心中想入非非，霍青暗自做著選擇題。
以他手中掌握的秘密，薛芝有所忌憚之下，霍青若說就此舍棄鳳陽，將整個龍虎山的匪眾都遷來靈州，再擇一風水寶地重立山門，也不是不可。
在靈州，有數萬靈州鐵騎庇護，儼然要比龜縮在鳳陽，時刻忍受著梁王的覬覦要好。
薛芝若還想保住自己的秘密不被揭穿，就必須對霍青言聽計從。
霍青可效仿前世三國的曹阿瞞，挾大帥以令靈州，甚至可以借勢一躍而上，與梁王、韓國公等人平起平坐，逐鹿天下，短時間內壯大龍虎山，成為一方大軍閥。
但思前想後之下，霍青倒也沒有盲目。
以薛芝的“軟肋”借勢而起，看似風光無限，但說到底還是寄人籬下，並非自己的硬實力。
想壯大，還是得靠自己一步一個腳印地走出來，那才穩固。
依靠薛芝的靈州軍上位，顯然並非上策。
況且，如今霍青暗地裡已然和薛芝交惡，關係似乎無法調和。
薛大將軍雖一時受製於人，但不會甘心永遠受此威脅。
毫無意外，薛芝一旦逮到機會，必會將霍青除之而後快。
此時，若將龍虎山遷來靈州，便是自投羅網。
這樣的情況之下，即便有鄭清霞這個“中間人”在，想再與靈州做成長久生意，顯然是不可能了。
但這一趟也不能白跑，怎麼說也得帶點東西回去！
霍青心中籌謀，已打算見好就收，激流勇退，不可與薛芝在靈州多做糾纏。
回到傭兵團的營地。
眾目睽睽之下，霍青帶著薛芝直入大帳，絲毫沒有停歇。
一眾靈州將領，包括此前扮成大帥的薛綾在內，都想跟著進去。
但被霍青攔住：“諸位將軍，大帥與我有要事相商，還請留步。稍後，大帥自有召見。”
說完，便讓手下山賊擋在了大帳前，不容任何人靠近。
一開始，靈州軍的眾多將領並不願順從，但在薛芝發聲之後，倒也隻能帳外等候。
霍青轉身喊了桑標一聲，回到大帳的長桌前。
快速提筆寫了一道錦囊後交給桑標，吩咐道：“將此錦囊複製十份，你親自送回鳳陽，不得有誤。記住，錦囊之中隱藏著一個驚天秘密，若非生死關頭，不可打開。”
桑標並未多言，接過之後，便要轉身離去。
霍青卻攔了一下：“等等，最近可有鳳陽的消息傳來？”
桑標搖了搖頭，沉聲道：“有些奇怪！自從我們離開縣城百裡之後，來自鳳陽的消息就越來越少。到了靈州邊境，甚至就再無消息。屬下已命人回去查探，但仍未有消息傳來。”
霍青眉頭一皺，“屠四海與馬安駐守鳳陽，他們都是頗為精明縝密之輩。按理說，不會輕易與我們斷開聯係才對定然是發生了什麼。你親自趕回，除了要將此錦囊的秘密安全送回去之外，順道查清此事。”
“是！”
桑標拱手，快速退出了大帳。
一旁冷眼站著的薛芝，投來一眼微妙的目光，冷眼道：“錦囊裡有什麼秘密？鳳陽？我靈州轄地並無鳳陽，你不是我靈州的人？”
霍青一笑，這時候才自我介紹道：“冀州鳳陽縣霍青，見過上將軍閣下。”
他說得謙謙有禮，卻絲毫沒有卑躬屈膝之色。
薛芝臉色微閃：“冀州鳳陽縣你是梁王的人？錦囊裡寫了什麼？”
霍青道：“大帥又何必明知故問？錦囊裡邊自然就是大將軍身上的秘密呀。出門在外，不都得給自己買份保險嗎？但大帥也不必擔憂，隻要霍某等人在靈州無事，你的秘密便隻有我知道而已。至於，我是不是梁王的人，大帥日後便知。”
