“說來，揚州的巡鹽禦史，還是你家姻親吧？”
李瓚放下手中的茶盅，問道。
賈珩點了點頭，道：“是西府老太君的女婿。”
李瓚聞言，麵色默然，少頃，徐徐說道：“鹽務牽一發動全身，不好擅動，需得派朝廷大員坐鎮淮揚之地，才能興革利弊。”
賈珩道：“閣老所言極是，那些被動了錢袋子的鹽商、鹽場官員，甚至地方州縣官，隻怕不會坐以待斃。”
他都沒好說，說不得都有地方軍將，武裝走私的。
李瓚對賈珩的一針見血、直抵要害早已是見慣不慣，聞言，點了點頭，道：“內閣這邊兒，主要是楊閣老和韓閣老在推動此事，兩位閣老都是老成謀國的智謀之士，珠聯璧合，應能一舉功成吧。”
楊國昌管著戶部，鹽稅自是由其主導，韓癀掌著吏部，聞聽整頓鹽務，也是欣然讚成，建言建策。
而兵部尚書李瓚則要麵對北方邊事，經過一番明爭暗鬥，崇平帝已屬意李瓚主導邊事防務，在北方邊事上同樣需要齊黨配合，內閣排序靠後的李瓚也不能撈過界。
事實上，如果不是這位閣臣是從中樞派遣於外坐鎮，否則，按著誰操持邊務等於誰接管“首輔”之位的政治默契，隻怕又要引起新一輪的黨爭。
賈珩聞聽李瓚之言，聽出了其“愛莫能助”的弦外之音。
心頭愈發有著凝重。
以他對戶部目前的印象，不粘鍋的楊國昌、悶頭做事的齊昆、腦滿腸肥的梁元……指望這幫人整頓鹽務功成？
如果再加上浙黨的韓癀等人，也不知是想摘桃子，還是想使絆子，整頓兩淮鹽務，想要作成此事，幾無可能。
“不管成功與否，這些鹽商都不會放過黛玉之父。”賈珩眸光深深，心思電轉。
他或許已知道林如海為何會盛年而逝了，欲圖鹽業之利，這不拿出從上到下殺個人頭滾滾的勇氣來，誰也辦不成！
“財用之困，唯開源節流四字，然抄家隻能紓一時之難，而鹽稅才是細水長流的長久之策，不，這不是細水，而是瀑布……否則一味課重稅於民，諸省民變紛紛，上下疲於奔命，以吏治敗壞的地方州縣剿捕，猶如抱薪救火，長此以往，陳漢必亡。”賈珩心頭歎了一口氣，思索道：“所以，不能坐觀事敗，起碼要暗中布置一番，儘量保黛玉之父一命，為來日插手改革鹽稅鋪墊，不過，回去見過黛玉，先和其父搭上線。”
之後，兩人又坐著閒聊了一會兒，暮色四合，賈珩也是懷著凝重的心情，告辭離去，打算回府尋黛玉，問問揚州那邊兒情況。
榮國府
夜色低垂，榮慶堂中燈火輝煌，歡聲笑語不停。
王夫人、李紈、鳳姐赫然在坐，陪著賈母說話解悶兒，黛玉和探春兩個人拿著一本歐陽詢的字帖，觀摩探討，湘雲和一個丫鬟玩著九連環，少女粉嘟嘟的蘋果圓臉上滿是認真之色。
迎春則和大丫鬟司棋下著圍棋，一旁的小丫頭繡橘一手支起香腮，侍奉著茶水。
寶玉側坐在黛玉身畔的繡墩上，和黛玉小聲沒話找話。
黛玉不時拿酸話刺著寶玉，寶玉卻樂此不疲，陪著笑臉說話。
因月前鬨過一回，黛玉擔心再鬨出事來，對寶玉倒也一如往常。
鳳姐笑道：“老祖宗，咱們家趕明兒讓人下蘇州，買了戲班子，平時聽戲也便宜一些。”
賈母笑了笑，道：“一套戲班子，沒個萬兩置辦不下來，就算你剛發了一筆利市，也不能大手大腳呢。”
眾人聞言，都是笑了起來。
這是指前日在賈珩的指點下，從賴大、單大良、吳新登等一眾惡仆追回的幾十萬銀兩，現在都由鳳姐管著。
這幾家最終都被打發到莊下去種地，因為知道了不少賈府的事，也不可能放其脫府。
鳳姐笑道：“老祖宗，您手指縫裡漏出來一些，都夠我們花了，我那才哪兒到哪兒？”
賈母笑了笑，說道：“你就惦記著我那點兒體己，那可不行，將來那是給寶玉娶親，還有府裡幾個丫頭出閣用的。”
眾人聞言，都是笑了起來，一雙雙目光齊刷刷地看向寶玉、黛玉、探春三個。
