卜禎回府後，還是覺得小皇帝那個未說出口的計劃有不妥。
“軟硬皆施，還是沒讓陛下鬆口……”他難得感到了一陣疲憊，卻還是強撐著身體，吩咐家人，“去請內閣許大人並經大人，隻說我有要事。”
家人領了命出去。
許大人和經大人來得極快，幾乎是一聽到消息就立刻出門了。
他們一個高一個胖，高的是許大人，性格急躁：“卜閣老，陛下叫人換了皇榜，不出半日，便會傳遍燕都舉子，引發軒然大波。您之前進宮，怎麼沒能勸阻陛下？”
“陛下的動作竟如此迅速……”卜禎簡單說了二人之間的對話，隻歎氣道，“我們隻將陛下當做無知少年，想慢慢教導。可我們都忘了，陛下在僻遠之地成長，定有自己的一套行事準則。”
自入燕都後，陛下便以雷霆手段鎮壓了壽昌伯及周王一黨，如今這事的餘波還未過去，北疆劇震、儀鸞衛抄家，吏部分配官員等。隻是這件事更偏向“家事”，內閣避嫌，若想知道細節，需去儀鸞衛翻看宗卷。
經大人曾任戶部尚書，性格圓滑，此時捋了捋下巴的胡須，道：“更改皇榜一事從未有之，陛下定會因此事惹來非議，但如今代為監國的是內閣並司禮監，若是運作得當，自然不必讓陛下去趟這次渾水。”
“皇榜既已張貼，乾脆一不做二不休，禍水東引到我們身上。”許大人立刻想出主意，“禦史彈劾罷了，大不了提前致仕。”
內閣三輔中，以卜禎的年齡最大，也是三人之首，若是真采取了許大人的意見，禍水東引，首當其衝的就是他。
卜禎神色不變：“老夫正有此意。”
他倒是不擔心致仕，在先帝手下兢兢業業當了十多年首輔，早已疲倦。隻擔心初初登基的小皇帝會受到質疑……
畢竟，不是所有臣子都做過預知夢。
時至今日，仍有禦史上疏彈劾，隻道棄長立幼乃是亂國之源。
正當幾人準備動作時，卻聞宮中來人，是新帝身邊最為信任的宦官，如今已是司禮監秉筆太監，名叫闞英的。
在陛下麵前，對方柔軟得像個麵團子，一點脾氣沒有，但在其他人麵前，有屬於天子近臣的驕矜，隻笑道：“陛下專門給大人留了口諭，隻叫大人暫時不要輕舉妄動。”
卜禎詫異地看著他：“可那不是……”
儘等著叫陛下沾染汙名麼。
“陛下自有成算。若大人妨礙了陛下的計劃，那便不美了。”闞英語含警告，“大人同禮部主考上下欺瞞，還是想想如何彌補罷。”
卜禎不卑不亢道：“請陛下放心。”
等宦官走後，幾人對視一眼，許大人遲疑道：“陛下是想叫我等不要插手？是不滿意我等的態度……”
越說，他的聲音越低，他們的確是為了陛下著想，但渾然不顧對方的意願，可見近日來，陛下的脾氣慣得他們心大了。
卜禎搖了搖頭：“隻靜觀其變罷。”
多年下來，幾位官員之間積累了不深不厚的情誼，此時見卜禎很有可能離開，其他兩位都歎息一聲。
歎息結束，又紛紛自回自家：這可是一個絕好的升職機會，不見陛下隻召見首輔麼？
——
闞英叮囑諸位文官首領後，又馬不停蹄地去找賀隋光。
也不知這小子是走了什麼好運，讓陛下上心，特意叫他去給這人賀喜。
心裡雖在嘀咕，但真見到了人，他還是露出一副笑模樣：“這位便是賀屏舉子？咱家特來道喜，如今陛下已叫禮部張貼了正確的皇榜，你可是本次會試的會元。”
幾個學子身家不豐，居住在燕都偏僻的客棧裡，闞英隻看著地麵，便不願意踏進去，隻在門口同人說話。
賀隋光雖聽說過本朝宦官的威名，但西寧府天高皇帝遠，臨西王府又不愛用宦官，加之對嘉元帝的淡淡不滿，因此沒有露出巴結或討好的神色，隻淡淡道：“謝過天使。”
這群文人沒一個好德行，讀了幾本書，還真當自己是盤菜了。
闞英心裡輕嗤，立時轉為皮笑肉不笑：“咱家還帶了聖上的一句話，叫你務必在殿試上寫出好文章。”
見此人神色，闞英還想多嘴威脅幾句，但萬萬不可壞了陛下的大計，便道：“賀會元到底心氣高，就算是不為了自個，也多為西寧府的學子想想。陛下正欲整頓多年來科舉的不正之風，上上下下，都盯著你和西寧府學子的殿試文章呢。”
“不說彆的，賀會元得了一甲或是二甲前列，以後也能有個好前程，此次會試不同尋常，陛下定會有重賞。”
