寧國府
夜色低垂，內堂之中，燈火如晝，賈珩神情安然坐在椅子上，和秦可卿敘說著話。
賈珩道：“明日，宮裡將有旨意降下，我領兵出京剿寇，應有十天半月回不來。”
此言一出，不僅是秦可卿一愣，就連尤氏、尤二姐、尤三姐或是擔憂、或是好奇地看著少年。
秦可卿顰了顰黛眉，輕聲道：“這臨近年底，夫君也要派差事？”
賈珩溫聲道：“正因臨近年底，明年大家都想討個好彩頭兒，京畿三輔的賊寇，如能為之一清，也算給聖上的年禮。”
心頭默默補充一句，不僅是給崇平帝的年禮，也是給他的年禮，如能靖平三輔賊寇，他的爵位應該還能往上升一升。
不敢妄談公侯伯子男等五等爵，但從三等將軍提個一、二等，應該沒什麼問題。
加之檢索三河幫財貨，文官那邊兒將不會成為阻力。
秦可卿輕輕歎了一口氣，柔聲道：“那夫君在外出征，刀槍無眼，多加小心才是。”
尤氏也是道：“珩兄弟，現在身份不同以往，在外麵多多掛念家裡，不可太行險了。”
賈珩深深看了一眼尤氏，對上那一雙欲說還休的美眸，輕聲道：“尤嫂子，我不在家的時候，你和兩位妹妹多替我照料照料可卿罷。”
其實，尤二姐和尤三姐比他要大上一些，但稱為妹妹，也並無不當。
尤氏應了一聲，柔聲道：“珩兄弟放心就是。”
賈珩叮囑了幾句，看著小幾之上的文稿，翻閱了下，問道：“這稿子，是三姐兒寫的吧。”
尤三姐的目光，方才就落在賈珩麵上，聞言，就俏聲道：“是我寫的，珩大爺有空可幫我斧正……斧正。”
這段時日，尤三姐也不少尋賈珩問詢話本之事，與賈珩也算漸漸熟稔。
賈珩輕笑了下，說道：“我有空看看，如無問題，就尋人幫你刊版。”
幾人說了幾句話，尤氏笑道：“時候也不早了，我和二姐、三姐也下去歇息著了。”
賈珩點了點頭，溫和目光投向尤氏、二姐、三姐，道：“去罷。”
待尤氏三姐妹離去，賈珩看向秦可卿，笑道：“怎麼了，愁眉不展的？”
秦可卿輕輕歎了一口氣，道：“夫君，先去沐浴吧。”
賈珩情知有事，看著秦可卿，起身，拉過玉人的雙手，說道：“你我夫妻一心，若有心事，倒也不必掖著藏著，坦誠相見即是，走吧，一同去沐浴。”
秦可卿：“……”
一張如芙蓉花蕊的玉容羞紅，嬌媚、婉轉的聲音響起，似在說服自己，說道：“妾身是好像還未伺候夫君沐浴過。”
縱是夫妻，這時代都罕有共浴，但秦可卿風流嫋娜，在賈珩麵前素來綿軟，任由賈珩擺布，聞言，雖嬌羞得合不攏腿，但也輕聲應了下來。
……
……
金陵省
正是晚秋時分，昨晚剛剛下了一場秋雨，金陵府衙門外的青石鋪就的街道上，被衝刷的一塵不染，著黑紅衣裳的衙役，腰間挎著腰刀，站在廊簷之下，縮緊了脖子，抱怨著陰雨連綿，天氣濕冷。
南方本就陰雨連綿，氣候濕潤，一入深秋，就需得多加衣裳。
後衙，花廳之中，晨曦穿過雕花軒窗，照落在一個著淡藍色儒衫的中年人，隻見那人方麵闊口，直鼻權腮，身形雄闊。
此人正是金陵知府賈雨村。
賈雨村正在待客，隔著一方小幾端坐的是一個著員外服，頜下蓄著胡須的中年商賈。
來造訪賈雨村的不是旁人，正是周瑞家的女婿——冷子興，這幾日從神京城中南下金陵，想起一位舊識在金陵為官，就遞了名帖，來拜訪賈雨村。
二人寒暄罷，賈雨村就笑著問道：“子興兄從神京而來，都中可有什麼新聞沒有？”
冷子興笑道：“倒是有一樁，說來還是兄之本家榮寧二府之事。”
“哦？”賈雨村放下茶盅，麵帶疑惑。
冷子興笑了笑，說道：“是三等雲麾將軍賈珩。”
賈雨村恍然大悟，訝異道：“原來是他，我最近在邸報上常聞其名，一封辭爵表為大江南北傳頌，而後又因剿寇之功封為三等將軍之爵，數月以來，隻怕名頭最盛的就是這位賈雲麾了吧？”
