林之念也看過去。
霍舟臉更紅了，他……他就是在這裡等的時間久了，不敢動，是：“是……落的……”風沙。
林之念聞言笑容一點點從眉宇間擴散，溫和地抬手，欲給孩子拍落肩上的塵土。
秋平先一步，瞬間給他抖乾淨。一個毛頭小子，哪來那麼大臉讓夫人拂塵。
霍舟怔怔的，任由秋平哥擺弄。
隻是剛剛……夫人是不是要幫他拍，他——祖墳冒青煙了！
不對，他沒有祖。
秋平再給這東西一腳！沒有人給他反複看夫人的畫像嗎！看到波瀾不驚才能站在夫人麵前！
顯然趙意臨時落選，新考上的人訓練不足，適應幾天就好。
霍舟神色已恢複如常，心中依然感動。
夫人待他們真好。
林之念望向遠處的城郭，茫茫然一片……
終於到了。
負責探路的人來報：“稟夫人，前方駐口沒有路障，可暢行！”
林之念蹙眉：城郭之內，沒有人把守？
霍舟聞言神色嚴肅：“回夫人，屬下讓人去城裡打探過，這裡的太守曆代如此，天高皇帝遠庸政懶政，很多崗哨根本無人。”
林之念轉身上了馬車：“進城。”
“是！”
隊伍浩浩蕩蕩前行。
霍舟翻身上馬，望向主行的馬車。
那是他從心底崇拜的人，是腦子裡勾勒出的無數偉岸形象的代表。
從今往後，誓死守護、生死祭天！
……
城門破敗不堪，表皮裸露著，覆蓋著被風削薄的黃土。
彆說守城的人，就是行人都十分少見。
從城門到城內，不是驟然而現的屋舍建築，而是一片荒無人煙。
林之念看過古籍記載，千百年前的大地，不是森林如海，不是寶藏遍地，而植被稀缺，不適生存。
即便有人逃荒至此，任人有一身蠻力，也開墾不出一畝沙田，無處獵獸。
餓殍遍野、民不聊生，不單是人禍，還有天災。
“霍舟。”
霍舟急忙驅馬上前：“夫人。”
“這裡風沙要刮到幾月？”
“回夫人，五月。”也不是時時刮，夫人正好趕上今日大風天氣。預示著夫人必將大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡。
林之念環視著周圍的地形，心裡構建著一路走來的地貌，分析著造成這一切的可能。
內城漸漸近了，風沙減緩。
村落顯現出來。
阡陌間，苗黃人稀。
丐溪樓早已推廣出的土豆、玉米，顯然沒有到達這裡，地裡種著官家老爺喜歡的精細穀物，是可預見的收成慘淡。
城內，皆是土草建築，道路狹窄，零星有行人走過，看到綿延的隊伍，立即讓道溝渠，不敢再走平路。
林之念蹙眉，讓隊伍散去，隻帶了幾人，輕裝進城。
城鎮終於‘繁華’起來。
街道兩旁雖然很少有擺攤的，卻有一條尚算繁華的街道，供應各種貨物流通。
林之念下了馬車。
霍舟跟上，所有見到他的人，熱情地跟霍舟打著招呼，每個人都能聊上幾句。
“米掌櫃，你家二夫人要的蘇繡的錦帕。”霍舟從身上掏出一個布包遞給中年的男人。
“謝了，月底來結賬。”
“不著急。”
“舟家小哥。”
霍舟拿出一個盒子，交給一旁的老婦道：“腹地的胭脂，用最純的材料，保證您家女兒出嫁時是咱全郡最漂亮的姑娘。”
老婦輕輕打了他一下：“就你嘴甜。”
霍舟拋著手裡的銀子，走到夫人身邊：“屬下最近幾年都在這裡做生意。”
他能被選上來，很大原因也是因為他一直負責這一片。
“霍老板，魚怎麼還沒有到貨？”
“來了。”
林之念見他在人群裡遊刃有餘，便讓他先忙。
霍舟已經答完退回來，見夫人站在一棟略高的樓前，立即開口：“夫人，這是春風樓，是百山郡最大的酒樓。”
“進去看看。”
樓內已經人滿為患，都是些過路的行商，還有一些外遊回來的散戶。
霍舟輕易靠臉得到一張桌子。
“夫人，左邊是海上討生的一批水鬼，剛剛開春，從這裡上岸去隔壁郡縣換今年要吃的糧食。”霍舟一邊給夫人倒茶，一邊介紹：“右邊彆看，是匪，雲豐郡城高糧豐，但防守森嚴，所以這些人都會在這裡落腳休整。”
林之念喝口茶。
霍舟繼續：“早些年，他們花不菲的過關費就可進雲豐城，但近幾年過關費用越來越高，水上一年的產出，交了過關費，再從雲豐郡買回來的糧食，不足他們一年吃用，前些年還有水上部族的人偽裝成土匪搶百山郡附近的村子。”
林之念放下茶杯：“饑不擇食了。”
霍舟聞言，便知道夫人懂了。
他們百山郡貧困，附近村莊交了稅糧後更是所剩無幾，而老幼婦孺劫掠去能殺出幾兩肉，一次襲村，弄不好還要虧本。
若是襲郡，他們百山郡再破鑼，也有三兩釘，山上的土匪打一次，也會傷亡慘重。
更何況百山郡被搶了，也是要搶回來的，否則下麵的人也發不出餉銀，到時候生生死死的火拚，更是得不償失。
哎，也是因此，百山郡也算逃過一劫，隻是這些人修整趕路的地方。
冬枯再給夫人倒上水。
林之念這次隻是看著水，沒再喝：“水質一般。”
霍舟替夫人再燙一碗水，乾淨利索，“這裡的水直接能喝的隻有從百裡外的雪山上引下的活水，水量不多，還把持在百山郡太守手裡。另外便是村井和少量私井。”
挖井是大活，花費也不菲，深度不夠不出水，大多數村民沒有器具挖不起：“夫人也看到了，一路走來，百山缺水，隻有雨季井水充沛，到了秋冬季節，水位就淺了，水質還逐漸渾濁。不過夫人放心，夫人府上的水是活水，要好一些。”
林之念不關心那些：“丐溪樓新研究出來的鑽井機拿過來試驗了沒有？”
霍舟慚愧，他以前審批不到，級彆低，但現在肯定沒問題了。
霍舟忍不住激動：“夫人，屬下了解過，這裡大多都是沙土地，上麵一層沙，下麵是土，很好鑽井，反而是河道狹窄，容易泛濫，淹沒過的土地，大風一吹黃沙滿天，看起來像天降災罰，所以這裡的人便認為是觸怒了山神，每年都會有人被拉出去祭山……”