添一些。”
賈敕點了點頭，應道：“是。”
將清單名目重又遞給賈敕，
賈敦又問道：“族長，年底祭祀所需得各般器用、六牲，規格上與往年有所不同沒有？”
賈珩道：“按著往年采辦就是了。”
賈敦點了點頭，不再說什麼。
賈效道：“族學那邊兒，入冬了，代儒公打發了孫子賈瑞過來，說蒙學要置辦新的一批棉被，供學中子弟禦寒所用。”
賈珩想了想，說道：“需得多少銀子，向賬房支領，你親自帶人采辦。”
賈效點頭應是。
正說些什麼，外間一個小廝進來花廳，高聲道：“大爺，西府梨香院的姨太太剛剛打發了丫鬟過來，說表少爺今兒個從京營休沐回來，姨太太在梨香院備了酒宴，要請大爺過去赴宴。”
賈珩想了想，道：“等下過去。”
他這段時日在京營訓練那一群新兵，而薛姨媽中間請了他兩次，不過都因他早出晚歸，遂不能成行。
現在倒是空閒起下來，就瞅著機會邀請了。
名目自是因為前日他著查賬的事兒。
至於薛蟠，在京營聽說愈發威風，前日還領著幾個兵卒，在梨香院外的大街上恭候著，一時引起西府仆人的議論。
賈珩又在廳中和幾人交代了幾句，然後，向著梨香院行去。
梨香院中
宛若柳絮的雪花飄過院中種植的梨樹上，灑落在花蕊與枝乾上，忽如春至，梨蕊照白。
屋中因地龍燃著，騰騰熱氣撲打在雕花窗欞上，內裡覆上了一層霜花，從外望去，屋內燭火朦朧不清，橘黃柔和，平添幾分靜謐。
燈火及近，逐漸清晰，將幾道人影映照在黃色幃幔上，一張圓桌畔，薛蟠一身大漢京營軍兵的號服，大大咧咧坐在椅子上，麵帶笑意，和薛姨媽、寶釵幾人說話。
“媽，現在你兒子現在身上可忙得狠，明天還要前往耀武營參與整軍。”薛蟠晃著一顆大腦袋，笑道。
薛姨媽道：“你這一天天起早貪黑，忙前忙後，也不見混個一官半職。”
這半月，薛蟠被王子騰拘束著不敢不去，少了和不三不四之人廝混的同時，也經常不著家，倒是讓薛姨媽好一陣子擔心。
薛蟠這時拿著一個蜜餞往嘴裡塞著，一邊吃著，一邊笑道：“舅舅說了，等過了年，就保我個百戶先做著，這可是正兒八經的七品朝廷命官。”
薛姨媽聞言，臉上頓時現出喜色，說道：“哎呦，這一下子就是七品官兒，可真是為薛家光宗耀祖了。”
薛家祖上的紫薇舍人才隻五品，這七品官兒……簡直和做夢一樣，這來神京來，還真是來對了。
薛蟠大臉盤子上現出笑意，道：“說來還是要謝珩表兄，給我指了條路子，否則，我還真不知還有這般門道兒，媽，等下可得好好感謝人家才是。”
這幾天在京營，被人前呼後擁，小衙內、小衙內地喚著，就連偷偷去翠紅樓玩耍，都被人一聲軍爺軍爺喚著。
他薛蟠，也有今天？
薛姨媽笑道：“你珩大哥，不久前打發了錦衣府裡的賬房先生，幫著京中的鋪子查賬，當初就說要好好招待你表兄，但誰曾想你珩大哥是個大忙人，我前前後後打發人請了兩次，說在營中練兵，脫不開身，白日裡也早出晚歸，根本見不著人，剛才都第三次了，希望能過來罷。”
“他練什麼兵……”薛蟠說到此處，眼珠子骨碌碌轉了下，壓低了聲音，低聲道：“媽，我給你說個事兒，你彆和旁人說。”
“你這孩子，什麼事兒，弄得這般神神秘秘的。”薛姨媽皺了皺眉，說道。
就連一旁正在靜靜坐著品茶的寶釵，都半托著茶盅，轉眸看向自家兄長。
薛蟠低聲道：“這是舅舅說的，舅舅說他領兵打仗還行，但根本不懂練兵，現在攏著那些從京外募訓的流民，京中禦史現在正想拿他的錯處呢。”
薛姨媽聞言，麵色一變，道：“這是怎麼說的？”
京中禦史，這……難道珩哥兒要壞事？
寶釵秀眉蹙起，輕輕放下手中的茶盅在一旁的小幾上，水潤杏眸中泛起絲絲疑惑。
薛蟠竟是歎了一口氣，大臉上現出幾分苦笑，道：“聽營裡的意思，珩表兄可能是不大懂練兵，現在李僉事，還有幾位參將都說將人關起來，也不知鼓搗什麼名堂，我也不懂這些，但聽著是都這麼說。”
薛姨媽聞言，心頭驚疑不定，道：“那剛才禦史……不是說，他頗得宮裡的寵信？”
薛蟠將大腦袋搖成撥浪鼓一樣，道：“不知道，許是出了什麼岔子？不過舅舅這幾天也得宮裡的稀罕，聽說往宮裡去了好幾次。”
一提此事，薛姨媽臉上的笑意就掩藏不住，說道：“是，前天兒，你舅媽過來看老太太，送了一些宮裡賜的稀罕物件，還說你舅舅被留著用膳了兩次呢。”
