“軍火商是什麼？”
張開陽難免狐疑。
顯然，這個名詞對他來說是極為晦澀的。
但如果你說是私鑄軍器的，那麼他就懂了。
在古代的封建社會下，軍隊大多用的都是冷兵器，火藥發明以後，引入戰場，這才逐漸有了熱武器。
例如槍支，大炮等等。
也是在軍隊大量裝備熱武器之後，“軍火”這個詞語才漸漸替代了原有的“軍械”。
隻是，朝廷為了穩固統治，防止民間私自武裝起來，威脅社稷，對於鐵器的監管極為嚴格，對於私鑄刀槍等兵器者，皆是處於極刑或者流放。
而專門負責為軍隊鑄造兵器的朝廷部門，一般由工部的鑄造司主理，又稱軍械司，或者軍器監。
霍青解釋道：“就是專門製造兵器販賣的商人，例如，你爹若需要鎧甲和弓弩了，但自己手下的工坊又一時趕工不及，那來找我買就對了。”
鄭開陽眉頭一皺，理解倒是理解了，但頗為震驚道：“啊？你有能力鑄造出兵器？且不說你無法買到礦石，即便能買到，如今這紛亂之世，你也馬上會變成眾矢之的。因為，各大諸侯會先滅了你，再搶走你的鐵器。”
霍青一笑，道：“是啊！所以梁王的大軍不就來了嗎？但事無絕對，總有些時候是例外的。就好比如今我有了你，冀州軍就不敢擅自攻我。”
聽此，鄭開陽眉頭更深，卻也沒再多問下去。
龍虎山坐擁一條超大的鐵礦脈，若不好好利用，那就是“暴殄天物”了。
與其將之拱手相讓於梁王換取一處偏隅之地，霍青認為應該將底牌和籌碼利益最大化。
梁王想要鐵礦，無非就是想鑄造兵器。
那好，我給你現成的兵器，你又何必非得置我於死地？
但也不能白白給你，用錢和物資來換吧。
否則，就是魚死網破，大家都彆好過。
冀州軍兵強馬壯沒錯，但也並非一家獨大。
此時的霍青，心中已有了製衡之法。
半個多時辰後。
熱氣球接近了鳳陽城上空，雖無法做到準確降落，但大體的方向是對的。
那兩處山頂哨所距離鳳陽有幾十裡遠，但乘風而行，也是神速。
霍青命人發射了響箭，通知城內的山賊出來接應，並緩緩將熱氣球降低高度，投下繩索。
在城內派出的人員幫助下，幾人順利落地。
經曆了一場夜晚“高空旅行”之後的鄭大世子，驚歎不已，儼然忘記了自己現在的處境，忍不住道：“大哥，你這熱氣球可以隨風而行，饒是新奇。若是在白天，可儘覽山川之景，定又是另一番觀感。”
聽此，霍青眉頭一展，似乎若有頓悟，道：“對喔！細狗，你們梅州達官貴人多，若大哥給你一艘熱氣球帶回去，你每日載人上天飛行、旅遊，收取費用，咱是不是就可以斂一筆橫財？”
鄭開陽也是眼前一亮，微微沉思後，回道：“我看可行！單說能載人上天，這噱頭就很足。那些有錢的主兒肯定會願意嘗鮮，慷慨解囊一試。大哥，你說的是真的嗎？這生意可以做啊，我願合作！以本世子在梅州的影響力，定能拉來很多富人嘗試。”
“哦？你一個大世子，居然也有做生意的想法？”
“如何沒有？錢這東西，沒人嫌多。而且，這些年兵荒馬亂，我們國公府也是庫銀緊張。”
“好吧！但現在還不是時候，等我將冀州軍逼退之後，再作打算。”
“當真？”
“當然！”
“”
潛移默化之間，這對大哥和小弟，竟似乎忘記了各自的身份，堪堪說起了生意。
入城時，已是淩晨。
霍青並沒有驚動屠傾城等人，先讓負責守夜的趙乾坤將鄭開陽帶下去休息，並囑咐嚴加看守，不可讓這廝給逃了。
如今鄭開陽可是個寶兒，事關霍青能不能兵不血刃地逼退冀州軍，為整個大聯盟爭得一份發展的契機。
天亮後。
霍青剛剛召集所有當家人開會，一名守城斥候便匆匆來報：“稟告各位當家的，冀州軍已在城外五裡處紮營，且正在集結方陣，恐怕隨時都有可能攻城。”
“城中百姓反應如何？漕幫有什麼動向？”