寶玉圓臉盤上現出幾分憨厚的笑意，而正在看著字帖的黛玉、探春對視一眼，各有幾分羞澀。
賈母看向一旁的王夫人，說道：“寶玉他舅舅快回來了吧？”
王夫人正端著茶盅，聞言，放在一旁的小幾上，笑了笑道：“前兒個，寶玉他表兄打發了人來，說北邊兒發了書信來，寶玉舅舅在西北查了三邊，估計這個月底就當回了，嫂子那邊兒還說呢，正好不錯過籌備寶玉他舅舅十一月上旬的生兒。”
王夫人口稱嫂子之人，自是王子騰之發妻趙氏，也是誥命夫人。
眾人聞言，麵上神色或喜或驚，不一而足。
王子騰這些年，官兒也愈做愈大，甚至任了京營節度使，這在以前是寧府代化公任的官職。
賈母聞言，臉上笑意滯了下，心頭卻有幾分不自在，輕笑道：“鳳丫頭，那得給寶玉舅母好好籌備生兒禮才是。”
鳳姐麵帶欣喜，對賈母的“微妙”心思卻無所察，笑道：“老太太放心就是了，早已準備得妥妥當當的，我這次聽王義表兄說，舅老爺這趟回來，似要大用了呢，可能來年入閣也不一定呢。”
入閣，就是內閣大學士，這自是王子騰長子王義在暢想，因為禮部尚書賀均誠已經上致仕奏疏，還在三請三辭的階段，內閣勢必要遞補一位，這在京中和三河幫的財貨究竟有多少一樣，現在是神京熱議的焦點。
王義和幾位京中的公子哥兒酒桌上胡侃，也不知誰對王義提了一嘴，伯父未必沒有機會。
說者無心，聽者有意，王義就自此上了心，京中本就消息混雜，王義自不乏能找到一些零星的認同，在上次來西府串門兒時，就拿來和鳳姐炫耀。
而鳳姐這話一出，眾人都被入閣二字吸引了心神。
王夫人驚喜道：“了不得了，如是入閣，那就是大學士了。”
因這幾月，東府某人愈發勢大，王夫人也沒少“惡補”官場的知識。
李紈笑道：“我記得當朝大學士，一共有五位，這已有好多年了，這似是又添一位？”
因李紈之父李守中，曾為金陵國子監祭酒，李紈對朝堂之事，也算有一些了解。
鳳姐笑道：“朝堂上的事兒，咱們這些後宅也說不了，不過，我尋思著舅老爺，原就是一品武官，眼下也差不離兒了。”
心頭不由湧動著欣喜，如果她叔父王子騰真的能大用，她也能借著勢，否則，東府那位勢再大，她也借不著太多，哪有自家親戚在身後撐腰，膽氣更壯。
寶玉正在一旁和黛玉說話，聞言，同樣笑著抬起一張中秋月明的臉盤兒，問道：“老祖宗，舅舅要回來了？”
賈母笑道：“是啊，應是這月底了，等你舅舅過來，你去走動走動，見見你幾個表兄。”
哪怕再是膈應王子騰，其實是借了自家的光，才在京營領軍，現在步步高升，但也不好表露分毫。
寶玉輕笑著應了。
雖不喜應酬，但可以借機不去那學堂。
鳳姐笑了笑，問道：“你這兩天在學堂怎麼樣？”
寶玉正想著學堂，一聽詢問，麵帶頹然之色，道：“那些夫子滿口之乎者也，老和尚念經一樣，聽得人頭大，也不知什麼意趣可言。”
賈母、王夫人、鳳姐：“……”
湘雲放下手裡的九連環，笑道：“愛二哥哥，這話隻管等珩哥哥過來也說了去？”
許是近月以來，賈珩沒有往西府，寶玉好了傷疤忘了疼，重又恢複撒歡兒的狀態，笑道：“雲妹妹，己所不欲，勿施於人，珩大爺他向來開口閉口，聖人之言，想來是能易地而處，將心比心的。”
黛玉罥煙眉下的星眸閃了閃，拿著手帕掩著嘴，輕聲道：“寶二哥最近是愈發長進了，這聖人之言都引用了，這學堂，我瞧著也沒白去。”
言外之意，自是寶玉竟知道拿著聖人的話來堵人之嘴了。
探春看了一眼黛玉，心底閃過一抹狐疑，雖仍是在往日一般刺二哥哥，可為何她隱隱覺得有些不對？
似是在為珩哥哥說話？
寶玉一見黛玉搭話，愈是欣喜，笑道：“林妹妹，你是不知道，學堂……”
就在這時，榮慶堂外的婆子，開口說道：“老太太，珩大爺過來了。”