因為賈珩《辭爵表》、剿匪寇封爵三等雲麾將軍等事跡，都是刊載在邸報之上，行於諸省，賈雨村身為金陵知府，自是能看到。
冷子興感慨道：“可不是，這位爺，真真是了不得，現在封著三等雲麾將軍，又在京中提點著五城兵馬司，前日在京中清掃東城匪寇，更得了滿朝文武的彩頭兒，此人以小宗成大宗，現為寧國之長的賈族族長，建族學教育族中子弟文武，又從內囊家賊中抄檢銀兩，彌補公中虧空，如此運籌謀畫，我瞧這架勢，竟是有重振寧榮二府之相了。”
在數年前，冷子興演說榮國府時，曾言賈府子孫一代不如一代，如今話風為之一改。
賈雨村聞言，心頭微動，道：“的確是了不得，隻是提點五城兵馬司，掃蕩賊寇，卻是我所不知了。”
邸報之上，隻說了賈珩《辭爵表》、剿寇封爵，對京中清剿東城三河幫都沒有敘說。
冷子興笑道：“雨村兄，賈族有此人在，說不得又可得數代富貴榮華。”
賈雨村聞言，笑了笑，說道：“古人有言，積善之家，必有餘慶，這等鐘鳴鼎食之家，但凡出一個才略出眾的子弟，就能護住門楣不墮。”
冷子興笑道：“雨村兄此言大善，雨村兄現在與榮寧二府也關係匪淺，那件事兒可曾有了眉目？”
“月前去了書信，但此事還沒有下文，子興兄的東翁在榮府做事，可曾知是何緣故嗎？”賈雨村問道。
他月前向神京榮府的二老爺，寄送得連宗書信，倒是如石沉大海一般，想來是此事暫且不成了。
隻是，以他的進士出身，主動與賈族連宗，互借聲勢，按說不該受此冷遇才是。
罷了，待明年往神京吏部述職，再去榮府一趟就是了。
賈雨村目光深深，如是想著。
而在賈雨村盤算之時，金陵府衙外，幾個衙役在寒風中瑟瑟發抖之時，忽聽到一陣喧鬨之聲由遠及近，卻見一個灰色袍服的老者，帶著幾個家仆，來到堂鼓之前，從架子上拿起鼓槌。
“咚咚……”
鼓聲密如雨點，伴隨著老者的喊冤之聲，在清晨的府衙門前響起，也將後堂正在思緒紛紛的賈雨村驚醒。
冷子興詫異道：“雨村兄，這是有人擊鼓鳴冤？”
賈雨村點了點頭，道：“子興兄，失陪，我得往前麵升堂問案了。”
冷子興笑了笑，心頭就有幾分好奇，道：“雨村兄若便宜，我可否至衙中旁聽審案，也好一觀青天老爺是如何明察秋毫的。”
這話自是恭維。
二人本就是多年的知交好友，一如紅樓夢中言：“雨村最讚這冷子興是個有作為大本領的人，這子興又借雨村斯文之名，故二人最相投契。”
賈雨村聞言，也有心在故人麵前顯露能為、權勢，故作沉吟，說道：“子興兄可至後堂相候，待審案而畢以後，再做敘話。”
兩人說著，賈雨村就至內廂在婢女、仆人的侍奉下，換上四品文官的官服，頭戴黑色烏紗，出得內廂，微笑道：“子興兄，請。”
冷子興見了賈雨村身上的正四品緋色官服，忍著心頭驟起的一絲憚懼，麵上笑意愈發繁盛，彎腰伸手相邀道：“雨村兄先請。”
見冷子興潛藏在笑容下的一絲諂媚，賈雨村心頭既有幾分不適，又有幾分自得。
所謂，富貴不還鄉，如錦衣夜行。
在陌生人麵前擺闊，哪有熟人麵前“士彆三日，當刮目相看”更能滿足人的虛榮心？
自賈雨村上次與冷子興一彆，已有好幾年，彼時賈雨村剛剛被吏部革職，於淮揚遊玩，仕途受挫，如今重逢，正是意氣風發之時。
“一同去罷。”賈雨村麵帶微笑說著，然後卻當先一步，而冷子興則落後半步，心頭懷著豔羨，跟著賈雨村前往前麵。
及至大堂，賈雨村端坐拱形條案之後，整容斂色，一拍驚堂木，看向下方跪著的灰衣老者。
兩方差官一列水火棍：“威武！”
“冤枉啊……”
那頭發灰白的老者，一入大堂，跪在地上，高舉狀紙，口中喊冤不止。
