天香樓中
聽著那婆子說的話，湘雲蘋果圓臉兒上的笑意就是一滯。
彼時，賈母也將目光從遠處投將了來，看向那婆子，皺眉道：“這離過年還有段兒工夫，怎麼這般急著喚人回去？”
那婆子就道：“老太太，來人說雲姑娘小住也有幾個月了，不能一直在這兒叨擾親戚，沒這個道理。”
賈珩在一旁端起茶盅，抿了一口，看向賈母。
湘雲臉色黯然，抬頭看向賈母方向。
賈母這會兒倒不言語了。
並非賈母不能強留，隻因畢竟是自己娘家，這已是來喚了第二次了，一直強留著也不是辦法。
探春拉著湘雲的手，少女俏麗玉容上現出無奈，道：“珩哥哥，你看雲妹妹不在這兒多住幾天。”
這時，眾人都是將目光投向賈珩。
黛玉輕聲道：“珩大哥呢。”
方才時常拿湘雲打趣，但黛玉卻其實比誰都關心湘雲，而也隻有湘雲時常反過來拿黛玉說笑。
賈珩想了想，看向賈母，朗聲道：“雲妹妹回去也沒什麼事兒，老太太不妨留著雲妹妹在這兒過年罷，姊妹們倒也熱鬨一些。”
保齡侯史鼐和忠靖侯史鼎，一個在鼓勇營任都督，一個在振威營都督同知，二人均是掛領著一份俸祿，恰恰是京營此次整頓的對象。
他如果親自下帖，這兩位能給他多少麵子，其實也難說。
主要是留下湘雲，他完全沒有合適的理由。
反而是賈母如果留湘雲過這個年，說見著娘家人倍感親切，因是長輩喜歡兒孫輩，史家兄弟倒不好說什麼。
也就是說，賈母是有這個權力的。
但看賈母的意思，似乎有些猶豫，許是擔心受得娘家之人的埋怨。
而他……除非史家兄弟有求於他，否則縱然是他下了帖子，也很大可能不給他麵子。
事實上，一等雲麾將軍也好，三等雲麾將軍也罷，隻要未入公侯伯超品，都難以算上頂尖勳貴，因為就不在五等侯之列。
他如今的強勢，完全是寄托在天子的信重。
賜天子劍，命之以生殺之柄，這種信任度，無非是在將他以及他手下的果勇營作為節製京營的最後一道保險。
甚至他懷疑，是不是因為他表現而出與王子騰的貌合神離，這才給了天子劍。
這才是天子讓他隨身懸配天子劍，潛藏在背後的真正用意！
以天子劍，領五城兵馬司，必要之時節製京營王子騰部，拱衛皇權。
這是鐵杆兒帝黨的角色定位。
“所以，現在才哪兒到哪兒？功名之路，也不過剛剛啟程罷了，離權傾天下尚早，建功立業之地……還是東虜。”
賈珩目光深深，心緒起伏。
賈母輕笑了下，讚同道：“那留雲兒在這兒過年罷。”
說著，打發那婆子折身回話。
湘雲聞言，麵露欣喜，感激地看著賈珩和探春。
眾人重又說笑起來。
及至未申之交時分，賈母神色倦了一些，恰這會兒溫度也下降了一些，賈母就說回西府歇著，王夫人、李紈、鳳姐、薛姨媽隻好隨著一同回去。
倒是留下寶釵、黛玉、迎春、惜春、湘雲、探春在秦可卿以及尤氏、二姐、三姐兒的招呼下，找了個投壺的遊戲，大家一起玩鬨著。
有湘雲這個開心果在，歡聲笑語不停。
秦可卿也玩了一會兒投壺，鬢角帶汗，如芙蓉花蕊的臉蛋兒，白裡透紅，愈見嬌媚動人。
這邊兒秦可卿拉著香菱的手，喚著一旁的賈珩，笑道：“夫君，你看這孩子眉眼，她們都說和我有幾分像，我瞧著也像。”
賈珩抬眸看向向香菱，點了點頭，道：“是有一點兒像。”
這就好比齡官兒像黛玉一樣，眉眼氣質多少有些像。
“說來後世某版紅樓夢就有所謂黛玉組、寶釵組之言，記得晴雯就是黛玉組的，而寶釵的扮演者，一開始扮演的是紫鵑。”賈珩清冷的目光打量著眉心一點兒米粒胭脂記的女孩兒，一時間思維竟有些發散。
香菱被目光注視著，尤其是賈珩的目光，螓首緊緊垂著，似有幾分局促。
賈珩歎了一口氣，看著怯弱的小姑娘，目光也見著幾分憐惜。
這樣一個小姑娘，如果讓薛大傻子糟踐了，特麼的……
寶釵在一旁看著，溫聲道：“香菱。”
“姑娘。”香菱低聲喚著，呆弱的小臉上，像極了無助之中尋找“媽媽”的孩子。