寶玉：“……”
宛如被掐住脖子般，寶玉將後半截話堵在口中，嘴唇翕動著。
再是好了傷疤忘了疼，也隻敢背後說幾句，哪個敢當麵道不是？
眾人聞言，麵色古怪了下，想笑又不好笑。
“愛二哥哥……”
湘雲卻是格格笑了起來，笑得前仰後合，繼而大家都是受其感染，一同笑了起來。
黛玉也是拿著一方粉紅手帕，掩嘴嬌笑，隻是將一雙粲然星眸望向屏風之外。
珩大哥，她有段日子沒見著了。
王夫人麵色難看，她的寶玉，現在都被那位珩大爺欺負成了什麼樣子！
還有這湘雲，史家怎麼還不來人接？
念及此處，心頭憋屈，輕笑了下，似是帶著譏諷說道：“寶玉現在怕珩哥兒，倒比見著老爺還要怕呢。”
這話語氣不對，一時就沒人接。
還是鳳姐察覺到氣氛有著轉為尷尬的趨勢，輕笑道：“老太太，珩兄弟有段日子沒來了。”
賈母麵色疑惑片刻，輕聲道：“許是有什麼事兒。”
因賈珩最近在家中書房翻閱東虜的資料，就有大半個月沒過府，賈母倒也不是沒有延請過，但都被賈珩以忙於公務而推辭。
說話之間，賈珩已從屏風外，進入榮慶堂中，衝上首處的賈母拱了拱手見禮，迎著一雙雙目光，落座在一旁的椅子上，這時，鴛鴦過來端了一杯茶盅，賈珩伸手接過，道了聲謝。
賈母笑道：“珩哥兒，怎麼今兒這麼得閒？”
眾人，聞言都是投過去目光，探春同樣欲言又止。
賈珩呷了一口，衝賈母點了點頭，然後將一雙柔煦目光投向黛玉，清聲道：“我來找林妹妹。”
賈母、鳳姐、李紈、寶玉：“……”
黛玉、探春、湘雲：“？？？”
黛玉將一雙星眸熠熠地看向賈珩，眨了眨，將心湖泛起的圈圈漣漪撫平，柔聲道：“珩大哥，是有事？”
賈珩點了點頭，溫聲道：“妹妹最近可和林姑父去過書信？”
黛玉點了點頭，一剪秋水盈盈波動，輕聲道：“去了三封，月初還去了一封，父親中間回了一封，讓家中都好，讓我不要惦念。”
說著，黛玉眼圈兒就有些紅。
寶玉聞言，就是一臉迷茫，暗道，什麼書信？
輕聲道：“林妹妹什麼時候給家裡寫的信？我怎麼……不知道。”
鳳姐笑道：“林妹妹記掛著家裡，就往家裡書信，寄了自己給林姑父親手織的一條圍巾。”
眾人聞言，都是投去一雙雙或憐惜、或驚訝的目光。
因為黛玉作這些，並沒有聲張，此刻鳳姐一下曝出， 眾人再看黛玉，目光就有不同。
父女分彆幾載，小時候就不說了，還能說不懂事，但這都大了，連見字如晤的家書都不去一封，怎麼也說不過去。
賈母歎了一口氣，說道：“玉兒是個有孝心的，可憐見兒的他們父女隔著這般遠，幾年也沒見著一回兒。”
湘雲羨慕說道：“烽火連三月，家書抵萬金，揚州千裡迢迢的，也不知林姑父見了書信，當如何欣喜。”
黛玉此刻聽著眾人的敘話，抬起霧氣潤生的眸子，看著對麵的少年，正對上一雙溫和的目光投來，連忙垂下彎彎眼睫，芳心不由漏了半拍。
賈珩道：“那等會兒，林妹妹再寫一封吧，我也正有書信隨著一同遞送過去。”
黛玉驟聞此言，嬌軀輕顫了下，也不知想起了什麼，粉膩臉頰就有些熱，一剪秋水抬起，靜靜看向賈珩。
探春也是抬起明澈的眸子，一瞬不移地看著對麵的少年。
賈珩道：“此中另有隱情，等下再和妹妹細說。”
黛玉螓首點了點，“嗯”了一聲。
賈母凝了凝眉，笑了笑道：“你們兩個，這是賣的什麼關子？珩哥兒，現在不能說說吧，老身見著也擔心的緊。”
鳳姐也笑道：“若不是什麼機密，也和老祖宗說說才是，省得讓人提心吊膽的。”
迎著一雙雙或是好奇，或是凝重的目光。
賈珩默然了下，沉吟片刻，道：“此事明日就會由通政司見諸邸報，林姑父上疏京城，欲整頓鹽務，內閣正在籌計此事。”
“鹽務？”榮慶堂中眾人，都是麵麵相覷。