霍青麵色一冷，猛然驚道：“什麼？到底怎麼回事？燕兒不見是什麼意思？”
在霍大當家看來，薑燕兒此時如果不在鳳陽，那也並不是什麼意外之事。
因為在離開前夕，他給薑燕兒留了三道錦囊，裡麵便說明了她與李江濤的關係。
以他對薑燕兒的了解，薑燕兒選擇跟隨李江濤離開的概率是極大的。
換言之，薑燕兒不在鳳陽城，那也是可以預料之事。
但不見了，是什麼意思？
縱然薑燕兒跟隨李江濤離開，那也不該沒有交代留下，至少會通知霍青她的去向。
現在說不見了，是為哪般？
這才是霍大當家震驚的地方。
馬安黯然道：“大當家你離開鳳陽的後一天，大嫂突然命我集結隊伍去見李江濤。原以為李江濤既是大嫂的二兄，此去應該不會有什麼危險。殊不知，半路我們被一夥神秘人截殺，死傷了數十弟兄大嫂被綁走了是馬安沒用，沒能護住大嫂”
說完，他竟又自顧扇自己耳光。
霍青再次將他攔住，臉色暗沉。
說到這裡，看著馬安空蕩蕩的右臂，霍青倒也深知此事並非馬安儘力就可以阻止的。
這一條右臂，明顯是馬安在遭遇刺殺時，被敵方所斬掉的。
而馬安失去一臂，便說明他已儘力保護，又怎能怪他？
霍青抓住他的左臂，道：“行了。這些截殺的神秘人膽敢動手搶人，而絲毫不忌憚被發現，必是大有來頭。絕非你能對付，莫要自責，我不怪你。但是這些人的身份查清了嗎？”
馬安稍稍緩和，道：“那賊首在斬我右臂之時，我看見他身穿冀州衛的鎧甲。”
“冀州衛？這怎麼可能？有李江濤在，冀州衛怎會輕易對你們動手！而且燕兒本就是去見他的，他有什麼理由搶人？”
“一開始，屬下倒是確信是冀州衛所為，還曾一度要去冀州軍營要人。但後來李江濤派人來說，並非他下令所為。而且為了自證清白，他還後撤十裡，允許我們搜遍大營。卻也找不到找不到大嫂的蹤跡，蹊蹺的是動手之人中確有冀州衛的士兵。”
聞此。
霍青眉頭更深，自語道：“哦？冀州衛參與了截殺，但命令卻不是李江濤下的？人也沒有藏在冀州軍營，那這到底是怎麼回事馬安，我要知道所有細節。”
馬安應是，道：“事發之後，因為李江濤的配合，我們暫時撇清了他搶走大嫂的嫌疑。並聯合在鳳陽周邊大肆搜捕，在事發地的十裡外，發現了幾名冀州衛失蹤士兵的屍體。我們因此斷定，殺人者雖不是李江濤下令，但的確是冀州衛所為。”
“哦？在鳳陽地界內的冀州衛，除了李江濤，誰還有指揮權？”
“表麵上沒有，但暗地裡就不一定了。梁王和他的獨女都可以！”
“但他們好像並沒有搶走燕兒的理由。”
“大當家覺得沒有嗎？李江濤隻是個贅婿，若以後要繼承梁王的衣缽，條件便是割斷前塵舊情。李江濤表麵上是來剿匪的，但熟知內情的人也知道，他有一半的目的是來尋回大嫂的。而最不想讓李江濤尋回的大嫂的人，就正是梁王父女。”
“你的意思是梁王父女暗傳命令，派人劫走了大嫂？”
“大當家覺得不可能？”
霍青聽了，驀然深沉一笑，卻不知是否。
沉思了片刻後，才道：“有可能，但梁王是什麼人？大周朝聲勢最大的藩王！他要抓一個人，而且是在他的地盤內，有必要偷偷摸摸？而且當著李江濤的麵帶走燕兒，更能讓他死心，又為何要私下行事？”
如此一言，令馬安等人幡然語塞。
堂堂梁王，位高權重，在自己的地盤上抓一個人還用如此大費周章，秘密行事？
顯然有些不合常理。
“那大當家的意思是大嫂並非被梁王綁走的？”
“八成不是。事發之後，你們有仔細搜查過附近的蹤跡嗎？”