“哼！說說你的條件吧！本帥可以放爾等安全返回冀州，但你如何保證本帥的秘密不被泄露？”
“剛才不是說了嗎？霍某安全，則秘密安全。”
“你以為你的人能輕易離開靈州境內？”
“不能！但若他們遭到截殺，大帥的秘密定會天下皆知！”
“你”
“我怎麼了？大帥。”
霍青黠笑著，起身來到薛芝麵前，直言道：“實不相瞞，霍某此來本是想和大帥談生意的。但陰錯陽差之下，這生意怕是做不成了。隻是霍某不能白來一趟，大帥也應該有所表示吧？畢竟，我一路可幫你收攏了上千亂兵，你是不是該酬謝我一下？”
薛芝哼道：“你想怎樣？要錢？”
“大帥直爽，霍某也不必拐彎抹角。生逢亂世，天下人皆為五鬥米折腰，霍青亦然。”
“多少？”
“哎，說數目也太見外了。霍某也不是那種白吃白拿的人，不如大帥將剿滅亂兵之權交予我手。我幫你平叛，戰利品歸我拿走，如何？”
霍青雞賊地說道。
薛芝一聽，驀然眼前一亮，暗道：嗯？這狗賊是傻的嗎？居然放著不勞而獲不要，反而想幫我收服叛軍？腦子有坑吧？
我靈州本就積弱，本帥還怕他獅子大開口，不懂去哪裡湊銀子給他。他反倒想自己去掙？
也好！那就給他這平叛之權也無妨！反正這些亂兵營中本就物資匱乏，他即便一路搜刮，想必也拿不了多少好處。
心中想著，薛大將軍恍然覺得霍青是個傻子，本可直接提條件拿了錢走人，卻要自己忙活一場，簡直是愚不可及。
隨後，便應允道：“好！這條件可是你自己說的，不可反悔。事成之後，你的人可以離開，但你得留下。”
霍青皺眉：“我留下？”
“不然呢？僅憑你片麵之言，本帥如何相信你能保守秘密？你留下做人質，則你的人可安全返回冀州！”
“大帥這是要強留我在身邊？”
薛芝冷漠一笑：“你愛怎麼說都行！總之，你和你的人總有一方必須的留下！本帥的秘密，一旦透露，便是魚死網破！”
霍青想了想，薛芝有此要求，倒也無可厚非。
按理說，二人乃是初次見麵，談不上有絲毫信任可言，薛芝要留下一個“人質”作為保證，也是正常不過。
霍青掌握了她的秘密，但同時她也掌握了龍虎山匪眾，乃至霍青的生死。
二者之間，事實上等同互有把柄，相互鉗製的關係。
隻不過，霍青勝在隻是一介山賊，無懼生死，而薛芝位高權重，關乎整個靈州和薛家的興衰。相比之下，並不願與霍青走到魚死網破這一步。
也罷！
且先答應下來，讓手下的人先安全返回冀州。
隻留我一人，反倒更容易脫身！
想到這裡，霍青點頭道：“可以！那就請大帥下令吧，隻要我的人能安全越過冀州邊境，則霍青在此陪你，又有何妨？嘿嘿。”
薛芝狐疑著盯著他，“答應得如此痛快？是不是想耍什麼心眼？”
霍青微笑著，忽然露出一抹色色的樣子，調戲道：“大帥美豔傾城，且親自要求留我在側，這是何等豔福？霍青豈會拒絕？”
說著，竟伸手想去撩撥薛大將軍的下巴，頗見輕浮。
薛芝臉色一變，趕緊擋開他的手，怒道：“滾開，你這淫賊”
霍青微一擺袖，故作虛張道：“遵大帥令，那請大帥下令吧，霍某隻要這平叛之權。”
薛芝冷漠道：“好。但醜話說在前麵，你既然自己說要幫我軍平叛，那便隻能用自己手下的人。本帥不會出手幫你！”
霍青似乎早有所料她會這麼說，此時痛快道：“可以！”