“下跪何人！為何喊冤！”賈雨村一拍驚堂木，沉喝著，許是因為後堂有熟人，這一聲沉喝，中氣十足，聲震屋瓦，頭上的“明鏡高懸”匾額，似有幾顆灰塵抖落。
灰衣老者哭訴道：“青天大老爺，小老兒是馮家人，我家小主人被薛家人打死人，爭買一丫頭，被人打死，因那丫頭是拐子拐來賣的，這拐子先得了我家的銀子，我家主人說第三日是好日子，再接了去，一時未接那丫頭，哪曾想那拐子又轉頭賣給了薛家，我家小主人去薛家論理，可薛家是金陵一霸啊！薛家少爺薛蟠，縱一夥豪奴將我家小主人活活打死！青天大老爺還請為我家小主人做主啊！”
說著，就是遞上狀紙。
賈雨村閱過狀紙，閱覽著，半晌之後，麵色鐵青，憤憤道：“一婢賣兩家，縱奴毆死人命，天下竟有這樣放屁的事情，來人，將薛蟠連同拐子，即刻捉拿歸案！”
說著，無名指和中指夾起簽筒中的紅黑令牌，正要擲於地上，然而卻聽著，“咳咳……”
條案左側，一個穿衙役服飾、身形略矮的門子（差役），摸了摸鼻子，咳嗽著。
賈雨村眼珠左右轉了轉，情知有異，擺了擺手，說道：“先行退堂。”
那下方的灰白老者，就是一愣。
離了大堂，領著那差人，入了內堂，正好迎上離座起身的冷子興。
冷子興疑惑道：“大人這是？前麵案子不審了？”
因有外人在，倒也不好直呼其為兄。
賈雨村笑了笑，道：“賢弟先在這稍候，我先處置公務。”
說著，就是領著門子入了一旁的廂房。
冷子興雖心生狐疑，但也不好多問，隻是坐在品著香茗。
廂房之中
雨村剛一落座，那門子就上來請安，笑道：“老爺一向加官晉爵，八九年來，不認得小的了嗎？”
“看著……有些眼熟。”賈雨村打量了一眼門子，端起一旁的茶盅，呷了一口說道。
門子麵帶諂媚的笑意，說道：“老爺可忘了葫蘆廟的出身之處了？”
賈雨村聞言，手中茶盅就是顫了下，抬眸，定睛打量著門子，半晌之後，驚喜說道：“是你？原來是故人！”
說著，就招呼著門子落座，那門子欠著身子在椅子上坐了。
“你什麼時候做了這個？”賈雨村麵帶笑意，問道。
門子回道：“自那年老爺入京趕考，不久，葫蘆廟就炸了供，燒了前後半條街，小的無處安身，就尋了門路，就入衙門做了皂衣，混口飯吃。”
賈雨村聽著，寒暄幾句，皺眉問道：“方才為何不讓本官發簽？”
門子笑了笑，問道：“老爺來金陵為官， 難道沒有抄一張本省的護官符？”
賈雨村皺眉問道：“何為護官符？抄這個作甚？”
門子笑意斂去，說道：“護官符都是本省有權有勢的鄉宦士紳，如不抄護官符，這官怎麼能做的長遠呢？”
說著，就是從袖籠中取出一張簿冊，遞了上去。
賈雨村凝眉接過，閱覽著，口中不由喃喃：
“賈不賈，白玉為堂金作馬。
阿房宮，三百裡，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”
念罷，抬頭聽著門子解釋。
待聽門子敘完其中關要。
賈雨村麵色默然，緩緩放下手中的簿冊，輕聲道：“原來是他家。”
他的薦主就是賈家，而這賈史王薛互為姻親之族，同氣連枝，方才又聽著賈家又出了個了不得的人物，權勢又盛三分，這人……的確是不好拿了。
“想來你也知凶犯躲藏的方向了？”賈雨村沉吟了下，問道。
門子笑道：“老爺，凶犯、拐子、以及被拐的人，還有那被打死的死鬼買主，我也知道。”
說著，就是將其中原委道了出來。
最後門子似笑非笑說道：“說來這被拐的，還是老爺的大恩人呢。”
“嗯？”賈雨村凝了凝眉，抬眸，目光詫異。
“他就是葫蘆廟旁住著的甄老爺的女兒，小名英蓮的。”
賈雨村麵色一震，駭然道：“原來是她！”
連忙問門子原委，那門子就將其中細情道出，聽完之後，賈雨村臉色一時間，就是明晦不定，心頭糾結。