秦可卿宛如海棠妍美的玉容上現出笑意，溫聲道：“這孩子，我看著打心眼裡喜歡，夫君，你說不若我認她做個乾妹妹怎麼樣？”
賈珩怔忪了下，笑道：“這個就……挺好的，隻是終究是薛妹妹的丫鬟，也該問問人家的意思。”
暗道，方才他還在糾結如何拯救這香菱，不想可卿轉念就解決了這個麻煩。
比起他去愛屋及烏，自家妻子可卿以這種容貌相似的借口，簡直是神來之筆。
事實上，賈珩並不知道，其實是他剛剛看香菱幾次，目中時不時流露出的憐惜與思索，為秦可卿捕捉到。
秦可卿一見賈珩如此說，心頭了然，笑道：“倒是我唐突了，不知薛妹妹是怎麼個意思呢？”
寶釵輕笑了下，道：“珩大奶奶認香菱為妹妹，自是她的福分，香菱還不過來喚姐姐。”
這種事情，隻要不蠢就知道怎麼選擇。
認一位少年權貴的發妻為乾姐姐……
秦可卿嫣然一笑，道：“那可真是好了，我隻有一個弟弟，還不曾有妹妹，一直盼望著，今兒個倒是一償所願了。”
說著，挽起裙袖，從一節白藕般的手臂上取下一個碧玉鐲子，遞給香菱，笑道：“初次見麵，這個隻當是姐妹相認的見麵禮吧。”
香菱聞言，揚起一張柔弱楚楚的小臉，看著那笑意盈盈，目光溫和的大姐姐，竟覺鼻頭一酸，眼眶有幾分濕潤，纖弱道：“謝過珩大奶奶……”
秦可卿一見，倒真是起了幾分憐惜，上前摟住香菱的肩頭，柔聲道：“好妹妹，彆哭了。”
寶釵杏眸閃了閃，柔聲道：“秦嫂子……這禮物太貴重了。”
秦可卿笑道：“這樣的小姑娘，在家裡不定是被父母如何寶貝，隻是送個鐲子，談何貴重？來，香菱妹妹，我給你戴上。”
說到拿起香菱略顯瘦弱的手臂，現出一截凝霜皓手腕，將玉鐲子給香菱
轉而看向一旁的寶珠，笑道：“寶珠，你帶著香菱量量，過兩天給她做兩身衣裳來。”
寶釵靜靜看著這一幕，暗道，這位珩大奶奶是真的喜歡香菱。
也是，見著和自己眉眼有些像的姑娘，總會格外偏愛一些。
“隻是，以後不能讓哥哥欺負了香菱。”
寶釵念及此處，心底就是輕輕歎了一口氣。
當初隻是動著側隱之心，就擔心和哥哥生了一些嫌隙，如今這般模樣，卻更不知如何是好了。
一直到夜色低垂，秦可卿又招待著幾人用罷晚飯，這才吩咐著丫鬟、婆子將幾位姑娘送回西府。
賈珩則是較早兒。
內書房中，燭火明亮，將一道頎長的身影投映在書架、花瓶上。
賈珩聚精會神，伏案研讀著從兵部搜集而來的資料，不時拿起毛筆在一旁書寫做著筆記。
忽地，聽到輕盈帶著幾分慌亂的腳步聲，心頭一動，抬眸望去，隻見一個身姿豐腴、著淡黃色衣裙的麗人挑開棉布簾子，俏立在門口。
“珩大爺，這會兒方便嗎？”溫婉如水的聲音，略有幾分柔媚和膽怯。
這與往日明豔動人，峨髻雲鬢的麗人，似有幾分違和。
不過念其鋸嘴葫蘆的逆來順受性情，賈珩也不相疑。
賈珩繞過書案，在一架山河屏風之東麵尋了張楠木椅子坐下，指了小幾對麵的一張靠背椅子，清朗的聲音平靜無波：“尤嫂子，這邊兒坐。”
說著，也不再看尤氏，提起小幾之上的茶壺，給尤氏斟了一杯茶。
因為晴雯玩投壺遊戲之時，多吃了幾盞酒，賈珩就沒讓晴雯繼續伺候著。
尤氏緩緩挪將過來，隔著小幾，將翹圓落在椅子上，轉眸之間，那明顯梳妝打扮過的玉容，神情稍顯局促，目光瑩潤如水，欲說還休。
“尤嫂子有事？”賈珩麵色澹然，將斟好的一杯茶，遞至尤氏手旁的小幾。
尤氏被對麵那幽沉、平靜的目光注視著，螓首低垂，粉麵見緋，彎彎眼睫低垂，看著腳尖兒。
因是垂下臉，逆著燭火，一時倒也看不清出臉紅，顫聲道：“我閒得沒事，給你織的一條汗巾子，就尋思著天冷了，京裡風大，你係在身上，用來遮風……想來是極好的。”
顫抖、斷續說著，纖纖柔荑拿出一個淡藍色圍巾，抬眸遞將過去。
賈珩目光微動，默然了下，輕聲道：“這如何勞煩尤嫂子？”