薛芝哼了一聲，便想走出大帳傳令。
霍青卻叫住道：“大帥且慢！你向大軍傳令之後，還請授意軍令和帥旗，之後便可返回騎兵營。但請記住，每日要來報道啊。否則，你身上的七日奪命散”
他隱晦地來了一句，卻是留給薛芝自己體會。
薛芝回頭瞟了他一眼，哼聲不語，大步離開了營帳。
沒多久，數千靈州騎兵便偃旗息鼓而去，往許縣縣城方向開去。
薛芝一走，屠傾城與何青等人立馬就衝進了大帳。
何青此前提早回來，倒也和屠傾城粗略提起了山中之事，得知霍青在山中綁架了一個人。
但儼然沒有想到，此人竟是薛芝。
此時，有些震驚道：“霍青，你到底做了什麼？你綁的那個人是薛芝？”
霍青無奈苦笑：“七姑娘不必如此驚訝，說起來，我也是剛剛知道。”
“你不是說先去許縣縣城探探路而已嗎？怎會捅出這麼大個簍子？綁誰不好，你偏偏綁中了薛芝？得罪了他，這生意還怎麼談？”
“為何不能談？隻不過是正當生意做不了而已，但暗地裡的生意還是可以做的。七姑娘當真以為鄭清霞答應與我們聯手，實際上真是要做煙葉和月事布的生意？這不過是表象而已，她真正在乎的，是我們龍虎山的鐵器。”
“什麼意思？”
“靈州積弱，不僅缺糧少鐵，而且軍心已亂。在這樣的地方做生意，如何能做大做強？早在武揚營中得知此事時，我便有預感這正當生意恐怕是做不成了。”
“那你還來？”
“來都來了，難道要半途而廢？空手而歸，並不是我龍虎山的風格。但凡出征，就必要有所收獲。實不相瞞，我已跟薛芝要了這平叛之權，明日起，我們便可打著他的旗號，收服這些靈州叛軍。這將是我們是大肆搜刮的大好機會。”
屠傾城瞪眼道：“什麼？你還想繼續為他平叛？他願意將這些亂兵交予你手？”
霍青輕笑，“那倒沒有。他隻允許我們用自己人，但戰利品歸我們拿走。七姑娘說，這是不是一塊肥肉啊？”
“胡扯！這算哪門子的肥肉？靈州亂兵兩萬，此前我們遇到的，不過是像楊豐、孫鶴這樣的小股散兵。僅憑我們帶來的三百人，如何平叛？薛芝若不出手，幾乎不可能成事。而且，你有何理由幫他？”
“七姑娘認為此舉沒有可行性？那不如先賣個關子，明日我們拭目以待。”
“”
霍青留下這麼一句隱晦的話後，便帶著老六離開了大帳，留下何青和屠傾城二人納悶不已。
一夜無話。
次日一早，薛芝早早便命人送來了軍令和帥旗。
而鄭清霞與殷老三在昨日薛芝到訪後，便跟隨而去，至今仍不見蹤影。
大帳中。
霍青一邊盯著桌案上的地圖，一邊對何青吩咐道：“老同，你去靈州軍營走一趟。就說，我部即將拔營，薛大將軍什麼都不用做，隻需緊跟我們的隊伍負責接收亂兵即可。”
何青聽此，並未立即離開，像是意識到了什麼似的，沉聲道：“隻讓薛芝跟著？難道你想”
霍青嗬嗬一笑，“你看出來了？覺得此計如何？”
何青思索了半分後，笑歎道：“這倒也不失為可行之計。”
說完，便轉身離去。
半個小時後。
傭兵團嫡係三百人全副武裝出發，直衝五十裡外的一處叛軍軍營。
薛芝的騎兵大軍約有一萬人之多，行軍速度稍緩，但仍是先派了一支兩千人的隊伍跟隨在霍青左右。
按照二人的約定，平叛隻能由霍青手下的三百人出手，騎兵營雖派人跟著，卻不會出手幫忙，隻負責接收歸降的亂兵。