薛蟠臉上現出豔羨，喃喃道：“也不知兒子什麼時候，能吃到宮裡做的禦膳？”
“我的兒，你年歲才多大，好好跟著你舅舅學，終有那一天的。”薛姨媽笑了笑，目光寵溺地說道。
寶釵聽著，眉眼間現出一抹思索，心頭悄然湧出憂切。
難道真在外麵出了岔子？
不過是有近半月沒瞧著人了，這幾天到那邊兒串門，聽說是早出晚歸的。
就在薛家三口心思各異之時，外間的婆子進來，笑道：“太太，珩大爺過來了。”
薛姨媽笑道：“快快去請。”
說著，起身，看向薛蟠，道：“還坐著什麼，去迎迎你表兄。”
薛蟠應著，起得身來，向著外間行去。
隻是剛出了屏風，但見賈珩從外間挑簾進來，入得廳中，衝三人一一喚道：“姨媽，薛妹妹，文龍。”
寶釵輕喚了一聲，“珩大哥”，也不再說什麼。
薛姨媽麵上現出笑意，說道：“珩哥兒，你總算來了，快坐。”
薛蟠也上前，臉上現出討好的笑意，說道：“珩表兄，等會兒可要好好喝兩杯才是。”
賈珩點了點頭，落座下來，寒暄幾句，看向一旁的薛蟠，問道：“文龍這是剛從營裡回？”
薛蟠笑道：“是啊，不過明天還得去。”
賈珩笑了笑，不再說其他。
這時，香菱端著一杯香茗，輕聲道：“大爺，用茶。”
賈珩抬眸，看了一眼香菱，少女上穿淡藍色棉襖，下著靛藍色棉裙，許是告彆了往日顛沛流離，衣食無著的被拐生活，已顯露出亭亭玉立的婀娜身段兒來，賈珩輕聲道：“有勞。”
聽他家可卿說，香菱隨著寶釵來到府上，兩個人也沒少在一塊兒說話，可卿也送了香菱不少衣物、吃食。
薛姨媽吩咐著同喜去讓後廚擺飯，問道：“珩哥兒，這快過年了，營裡還忙著呢？”
賈珩手中的茶盅，懸停在半空，道：“年關事務多一些，軍中其實還好，五城兵馬司因為管著京中的治安捕盜，彈壓街麵，年底反而事情多一些，而且回到家裡，還有族裡的事兒，前些日子，姨媽來請，的確脫不開身。”
薛姨媽笑道：“我是知道的，你是個有大能為的。”
薛蟠道：“媽，珩表兄身上領著的差事可多了。”
賈珩低頭抿了一口茶，忽地，抬眸之間，見著一雙流光熠熠的眸子，看著自己，心頭一動，道：“薛妹妹，最近可還好吧？”
寶釵驟聽詢問，淺笑道：“珩大哥，還好，陪著姊妹們一同熱鬨著，珩大哥最近倒是沒見著了。”
賈珩點了點頭，道：“早出晚歸，妹妹，你那藥方中的藥引子，前日太醫院說正在尋人去往各地求購。”
寶釵凝了凝眉，訝異道：“藥引子？”
賈珩笑了笑道：“薛妹妹難道忘記了？冷香丸裡的藥引，我上回拿走，讓太醫院裡的禦醫研究了其中奧妙，終於知道了如何配製。”
寶釵想起前事，恍然是有這麼一回事兒，再看向那對麵的少年，心頭一暖，明眸流光熠熠，問道：“是了，就不知太醫院怎麼說？”
聽著二人對話，薛姨媽也麵帶關切，對自家女兒生來的這股熱毒隱疾，她也很是擔心。
薛蟠銅鈴般的大眼睛瞪圓了，目光在兩人之間盤桓著，聽著二人的溫言笑語，心頭忽地閃過一道亮光。
難道……
賈珩解釋道：“太醫院說，旁得也罷了，唯藥引是稀罕之物，經這些時日精研，終於弄清配方所用之物，現在正下了藥草名單，讓各地搜尋主藥，想來以九州物華天寶，應能湊齊，那時配齊藥引，應無大礙，隻是妹妹，太醫院裡的李太醫想親眼觀觀脈象，看能否求得治本之法……不知妹妹可還方便？”
寶釵聞言，芳心也升起希望來，柔聲道：“如能去病根兒，看看也是好的。”
薛姨媽笑道：“這太醫院的禦醫果是不一樣，家裡為你妹妹延請了不少名醫，但連那方子門道兒都看不清，我也想著，這藥總有吃完的一日，吃完了又該這麼著？這下子，如能去了病根兒就好了。”
她一兒一女，兒子眼前已有了出息，女兒身上的隱疾如能去了，將來哪怕婚事，也能減少一些波折來。
昨日還和姐姐提及她姑娘的婚事，配寶玉倒是可行的，金玉良緣，也取個好兆頭，隻是姐姐雖未明言，似對她姑娘身子骨兒有些疑慮。
賈珩道：“先看看罷。”
薛姨媽點了點頭，心頭卻不由湧起希望來。
“太太，酒宴擺好了。”這時，一個婆子過來低眉順眼說道。
薛姨媽笑道：“好了，珩哥兒，咱們先用宴罷。”
說著，領著薛蟠、寶釵向廳中入席。
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