馬安想了想，“有。而且還發現了許多潛行的痕跡，雖說這些痕跡都被人為掩飾過。但他們的行走路線還是被我們捕獲，畢竟咱們就是在山中討生活的，野外追蹤並不比捕快差。”
霍青眉目一動，道：“既然在附近發現了人為潛行的痕跡，那就有可能是其他人帶走了燕兒，你們為何還要認定是梁王做的？”
“一開始，屬下也深有疑慮。但李江濤說可能是梁王故布疑陣，想故意誤導我們的追蹤方向。”
“錯了。如果是梁王想故意誤導，就會把痕跡做得明顯些，怎會還故意隱藏？”
“大當家以為，那些痕跡本就是綁走大嫂的凶手留下的？”
“是！你還記得那些痕跡的路線嗎？”
馬安點頭，“記得。”
“好。你把路線畫出來，看看能不能推測出他們往哪裡去了。”
霍青側身指了指書桌上的紙筆。
馬安隨後走過去，沒幾下便畫出了一張草圖。
霍青盯在紙上，目光流轉，皺眉道：“這些人的遁走的痕跡在半途消失了？”
馬安卻搖頭道：“不是。根據弟兄們所說，若要追蹤，還是可以繼續的。但當時認為是梁王的疑陣，故此我們半路折返。”
“哦？那據你所知，如果繼續追蹤的話，他們會去往何處？”
說著，霍青從密室的櫃子翻出了一張囊括了冀州周邊幾個重鎮的地圖。
馬安走過去，目光掃過地圖，微微思考後，道：“僅憑猜測，很難確定對方的真實目的地。但按此前的追查所知，他們一路走的都是群山之間，必定需要適當的補給。而在線索斷開的那處，附近方圓百裡，就隻有一個城鎮，就是這裡。”
他伸手指向了地圖上的某個點，一個叫洪牛鎮的地方。
霍青抬眼望過去，又往這個“洪牛鎮”的周邊地圖看了看。
半晌後，才道：“這個洪牛鎮位於冀州偏北，毗鄰靈州邊境。如果那裡不是綁架之人的巢穴所在，那他們會轉向哪裡呢？”
對此，馬安深思不已，一時沉默。
一旁的何青卻插嘴道：“洪牛鎮不是他們的最終目的地！你們看，依照這些人從鳳陽離開的路線，如果目的地是洪牛鎮，即便是走山間小路，也有許多近路可走，為何要舍近求遠？”
霍青又看了看地圖，隨後讚同道：“老同的猜測很有道理，從鳳陽到洪牛鎮的山路有無數條，但他們選了最繞的一條，便說明他們最終不是去那裡。而是故意隱藏蹤跡，避免被人發現，即便路過洪牛鎮也不會逗留太久。但以洪牛鎮為補給點，可以分道哪裡？”
何青深沉道：“首先要確定大方向，這些人繞了這麼個大圈，是要去往冀州某處，還是要繞開威脅，離開冀州？”
“你以為呢？”
“不知！但可以確定的一點是，如果他們要留在冀州，最終隻能去一個地方。那就是這裡！”
何青果斷指向了一個叫“金州縣”的地方。
但這個金州縣有些特殊，處於冀州、梅州和靈州三地的交彙處，乃三州共治之地。
“金州縣？”
“對！洪牛鎮地處深山，本是梁王為了補給邊軍所設置的官驛小鎮，附近方圓三百裡皆是山林，隻零散分布了一些小村落，不存在什麼大勢力。而這些人能在冀州軍眼皮底下把人搶走，必定大有來頭，不會是什麼山野莽夫。如果他們不想離開冀州，最終的去處隻有金州縣。”
“金州縣，我略有耳聞。聽薛芝說，那是個三州共治之地。”
“是！金州縣地位特殊，美其名是三州共治，其實也是三不管地帶。城中魚龍混雜，薑燕兒若是被綁到那裡，恐怕”
霍青眉毛一挑，卻是淡然道：“那倒未必！且先不管這些神秘人帶走燕兒的目的是什麼，單說他們會去哪裡。我認為，金州縣也不是他們的最終去處！”
何青看了他一眼，“為何如此肯定？”