而帶領這兩千騎兵之人，便是昨日圍困霍青三人的校尉英達。
來到叛軍軍營前。
英達麾下兩千人一字排開，卻個個顯得輕鬆無比，一副看戲的模樣。
都想看看霍青如何僅憑三百人，攻下眼前這個滿編有七百餘人的步兵營。
霍青帶隊來到軍營前後，卻絲毫沒有組織進攻的意思。
命人將靈州軍大旗，往營前一豎後，便開始擂鼓，聲勢震天。
而後，才親自前往營前交涉，道：“奉大帥之命，剿滅爾等叛逆。俯首歸降者，可免一死。大帥親兵鐵騎已到此，一炷香時間後，仍不卸甲者，便是頑抗！殺無赦！”
說完，絲毫沒有停留，在地上留下一炷香後，便折返回隊伍，命人繼續擂鼓起來。
那軍營的叛軍首領站在箭塔之上，目測霍青麾下也不過才區區兩三百人，本不放在心上。
但當意識到，更遠處豎起的騎兵大旗後，已然嚇得渾身哆嗦。
同是出自靈州軍，這一夥叛軍自然是深知靈州鐵騎的可怕之處，他們不怕霍青，但卻對薛芝的親衛團極為忌憚。
完了。
騎兵營出現，看來是大帥親征了。
咱這區區七八百人，如何能頂住大帥的千軍萬馬？
叛軍所部頓時軍心大震，亂成了一鍋粥。
沒多久，一炷香的時間還沒過。
七百靈州叛軍便已卸甲跪下，依次列隊走出了軍營。
霍青大喜過望，派人通知英達前來收人後，自己則帶著手下的山賊開始搜刮軍營。
營中一切輜重、鎧甲，皆收歸己有。
而這些叛軍脫離州府的管製後，這兩年都在四處搜刮民脂民膏，靈州百姓積弱，食不果腹，但這些亂兵卻是富得流油。
霍青僅僅敲了幾下戰鼓，喊了幾句話，點燃一炷香，便借勢而屈人之威，令靈州叛軍不戰而降。
這時候，屠傾城總算是明白了霍青的策略，頗顯訝然。
望著手下三百人大肆搜刮之際，側頭對身旁的霍青說道：“你這是在狐假虎威，借著有靈州鐵騎在側，威懾這些叛軍俯首歸降？”
霍青眉目一動，愜意道：“不行嗎？薛大將軍這麼大個婉兒在此，聲威何其之大，不多加利用太可惜了。我們隻需帶著薛大將軍的騎兵營遊花園，便可迫使叛軍自動歸降。人歸他，輜重和錢銀歸我。這生意，誰不願做？”
狐假虎威的寓意，不難理解。
靈州叛軍真正懼怕的是薛芝麾下的騎兵營，雖說騎兵營不會插手，但有他們的威勢在，便足以令這些叛軍膽寒，乖乖出來歸降。
接下來的幾天時間裡。
霍青嘗到了甜頭，如法炮製，一路領著薛芝的騎兵營，一路“恐嚇”沿途的叛軍，手下的三百人的隊伍早已盆滿缽滿。
同一時間。
遠在五百裡開外的靈州城。
正午。
一輛寬大而低調的馬車正緩緩駛進靈州城門，車旁圍著一圈帶刀侍衛，卻皆是尋常大戶人家的護院打扮，看起來倒也不甚引人注目。
即將入城之時，馬車內傳出了一個稍顯疲憊的聲音：“吳叔，我們這是到哪裡了？還有多久到雍州地界？”
若是霍青在此，聽見這聲音，定會覺得異常熟悉。
正坐在車頭策馬的吳恨，回頭應道：“稟主上，已入靈州城。我們會在此逗留一些時日，待主上體內之毒稍微肅清，再全速趕回雍州。”
一聽靈州這個詞，車內之人似乎有所驚喜，忙道：“靈州城？他此前便是要來靈州談生意的，我能不能私下見見他？”
吳恨皺眉道：“主上說的是霍青？”
“嗯。”
“霍青並不在城中，而且恐怕早已身亡。”
“什麼？”