“你在外麵出生入死的，我在後宅隻是享樂榮華，想幫也幫不上什麼忙，隻能做一些針黹女紅，多年不作，手藝倒也落下了許多，你不要嫌棄才好……”尤氏說著說著，倒也鎮定下來，抬起一張嬌美、豔冶的臉蛋兒，兩彎柳葉眉下，目光期冀地看向對麵的少年。
賈珩轉眸看著尤氏掌中那圍巾，伸手接過，道：“多謝嫂子了。”
見賈珩收下，尤氏豔麗玉容上頓時現出欣喜，臉頰早已滾燙如火，偏轉過去，說道：“那你忙，若是沒事兒，我……我就……先走了。”
說著，盈盈起身，幾是逃也似的走了。
賈珩目送著尤氏的倩影，原地隻留下幾縷香氣嫋嫋，麵色幽靜，摩挲著手中的藍色圍巾，隻見其上針角細密，用料考究，刺繡的花紋是一朵朵蘭花，淡雅清麗。
“她是挺喜歡穿繡蘭花圖案的衣服的。”賈珩眸中湛光流轉，喃喃說著，轉身將圍巾收好。
卻說尤氏幾乎是落荒而逃，出得內書房，廊簷下燈籠隨風搖曳的燭光，幾乎染紅了那張花信少婦的玉容，嬌軀陣陣發軟，後背不知何時就浸濕。
尤氏平複了幾乎怦怦跳到了嗓子眼的芳心，快步向著所居院落而去。
一挑開棉簾，進入廂房，卻見剛剛沐浴過後的尤三姐，正拿著毛巾擦著秀發，頭發披散在肩後。
尤三姐偏轉螓首，回眸一笑道：“回來了？”
“嗯……什麼回來了？”尤氏先是應了一聲，顰了顰秀眉，麵帶疑惑地看著尤三姐。
尤三姐輕笑一聲，打趣道：“姐姐難道不是找他去了嗎？”
尤氏被窺破行蹤，又羞又惱，麵上卻故作若無其事，輕聲道：“我想起一根簪子落在天香樓了，去尋找了下。”
說著，取出一根珠花簪子。
尤三姐笑了笑，也不再戳破，輕輕歎了一口氣。
她家大姐才是真的可憐。
如果她還有作妾的可能，那大姐連妾都做不得，最好的結果也隻能是偷偷摸摸。
……
……
梨香院
夜幕低垂，晚風吹拂，帶著刺骨的涼意，寶釵領著鶯兒，挑著燈籠，進得最裡間的廂房，見得以金鉤掛起幃幔的床榻上，端著坐一個滿頭珠翠，珠光寶氣的婦人。
薛姨媽從手中賬簿中抽開目光，抬眸看向寶釵，喜道：“乖囡，回來了？”
寶釵進入屋中，先解開了外麵披著的鶴氅，遞給一旁的香菱，輕輕“嗯”了一聲。
而後，寶釵一邊兒在鶯兒的侍奉下洗著手，一邊問道：“媽，哥哥呢？”
“他不知跑到哪兒去吃酒了，現在還沒回來。”薛姨媽笑了笑，說道：“這是京裡這些營生鋪子的賬簿，我看著頭疼，乖囡你要不幫我看看？”
寶釵坐在床前的繡墩上，一邊喚著鶯兒去打點兒水好洗腳，一邊說道：“我哪會看這個啊。”
薛姨媽笑道：“我家女兒是個秀外慧中的，我看昨天兒，那些掌櫃昨天兒都忌憚著你。”
寶釵聞言，怔了下，輕聲道：“人家不是忌憚著我，是忌憚著東府裡的珩大哥， 咱們有好幾年都沒過問京裡的生意了，這二年，京裡解送南邊兒的利銀都越來越少了。”
這話說得隱晦，不去說人心已變，單說利銀越來越少。
薛姨媽聞言，麵上湧起鬱鬱之色，歎了一口氣。
默然了下，看向一旁的寶釵，問道：“乖囡，說來奇怪，聽那寶豐號的劉掌櫃說，你表兄怎麼還管著錦衣府，聽說一開始幫著老太太查賬的錦衣府裡的人？”
問著查賬，薛姨媽的心思，自是項莊舞劍。
寶釵在鶯兒的侍奉下，除去了鞋襪，一對兒如嫩菱的小腳兒，足背白皙，冰肌玉骨，在銅盆之中泡著，借著燈火依稀可見，十根玉趾之上，竟也塗抹著蔻丹？
寶釵輕聲道：“這個我打聽過了，珩大哥還領著一個錦衣衛指揮僉事的官銜，管著錦衣府的人，再說咱們在華陰不是見著了嗎？那些穿飛魚服的，就是錦衣衛了。”
想起當初前呼後擁的盛況，薛姨媽既是羨慕又是感慨道：“是啊，他才多大，怎麼就做得這般大的官兒呢？和你哥哥也沒多大。”
寶釵默然片刻，輕聲道：“人之機緣，不可強求，我瞧這神京城中，也沒這樣出挑、年輕的二品官，媽原就不該拿哥哥和他來比呢。”
這話薛姨媽自是愛聽，薛姨媽笑道：“是這個理兒，你哥哥身形魁梧，人高馬大的，將來能和你舅舅那樣做個武將，我就心滿意足咯。”
寶釵：“……”