“從昨日開始，冀州軍出現在我們視野內時，百姓便開始躁動不安，一直圍在我們指揮所門口，尋求我們的一個態度和對策。漕幫倒是一直按兵不動，柳公荃深居不出。”
“好，知道了。你下去吧！”
霍青了然後，揮退了斥候山賊。
繼而轉頭看向屠傾城和趙乾坤等人，開口道：“幾位，有何看法？”
趙乾坤道：“大當家的，咱之前不是定好了策略嗎？發動百姓守城，擋在城門前，諒那冀州軍也不敢冒天下之大不韙，對這些手無寸鐵的百姓下手。而後，再以每月上供兵器為代價，讓冀州軍撤退，我們則繼續占據鳳陽城。”
霍青卻喃喃道：“此法，倒也是一計。但你可曾想過，如果冀州軍不攻鳳陽，轉攻我們大寨呢？畢竟礦脈是在山中，而不是在城裡。他們的主要目的是鐵礦，至於要不要鳳陽城，其實隻是其次。”
“若山寨陷落，我們等同於失去了根基和後路。到時，他們隻需圍而不攻，我們失去補給，便不攻自破。”
聽此，眾人皆暗自微驚。
霍青此言不無道理，山賊雖然攻占了縣城，但在城中毫無底蘊，仍需龍虎山大寨的補給。
龍虎山一旦失守，聯盟將失去再生之力，一潰千裡。
屠傾城這時從椅子上站起身，插嘴道：“你不是派人通知了韓國公嗎？他那邊應該很快會有反應，而且我聽說你昨夜折返時，帶回了某人？難道是已經有了更好的辦法？”
霍青笑道：“七姑娘能如此問，想必也已經知道那人是誰，那不如接下來這幾日，由你代為看守他？他現在是我們的關鍵人物，有他在，我們方有一線生機。”
“他既是如此關鍵，為何你不自己看管？”
“因為我要去會會那位冀州姑爺，而我在離開這段期間，此人不可有事。”
“你想去見李江濤？他未必肯見你。”
“是的，所以我要找個人幫忙。事不宜遲，那人就交由七姑娘好好看管了。”
霍青說著，起身看向趙乾坤和武飛凡，“乾坤，大郎，你們跟我去一趟漕幫總壇。”
片刻後。
漕幫總壇的大廳中，柳公荃倒也並未拒絕接見霍青，但此時卻是一副樂得清閒，恍若看似的姿態。
等到侍者上茶後，柳公荃輕笑道：“霍寨主這麼有閒情來找老夫？你現在不是應該很忙嗎？嗬嗬。”
聽此，霍青不難聽出這貨有些幸災樂禍的意思。
冀州軍殺到，矛頭肯定是指向龍虎山聯盟，原則上與他漕幫並沒有太大的關係，此番倒是一副沒事人的作態。
霍青沒心思和他閒聊，直接開門見山，將一張密信遞到他麵前，肅然道：“閒話少說！柳幫主是明白人，攻城之時，你袖手旁觀，借我們之手除去陳縣令，不外乎是想要更大的利益。而你與梁王素來有些聯係，這也是周所周知的。”
“那麼我就直說了。你暗中與冀州軍統領通氣之事，我已截獲了消息。但並不打算追究你漕幫試圖在背後捅我一刀的責任，反而，我之前答應你的條件一樣生效，並再承諾日後鳳陽城中所有的漕運生意，隻交給你一人運作。城中的稅務收入，也會分你兩成。而你現在，隻需答應幫我去做一件事。”
柳公荃接過一看，赫然發現那封信居然就是他前幾天給李江濤傳去的，卻不知為何落入了霍青手中。
而霍青幾日前已經得到消息，卻也並未事先對他動手。
不免就讓柳公荃有些狐疑起來，道：“原來，你已知此事，但為何”
“為何沒有先除去你，對嗎？”
柳公荃肅然沉默。
“因為我覺得柳幫主還算可以結交，並願意給你指條明路。再者，要殺你，現在也可以！”
“哦？你這麼有把握？”
霍青冷笑道：“漕幫在城中約有三百多忠心的幫眾，而我龍虎山尚有千人在此，你可以試試能不能全身而退。”
柳公荃臉色變得陰沉起來，“那你欲如何？想讓老夫去做什麼？”
“出城去幫我給李江濤傳信，就說我想見見他。”
“隻是傳話？你龍虎山上千匪眾，派誰去不行？為何是我？”