這句話倒是真心的，隻是省略了後半句：若賀隋光還在殿試上犯他的清高勁，闞英能直接剝了他的皮。
聽到最後一句，賀隋光眼神微動，最終朝著皇城方向深深鞠躬：“多謝聖上。”
現在的態度倒是可圈可點，闞英見人上道，也不再多言提醒。
等天使走後，賀隋光看見同伴崇拜甚至敬畏的目光，問了句：“怎麼？”
“隋光兄，你、你……”友人結結巴巴的，半天才吐出一句，“你真的成功了！”
賀隋光點了點頭，心卻飄到房間裡被他悉心收好的茶盞上——
若他一舉高中狀元，能不能打聽到那位少年的消息？
若不是對方，恐怕自己已經凍死在北鎮撫司門口了。
接下來的幾天，燕都沸然。
皇榜更改，還伴隨著主考官落馬入獄、抄家等一係列事件，原本還慶幸考中的學子們發現被抹掉了名額，瞬間惴惴。
但他們同行的師長、已經高中的師兄們，卻勃然大怒，勢必要討個說法：憑什麼今次皇榜在張貼後還能撤回？
哪怕給出主考官登名有誤的理由也不行！
“可我們這樣，不就是……”被刷了下去的舉子有些忐忑。
“天知地知你知我知，難不成那位真的敢翻出來？往次會試的官員不得活生撕了他。”師兄指了指天上，很看不慣他的退縮勁，“你既敢買下名額，現在怎麼又怕了？”
他們的要求也很簡單，隻叫把那些“錯誤”的人名全都填上去。
餘林書院的學子們穿著統一的製服，住在燕都最大的客棧——狀元樓內，客棧的老板也樂意捧著他們，隻期望這群學子中能再出一個狀元，好鞏固他們客棧的名聲。
此時見學子們語氣憤憤，全然不顧及燕都的儀鸞衛，幾乎將老板嚇得肝膽欲裂。
不多時，儀鸞衛果然來人了，卻沒有大張旗鼓，隻撥來幾個力士，叫人緊盯著學子，不讓他們鬨大。
或者說，不要鬨太大。
不僅如此，禦史台的彈劾奏疏也如雪花一般，不斷飛往內閣。
私人書院的學子沸反盈天，反觀國子監，卻一片悄然，學子們都安靜讀書。
國子監中也有考中的舉子，但問到對此事的反應時，觀點卻和其他人截然不同：
“陛下絕不是他們說的那樣，一定是有苦衷。”
“新皇榜之上增加的名字都來自西寧府，若不是有貓膩，誰都不信。”
“那些人簡直吃了熊心豹子膽，敢議論陛下！”
若是之前，這些學子說不定也會將信將疑，但外麵風波不斷，小皇帝依舊每日試課，絲毫不被動搖。
光是這點，便讓不少學子對小皇帝有極好的印象：這樣的人，怎麼會不尊重會試，不尊重科舉呢？
況且，還有不少試課學子和他結下善緣。不說彆的，接過小皇帝給的點心，不會被齋長訓斥，上課的內容還更深入淺出。
國子監的推崇日益興盛。
因此，兩方自然少不了唇槍舌戰。文人學子不會直接動手，但寫文章傳播還是綽綽有餘，不論外地學子寫出怎樣的錦繡文章，都能被國子監學子一一駁斥。
一時間，竟成燕都一景。
——
三月初，殿試始。
明慕前一夜還在複習溫書，今晨起晚了，等到謹身殿時，所有貢生都已經端坐在位置上，已經開考。
小皇帝端坐在龍椅上，很快，東門亭悄悄過來，有事稟報。
他悄悄打了一個哈欠，呆愣愣地揉了揉眼睛，長而卷曲的睫毛上沾染了生理性淚水，眼角留下一絲紅痕，聲音還殘留著睡意：“怎麼？”
“一切如陛下所想。”東門亭聲音很輕，怕驚擾到小皇帝，“輿論多集中在學子中，以江南為主，有國子監學子的辯論，好壞參半。”
“等殿試結束，便開始下一步。”
他麵上倒是很矜持地點頭，卻在心裡小小地歡呼一聲，整個人被厚重的天子袞服及冠冕籠罩，像是縮小版的帝王手辦，完全看不出肚子裡的壞水——
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內閣三輔紛紛求見，首輔卜禎先上前一步，遞上奏疏：“陛下，這是臣整理的的折子。”
許大人：？？？
經大人：？？？
實不相瞞，他們也準備了同樣的東西：都打算好好表現，等卜禎致仕後自己上位。
結果這人裝出一副無所謂致仕的樣子，背後搞手段想吸引陛下注意？！
卜禎獲得了其他兩位大人憤怒的一瞥。