“你看，這些人的行進路線除了偏走山道以外，還是貼著冀州與靈州的邊境走。如果說，他們目的地不是洪牛鎮，而是金州縣的話。那顯然不用專走山道，即便是為了掩人耳目，也可以走一段官道前往。”
“這能說明什麼？”
“說明他們的目標地不在冀州境內，而是在靈州！”
“靈州？”
“對！他們為何要沿著靈州邊境線走？若我猜得沒錯，肯定是想找一處冀州邊軍防備薄弱的地方，伺機進入靈州。如你所說，洪牛鎮是官驛，過往的官兵和商隊都是去邊境的，他們可以偽裝離開冀州。如果在洪牛鎮沒有機會，金州縣會是他們的第二選擇，目的都是為了離境。”
“這麼說來，是靈州人綁走了薑燕兒？隻是，如果他們到了金州縣，去往梅州也是有可能的。”
“不！如果他們要去梅州，無需走金州縣。出了鳳陽地界，直接往冀州州府方向能更快進入梅州。他們繞行遠路，隻有前往靈州一個可能性。至於是不是靈州人乾的，還猶未可知。”
“那他們去靈州作甚？”
“靈州是樞紐之地，連接並州、羌州、遂州、雍州四府，靈州或許是路過借道而已。”
聽此，何青也皺起了眉頭，深思道：“那要尋回她，豈非大海撈針？”
霍青淺笑，“不一定！我們還是可以有跡可循的。鼎豐商會掌控整個靈州的通商渠道，所有路經靈州的客商，都必須在各地的商會留下文牒和交足稅金。他們若扮成商隊進入靈州，鼎豐商會的總冊中就一定會有記載。”
何青道：“那又如何？路經靈州的商隊，數不勝數，你怎知哪一支是他們的？”
霍青扭頭看向馬安，問道：“馬安，燕兒是什麼時候被搶走的？”
馬安想了想後，回道：“八月初七，距今已有數月。”
“八月初七”
霍青複述了一遍，目光重新回到地圖上，“從劫人的那天起算起，即便他們馬不停蹄，一路趕往洪牛鎮方向，少說也得一個月以上。而洪牛鎮到金州城的腳程，估計也得七八天左右。”
“六子，你馬上去鼎豐商會追查九月初七到二十二那天，所有在商會登冊的外地商隊。重點在由洪牛鎮和金州縣這兩個地方來的隊伍，一個也不能放過。”
說著話，霍青扭頭對老六說道。
“好，俺馬上去。”
老六點頭離開。
如今鼎豐商會重回薛芝之手，想要翻查登記總冊並不是什麼難事。
何青卻質疑道：“你如此追查倒也能縮小一定範圍，但如果他們不是喬裝城商隊進入，在鼎豐商會沒有記錄呢？”
霍青肅然道：“他們能殺我數十弟兄，並搶走燕兒，顯然不是一兩人能辦成此事，最起碼也有數十人以上。而這麼多人進入靈州，若不是扮成商隊，何以掩飾？除非他們是靈州軍的人！”
馬安這時也說道：“大當家說的沒錯，當時襲擊之人目測與我們人數差不多，在三四十左右。”
何青卻道：“你認為他們不可能是靈州軍的人？”
“有可能，但可能性極小，頂多就是和靈州軍有所關聯。因為靈州軍之人沒有理由綁走燕兒，他們也沒有能力潛伏到冀州腹地。動手之人能半路截殺，顯然對鳳陽城周邊的地形有所熟悉。若他們真與靈州軍有關聯，那麼薛芝就可以幫到我們。”
霍青沉聲道：“靈州邊軍已經亂了兩年有餘，但此番薛芝歸來，已然重新將之收攏。若綁架之人與靈州邊軍有聯係，薛芝必能追查到一二。”
說完，他回身來到書桌前，收起桌上淩亂的槍炮圖紙。
邊動作，邊說道：“我會親自去找薛芝詢問此事，不管是誰帶走了燕兒，都必須把她先帶回來。再者，他們綁走燕兒的目的到底是什麼？徐州城外，我遭遇疑似雍州暗衛刺殺，又是否與燕兒被劫有關？這些疑問都必須弄清楚。”
“但在此之前，得先做一件事。馬安，你過來！”