“李江濤好歹也是官軍出身，而且現在位居梁王府的姑爺，冀州衛統領，又怎麼輕易見一個山賊？你與他有些私交吧？你去通傳，自然是最合適的。”
“我若不願呢？”
霍青輕笑道：“不去？”
而後轉頭對趙乾坤道：“乾坤，兩刻鐘後，若還不見柳幫主動身，就下令全力擊殺漕幫之人，一個也彆放過。”
說完，也不再理會柳公荃，索性就轉身離開。
柳公荃大怒：“你敢？當我漕幫是什麼地方，想來就來，想走就走？”
話聲落地，門外便湧來了一隊漕幫幫眾，攔住了霍青的去路。
霍青巍然不驚，仍是淺笑：“柳幫主以為我霍青會怕死？來之前，我已吩咐好。若兩刻鐘後我沒有回去，屠傾城便會帶人殺到。屆時，非但是你，任何一個漕幫之人都跑不了，包括你的女兒柳清清。”
柳公荃城府深厚，顯然是個精明之人，不會輕易受到蠱惑。
霍青隻能對他恩威並施，既許以厚利，也以其性命威脅。
“讓開！”
說完話，霍青便冷眼喝斥攔路的漕幫之人，想要強行出門。
這時候，柳公荃忽而叫了一聲，似乎有所動搖，道：“等等！我可以去為你傳話，但李江濤大概不會見你。”
霍青回頭，“這不是明擺的事實嗎？他若輕易肯見，我也無需找你。”
“但你可知他為何不會見你？準確來說，他非但不會見你，而且此時更想殺你而後快，不可調和的那種。”
“什麼意思？霍某記得並沒有得罪過這位冀州姑爺。”
“或許是你曾經得罪，但記不清了呢？你的壓寨夫人是不是叫薑燕兒？”
“你問這個乾什麼？”
“李江濤是個贅婿，入贅王府之後才改成了“李”，他本姓薑。投軍之前，家裡有三兄妹，最小的幺妹，就叫薑燕兒。”
聽此，霍青頓時一愕，“你是說，我家夫人是他的幺妹？”
柳公荃露出一絲詭笑，道：“是不是，你心裡不是最清楚嗎？寨主夫人沒跟你提起過身世？你將人綁到山寨的時候，忘了是在哪裡動手了嗎？”
霍青沉默，腦中快速回想著。
想到，冀州軍半路曾去過薑家村，而薑燕兒在得知薑家村後，打死也要跟隨霍青前往。
換言之，李江濤和薑燕兒似乎有一個共同的關注點，那就是已然廢棄的薑家村。
薑燕兒曾說過，他的二兄就叫薑濤，而冀州姑爺改姓後，叫李江濤
會不會就是隱喻他就是那位“薑濤”？
而且，隨著塵封記憶的回想起，霍青此時也恍然記起，當初前身綁架薑燕兒時，好像並非在鳳陽境內
加上，此時柳公荃的明言，一切“證據”都似乎指向小蘿莉和李江濤就是兩兄妹。
霍青依稀記得，當年龍虎山山賊走出鳳陽，洗劫了薑家村後，帶走了薑燕兒。
薑家大哥夫婦不忍小妹被擄，便一路追趕而來，後被馬飛飛這廝狠心推入了一處懸崖，生死未卜。
而在此之前，她那位二兄已經投軍去了冀州府，當時並不知道家中巨變。
如今，“薑濤”得勢歸來，自然是要清算這些仇怨的。
薑家大哥雖不是霍青親手“殺死”，但那時霍青在場，現在又成了大當家，且薑燕兒還成了他的壓寨夫人。
“薑濤”無需知道事情的原委，也會將所有罪責歸結到霍青身上。
也就是說，霍青現在可是這位冀州姑爺的大仇人。
當然，也可以算是“大舅子”
隻是，大舅子肯定是不願認他這個妹夫的。
長兄如父，長嫂如母。
薑家大哥夫婦間接因霍青而死，便是如生死仇怨。
此番，恐怕是天王老子去說情，“薑濤”也不會輕易見霍青。
即便是要見，那也是得兵戎相見。
見到霍青沉默的樣子，柳公荃黠笑道：“怎麼？現在霍寨主還想讓老夫去通傳嗎？嗬嗬，我若是你，現在就該好好想想如何逃命了”
霍青回過神來，卻道：“當然想！而且你也一定要去。我家大舅子是冀州姑爺哦，這是個好消息啊！那就更要去見了。”
柳公荃一愣，“你不怕他當場就砍了你？”
霍青略顯深沉，帶著笑意道：“怕呀！但你怎知他就一定會砍？嘿嘿！”